“何止十年，十五年有餘了。”張學華和呂東梁一樣，以滹沱河為生，對滹沱河瞭如指掌，“近十年來旱多澇少，滹沱河河水不多，所以多年沒有清理淤泥，也不覺得河水上漲。實際上，河水沒有減少的原因是河底的淤泥越來越厚了。若是不加以清理，一旦洪水來臨，不堪設想。”
張學華感慨地說道：“小老兒以前也曾向郝縣尊提出過此事，郝縣尊並未理睬。”
夏祥心中有了計較，治理滹沱河之事，他在未來真定上任之前，就已經有了打算。真定多年來風調雨順，一片祥和，但他讀史多年，很是清楚久旱必澇久澇必旱的道理，就和天下大勢，分久必合，合久必分一樣，世間萬事萬物，自有規律。
所以古人才說，生於憂患，死於安樂。若是在安樂之時沒有憂患意識，憂患來臨之時，必無反抗之力，必死無疑。
郝海記沒有治理滹沱河也在情理之中，先不說郝海記在任期間被崔府尊和許縣丞牽制，事事不能做主，只說治理滹沱河之難，也會讓大多數知縣望而卻步。若是成了，自是大功一件。若是敗了，更是大過一件。
和治河相比，還是推行新法更能入候相公之眼，也沒有風險。權衡之下，郝海記選擇新法而不去治理滹沱河，也是不求無功，但求無過的為官之道。
“齊合，依你之見，滹沱河應不應該治理？”夏祥見齊合低頭不語，就有意考一考他。
齊合抬頭，眼中滿是期待：“夏縣尊，小人不敢亂說。”
“但說無妨。”夏祥目光中充滿了鼓勵，“言者無罪。”
齊合才又鼓起了勇氣：“滹沱河十五年沒有治理，不完全是歷任縣尊不想治理，而是沿岸的百姓和富商不想治理。”
“此話怎講？”夏祥知道想要治理滹沱河，必然會面臨諸多阻力，比如來自崔府尊的反對，來自許縣丞的壓力，來自百姓的不理解和對他勞民傷財的質疑，如是等，齊合的說法，讓他意識到他還有沒有想到的問題。
“沿岸的百姓大多靠行船打魚為生，治理滹沱河，必然會影響到他們的生計。沿岸的富商，也是靠河吃飯，河裡的花船，河邊的青樓、茶肆和酒樓，封河之後，也會沒有了客人。”齊合從小混跡在沿河兩岸，無論是普通百姓人家還是瓦舍勾欄、茶肆、酒樓甚至青樓，他都無比熟悉。
夏祥一想也是，倒是疏忽了這一點，不由得讚道：“齊合的話讓本官茅塞頓開。齊合，跟本官回縣衙，本官還有話要問你。張學華、呂七公，你二人也一同去縣衙。”
“是。”三人無比欣喜，夏縣尊讓他們前去縣衙，是對他們的認可和重視，方才在水中所受的陰冷和兇險，全都值了。
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隨後，由呂東梁和張學華負責疏散了船公和船隻，滹沱河又恢復了往昔的平靜。
只是在平靜之中，夏縣尊百船撈屍的事蹟卻流傳了下來。最初的傳說還符合真相，說是有三人跳河自殺，只找到兩個人的屍體，有一人的屍體怎麼也找不到，夏縣尊上知天文下知地理，神機妙算，算出屍體被水衝到了上游，徵用了一百餘只船隻，逆流而上，撈到了屍體。
後來就越傳越離奇，到最後竟然變成了董現的屍體因為身上綁滿了財寶，被河神扣下。夏縣尊讓河神交出屍體，河神不肯。可以日審陽夜審陰的夏縣尊大怒，出動一百餘船隻驚河，勒令河神如果不交出董現屍體，不僅要將滹沱河的財寶打撈一空，還天天讓船公驚河，讓河神不得安寧。最後河神無奈，怕了夏縣尊，只好交出了董現的屍體。
