兩條漆黑無光的長鞭以迅雷不及掩耳之勢從樹上抽打下來，所到之處飛沙走石，擺好隊形的士兵頓時東倒西歪。科森隊長一劍劈在長鞭上，卻沒有對其造成任何有效的傷害，只是打偏了它的軌跡。
長鞭在半空中如毒蛇般靈巧地翻轉，捲住一名冒失的士兵的脖子拉到半空。那個倒黴的士兵只掙扎了幾下，一根慘白如雪的骨刺從他的胸口破體而出，鮮血四濺。
直到這時所有人才看清偷襲者的真實面目，那是一個人型生物，後背生有類似於甲殼蟲的蟬翼，雙手的部位生長著伸縮自如的長鞭，那根緩緩縮回的骨刺則是它的前臂骨。它的腦袋看上去像是沒有頭髮的黑皮膚人種，眼睛裡卻沒有瞳孔，臉上紋著兩道白色閃電狀的圖案，顯得詭異而又恐怖。
"至於真正的地行者，當你見到它們的時候一眼就認得出來。"
埃爾突然回想起大小姐所說的話，現在看起來確實如此。在普通人眼中地行者和森林裡的魔獸並無區別，但只要真正見到過它們的真面目才會清楚，那是在各方面都不亞於人類的高等種族。
怪物伸出細長的舌頭，舔了舔骨刺上留下的鮮血，臉上露出一個邪惡的笑容，令人不寒而慄。
相對於原治安隊士兵的大驚小怪，僱傭兵們的反應更加迅速，他們立刻張弓搭箭向怪物射去，可那些箭支被怪物隨手一擋就四散偏斜。它怪笑一聲，生長在兩條手臂上的長鞭帶著破空之聲再次襲來。
埃爾緊握著長弓不斷遊走，那怪物的速度太快，白羽烏木箭質量較沉，很難瞄準這種敏捷型的目標。普通的木箭又無法造成有效傷害，那怪物的表皮似乎格外堅韌，只能勉強牽制住他的動作。
"它們衝過來了！"羅姆尼的喊叫聲讓埃爾回過神來，百米外埋伏的怪物們趁著人類士兵陣形被打亂的這個機會發起了衝鋒。黑暗中看不出對方的數量，單聽地面震顫的聲音就像是一整隊重灌騎士迎面而來，本就慌亂的士兵們臉上頓時失去了血色。
"不要害怕！只有四十二頭！"埃爾一邊用弓箭牽制著樹上使用長鞭的怪物，一邊分心觀察著另一面的衝鋒。他能看到對面都是清一色的迅猛狼，就是剛才戰場上隨處可見的那種獸型異蟲，實際上數量不多，只是故意在黑暗中營造出了恐怖的氣氛。
他的話讓士兵們略微安下心來，但同時也引起了樹上怪物的仇恨，那怪物甩開科森隊長，徑直向他撲了過來。
"埃爾，這鬼玩意兒交給你了！"科森隊長大喊道。
交手片刻，科森隊長就意識到，眼前的怪物和人類刺客的戰鬥模式類似，他的雙手大劍無法對這種敏捷型的目標造成有效打擊。所以在怪物離開的時候他也不再糾纏，將注意力投放到即將衝過來的狼群上。
在他看來自己這支小隊裡也就只有埃爾能跟得上那怪物的速度，其他人上去都是送菜，還不如專心解決地面上的麻煩。
"見鬼！"埃爾嘴裡詛咒了一句，就地一滾躲開了怪物的長鞭。他跳到一邊指著科森叫道："嘿，老兄！他才是指揮官！"
"你在搞笑嗎...該死！"科森真要嘲笑埃爾竟然對怪物講話，沒想到那頭怪物竟然真的猶豫了一下，然後轉身對著自己一鞭抽來，他的臉色頓時像便秘一樣難看。
埃爾眼中藍光閃動，將雙方的一舉一動都盡收眼底。科森隊長的打算是想讓自己拖住怪物，他和其他士兵專心對付奔襲的狼群。而怪物的計劃則是依仗著自己進退自如的本事擾亂人類的隊形，因為設下埋伏的迅猛狼數量實際上要處於劣勢。
科森隊長的判斷並沒有錯，但他卻下意識地低估了怪物本身的智商，即使埃爾不暴露他的身份，發現情況不對的怪物也會立即抽身而退。方才短暫的交手試探過程中，埃爾確定自己和怪物貼身戰鬥的話彼此都奈何不了對方，他的底牌還是箭術，但在貼身戰中無法施展，至少也需要拉開合適的距離。
