一路上燈火通明，叫賣聲不絕於耳，沿街小販賣力推銷自家東西，樓下小二笑臉迎客，樓上小姐紅袖招搖，來往行人，男女老少，官賈平民，一應俱全。
蕭五的眼睛都直了，眼花繚亂之餘，連迎面走來一個二八小娘子的秋波都不知道接下，只顧咧嘴傻笑。
“嘿嘿，嘿嘿，太好玩了，太好看了，太好了，先生，我不要回靈壽了，我要住在上京。”
“先生，這是什麼物事？像是一團白雲，白雲也能吃？冰糖是什麼糖？酸兒好不好吃？燒餅只要一文錢一個，我又餓了。”
“先生，這是洗浴的地方嗎？怪事，洗浴也要收錢不成？我在山裡，直接跳到河裡就洗得乾淨了，分文不花。”
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
“先生你看，樓上穿粉衣的小娘子衝你招手半天了，你怎麼不理她？她還叫你都頭，不對，是說都頭快來。”
夏祥才知道蕭五居然如此話多，他哭笑不得，想讓蕭五閉嘴，卻又不忍打擊他的好奇心，正好路過一座高門府第，正紅朱漆大門頂端懸著黑色金絲楠木匾額，上書三個大字：星王府。
兩側各有一根紅柱，一對麒麟遙遙相望。上有琉璃瓦，下有青石，莊嚴肅穆。
蕭五一路上跟隨夏祥學了不少字，認出了星王府三個字，他一臉懵懂：“星王是哪個王？”
“星王是三王爺，是當今聖上的親弟弟。”夏祥似笑非笑地盯著星王府三個字，目光中流露出耐人尋味之意，“皇上有兄弟四人，若按年齡排序，皇上是二王爺，和三王爺星王是一母所生。大王爺景王、四王爺慶王和五王爺雲王，是太祖一支，是皇上的堂兄弟。四位王爺的封號，是以景星慶雲為號。”
景星，明亮的大星，慶雲，是為五彩祥雲。景星慶雲是為吉祥的徵兆之意。
正說話時，星王府緊閉的朱漆大門忽然從裡面開啟了，兩人從裡面出來，一人朗眉星目，面目冷峻，高大威猛，一人唇薄眼白，臉色微青，目光陰冷。二人出門之後，警惕的目光四下一掃，並未發現異常，便翻身上馬。
也是巧了，二人一提韁繩，縱馬前行，正好路過夏祥和蕭五身前。馬上之人不知是有意還是無意多看了夏祥一眼，眼中驀然閃過一絲寒光，彷彿發現了夏祥身上有什麼秘密。
他勒馬停下，俯視夏祥片刻，森然問道：“你是何人？”
夏祥拱手一禮，不卑不亢不慌不忙：“回太尉，在下夏祥，河北西路真定府靈壽縣人氏。”
“進京所為何事？”不知何故，高見元見到夏祥第一眼起，就有似曾相識的感覺，似乎很早以前就認識夏祥，是故他才停馬有此一問，不過聽到夏祥是河北西路真定府靈壽縣人氏時，又否定了自己的判斷，肯定是認錯人了，他只過去靈壽一次，就是一個多月前去中山村緝拿李鼎善。
“趕考。”夏祥心中明了，從星王府出來的人，絕非等閒之輩，眼前之人雖未穿官服，但言談舉止顯然並非平民。不過他對眼前之人並無太多顧忌，倒是他旁邊一言不發的男子，讓人莫名有陰森之感。
“既是進京趕考，就不要遊手好閒四處亂轉了，早些回去休息才是。”聽到夏祥是考子，高見元對夏祥失去了興趣，一夾馬腹，策馬前行。
“太尉，夏祥會不會是李鼎善的門生？”走出數丈之後，燕豪尚不甘心，回頭張望幾眼，燈光下的夏祥，淡然而立，一臉平和，不由得他不起疑心，“夏老成可是說過，李鼎善在中山村教書三年……”