有人聽了傳說後不服，夏縣尊只是凡人，怎麼敢和河神作對？不怕河神一怒之下大發洪水，為害真定百姓嗎？不怕河神興風作浪，取了夏縣尊的小命？
有人反駁說，夏縣尊是天上的文曲星下凡，是神仙，小小河神在神仙面前，哪裡有興風作浪的本事？
總之到了最後，越傳越是神話了夏祥。就連夏祥聽到傳說之後，愣了半天才明白過來傳說中的主角竟然是他。
此為後話，先說夏祥一行前往縣衙而去，許和光和柳長亭、謝華蓋過了子龍大橋，去了府衙。三人一路沉默不語，都被打撈上來的董現屍體震驚了。
原本抱著看笑話的心思，認定夏祥如此興師動眾，最後肯定會落一個貽笑大方的結局，怎麼也沒有想到，真在上游找到了董現屍體。幾人百思不得其解。怎會如此？怎能如此？
本來打撈出來屍體一事雖然令人震驚，但還不足以讓幾人急急趕往府衙面見崔象，而是許和光見到了張學華、呂東梁和齊合三人下河，聽說了夏祥有意治理滹沱河，這一驚可是非同小可，當下顧不上回縣衙候命，也不管夏祥是不是有事吩咐，趕緊到府衙向崔象說個清楚。
崔象方才站在府衙最高的登桂樓上，將河裡的情形看得一清二楚。董現屍體被打撈上來之時，萬民歡呼聲中，他一臉鐵青下了樓，心中十分鬱悶。夏祥才來真定縣幾天，就威風八面，被百姓奉為神明和好官，他顏面何在，威風何存？
這個夏祥太不像話太不懂事，給他留了幾分情面，他還真以為府尊是擺設？崔象盛怒之下，不由得咳嗽加劇，忙讓人煎了藥服下，才平復了幾分。
聽說許和光和柳長亭、謝華蓋來訪，崔象本來已經躺下，想要休息片刻，又起身迎客。
不等坐穩，許和光就迫不及待地告夏祥的狀。
“崔府尊，夏縣尊大張旗鼓地打撈了董現的屍體不說，還想興師動眾治理滹沱河，他也不想想，治理滹沱河，清理淤泥，疏通河道，要動用多少人力物力，又要關停河岸多少商家，害多少人無事可做。疏通河道向來是危險工程，不知又要害多少人家破人亡，不得安定。”許和光一副痛心疾首的樣子，手捂胸口，“只下官一人在河岸就有茶肆、酒樓和青樓各一家，柳員外和謝員外也有數家，廣進商行在河岸的數家商鋪，也是日進斗金……”
“不要說了！”崔象猛然一拍桌子，怒不可遏，“本官決不允許夏祥在真定為所欲為。本官即刻修書一封，送往京城，將真定之事告知候相公。”
許和光暗喜，嘴上說道：“崔府尊深明大義，是朝廷之幸、百姓之福。”
柳長亭目光中閃過一絲陰冷：“其實放手讓夏祥治理滹沱河也未嘗不可……”
“此話怎講？”謝華蓋眼中閃過濃濃的疑問，略微一想又明白了幾分，“倒也是，一旦出了事情，崔府尊再力挽狂瀾，反倒更顯崔府尊的決斷和魄力。只是有一點，我們坐視不理，萬一夏祥成功了，豈不是讓他得了天大的便宜？”
“哈哈哈哈，天大的便宜怎會落到夏祥的頭上？他算什麼東西？”柳長亭冷冷一笑，目光中的陰冷變成了決絕，“萬一夏祥成功了，天大的便宜也會落到崔府尊和我們的頭上，滹沱河波濤洶湧，哪一年不淹死幾個人？以前淹死的都是平民百姓，說不定今年淹死的是一個縣尊……”
許和光倒吸一口涼氣，他頂多是想架空夏祥，讓夏祥為他所用，再不濟就是讓夏祥被崔象死死壓制，動彈不得，卻從未想過要夏祥的命。柳長亭到底是京城來的人，心狠手辣，動不動就要取人性命，而且還是堂堂的朝廷命官的性命。
