“好了好了，不要說了，此事以後再議。”景王擺了擺手，不想在還沒有發生的事情上糾纏，便回到了正事之上。“既然夏祥和盧之月二人與金甲、葉木平交好，就煩勞連娘子、李先生促成此事。另外，本王有意請李先生再次入仕，準備向皇上上書，推舉李先生為御史，李先生已然答應，不知各位還有什麼想法？”
曹用果站了起來：“曹某多謝景王殿下的提拔之恩，讓曹某從鴻臚寺少卿上任禮部侍郎。曹某和宋侍郎同為侍郎，在朝中勢單力薄，每次上朝談到新法，都是一片讚揚之聲。曹某和宋侍郎位卑言輕，就算反對也無人理會。若是李先生可以擔任御史，和我二人互為呼應，也好多一些聲勢。”
宋超度也起身說道：“宋某也贊同景王殿下提議，李先生若為御史，會助長我方氣勢。前些時日三王爺想要除掉李先生，現在局勢和當初大不相同，李先生走到臺前，站在三王爺的眼皮底下，三王爺反倒不好向他暗下殺手。”
“崔某並無異議。”崔何謹慎而剋制地點頭說道，“景王殿下深謀遠慮，我等自當大力配合就是。”
“既如此，本王的奏摺就遞上去了。”景王點了點頭，看向了李鼎善，“除了讓先生走到臺上擔任御史之外，如何在朝堂之上和星王、候平磐周旋，先生還有何高見？”
李鼎善起身，負手而立，深思片刻：“景王殿下，我聽說朝中有一名新任御史名叫滕正元，為人剛正不阿，敢於抨擊任何不公之事，立場公正，不依附任何人。對於新法，他雖還沒有明確反對，相信他也是沒有親眼所見之故。滕正元和夏祥是同年進士，二人也有交情，或許可以為我所用。另外還有沈包、張厚、吳永旺三人也和夏祥是同年進士，也和夏祥有過交往。沈包和吳永旺現為翰林院編修，二人一個狀元一個榜眼，前程不可限量。張厚現為熱河知縣，此人雖有才華，卻頗為自負，他曾和夏祥、沈包一起入住全有客棧，不過在夏祥落榜之事上，沈包鼎力相助，張厚卻無動於衷。”
“如此說來，滕正元、沈包和吳永旺是可用之人，張厚就暫且不管了。”景王點頭，很是讚賞李鼎善清晰的思路。幾人之中，曹用果老成持重有餘，進取不足；宋超度運籌帷幄有餘，進退有度，卻咄咄逼人之勢不足；至於崔何，過於謹慎，只可守城不可進攻；只有李鼎善，進可攻退可守，又有綜觀全盤之才，可堪大用。
“倒也未必，張厚此人雖頗為自負，卻也不是趨炎附勢之人，若是時機合適，或許也會加入我方陣營。”李鼎善微一思忖，心中有了主意，“以上幾人，都和夏祥多少有些交情，此事還要落在夏祥身上才行。”
“啊，還要夏縣尊出面？他已經夠忙夠累了，剛到真定就遇到了一樁大案，真定又有崔象、許和光互為掎角夾擊他，他能夠自保就不錯了。”連若涵一聽又要讓夏祥承擔此事，忙為夏祥叫苦，“夏縣尊一人的精力畢竟有限，李先生應當愛惜他，不要讓他過於操勞了。”
曹用果眼神微微一動，心中微有觸動。女兒傾情於夏祥，他心裡清楚，若不是夏祥得罪了三王爺，他也想榜下捉婿將夏祥搶來與女兒成親。夏祥不管是才學還是相貌，自是一等一的人才。只是和三王爺有了過節，又被三王爺有意發落到真定，顯然三王爺是想讓夏祥困死在真定。
夏祥上任之後，女兒和兒子都想前去真定探望，被他制止了。女兒和兒子因此都大為不滿，他也是頗為無奈。並非他不想女兒和兒子再與夏祥來往，而是在眼下的非常時期，還是和夏祥保持距離為好，一來明哲保身，二來也不為夏祥添亂。
現在看到連若涵如此維護夏祥，他心中五味雜陳。連若涵對夏祥的心意或許沒有女兒強烈，但她對夏祥的好卻是十分直接，若是夏祥在女兒和連若涵之間選擇其一的話，必定是連若涵。
“哈哈，多謝連娘子對夏祥的關心愛護。李某是夏祥的先生，對夏祥再是熟悉不過，此事對他來說不是勞累，反倒是可以成就大事的助力。”李鼎善開懷大笑，和曹姝璃相比，他更喜歡連若涵的率真性情和敢愛敢恨，“若讓夏祥知道連娘子對他如此關愛有加，他定當銘記在心，感念連娘子的情意。”
崔何聽出了不對，臉色一變：“涵兒，你和夏縣尊到底有沒有私訂終身？”
“崔公，連娘子和夏祥有
