姜哥祖籍撫順，先祖在紅巾軍龍鳳北伐時來到遼東，曾經跟隨潘誠一路攻入高麗首都開城。在潘誠所部兵敗高麗後，姜哥的先祖就離開隊伍，向北隱藏到遼東的山林裡，逃過了潘誠餘部在遼陽被殲滅的厄運。等到朱元璋麾下的老明軍光復遼東後，姜哥的先祖才定居撫順，一直傳承到他這一輩。
在姜哥的回憶裡，一直到他考上秀才，他的家庭一直是撫順所數得上號的大戶人家，肥沃的黑土地，等閒也有七八百畝。一切都是向好發展，特別是在他成為一名享有特權的士子後。
直到萬曆四十六年（注1）的四月八日，他的命運瞬忽間開始急轉直下。一開始他並沒有注意撫順城內發生了什麼，只聽到下人們說起城內有女真蠻子鬧事，被城中的駐軍抓去拷打。但問起相熟的百戶，又說沒有這種事。又過了幾天，宰賽、暖兔等24部蒙古人簇擁到撫順來討賞錢，城中的王命印千總出去應付，不知怎地發生衝突，在東門外打成一片。
那時候姜哥還在城牆處看熱鬧，覺得沒什麼不對。而他的老爹卻感到不安，開始收拾些細軟，準備一有異常就去瀋陽避一避。
姜哥老爹的謹慎救了姜哥一命。
四月十五日清晨，上萬名女真兵突然出現在撫順城下，激烈的戰爭立刻爆發。
十五日上午，出城還擊的千總王命印、把總王學道、唐鑰順戰死，上千明軍被皇太極所部圍殲。
十五日中午，撫順南門被攻破，遊擊將軍李永芳投降。
十五日下午，全城被佔領，中軍趙一鶴投降。奴爾哈赤下令停止屠城，城內軍民已死亡兩萬餘。
扼守遼東通往遼中平原的撫順，四千多明軍駐紮的城池，只要一個白天就失守。
所幸姜哥並沒有被女真人抓走。他的老爹在上午就帶著他和兩個弟弟從西面逃出城，沿著渾河一路向瀋陽逃去，並在兩天後逃入城中。當他們進城的時候，城內百姓甚至都不知道撫順已經被攻破、建州女真對明國宣戰。
姜哥那時還沒意識到，撫順在半天內失陷意味著什麼。在他過往的經歷裡，也沒少聽說山西那邊的縣城被蒙古人打破，但從未聽說蒙古韃子能佔領哪個縣城的。那時的姜哥覺得，女真人進了撫順，搶掠一把浮財就該走了。丟一點金銀布匹，雖然心痛，但也不會傷及根本，至少城外的幾百畝田地，女真人就不可能搶走。
他的這種想法在四月二十二日正式宣告破產。
廣寧總兵張承蔭，遼陽副將頗廷相，海州參將蒲世芳率軍上萬，進抵撫順關東部時，被女真-蒙古聯軍團團包圍。蒙古宰賽、暖兔各營仍集扎於遼河西岸；察哈爾丹汗的兵馬抵達西面，炒花部屯兵鎮靜堡外，奴爾哈赤親率大軍擋在撫順關東面。二十一日時大戰爆發，戰場上揚起大風，狂沙向西撲面而來，明軍陷入混亂。隨著右營遊擊劉遇
節臨戰逃跑，女真軍一鼓作氣攻破明軍軍陣，隨後就是一邊倒的大屠殺。
張承蔭、頗廷相、蒲世芳、梁汝貴，以及其餘50多名把總以上軍官戰死，女真軍一路追殺40裡，明軍陣亡近2萬，光繳獲的馬匹就有9千匹。
訊息傳來，瀋陽內頓時陷入大規模混亂。女真，這個當了幾百年大明的狗的民族，忽然對它的主人露出了獠牙，並毫不客氣地吞噬著主人的血肉。
姜哥和他老爹不得不放下了迴歸撫順的念頭。但是他們依然覺得，女真人只是短暫地取得勝利罷了。等到朝廷調集天兵入遼，必能一戰全滅建州，為死難的數萬軍民報仇。在這種思想的主導下，姜哥一家就在瀋陽內安頓下來。
沒有人能預見到，在之後的兩年裡，他們收到了接連不斷的噩耗。萬曆四十七年二月，朝廷調集11萬大軍進剿後金——此時姜哥已經知道女真人建國了。
當年三月二日，山海關總兵杜松、保定總兵王宣、原任總兵趙夢麟陣亡，明帝國西集團軍全軍覆沒；三月三日，遼東總兵馬林逃亡，龔念遂、李希泌、潘宗顏等戰死，北集團軍被殲滅；三月六日，劉綎戰死，東集團軍滅亡。
不到一週的時間裡，四萬六千名明軍戰死在薩爾滸附近的戰場上。明帝國在遼東的機動兵力為之一空，在撫順到山海關之間的上千里土地上，帝國連一個千總的野戰兵力都無法抽出。
在那個時候，姜哥已經震驚得說不出話來了。為什麼明軍這樣脆弱不堪？為什麼建奴這樣驍勇善戰？姜哥想不通。