“柳員外，先不要急於如此，夏縣尊雖然可恨，卻還是有可取之處，且給他一次機會再說。”謝華蓋呵呵一笑，手中佛珠抖動數下，“候相公將許多反對新法的大員逐出京城，罷官或是貶謫，也並沒有取他們性命。有容乃大，宰相肚裡能撐船，就連三王爺也說了，讓夏祥來真定擔任知縣，也是給他一次認清好人壞人、看清孰是孰非的機會。三王爺惜才呀，從長遠計，他日後若是登上大寶，也要忠臣良將輔佐才能成就不世之功。”
“不可亂說。”崔象威嚴地說道，“如今皇上春秋正盛，以後怎樣，不能妄言。身為臣子，當謹記臣子本分，不要妄議皇上和諸位王爺。”
柳長亭暗罵一句老狐狸，心說：都是在為三王爺辦事，一條船上的人，還裝什麼裝？現今誰不是在賭皇上歸天之後三王爺繼位，若三王爺在幾位王爺之中實力最弱，繼位的可能性最小，你崔象會對三王爺唯命是從？不要以為你身為清河崔氏之人，就可以在三王爺和其他王爺之間左右逢源。要是立場不堅定，哼哼，區區一個五品知府，三王爺說不要就隨時可以不要。
謝華蓋輕描淡寫地一笑：“崔府尊言重了，謝某和柳員外並非朝廷命官，私下說說朝廷之事，不過是街談巷議，當不得真。”
“謝員外不必說得這麼客氣，崔府尊若是一心追隨三王爺也就算了，若是暗中還和景王、四王爺或是五王爺有什麼來往甚至是交情，不小心被我兄弟二人知道了，那就對不住了，我兄弟二人一定會向三王爺說個清楚。”柳長亭的話就遠沒有謝華蓋的話委婉和客氣了，三分警告之中有七分威脅之意。
許和光臉色為之一變，當即想要發作，卻被崔象的眼神制止，崔象呵呵一笑，笑容淡然而從容：“柳員外的話就太見外了，本官雖出身清河崔氏，卻一向以平民自居，從不認為本官是什麼世家子弟。本官入仕以來，每次升遷都是承蒙三王爺厚愛，三王爺對本官的厚愛，本官銘感五內，片刻不敢忘懷。”
柳長亭對崔象的一番表態還算滿意，微微一笑：“柳某的眼中只有三王爺一人，說話若有得罪之處，還請崔府尊海涵。”
崔象擺手一笑：“一家人不說兩家話……不過話又說回來，本官年老多病，早有了告老還鄉之心，真定知府任滿，本官就向
皇上辭官，回清河當一個諸事不用操心的富家翁，也是很好。皇上厚待百官，薪俸甚厚，本官當官並不是為錢，所得薪俸分文不取，全部捐贈太平惠民局，以作為救助百姓之用。”
柳長亭和謝華蓋對視一眼，二人微露愕然之色。崔象的話夾槍帶棒，不輕不重地還了一擊。言外之意就是，若是三王爺不用他，他也無所謂，崔氏家產豐厚，他衣食無憂，致仕回家，也是豐衣足食的員外。況且他現在確實體弱多病，對於仕途，也沒有太多留戀。
太平惠民局是大夏官辦藥局，配有專門的大夫為貧窮的百姓治病抓藥，分文不取。所有費用皆由官府承擔，崔象身為知府，本俸、職錢加上“公使錢”（特別辦公費）、職田租金及各種補貼，少說也有五百貫上下。五百貫，相當於一戶普通人家一年收入的近兩百倍。
“山民為生最易足，一身生計資山木。負薪人市得百錢，歸守妻兒蒸鬥粟”，可見山民賣柴每日可得一百文；而傭工則是“力能以所工，日致百錢，以給炊烹”，也是日收入百文左右；漁民“賣魚日不滿百錢，妻兒三口窮相煎。朝飧已了夕不飽，空手歸去蘆灣眠”，日入百文；婦人“為鄉鄰紡緝、漧濯、縫補、炊爨、掃除之役，日獲數十百錢，悉以付姑”，也是百文上下。
