"那位小姐正是北風家族的嫡系子嗣，同時也是家族近百年來最具有潛力的天才。如果不是受到北方瘟疫爆發的困擾，小姐現在應該已經踏上歷練之路。"法拉男爵說起那位少女的時候，崇敬之情溢於言表。雖然他話說的很拗口，但埃爾還是大概聽得明白，自己的感覺果然沒錯，那是一柄尚未經過打磨的劍胚。
法拉男爵雖然畏懼於埃爾等人的身份，但在外人面前也不願意多談關於少女的問題。劍堡把這位年輕的準劍聖雪藏至今，外界幾乎沒有聽到過風聲，自然也有一些不能說出口的原因。在表達完了對於主人的讚美之後，法拉男爵立刻轉移了話題，開始詢問起埃爾的目的。
"不知道埃爾將軍這一次路過在下的莊園，有什麼要緊的事情？"法拉男爵將眾人引領到客廳之內，吩咐僕人端上茶點，對埃爾殷切地笑道。他當然不會自我感覺良好到以為堂堂將軍是專門為自己而來，以他的身份地位也沒有資格招惹這種級別的大人物。
"男爵先生，相信您也知道最近瘟疫爆發的情況，伊斯塔倫已經陷落，埃爾將軍臨危受命帶領著倖存下來的難民向南遷移，正好途經劍堡。"雷納德咳嗽一聲，按照來時設計好的劇本說道："白獅子家族祖上和北風家族有過一些交情，我們本來希望能在劍堡得到一些幫助和補給。但是在這幾天裡，我們接到報告說劍堡已經封城，不允許往來出入，所以就想找一位本地人士瞭解一下具體的情況。"
"原來是這樣..."聽到雷納德的解釋，法拉男爵明顯松了口氣，但隨即又苦著臉感嘆道："你們不知道這邊的情況，這都是沒有辦法的辦法呀。自從瘟疫大面積爆發之後，北方地區全面淪陷，根本沒有哪一個地區能夠倖免。到現在為止堅持時間最久的就是凱末爾伯爵，據說他提前得到了伊斯塔倫那邊的訊息，立刻全面封鎖了自己的城市，這才堅持到現在。如果放任難民入城的話，就算是劍堡也承擔不起後果。"
"收容難民確實有危險，但是就這樣放著難民不管難道就不會出問題？"雷納德帶著疑惑又問道。他沒有經歷過伊斯塔倫最後的戰爭，對於難民的印象還停留在自己這支隊伍上面，很難理解還會有詛咒教派這種攪屎棍的存在。
"確實如此，如果放任難民不管也不是辦法，目前在劍堡外面已經聚集了接近三萬的難民，一旦發生問題，後果不可想象。"法拉男爵嘆了口氣說道："不過幸好劍堡也在積極應對，那位小姐之所以大駕光臨，就是為了從我們這些地方小貴族手中收集去年的餘糧，然後統一集中發放給難民。"
"原來如此，不過正巧，我們也是為此而來的。"雷納德與埃爾對視一眼，回過頭對法拉男爵說道："我們的隊伍規模比較大，就算能從劍堡獲得支援也解決不了根本問題，所以只好自尋出路。我看男爵先生這裡土地肥沃，應該不會缺少存糧。如果可以的話，我們希望能從您這裡收購一批糧食，至於價格可以商量。"
一提到糧食的問題，法拉男爵頓時變成了一副苦瓜臉，唉聲嘆氣地說道："要說別的東西我還能幫您想想辦法，但是這糧食...不瞞您說，這會兒我手上真是一點富餘都沒有了啊！您別看今年的麥子長得好，去年可沒這麼好的天氣，誰家裡存的糧食都不多。您要是早來半天時間，我也能給您擠出來一點。可是剛才您也見到了，那位小姐親自駕臨，要求我們把剩餘的存糧全部上繳。這也是為了劍堡地區的穩定，我們當然義不容辭..."
"男爵先生，你這樣說就沒有意思了。"雷納德皺起眉頭不太高興地說道。劍堡少女居然也是為了糧食而來，這一點確實超出了埃爾他們事先的預料。不過同樣身為小貴族階層，雷納德當然不會相信法拉子爵的鬼話。在這個小貴族階層的成員特點就是說話說三分，做事留一線。就算他對劍堡再怎麼忠心耿耿，為了自己的利益也不可能真將存糧全部上繳。
"世道艱難啊，在下也確實是無能為力。"法拉男爵一臉痛心疾首的樣子。
"五倍，我們出五倍的價格。"雷納德看了看埃爾的臉色，直接伸出一隻手掌。
法拉男爵的眼角狠狠地跳動了一下，看著雷納德張開的五根手指，艱難地吞嚥了一口口水，眼神猶疑了片刻，咬著牙說道："我家裡剩下的都是留給自己保命的糧食..."
