黑色的雨滴從天空中落下，散發出令人作嘔的惡臭。
兄弟會隱藏在城市角落的祭壇上，所有的祭品都已經被獻祭完畢。屍體與鮮血幾乎覆蓋了周圍所有的土地，在某種神秘力量的作用下，這片土地的本質正在慢慢改變。如果有一位見多識廣的魔法師看到這種異象，肯定會驚呼出"血肉溫床！"這個字裡行間都浸透著邪惡的詞彙。在這片血肉溫床之上，世界的基礎規則正在被不可言喻的怪異所取代。
從本質上來說，血肉溫床是一把鑰匙，它能夠悄無聲息地在世界的法則層面腐蝕出一個薄弱地帶，而這也正是那些古老邪惡的存在，穿破世界屏障降臨的絕佳通道。
對於代表規則的諸神而言，這種投機取巧之法是無可置疑的褻瀆大罪，如果被真神的信徒發現了端倪，那麼這片地區就將被劃分為罪惡之地，被懲戒騎士的鐵蹄踏平，而那些始作俑者也將被指定為異端，最好的下場就是被綁在十字架上當眾燒成灰燼。
不過奧克蘭特王國北部地區，真神的信仰一直較為薄弱，否則也不會任由瘟疫天災肆虐開來。劍堡城中確實有盧德恩神殿駐守，不過那些財富之神的信徒從來都不曾有過節操，為了豐厚的利潤就連詛咒教派的異端都敢於結交，更不要說這種來路不明的貨色。只要拿錢堵上他們的嘴，這些傢伙就可以對此視而不見。
先知穆罕默德注視著手中的水晶球，許久沒有說話。眼看著太陽即將落山，黃昏將要轉入黑夜，反倒是站在一旁的薩倫首先忍耐不住，湊過來低聲問道："先知大人，您還在猶豫什麼？"
"我只是在想，你們的許諾是否真的可信。"先知轉過頭，慢慢地說道。
"我相信您也聽過這句名言——死人不會撒謊！盧德恩的信徒為什麼敢和我們做生意？因為這人世間的財富對我們毫無用處，他們可以隨意開價，只要能夠達到目的我們就不會拒絕，死亡之主的慷慨遠超乎你的想象。"薩倫激動地說道。
"是嗎？"先知不置可否地點點頭，渾濁的雙眼中閃過一絲精光，他不緊不慢地問道："那麼，薩倫大人，能否請您解釋一下，您承諾的援軍現在在哪裡？我只看到黑暗天幕還遠在天邊，而伊斯塔倫人也同樣沒有任何動作。"
"關於這件事您完全不必擔心，雖然大軍行進緩慢，但是吾主特意安排了三位大屍巫連夜趕過來，想必這個時候已經和伊斯塔倫人進行了接觸。"薩倫露出胸有成竹的笑容。
似乎是為了印證他的話一樣，遠處突然傳來隱約的號角聲音，即使是不懂得軍事的普通人也知道，吹響號角就代表著軍隊集結，很顯然那些伊斯塔倫人是遇到了麻煩。
"這樣就好，如果不把他們的注意力吸引開來，我這邊的動靜未必能瞞得過去。那邊的年輕人可都不太好對付啊。"先知有些感慨地點了點頭，轉過身對站在祭壇上的海格南低聲問道："你已經準備好了嗎？"
"希望你也別忘了答應我的那件事。"海格南簡單地說了一句，端起放在旁邊的一大碗鮮血，仰起頭一飲而盡。
伊斯塔倫的軍營中，所有的部隊都已經集結完畢。除了尚未迴歸的阿默德和帕蘭蒂之外，其餘所有軍方將領都匯聚於此。埃爾跳到房頂上，俯視著自己的部下大聲說道："我知道你們現在都很累，特別想找個乾淨房間好好睡上一覺，但是不行，兄弟們，我們又有事要做了！"
"你們今天都在城裡面工作，也看到了這裡的景象，看看那幫兄弟會的暴徒都做了些什麼？昨天晚上我們沒有把他們消滅乾淨，主要是因為我不想讓兄弟們把性命浪費在這群渣滓的手上。我們已經放了他們一馬，可是這些傢伙很顯然沒有吸取教訓，他們將我們的寬恕美德視為愚蠢，到現在還不死心，想要在背地裡鼓弄陰謀詭計！"
"幹掉他們！"站在埃爾腳下的一名伊斯塔倫戰士突然開口說道，緊接著參差不齊的聲音逐漸匯聚起來，所有的戰士都舉起了自己手中的武器，怒吼道："幹掉他們！"
"另外一件事我也必須告訴大家，阿默德大人在我們身後發現了亡靈部隊的斥候，他正帶著一些兄弟和那些亡靈交戰！那些陰魂不散的骨頭架子已經摸到了我們的屁股後面，雖然離得還遠，但是留給我們的時間不多了！為了今天晚上能睡一個好覺，然後明天打起精神準備繼續上路，我們就算是要付出一些代價，也必須把那個兄弟會徹底除掉！"