日入百文，月入三千文，也就是三貫，可供一家四五人生活之用。知府月入五百貫，年薪俸六千貫，養活府裡上下百餘人綽綽有餘。
許和光雖是崔象的妻弟，在感情上和崔象更近，但他既非出身世家，又不是五品大員，還一心想當上知縣、知府，一路高升，也聽出了崔象之話有幾分賭氣成分，卻也有心灰意冷之意，不由得急了：“柳員外、謝員外，崔府尊只是一時情緒低落，並非真的不想為朝廷效力。對吏部侍郎一職，崔府尊期待已久。”
崔象意味深長地看了許和光一眼，想說什麼，又搖了搖頭，許和光表現得太過急切和明顯了，失之於沉穩，就少了和三王爺討價還價的籌碼。
“崔府尊不過是偶感小恙，不日就會痊癒，朝廷和三王爺，還多有需要崔府尊之處。”謝華蓋不想讓氣氛鬧得太僵，忙出面打圓場，許和光還好，可以任由他們擺佈，崔象畢竟系出名門，就算世家已經沒落，沒有傲骨也還有傲氣。
一邊說，謝華蓋一邊朝柳長亭使了一個眼色，在夏祥沒有被他們左右之前，崔府尊是壓制夏祥的最有效力量。
柳長亭想起三王爺對他的叮囑，也就見好就收：“崔府尊薪俸全部資助太平惠民局，當真是大善人。柳某佩服，以後當向崔府尊學習。”
崔象謙虛地擺了擺手，想緩和一下氣氛，忽然來人稟報，連若涵派人送來了一把椅子。
“椅子，什麼椅子？”崔象十分驚訝，愣神片刻又想起了什麼，又說，“帶進來。”
柳長亭和謝華蓋也十分奇怪連若涵為什麼會送椅子給崔象，椅子抬了進來，和平常的椅子樣式並不同，卻是一把竹椅。椅子下面本該鏤空之處，卻多了兩層抽屜。
送椅子之人是連若涵的小廝，小廝年剛弱冠，一身道衣，向崔象介紹了椅子用法之後，飄然而去。
“原來是灸椅。”柳長亭聞到椅子下面飄散出來濃濃的艾草香氣，想起了在京城所見之椅，不由得奇道，“早先在金甲先生之處見過此椅，人坐在上面，下面點燃艾絨，用艾草之陽氣潤體，可以固本培元。皇上病情得以好轉，全因金甲先生的灸椅灸床之功。怪事，連若涵怎會製作灸椅？此椅功效卓著，崔府尊得了此椅，病情大好，指日可待。”
謝華蓋當時也曾親眼見到灸椅，只不過是匆匆一觀，未曾細看，現在擺在眼前，按捺不住好奇之心，圍著灸椅轉了數圈，開啟了抽屜研究片刻，不解地問道：“不過是在椅子之上多了一些透氣孔，下面兩層抽屜，一層放置艾絨，一層放置炭火，並不難，為何非要讓連若涵製作，謝某也能在三天之內製作一把。”
崔象一臉欣喜，坐在灸椅上試坐，十分滿意，手搭在扶手上，感覺有異，低頭一看，扶手上有字，是“好景常在”四字和好景常在的標識，不由得一笑：“連小娘子對於宣傳好景常在不遺餘力，倒還真是一個聰明的女子。謝員外，這你就不懂了，灸椅看似簡單，透氣孔的大小和排列，兩層抽屜的間距，艾絨的用量和火候，還有椅子的材質和形狀，等等，裡面有許多學問，並不簡單。”
柳長亭點頭贊同崔象的說法：“謝員外，隔行如隔山，醫道之上的事情，我們不懂，就不必非要插上一手了。柳某有一事不明，崔府尊和連若涵是什麼關係，連若涵到底是什麼來歷？”
崔象撫須不語，斟酌半晌才說：“也罷，倒也不怕你們知道，連若涵和本官系出同門！”