一直到天啟元年，姜哥一家都處於一種壓抑灰暗的氣氛裡。撫順、撫順，他每晚都在想著自己還在東邊數百裡外的那座城時的生活。好在他很快就不用想象為什麼明軍會打敗仗了，他親眼看到了數萬明軍的崩潰。
天啟元年三月初十日，奴爾哈赤大軍抵達沈陽城下。十一日，瀋陽守軍7萬人被擊潰，總兵賀世賢、尤世功等戰死。十四日，遼陽總兵陳策、奉集堡總兵李秉誠等來援，戰死。十五日，渾河南大營被攻破，副將董仲貴、參將張大鬥等戰死。
十萬大軍又在一週內被殲滅。姜哥已經麻木了，那一週他沒有一晚睡著，每天夜裡一閉上眼，彷彿就看到凶神惡煞的後金大兵揮舞大刀朝他撲來。瀋陽城內一片毀滅在即的恐慌氣氛，上到達官顯貴，下到乞丐流氓，無一人不處在城破後被屠城的恐懼裡。
所幸姜哥依然沒有被俘獲。他的老爹帶著他走通了明軍的門路，在十七日的夜裡用繩子從城牆處逃出瀋陽，摸黑朝西面逃去，竟奇跡般地穿過了建奴的封鎖線。只是，他的兩個弟弟在黑夜中走散，後面就再也沒有他們的訊息。
“後來呢？”
姜哥抬起頭，看著身旁的澳宋軍官。他伸手抹了一把臉上的淚水，抿著嘴巴。屋內的人們都在看著他，一片沉默。原先那種
大吃大喝的痛快氛圍已經消失不見，被刻意埋藏在心底的悲傷和恐懼遭到喚起。每個人都一聲不吭地坐著，思緒隨著姜哥接下來的講述一起回到在遼東時的絕望歲月。
“後來，我和爹到了廣寧。”姜哥又開口，低沉地講起他的故事。
廣寧、廣寧。這座城市的名字，我在黃斯通的嘴裡聽過許多次。這是黃斯通軍旅生涯的起點，卻是姜哥自由生涯的終點。
天啟二年正月，天大寒，風雪不絕。偽後金大汗奴爾哈赤發兵進攻廣寧。沙嶺會戰，遊擊將軍孫得功叛變並率先逃亡，引發明軍陣線崩潰。當時黃斯通便在孫得功身邊，亂軍之中拔刀擊殺孫氏，卻無力阻擋明軍潰散。沙嶺之戰，“死者鋪滿大地，一層疊一層。站在戰場中央，放眼環顧四周，明軍將士的屍體根本看不到盡頭。我蒐集了一些倖存的明軍士兵，讓他們剝下屍體的裝備，竟一下子組織起了上百人的裝備精良的軍隊。”（注2）
設法回到廣寧後，黃斯通一度控制了局勢，準備依靠王化貞的支援保住廣寧——黃斯通甚至直言，他有控制廣寧做軍閥的念頭。可惜的是，王化貞這個該死的無能的軟弱的可恥的遼東巡撫，竟在廣寧已經基本恢復秩序後悄然逃走。這個訊息傳出後，黃斯通付出的所有努力便白費了。
廣寧守不住了，人心散了。
在王化貞逃走後，黃斯通便率領願意跟隨自己的騎兵們一路向南，展開了穿越後金封鎖前往東江鎮的長征，開始了他威震遼南的傳奇之旅。而我們的主角姜哥，卻只能絕望地在混亂中的廣寧等死。
他終於失去了自由，淪為後金正藍旗某部的包衣，和他的老爹一起做了女真人的奴隸。
從1622年到1629年，7年半的時間裡，他一直生活在瀋陽南面的白塔鋪。作為一個包衣，能在這樣艱苦的環境裡生存如此長的時間，實在是不容易。姜哥沒有說起他在這7年多歲月裡的艱難生活，我也沒有問。只是，在一些被解救的遼東文人們——由於有文化，這些文人雖然也是包衣，但相對受到重視——出版的回憶錄裡，我們能粗淺地看到包衣們的痛苦生活。
“包衣們每天早上4點多就要爬起來。他們住的房子只是一些草草搭建的茅草屋，在冬日裡，每週都有包衣被凍死。這些包衣從早上開始幹活，鋤地、割草、喂馬、給建奴主子幹活。稍有不足就要被鞭打，打死打殘的包衣為數眾多。包衣只能吃最劣質的雜糧和野菜，常常要偷吃給馬匹吃的黑豆才能生存。”（注3）
注1：即西元1618年。
注2：原文引自黃斯通的回憶錄《從帝國到共和國：黃斯通回憶錄》第一卷《遼南戰爭》，鳳凰書社1657年版。
注3：引自《苦難歲月：天啟年代回憶》，遼東師範大學出版社1644年版。內容是根據我的記憶寫的，並非原文引用。
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