儘管在決鬥之中略輸一籌，但個人武力終究只是綜合實力的一部分，羅傑立刻向埃爾展示出了他身為強盜之王的地位與權力。在他一聲號令之下，整個定居點的居民全部放下了手上的工作，開始漫山遍野收集草藥。
而與此同時，攜帶著黃金彎刀標誌的傳令兵騎著快馬奔走四方，僅僅用了不到一天時間，將近三千人馬便雲集於此。
這些人馬包括羅傑的鬼狼盜賊團本部、毒寡婦的僱傭兵團、點金手的武裝商隊護衛、黑鬍子手下殘部以及其他排不上名號的盜賊團三十多夥人。他們本來就是羅傑聯合起來打算吃掉流亡者隊伍的全部力量，一直尾隨著流亡者的足跡，只是怕被伊斯塔倫的斥候發現才拉開了一天的距離。
三千人馬雖然看起來聲勢浩大，從數量上來說也是足以橫掃褐土丘陵的力量，但實際上這些武裝力量本身的素質就良莠不齊，而且內部的聲音也未完全統一，只是因為黑鬍子被俘虜，羅傑才能夠依仗著自己的聲望將他們聚集在一起。
這樣一群桀驁不馴的匪徒毫無戰鬥意志可言，為了眼前的利益他們可以毫不在乎地把自己的性命當做賭注，但如果看不到甜頭反而要吃苦的話，立刻就會作鳥獸散。
如果讓他們吞併褐土丘陵原住民的某一方勢力，肯定綽綽有餘。但想要與伊斯塔倫人正面開戰，打不出壓倒性的優勢，時間一長恐怕就沒什麼好果子可吃，這也是羅傑遲遲沒有發動進攻的最重要原因。
三千人馬的集結只需要一天，但建立固定營地，然後從中選拔精銳人手卻要花費雙倍的時間。強盜的團伙裡充滿了吹牛皮不打草稿，又或者貪生怕死的濫竽充數之輩。羅傑心裡面很清楚，在這三千人裡面真正能為他所用的精銳人手，除了自己的部下之外，最多也不會超過三百人，而這三百人的戰鬥力，和同等數量的伊斯塔倫戰士根本無法相提並論。
羅傑有這樣的自知之明，但不意味著他手下的這群強盜也會有同樣的認知。他們習慣了無法無天的逍遙生活，現在突然被約束起來，逆反的情緒也就隨之而生。如今褐土丘陵最強大的狼群與最肥美的羊群比鄰而居，想要不出事端簡直是天方夜譚。
雖然埃爾已經嚴格要求難民們這幾天不要外出走動，但卻抵擋不住強盜們明目張膽的窺視目光。現在雙方暫時休戰，他們可以堂而皇之地近距離探查流亡者營地的情況。流亡者難民中婦女所佔的比例幾乎有一半還多，就算那些姑娘儘量不出來拋頭露面，但偶爾一閃而過的倩影已經足以讓這些飢渴難耐的強盜抓心撓肝。
根據某些無法查證的小道消息傳說，當初羅傑將目標鎖定在這支隊伍上，就是看重了隊伍裡面的大量女性資源。如果能把這些女人都劫掠到手的話，不僅能給自己手下的兄弟一人配上兩個老婆，還能留下大把的女人招攬四方豪強。在褐土丘陵這個鳥不生蛋的地方，一個相貌周正的城裡姑娘比好馬還要值錢。有了這些姑娘，還愁沒人為羅傑效命？
既然雙方現在暫時休戰，那些伊斯塔倫人肯定會掉以輕心吧？帶著這樣僥倖的念頭，一夥膽大妄為的強盜將羅傑的命令拋之於腦後，趁著晚上雙方交接草藥和馬匹的機會，對流亡者營地發動了一次突然襲擊。
當羅傑得知這件事的時候已經是第二天的清晨，他的直屬部下趕過來報告說，伊斯塔倫人在營地外用人頭堆起了金字塔。等他趕過去的時候，人頭堆上已經澆滿了火油，埃爾拎著點燃的火炬坐在旁邊，眼神裡充滿了戲謔之意。
羅傑沒有開口解釋，這個時候他解釋不清楚，也沒有解釋的必要。他只是走到人頭金字塔面前，仔細地觀察了一下那些死者臉上最後的表情，然後對埃爾點了點頭，沉默著轉身離開。在他背後，熊熊火光衝天而起。
"四十五個人頭，加四十五匹馬。"埃爾的聲音遠遠地傳到他耳中，羅傑下意識地握住了腰間的黃金彎刀。他猶豫了一瞬間，最後還是聳了聳肩，伸出手向背後揮了兩下。
一個小時之後，強盜們駐紮的營地之外多了二十幾具無頭屍體，與這一邊燃燒的人頭遙遙相對。一名身材魁梧的壯漢高舉著白旗，牽著二十匹馬送到了流亡者營地的門口。
"能忍常人所不能忍，這位羅傑先生可真不是一般人物呢。"羅拉娜裹著斗篷躲在埃爾身後輕聲笑道："越是位高權重的人就越看重臉面，如果沒有臉面，自然也就沒有威望可言...究竟有多麼重要的東西，能讓他把臉面都暫時捨棄在一邊呢？"
"盜賊王的傳承秘寶，從字面意思上來理解的話，恐怕是比他手上那柄黃金彎刀還要重要的寶物吧，就是像帕蘭蒂接受的傳承秘寶那樣。"埃爾有些不太肯定地說："黑鬍子肯定知道這個問題的答案，畢竟他在這片土地上縱橫的歲月遠遠超過羅傑這個新上位的強盜之王。"
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"我不認為這是個好主意。"羅拉娜出乎預料地搖了搖頭說："羅傑知道黑鬍子在我們手裡，所以他也應該知道我們能從黑鬍子嘴裡問出情報。如果是無關緊要的情報，那他應該在談判的時候就跟我們說清楚，還能夠增加互信。但是他只字未提，只有兩個可能。"
"第一，這有可能是一個公開的秘密，所以他才能這樣大張旗鼓的召集人手，到出發的時候再跟咱們解釋也來得及。第二，關於盜賊王寶藏的訊息至關重要，他知道黑鬍子必然不會跟咱們如實交代，所以有可能利用黑鬍子對咱們進行誤導。如果那個秘寶真有那麼重要的話，他和黑鬍子完全可以攜手合作，把秘寶挖出來再進行爭奪..."