"將軍，請你下達任務吧，哪有打仗不死人的道理，戰死沙場就是戰士最大的榮譽。"雷納德大聲說道。
埃爾看了看其他幾位將領，發現他們的眼神中也帶著同樣的意思，心裡面不由得松了口氣。事實上雖然他頂著將軍的名頭，但卻幾乎沒有過指揮自己的軍隊參加戰鬥的經驗，在這之前這些工作都是由阿默德來負責，而他只要拿主意就行。現在阿默德被亡靈的斥候部隊拖住腳步，其他具有指揮經驗的將領卻威望不足，看來只能讓他親自上陣了。
如果只是帶領一支部隊，那根本不用考慮太多問題，無非是狹路相逢勇者勝，看誰的拳頭比較大。但要涉及到一個軍事團體的話，就必然要涉及到互相統屬排程配合的問題，而這種細節問題恰恰是埃爾的盲點。
當然作為眾望所歸的將軍，埃爾在這個時候可不敢露怯，他停頓了一下，轉過頭對漢克將軍問道："我需要你的守夜人戰士這一次打頭陣，從市中心直推過去，消滅兄弟會所有敢於反抗的力量。"
"沒有問題，我的戰士已經迫不及待了。"漢克將軍點頭說道。
"阿爾蘭特，現在由你負責伊斯塔倫部隊，從我們昨天清掃過的城區開始，繼續未完成的圍剿工作。既然他們心懷不軌那我們也無需浪費口水，只要遇到兄弟會的成員，不投降者一律剿滅。"埃爾對阿爾蘭特命令道。
"請您放心，這些烏合之眾必將倒在我們的馬蹄之下。"阿爾蘭特胸有成竹地說道。除了阿默德之外，伊斯塔倫部隊中也就只有他才具有領兵的經驗。
"從部隊裡面挑出五十個人，至少要達到青銅位階的水準。我這裡有一批裝備能夠提升他們的實力，把他們單獨組成一支小隊，由我親自帶領。"埃爾對提米說道。
"將軍...這恐怕有點困難，有不少好手都在阿默德大人和帕蘭蒂小姐身邊，剩下的恐怕湊不出三十人來。"提米撓了撓頭有些為難地說。
"是這樣啊..."埃爾想了想，回頭看向漢克將軍問道："您那邊有多少青銅位階的人手，先把凱南調給我吧。"
"我這邊能有十二個人，但都是基層軍官，把他們抽出去誰來指揮部隊？"漢克將軍吹胡子瞪眼睛地怒道。
"收拾一幫地痞流氓還需要什麼指揮？放心吧，肯定會有他們的好處。"埃爾拍了拍漢克將軍的肩膀，露出一副誠實可信的笑容。
三分鐘之後，三十二名青銅位階的戰士站到了埃爾面前，這其中還包括了守夜人的五名軍官。青銅位階的高手本來就不好找，只要身在軍隊一般都會被提升到軍官的位置上，而這種身份也就意味著他們必須肩負起更重要的責任。所以說兩邊能擠出三十二個人來，確實是不容易，要是硬把所有人都召集到一起，那恐怕底層的軍隊就沒有人帶了。
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和幾位愁眉苦臉的將領所考慮的不同，埃爾心中擔憂的最大問題還是那位大力士海格南先生，他是現在唯一不可預測的變數。雖然在進階白銀之後埃爾自我感覺強化了不少，但誰也不知道那個男人會被打造成什麼樣的怪物，這個時候無論做多少準備都不嫌多。
但凡是高手都會有些脾氣，這都是人之常情可以理解。雖然不至於在自己家老大面前表示出來，不過這三十幾號人聚在一起，空氣中自然而然地開始冒出火花。看著這幫人一個個看似面無表情實際上趾高氣昂的樣子，埃爾在心裡面忍不住嘆了口氣。曾幾何時當他還站在那個階層的時候，也是這樣天不怕地不怕的脾氣。只有更進一步接觸到真正的強大力量，才會感覺到自己的渺小。
打消這幫傢伙囂張氣焰的方法也非常簡單，埃爾從房頂上跳下來，一腳踢翻堆放在空地上的木質板箱，帶有土豪特色的寶石武裝立刻晃瞎了他們的眼睛。
"每人一副臂鎧，穿戴好了之後聽我講解使用方法。"埃爾冷笑著看著這幫不讓人省心的部下，拍了拍臂鎧上碩大的寶石道："這些武器還有缺陷，只能暫借給你們使用，但如果這次誰表現好的話，我也可以考慮派發幾件..."
"嗷嗷嗷嗷嗷——！"被寶石光芒閃瞎了眼睛的牲口們頓時爆發出激動無比的咆哮，看到他們這幅熊樣埃爾心裡又是一陣感嘆，無論什麼時候利益都是刺激戰爭的原動力，從這個角度來說，哪怕是最高尚的騎士和盧德恩神殿那些混蛋也並無本質區別。（未完待續）