“燕小五，你也太多慮了。”高見元揮手制止燕豪，燕豪排行第五，他在私下場合會以燕小五相稱，稱呼燕豪為燕小五時，是他心情大好時，“且不說李鼎善是在中山村教書，就是他在靈壽縣城教書，也未必正好是夏祥的先生。何況夏祥自稱靈壽人氏，他是不是中山村人還不得而知。現今要事，是儘快查到李鼎善和肖葭下落，縱然夏祥真是李鼎善的門生又能怎樣？三王爺要的是李鼎善的性命，又不是夏祥。”
“以李鼎善的才學，夏祥若真是他的門生，高中進士不在話下。若讓夏祥魚躍龍門，邁進了朝堂，日後難免會成為心腹大患。”燕豪想得比高見元長遠，他見到夏祥第一面時，心中的感覺比高見元還要強烈許多，他第一眼就不喜歡夏祥的隨和之氣，第二眼更不欣賞夏祥的淡然之意。
“哈哈哈哈，燕小五，要不是我已然認識你好多年了，我會結結實實打你一個耳光。”
高見元一個月來擔驚受怕，唯恐被三王爺降罪，足足等了一個月，終於等回了避暑歸來的三王爺。不想三王爺不但沒有責怪他，反而褒獎了幾句，並說李鼎善已然來到了上京，只須守株待兔，李鼎善自會自投羅網，不用再大張旗鼓捉拿歸案。還將李鼎善自投羅網之舉當成了高見元的功勞，並記大功一件。
一個月的驚恐不安換來的是安慰和誇獎，高見元怎能不喜出望外？就如一個瀕臨溺水之人，忽然發現腳下踩上了堅實的土地，死裡逃生的感覺比升官發財還要舒坦得多。
還沉浸在興奮之中的高見元哪裡聽得進去燕豪空穴來風的猜測，他才懶得去從一個莫須有的開始來推測更加莫須有的下一步，有太多的不確定性，他不去做沒有把握的事情，也不去想還沒有發生的事情。
“是，下官知錯了。”燕豪也不分辯，他再熟悉不過高見元的脾氣，從來只提建議，高見元接受還好，不接受的話，他會點到為止，然後暗中再按照自己的方式行事。
回頭又看了夏祥一眼，燕豪牢牢記住了夏祥的樣子。
“小黑個漢子心狠手辣。”在燕豪回視夏祥的時候，蕭五的目光也緊盯著燕豪不放，他目光直接而炙熱，流露出前所未有的警惕，“他騎馬的時候，上身紋絲不動，肩膀之上可以放一碗水而滴水不漏，功夫十分了得。”
“何以見得？”夏祥心中暗暗驚訝，蕭五有時簡單如十歲孩童，有時冷靜如久經世事的高人，他方才對小黑個漢子的評價，恰如其分，和他對此人的看法一致。
“他臉色白裡透青，眼白過多，唇薄眼細，絕非善人……”蕭五說了幾句，忽然詞窮了，憨憨地撓了撓頭，笑了，“反正感覺讓人不舒服，到底是怎麼回事，我也不清楚。”
夏祥望著高見元和燕豪遠去的背影，微一思忖，心中不斷閃現李鼎善、肖葭和夏來、夏去的影子，不由喟嘆：“但願先生平安無憂，但願十一郎、十三郎遇難成祥！”
李鼎善的匆忙離去，夏來和夏去的失蹤，都是因高見元而起，夏祥對高見元豈能不恨？只不過他心中實在想不通李鼎善怎麼就是朝廷欽犯？先生不過是一個落魄的教書先生罷了，他一介書生，能犯下什麼滔天大罪讓朝廷震怒？
莫非是先生得罪了三王爺？捉拿先生的人既然可以由星王府隨意出入，可見若不是星王府的親兵，就是星王最信任的人。星王兼任上京府尹，統攬京城上京的一應行政、司法、民生要務，“掌尹正畿甸之事，以教法導民而勸課之，中都之獄訟皆受而聽焉，小事則專決，大事則稟奏”。