過私訂終身，不過不算數。”見王忙上前一步，想要說個清楚，“上次本王在全有客棧和連娘子見面，她自稱和夏祥私訂終身。之前本王也曾問到曹娘子，曹娘子也說和夏祥私訂終身。可見夏祥行為不端，處處留情，經常調戲女子……”
本是他調戲曹姝璃和連若涵，卻說成夏祥調戲，見王顛倒黑白的水平也非同一般。
曹用果心中喟嘆一聲，想說什麼卻又覺得無話可說，就假裝沒有聽見，閉目養神。
連若涵見見王步步緊逼，又說夏祥調戲女子，心中惱怒，索性將心一橫：“爹爹，女兒是說過和夏縣尊私訂終身的話。見王殿下，夏縣尊並未調戲過小女子，是小女子對夏縣尊一見鍾情。”
話一出口，連若涵自己也大感意外，她怎會如此膽大？雖然她也知道方才之話多半有賭氣成分，卻也說得坦蕩自然，難不成她在內心深處對夏祥的情意真到了非他不嫁的地步？
雖說大夏風氣開明，但女子主動說出和男子私訂終身，也是了不得的大事，就如當年卓文君跟司馬相如私奔一樣，是為家門之辱。崔何氣得臉色鐵青：“你、你身為女子，怎麼如此不知禮儀，你讓崔氏門風何在？你讓為父顏面無存！”
連若涵反倒鎮定了下來，一攏秀髮，神情淡定從容，多年來積攢在心中的不滿和委屈此刻全部爆發出來：“爹爹，自從女兒改為連姓後，就不以清河崔氏自居了。女兒創立的好景常在，也沒有藉助崔氏之力。女兒現今早已自立門戶，不管是與夏祥私訂終身，還是嫁與夏祥為妻，都是女兒自己的事情。”
說著，連若涵拿出一封書信，遞到崔何手中：“爹爹，女兒已經和盧之月解除了婚約，從此以後，女兒和盧之月再無干係。”
崔何氣得說不出話來，卻還是顫抖著開啟了書信。雖說女兒從小叛逆，從不聽話，向來和他對著幹，今日卻是當著景王、見王和眾人之面與他撇清關係，讓他無比難堪、無地自容，不由得惱羞成怒。
更讓他怒不可遏的是，連若涵轉交的是盧之月的親筆信。盧之月在信上說，連若涵並不喜歡自己，喜歡的是別人，他也另外有了意中人，所以他和連若涵商議之後一致同意解除婚約，從此連若涵和他互不相干，各自自由。
“反了，簡直是反了天了。”崔何將信重重地拍在桌子上，衝連若涵怒道，“此事我決不同意。”
“爹爹是否同意，女兒並不在意，只要女兒和盧之月同意，我和他的婚約就不復存在了。”連若涵態度雖然恭敬，恭敬中卻有一絲不會退讓的堅定，“女兒從小離家，一個人生活慣了，凡事也習慣了自己做主，爹爹就當沒有生過我這個女兒好了。”
“兒大不由人，崔公不必生氣，連娘子自強獨立，倒也是好事。”李鼎善見狀，忙出面圓場。他差不多認定了連若涵和夏祥私訂終身的關係，再看連若涵時，目光中就多了慈愛，“夏祥雖出身平民，卻有功名在身，如今年紀輕輕就是一縣之尊，日後也會前程似錦，連娘子嫁與夏祥，也是郎才女貌，天作之合。”
“不行！”崔何拍案而起，“崔氏之女不嫁平民之後。”
又意識到了是在景王府中，忙施禮說道：“景王殿下見諒，我一時氣憤，失禮之處，請多多包涵。”
景王也沒想到會上演一出父女相爭的大戲，畢竟是崔何的家務事，他就算身為王爺也不好介入，只好呵呵一笑：“無妨，無妨。一家人有事要好好商量，不要吵架，更不要傷了和氣。”
“父王，父王……”見王上前一拉景王的衣袖，眼神在連若涵身上打轉，急得不行，“機不可失，失不再來，快向崔公提親，保準一提就成。”
“要以大局為重，你只能娶蒙古國公主為妻。就算連娘子肯嫁你，也只能是側妃。”景王一直十分寵愛見王，換了別的兒子，他早就不耐煩了，一拍見王的肩膀，“何況連娘子已經有了意中人，你就不要再胡思亂想了。”
“就算私訂終身了也不怕，只要還沒有成親，連娘子就可以再嫁別人。”見王是鐵了心要娶連若涵，他是真心喜歡連若涵，也是爭強好勝之心作祟，非要搶了原本屬於夏祥的娘子才有成就感。
按說他一堂堂的王爺，身份尊貴，夏祥遠無法和他相比，他卻非當夏祥是對手，實是有自貶身份之嫌。不過見王並非