"拜託用我能理解的方式再說一遍。"埃爾雙手合十哀求道。
"我已經在解釋了好不好..."羅拉娜捂著頭嘆了口氣，苦笑道："好吧，我的結論是，黑鬍子是個燙手的山芋，你不要指望能從他嘴裡扣出什麼東西。哪怕他十句話裡有九句真話，那一句假話也容易把我們坑掉。所以...把他原封不動地還給羅傑，讓他頭疼去吧。"
"很好，這是個好主意，然後呢？現在我們怎麼做？"埃爾指了指面前熊熊燃燒的火堆，有些猶豫地說道："咱們佈置好陷阱把這些白痴悄無聲息地幹掉，固然是能起到威懾作用，但是我覺得剛才羅傑好像已經看出了什麼。"
"死者最後的表情可以透露出很多資訊，比如這些人臉上就充滿了難以置信的驚恐，以及不明所以的茫然。羅傑肯定會意識到這是我們隱藏的底牌，但他不可能知道我們之中還有一位白銀位階的魔術師——底牌這種東西，就是要讓人知道，但又不翻開才能具有足夠的威懾力。"羅拉娜臉上浮現出標準的商業化微笑，不緊不慢的語氣聽起來非常滲人，每當她表現出這幅樣子的時候，幾乎肯定是在謀劃著坑人。
"跟這幫混蛋打交道可真勞心勞力啊。"埃爾反手將火把扔進火堆，拍拍手站起身來。他的感知極為敏銳，隱約能夠察覺到對面強盜營地裡各種怨恨和憤怒的視線。埃爾不屑地冷哼一聲，朝著對面遙遙伸出一根中指，狠狠地向上插了一下。
對面的強盜營地中爆發出一陣喧囂，隱約能夠聽到有人叫罵的聲音，但最終還是沒有人敢站出來向埃爾發起挑戰。道德觀和榮譽感從來都不是強盜字典裡的詞彙，他們喜歡欺凌弱者，但不喜歡自己被欺凌，所以對於強者永遠保持著敬畏。
"真是特麼的一群沒卵蛋的慫貨！"埃爾反覆比劃了兩下，故意用對面能夠勉強聽到的聲音大笑道。
這一次的嘲諷終於起到了應有的效果，一名光頭壯漢手握著鏈錘，從營地裡站起身走了出來，他的身高至少有兩米開外，渾身的肌肉如同岩石一樣稜角分明，一看就不是個好招惹的角色。光頭壯漢死死地盯著埃爾，臉上露出殘忍嗜血的笑容，大聲說道："小娘們，讓爺爺來教教你怎麼做人..."
埃爾反手抄出龍牙弓，二話不說張弓搭箭一箭射出。只聽砰的一聲悶響，對面壯漢的光腦殼轟然炸裂，脖頸裡插著只露出尾部的箭支，身軀頹然倒地，揚起一片煙塵，強盜營地裡頓時鴉雀無聲。
"好吧，這是一個有卵蛋的白痴。"埃爾看著光頭壯漢的屍體，往地上吐了一口唾沫，攤開手笑道："下一個有卵蛋的白痴是誰？敢站出來讓我射一箭嗎？"
"夠了，埃爾將軍，不要戲弄小朋友了。"羅傑的聲音突然從強盜營地的方向傳了出來，語氣裡充滿了無奈。
"戲弄小朋友？"埃爾低頭看了看那個光頭壯漢的屍體，又下意識地摸了摸自己光潔的臉頰，忍不住笑了出來："那就算是小朋友吧。"
他清了清嗓子，用龍牙弓遙指著強盜營地的方向大聲說道："小朋友們，大人談事兒的時候不要頑皮，晚上不要隨便到別人家來玩耍。叔叔不會教你們做人，只會教你們做死人！不想剝皮抽筋切成零碎下鍋的話，晚上就特麼給我老實一點！"
強盜營地裡依然鴉雀無聲。（未完待續）