上京府尹位高權重，前朝以及本朝曾有數位諸君擔任上京府尹。上京是為都城，若非聖上最為信任倚重之人，斷然不會擔任如此要職。否則臥榻之側，若有一虎酣睡，哪裡睡得安穩？
皇上久病在床，又膝下無子，儲君之位未定。三王爺年方三十，又兼任歷任儲君才能擔任的上京府尹，再者他又是皇上一母同胞之弟，效仿太祖傳位太宗的兄終弟及先例，三王爺已然是沒有詔告天下但名分已定的儲君！
三王爺又和宰相候平磐私交甚好。候平磐任同中書門下平章事，通常稱之為同平章事，是為宰相。
大夏中樞機構為“二府制”，即設中書和樞密院兩個機構“對持文武二柄，號為二府”。二府制的特點就是文武分權。候平磐為中書最高長官，統領大夏政事，一人之下萬人之上。
以宰相之權加三王爺的皇族貴胄身份，以及可能的儲君身份和上京府尹的大權，二人聯手把持朝政，幾乎是風雨不透，無人不避其鋒芒。
夏祥心中起伏不定，倘若先生真是被三王爺所不容，怕是再難翻身了。再萬一三王爺繼承皇位，先生能夠得以保全性命便是萬幸。太祖立朝之初曾經詔令後世子孫，不得枉殺士大夫。曾有詞人劉七變寫詞“忍把浮名，換了淺斟低唱”，時太祖在位，劉七變正值進士考試，太祖見之，不悅道：“既然想要‘淺斟低唱’，何必在意虛名？”遂將劉七變功名劃去。
只是劃去功名，並非殺他也沒有追加罪名。
當今皇上繼位以後，大考之年，連易與其兄連車同登進士科。年輕氣盛、心憂天下的連易在試卷裡寫道：“當今皇上在宮中，美女數以千計，終日裡歌舞飲酒，紙醉金迷，既不關心百姓的疾苦，也不和大臣們商量治國安邦的大計。”
當時的主考官認為連易信口雌黃欺君罔上，要對他嚴加懲治。皇上淡然處之：“朕設立科舉考試，本來就是大開言路。連易一個小官，敢於如此直言，應該嘉獎。”
其後，四川有個讀書人，獻詩給成都太守，主張“把斷劍門燒棧閣，成都別是一乾坤”。成都太守一看，嚇出一身冷汗，居然明目張膽地煽動造反，應當把他押送京城，請朝廷制裁。
按照歷朝歷代的律條，謀反都是大罪，殺頭還是從輕發落，一般要誅滅九族。皇上得知之後，不但沒有震怒，反倒報之一笑：“老秀才急於要做官，寫詩一首以洩私憤，怎能治罪？既然要官，不如給他個官來做”。
於是，此人被授予了司戶參軍的職位。
夏祥此時還是一介布衣，就算考中了功名，授予了官職，也不過是七品及以下小官，入不了三王爺之眼，再如果三王爺得以繼承皇位，他更是要臣服在三王爺的皇權之下。想要保全李鼎善性命，以他之力，恐怕有心無力。
算了，不想那麼多了，皇權浩蕩，威勢無比，但願三王爺謹遵太祖遺命，不殺士大夫，或許先生還可以有一條生路。夏祥收回心中胡思亂想，振奮精神，和蕭五繼續前行。
半個時辰後，夏祥和蕭五站在了抱劍營的門口。
抱劍營說是青樓，卻是通體紅色，飛簷之上掛滿大紅燈籠，亮如白晝。絲樂聲聲，紅袖飄飄，鶯聲燕語，一派紙醉金迷氣象。
門口賓客來往不絕，有轎子、有馬，也有步行者，雖不是滿門朱紫貴，也算談笑有權貴，往來無窮人了。
夏祥站得稍微近了一些，被門口站立的龜公推了一把。龜公生得眉清目秀，乍看之下，猶如女子，若不是下巴的痣上長了一撮毛，倒也算是一個中等偏上的美男子。
“亂看什麼？滾一邊兒去。”龜公故作兇惡之相，對夏祥怒目而視，“瞧你的窮酸模樣，進了這銷金窟，怕是連骨頭都剩不下了。”
