小女孩有一個很好聽的名字叫做茉茉，或許這只是父母從前叫她的小名，但這並不重要，重要的是這孩子確實是一個有故事的人。
埃爾不得不承認，那個叫雷恩的小鬼居然瞎貓碰死耗子一樣抓住了一條非常有趣的線索。按照他這個腦子加上運氣，放到吟遊詩人的故事裡就是妥妥的主角。
除此之外他還特別悲痛地發現，自己周圍有好多人看上去都像是那種可以被寫出長篇史詩的英雄主角，比如蒂雅娜，比如安託尼奧，比如羅傑...只有自己除外。
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茉茉今年七歲，順便說一下，雷恩是十一歲，他的妹妹薇拉比茉茉稍微大一點點。那兩個熊孩子是城裡人，甚至因為父親是中層軍官的關係，還能讀得上書，勉強算是半個貴族。而茉茉則是一個鄉下長大的孩子，直到三天之前她還有一個母親。
母親帶著茉茉從西邊爆發瘟疫的恩斯塔郡逃出來，想要到劍堡尋親，但就在她們前往劍堡的路上，遭遇到了一夥流氓惡霸...或者更確切一點來說，就是這附近所有農田的主人法拉男爵。法拉男爵是這片領地的主人，在附近有一座莊園。他在莊園裡蓄養了很多私兵，每天都會帶兵出來巡邏，不允許任何難民在自己的領地裡停留...當然如果是年輕貌美的姑娘或許會有例外。
於是在一個風雨交加的晚上，茉茉失去了自己的母親。
從茉茉簡單的描述上埃爾能夠判斷出來，她的母親一定是位美麗而又聰明的女士。美麗的原因自不必說，之所以說她聰明，是因為這個女人拉扯著一個七歲的孩子從瘟疫爆發最嚴重的死人堆裡逃出來，並且還教會了自己的女兒很多實用的知識——比如說麥子居然能烤著吃。
麥子居然能烤著吃，這就是人類從逆境中激發出來的生存智慧，雖然聽起來簡單，但他的重要性卻不言而喻。這麼一個簡單的知識，如果普及開來不知道會救活多少徘徊在生死邊緣的難民！
這個世界上的知識作為一種無形的財富被掌握在上層社會手中，底層社會的平民既沒有文化，也不願意學習文化。如果你把一本書放在一個鐵匠面前，他有百分之九十的機率會把這本書直接扔到爐子裡燒掉。
這是一個由諸神庇護的世界，平民不需要，也不應該掌握知識，掌握自己的思想。
所以在這個時代，無論城裡人還是鄉下人，幾乎所有人對於小麥的認識都僅僅停留在它的最終產物上。就算是種地的農民也只知道按照祖先定好的規矩耕耘收穫。除了極個別的吃貨之外，真的很少有人知道未成熟的麥子還能拿來燒烤——那玩意不磨成麵粉還能吃？
狗頭人地卜師阿帕奇先生對此也表示很遺憾，他不是沒有嘗試過路邊的麥穗，但最終的結果就是被扎得滿嘴流血。由於某些思維上的盲點，竟然完全忽略了這種可能性。
威斯利先生也表示非常遺憾，作為一名有道德的廚師他不允許自己對未成熟的農作物進行烹飪，因為就算不考慮口感的問題，未成熟的農作物之中也有不少都含有毒素不宜食用。
羅拉娜小姐同樣表示遺憾，作為一名智者竟然沒有考慮到這種細節問題。
雷納德有些不好意思地表示，其實他小時候也試過，但因為當年這樣做被自己老爹以浪費糧食的名義胖揍了一頓，後來再沒敢嘗試，久而久之就忘掉了。
於是他收穫到了一群夾雜著讚歎和鄙夷的目光。
"等一下！各位大人你們湊過來到底想要幹什麼？"雷恩拿著自己的木棒啪啪啪地敲打著馬車的車板，滿臉懷疑地叫道："為什麼你們看上去都一臉正經的樣子在討論烤麥子這個問題？"
廚房組合、羅拉娜、帕蘭蒂和提米，雷納德和他的副官羅森、還有守夜人那邊的凱南，除了負責日常軍務的那幾位之外，幾乎半數軍方高層都在埃爾的召喚之下聚到了這邊，一本正經地聽著他胡說八道。
"這不是一個簡單的烤麥子的問題，小鬼。"埃爾滿臉正色地說道："有一位美麗而聰慧的女士陷入了惡棍的魔掌，而我們這些間接受到她恩惠的人，必須要拯救她脫離苦海。"