心思細膩之人，他才不會多想他和夏祥爭奪連若涵，其實是高抬了夏祥，他只想抱得美人歸。
崔何是一個凡事都恪守原則之人，既然連若涵和盧之月指腹為婚，即使盧之月長得歪瓜裂棗，他也不會反悔。一言九鼎才是君子之道，只是萬萬沒想到，女兒如此叛逆，竟當眾悔婚，且還有盧之月的親筆書信為憑，他怒火攻心，一時按捺不住，反正女兒嫁與見王總比嫁什麼夏祥強了何止百倍，當即說道：“景王殿下，承蒙見王殿下厚愛，想娶小女為妃，崔某……同意！”
一語既出，四座皆驚。
李鼎善眼神跳動，和宋超度對視一眼，二人眼中都閃過無奈和苦笑之意。如此父女，也真是罕見，只是苦了連若涵。二人都很清楚，連若涵和見王並非一路人，二人結為夫妻，不是良緣。
李鼎善想得更多一些。在他看來，夏祥和連若涵更般配，二人結合，相得益彰。雖說曹姝璃溫婉賢淑，但夏祥在官場之上勢單力薄，急需助力和智囊，連若涵的好景常在有龐大的財力自不用說，她的聰慧和智謀也可以助夏祥在仕途之上更得心應手。
只是連若涵的婚姻大事是家事，他是外人，不便多說什麼，只好幹坐一旁，焦急地靜觀事態發展。
曹用果不動聲色，心中卻是暗暗一喜。連若涵嫁與見王為妃，女兒就少了一個最強有力的競爭對手，相信沒有了選擇的夏祥會不再猶豫地娶女兒為妻。果真如此的話，他是否也能不再顧慮三王爺的權勢而讓女兒嫁與夏祥？
誰能想到，連若涵的婚姻之事竟然攪動各人心思，在座各位心思各異，各有打算。也難怪眾人如此，歷來聯姻是一件大事，各大世家以及高官權貴，都十分重視姻親。就連國與國之間，有時也以和親維護和平。若是連若涵是一般女子也就算了，不提她富可敵國的財富，就是她顯赫的身世以及遠超常人的聰慧，就會讓無數人趨之若鶩，更不用說她驚人的美貌了。
崔何話一出口，景王默然不語，見王喜出望外，鼓掌叫好：“好，太好了，本王見過岳父。”
說話間，見王就要朝崔何施禮。
“見王殿下不要著急，我不同意。”連若涵臉色淡然，反倒微微一笑，她努力掩飾內心的激動和不安，一咬牙，心一橫，既然父親步步緊逼，既然見王非要以勢壓人，她只有最後一搏了，“爹爹，女兒已經不再是崔氏之人，爹爹的話，女兒不必服從。再者，女兒和夏縣尊不但私訂終身，還已經有了肌膚之親，女兒非他不嫁。小女子感謝見王殿下錯愛，只可惜你我今生無緣。”
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連若涵心中喟嘆一聲，形勢所迫，她將一生的幸福寄託在夏祥身上，夏祥若是不肯娶她，她算是所託非人，怕是要孤獨終老了。
崔何臉色大變。
“什麼什麼？”見王勃然大怒，“夏祥如此無恥，本王要向皇上上書，彈劾他一個淫亂之罪！氣死本王了，本王要殺了他。”
見王從旁邊的案几上抽出一把寶劍，就要奪門而出。
“站住！”景王是何許人也，他早就看出了連若涵還是處子之身，又冰清玉潔，必是潔身自好之人，怎會和夏祥沒有成親就肌膚相親？如此奇女子，敢當眾自辱，可見其性格是何等倔強和不屈，也是說明連若涵寧死不嫁見王。
既如此，何必強人所難？況且他和崔何還有更大的事情要謀劃，豈能因為兒女婚姻之事而因小失大？先兒已經被皇上內定為和親的不二人選，他非要娶了連若涵，也會惹得皇上大為不喜。既然兩邊不落好，何必非要為之？他揮了揮手，以不容置疑的口氣說道：“先兒，連娘子和夏祥情投意合，你就不要再掠人之美了。退下！”
“父王！”見王不肯就此認輸，“兒臣是堂堂的一字王……”
“夠了，退下！”景王不耐煩地揮了揮手，“再敢多嘴，罰你禁足一個月。”
“是。”見王雖是一字王，卻還是對父王言聽計從，只得恨恨地瞪了連若涵一眼，轉身走了。
“今日之事，讓諸位見笑了。”崔何從未在人前受過如此奇恥大辱，臉色鐵青，幾乎難以自抑，他朝幾人叉手施禮，“崔某從此和連若涵一刀兩斷，既不再有父女之情，也不再有家族之義，請諸位見證。景王殿下，崔某就此告辭。”
崔何無顏再待下去，告辭而去。