蕭五大怒，誰敢動夏祥一下，就和取他性命沒有區別，他向前一步，伸手拎起龜公的衣領，怒吼一聲：“再敢動我家先生一根手指，我擰下你的腦袋。”
“蕭五，不得無禮。”夏祥如春風拂面般微微一笑，拍了拍龜公的肩膀，然後一拉龜公之手，“未請教閣下尊姓大名？”
龜公一挺脖子，不肯服軟，畢竟在自家門口，只要他招呼一聲，會從裡面出來十幾號人，對方只有兩個人，三拳兩腳就能放倒。
還沒開口，忽然感覺手中多了一物，低頭一看，是個錦囊。錦囊裡面有幾塊硬物，觸手一摸，應該是碎銀子無疑。他頓時喜笑顏開，點頭哈腰換了一副面孔：“客官，小的姓王名有錢，因排行第八，人稱王八郎。”
叫王八豈不是更好？夏祥險些笑出聲來，用力忍了忍才沒有失禮，說道：“八郎，這上京城裡的所有青樓，你肯定都再清楚不過了，我且問你，好景常在在上京城有幾家青樓？我從全有客棧一路走來，共有好景常在的客棧四家茶坊四家酒樓三家，卻不見一家青樓，是何緣故？”
蕭五糊塗了，先生一路走來，和他一樣東張西望，並未見他刻意留意什麼，怎麼記得如此清楚？他不曾記得沿途有一家好景常在標識的客棧、茶坊或酒肆。
“客官，你問我算是問對了，放眼整個上京城，誰有我王八……郎對青樓瞭解得詳細，我對青樓事業投入了畢生的精力。”王有錢得意洋洋地抱住雙肩，又故作神秘地說道，“說到好景常在，不怕告訴你，好景常在不止在上京，在大夏境內，就沒有一家青樓，知道為什麼嗎？”
夏祥含蓄而笑：“難道是因為好景常在的主人是一位娘子？”
“你怎麼知道？你不可能知道，必須由我來告訴你。”王有錢愣過之後，又很是不滿地說道，“沒錯，好景常在的主人是一位娘子，據說還是一位絕色娘子，但到底顏色有幾分，沒人見過。她身份神秘，手段高超，才三年時間就打造了一個大夏第一商行好景常在，著實讓人佩服。咦，客官，你為何對好景常在如此大感興趣？”
夏祥打了個哈哈，半真半假地笑道：“我其實是想和好景常在做一筆大生意。”
王有錢眼中的不屑之色瞬間瀰漫開來，從鼻孔中哼出了一聲悠長的譏笑：“就憑你？客官，就算你有萬貫家財，也抵不過好景常在在上京一地一月的茶葉銷量。天不早了，曲兒聽也聽了，人看也看了，回去做個好夢，趕明考個功名，當上知府，不對，知府也不行，等當上正四品的給事中，你或許才有資格見到好景常在的小娘子。”
等夏祥和蕭五的身影消失在拐角之處，王有錢才拿出錦囊，開啟一看，先是一臉狐疑之色，隨即從裡面拿出幾塊東西，臉色為之一變，勃然罵道：“混賬東西，敢用石子騙老子，老子咒你不得好死！”
王有錢的手中，赫然是幾塊花花綠綠的石子。石子色彩斑斕，在燈光下熠熠生輝。
“這勞什子有個屁用！”王有錢揚手將石子扔到了遠處。
其實夏祥也並沒有完全騙王有錢，紅綠石子是他從河灘上撿來的寶石，只是此時還沒有人意識到寶石的價值所在。十幾年後，寶石成為大夏女子爭相佩戴的飾品時，寶石價值上漲數千倍不止。王有錢再回憶起他當時隨手扔掉的寶石，估算之後，價值萬兩白銀有餘，他痛心疾首，雖然家財還算豐厚，但每每想起當時若是留下寶石，現在他該是富甲一方的員外郎了，幾乎悲傷得不能自已。
不久之後，便在追悔莫及之中鬱鬱而終。