"沒錯，拯救這位女士是我等身為騎士義不容辭的責任。"堅持信仰騎士精神的凱南點點頭認真地說道。他以前基本就是這個樣子，所以別人一般也看不出現在有什麼破綻。
"不需要考慮劍堡那邊的態度嗎？"雷納德猶豫了一下低聲問道。
"你們也都知道了，劍堡那邊根本就不開門。現在聽說那邊已經聚集了上萬的難民，咱們過去也不見得人家就會給面子。倒不如...咱們自己動手豐衣足食。"埃爾意味深長地說道，他回過頭，看到羅拉娜臉上標準的商業化笑容，心裡面忍不住一個哆嗦，連忙陪著笑問道："大小姐，您覺得呢？"
"我倒是無所謂啦，但這種事情您難道不需要提前和蘭斯塔特小姐溝通一下嗎？"羅拉娜"好心"地提醒道。
"這點小問題，咱們幾個人跑一趟，分分鐘就解決了，犯不著驚動那位女士。"埃爾非常肯定地點點頭，在場眾人中也就只有他對於舞光之蛇的下限有所瞭解。
"就咱們幾個人？"雷納德不明所以地環視了一下四周，忍不住從腦門流下一滴冷汗。以在場這些人的實力，想要推平一座普通的莊園確實不難，而且實話來說還過於豪華了。一個男爵算是什麼東西？在座的諸位如果按正常情況分封爵位，能把他活活嚇死。以他種的這點田地能養得起多少私兵？放出一隻帕蘭蒂用半天的時間也能滿門抄斬。
問題是自己這邊軍官高層集體外出，一旦有個三長兩短，估計這邊的軍隊就要直接崩潰。光靠著阿默德和漢克將軍，還真未必能支撐起這兩千人馬來。
"就當是發放福利，大家一起出去郊遊放鬆放鬆，聯絡一下感情。"埃爾半開玩笑地說道，說實話離開褐土丘陵之後，突然回到祥和的人類文明世界，他在一時之間還真的有些不太適應。這幾天裡其他人也是一副提不起勁的樣子，似乎是在那片鬼地方把自己放縱的太厲害，現在重新披上人皮反而有些拘束。
換句話來說，這幫鳥人已經習慣了刀口舔血的生活，不由自主地沾染上了一些強盜的氣息。他們現在需要真正的放鬆一下，做一些能夠提高道德恢復良心的好事，比如說拯救落入魔掌的美麗女士，來回憶起衣冠禽獸的感覺。
當然還有更深一層的原因，也是埃爾沒有說出口，但大家都瞭然於心的一個原因。既然劍堡不開門迎客，那麼在接下來的旅途中，伊斯塔倫人就只能自己動手豐衣足食。而突然跳出來的這麼一個惡棍男爵，看起來顯然就是一隻白嫩的肥羊。
"有一句俗話說得好，先送微笑，後送刀劍。大家都是有身份的人，不要跟他這麼一個小人物一般見識，咱們過去先跟他好好說一說，看這傢伙懂不懂事。"埃爾從馬車上爬起來，活動了一下筋骨，臉上露出人畜無害的微笑。
"喂喂，將軍大人！能不能帶我一個啊！"聽得兩眼發亮的雷恩扯住埃爾的袖子，點頭哈腰地哀求道："您肯定是要帶著這個小丫頭的吧，騎馬還要抱著她多不方便。我可以帶她啊，我也會騎馬，兩個小孩用一個馬鞍正好的！"
"你還會騎馬？"埃爾低下頭瞪了雷恩一眼，一腳踢在他的屁股上，惱羞成怒道："你個小混蛋還有什麼不會的？我把將軍讓給你好了！你會騎馬？你有馬嗎？我們三分鐘之後出發，我看你能從哪裡找一匹馬出來？"
三分鐘之後，埃爾震驚地發現他再一次低估了這熊孩子的本事。這小王八蛋竟然把阿默德的馬牽了過來，他究竟是怎麼做到的？
"阿默德大人欠我一個人情。"面對埃爾的質疑，雷恩一臉坦然地回答道："在褐土丘陵的時候，有一天阿默德大人給自己占卜，說他那天會被大雜燴裡的骨頭噎住，所以他那天一直不敢吃自己碗裡的東西。正好趕上我拿著蚯蚓去換..."
"我知道了，走吧。"埃爾面無表情地擺了擺手。
小孩子歡呼雀躍而去，大人們...包括年長的少年少女們面面相覷，各自的眼神詭異，都是一臉的羞恥。
"等回來之後我得跟阿默德先生好好談談了。"埃爾抹掉一把額頭上的冷汗低聲說道："他再這樣下去，以後怎麼教育下一代？"
"以大地之母的名義發誓，這跟我一個銅板的關係都沒有。"狗頭人立刻說道。
"我知道！"埃爾沒好氣地說："他這毛病要是能改，現在哪輪得到我來當這個將軍。"
眾人沉默。（未完待續）