"外面的麥子馬上就要成熟了，您留著去年的陳糧有什麼用？"雷納德放下手，看著法拉男爵的眼睛語重心長地說道："我們是從疫區逃出來的倖存者，見識過瘟疫的可怕。今天這裡沒有外人，我說一句您可能不愛聽的話——北方那麼多行省都沒能擋住瘟疫，劍堡又能支撐多久？況且就算劍堡封城起到了效果，您現在不是還在外面呢嗎？難道您就不該早作打算？"
雷納德這一番循循善誘的話語當然不可能是他的即興演講，這種權衡利弊的誘惑性言論從頭到腳都充滿了羅拉娜大小姐的風格。不過當時羅拉娜也沒考慮到會有這樣的意外，原本是暗中挑撥的言論，配合現在的情況結果就變成了苦口良言的勸說。
法拉男爵看了看坐在一旁沒有說話的埃爾，心裡面猶豫了半天，重重地拍了一下桌子惡狠狠地叫道："五千斤麵粉，一千斤黑豆，這是要上交給劍堡的份額，如果你們想要的話，那就得出十倍的價錢！"
平心而論這個價格不能說是法拉男爵貪得無厭，遇上大災之年的時候，糧食的價格就算被炒到一百倍也不足為奇。法拉男爵也不是傻瓜，這些糧食要交上去的話，他一個子兒都得不到，還不如變賣成錢財偷偷跑路。雖然地裡的麥子就快要成熟，可誰也不敢說劍堡能不能撐到那個時候，與其抱著僥幸心理等待，還是到手的錢財更加實在。
雷納德有些遲疑地回頭看向埃爾，這和他們來之前說好的劇本有些出入。按照他們預先的猜想，這位法拉男爵就算面對壓力也不可能輕易鬆口，畢竟對於這些依賴土地生活的小貴族來說，糧食就是他們的命根子，一根毛都不可能往外吐。
只要法拉男爵不肯鬆口，他們就可以藉機發難，可沒想到這傢伙直接就慫了。
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"十倍也可以，但是數量太少。"埃爾略微沉吟了一下，點點頭說道。只要這傢伙有糧食就好辦，至於價格倒不是問題，反正他也沒準備用錢來買。不過這點糧食實在是杯水車薪。如果想要保持基本的戰鬥力，一名戰士每天消耗的糧食就至少要三斤以上。他手底下現在兩千多號人馬，這麼點糧食連塞牙縫都不夠。
"將軍大人，地主家也沒有餘糧啊..."法拉男爵哭喪著臉唉聲嘆氣地說道："您看今年的小麥長得這麼好，肯定是個豐收之年，誰會存那麼多陳糧？如果不是這場瘟疫爆發，我們現在都還在賤價拋售呢！"
"男爵先生，不知道在這附近是否還有向您一樣的莊園主，我們希望能儘量多收集一些糧食。"埃爾對法拉男爵的沮喪無動於衷，面無表情地沉聲說道。
"確實還有幾位朋友和我一樣面臨著困境，如果您有這樣的需要，我可以立刻聯絡他們。"法拉男爵連忙點頭說道："不過將軍大人，我那幾位朋友之中也有不知變通的死腦筋存在，他們對於劍堡的忠誠令人欽佩，在這方面恐怕就不會有太多餘地。"
"無妨，只要有商量的餘地就行。"埃爾擺擺手無所謂地說道。
法拉男爵正要開口，突然感覺背後一涼，就看到剛才站在埃爾身後披著兜帽的女人湊到了自己耳邊，兜帽下露出的半張臉上浮現出了標準的商業化微笑，小聲說道："男爵先生可真是個忠厚的老實人，我猜像您這樣的忠心之人一定深受劍堡的信賴，以至於那位大小姐都親自光臨。"
"現在路上都是成群結夥的難民，如果大家都各自上繳自己家裡的存糧，路上難免要承擔風險。以那位大小姐的睿智，想必已經想到了妥善的方法。像您這樣有名望的人物，這個時候就應該站出來組織統一的排程。如果附近的莊園主先把糧食送到您這裡來，然後再團結大家的力量統一護送的話，安全性自然無需多說。"
"您的意思是..."聽到羅拉娜惡魔般的低語，法拉男爵先是困惑，然後漸漸地張大嘴巴，眼睛越來越亮，雙手卻忍不住顫抖起來。他聽懂了羅拉娜話裡的意思，但也正因為如此，所以才陷入到了難以抑制的興奮與恐懼之中。
"就是這麼回事啊...我們只是一批過客，對於劍堡並不熟悉，如果能跟一位睿智的先生達成交易最好不過。"羅拉娜眯起眼睛輕聲笑道："不過如果是這種規模的話，價錢可就得重新商量一下了呀。"
"我明白，我明白！"法拉男爵拼命地點頭，嘴角哆嗦著，臉上卻笑開了花。（未完待續）