科森隊長顧不上對埃爾吼叫，轉身踏前一步，雙手大劍捲起一陣狂風將怪物的長鞭打飛到一邊。身為一名老兵，他的實力或許不太出眾，但經驗無比豐富。怪物轉過頭的一瞬間，埃爾的手已經向懷裡摸去，這個動作被科森看在眼裡，但他不動聲色，手上又暗中增加了幾成力量。
怪物緊貼著地面衝上來，距離科森隊長還有三米遠的時候，雙手手臂裡的骨刺同時暴漲，同時咧開嘴發出一記無聲的吼叫。
周圍的人類士兵同時感覺頭腦一暈，緊接著便是內臟一陣抽搐。首當其衝的科森隊長悶哼一聲，鼻孔留下兩道血跡。他咬緊牙關，高舉起來的大劍重重劈下，飛濺起無數沙石，讓怪物快如奔馬的身形頓了一頓。
不到半秒鐘的停頓已經足夠，埃爾悄無聲息地尾隨在怪物身後，趁著他停頓的這一片刻，手中攥著的破魔箭頭飛射而出。
說來話長，其實一切都發生在電光石火之間，他沒有時間更換箭頭，只能把箭頭當作飛鏢擲出，但在出手的那一刻，幽藍色的光芒在埃爾手上一閃而逝，他發動了華爾茲符文的爆發性力量。
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兩聲慘叫前後響起，科森隊長閃避不及，被怪物的骨刺洞穿了肋下，而怪物同樣遭到了來自背後的偷襲。附加了各種惡毒效果的破魔箭頭，像切入黃油一樣毫無阻礙地穿透了怪物堅韌的皮膚，從它的前胸彈出，帶出噴泉一樣的綠色血液。
埃爾無暇關注科森隊長的傷勢，收回獵弓掄起斧頭照著怪物的腦袋就砍。怪物掙扎著向前竄去，這一斧頭砍在他背後的甲殼蟬翼上，手感就像是砍進了一塊老樹根那樣晦澀艱難。埃爾強忍住手心的痠痛感，再次釋放出華爾茲符文的力量，這一次爆發出的是他整條右臂的潛藏力量，幽藍色的光華一閃而逝，怪物的甲殼蟬翼被他活生生砍下一半。
"混蛋！"
怪物再次慘叫出聲，還帶上了一句通用語，嘶啞的咒罵聲從耳邊和腦海裡同時折磨著所有人的神經。一名士兵忍不住哆嗦了一下，手持長劍的力度下意識地減弱了半分。就在這時，迅猛狼組成的第一波衝擊已經來到面前，他只覺得眼前一黑，身體便不由自主地被撲倒在地。
"三三隊形，互相支援！"副隊長羅姆尼及時發出了最後一條命令，一秒鐘後，人類與地行者的軍隊轟然撞擊在一起，鋼鐵與利爪同時切入對方的肉體，帶出血肉的碎片，戰鬥在第一時間就進入了最慘烈的階段。
科森隊長捂住傷口，咬著牙站起身，從口袋裡掏出一枚火箭向空中拋去。那支火箭很顯然屬於鍊金製品，在半空中就開始自燃，帶著火焰尾巴衝上天空炸成一團橘黃色的焰火。就在這麼一會兒的時間裡，三四朵同樣的焰火在左右兩翼升起，這也意味著本方向的偵察部隊都遭到了地行者的阻擊。
重傷的怪物兇性大發，埃爾不慎被它當頭抽中一鞭，感覺就像是迎頭挨了一記悶棍，胸口火辣辣的似乎被帶走了一大塊皮肉。發現它仍有再戰之力，埃爾立刻收起輕視之心拉開距離。
一頭迅猛狼從背後撲過來，張開大嘴衝著後頸就咬。埃爾早有察覺，低頭翻身將斧頭塞進了迅猛狼的嘴裡。在埃爾看來這種外形像狼的異蟲除了爪牙鋒利之外並無可取之處，他抓住搭在自己肩頭的一條爪子，將迅猛狼整個扔了起來砸在地上。
最初的防線早已蕩然無存，更多的迅猛狼從四面八方像埃爾衝來，死死地將他糾纏住無法動彈。而在另一邊，那個使用長鞭的怪物卻藉著混亂偷偷地爬上了樹。（未完待續）