“李鼎善，他是三年前來到中山村的教書先生李鼎善。”夏老成顧不上當年李鼎善教他和女兒夏香識字的情義，當即和盤托出，“李鼎善還有一個女兒叫肖葭，他們自稱父女，卻不同姓。”
“李鼎善現在何處？”國字臉眼神跳躍不定，嘴角閃過一絲不易察覺的冷笑。
“兩個時辰前，我見他父女二人向村西而去，應該是離開了。”夏老成想咬咬銀子的真假，被國字臉陰冷的目光盯得心裡發毛，不敢下嘴。
“不早說！”國字臉怒極，彎腰伸手，一把將夏老成攔腰抓住，橫放在了馬背之上，雙腿一夾馬腹，大手一揮，“追！”
夏老成嚇得魂飛魄散：“都頭饒命，都頭饒命，我不要賞錢了行不？”
“少廢話。”國字臉不容夏老成再多說半句，一掌打在他臉上，“再敢多嘴，一刀宰了你。”
夏老成的臉頓時腫了半邊，才知道貪心多嘴惹禍上身了，只不過追悔莫及，不敢再多一句，連在馬背上顛得喘不過氣來也不敢哼上一聲。
來時五馬五人，走時五馬六人，官差一走，人群如同炸鍋一般，議論紛紛。
“怎麼會是李教書？”夏來驚愕得幾乎說不出話來，“李鼎善竟是欽犯，不敢相信。大郎，如何是好？”
夏去見眾鄉親注意到了他們幾人，忙將夏祥、夏來拉到一邊，低聲說道：“噓，小聲說話，中山村誰不知道和先生關係最為密切的就是我們三人。若不是夏老成強出頭，被抓走的就是我們了。”
夏祥默然不語，心中卻是激起了驚濤駭浪。
三年前李鼎善和肖葭初來中山村時，母親就曾和他提及李鼎善、肖葭怕是大有來歷，他當時並未多想，只當李鼎善不過是一個仕途失意的文人，來到中山村，只為避世。卻無論如何也沒有想到，李鼎善居然是朝廷欽犯！
再如果追查下去，他是朝廷欽犯的學生，怕也難逃其罪。
怎麼辦？夏祥心中只計較片刻，便迅速有了主意。
“先生兩個時辰之前離開，對方就算快馬加鞭，想要追上，也要半個時辰以上。沒有追上，再返回的話，也差不多要一個時辰。一個時辰，足夠我們遠走高飛了。”夏祥打定了主意，三十六計，走為上策。
“大郎，你去京城趕考，十三郎也和你一起去，我又能去哪裡？”夏來也覺得夏祥的走為上策之計是最好的辦法，卻心中惶恐，不知道走出山村後，在何處落腳。
“你去參軍。”夏去比夏來要篤定幾分，反正他已經決定離開中山村，早走晚走並無區別，突起變故，他還能笑得出來，也不簡單，“日後你我兄弟，一武一文，輔佐在大郎身邊，成為他的左膀右臂，豈不快哉？”
夏來聽了，遲疑片刻便下定了決心：“事已至此，怕也無用，好，就這麼定了。幾時走？”
夏祥抬頭看了看偏西的太陽，一抿嘴唇，無比堅定：“半個時辰後，村東池塘的柳樹下會合。”
“村西才是出村的大路……”夏來愕然，以為夏祥嚇傻了。
夏祥悄然一笑：“村東的小路，村外的人無人知曉，又過不了馬。”
夏來讚道：“還是大郎想得周全。”
夏祥和母親的告別還算順利，明日一早走和現在走，只不過差了幾個時辰，宋定娘也聽到了外面的喧鬧，卻假裝不知，忙前忙後幫夏祥收拾好了行李，又叮囑一番，就只送到門口。
倚門而望，宋定娘凝視夏祥毅然決然的背影消失在了村口，才收回依依不捨的目光，悄然擦了一把眼淚，嘆息一聲：“祥兒，報
國若是無門，你即便學醫，母親也不怪你。你父常說，男兒讀書，只為兩件事情，不為良相，必為良醫。”
夏來和夏去與爹爹、母親的告別就多了幾分曲折，夏得水驟然聽聞兩個兒子都要外出謀求功名，一人進京趕考，一人參軍，哪裡肯放行。吵鬧了半天，夏來和夏去去意已決，一個要上吊，一個要跳井，最後夏得水只好讓步。
在夏得水再三叮囑和母親的眼淚中，夏來和夏去只背了一個包袱，就踏上了征途。在村東和夏祥會合時，夕陽西下，映照得四下金黃一片，多了蕭索和離別之意。夏祥幾人卻無意欣賞漫天紅霞的美景，三人三分興奮七分期待，分開茂密的叢林，一頭扎進了大山，身影很快就隱沒在山林之中。
與此同時，出村西十餘里的山裡，五匹高頭大馬圍在一起，地上躺著一具無頭屍體。頭顱滾到一邊，死不瞑目表情驚恐的一張臉赫然是夏老成！
國字臉猶不解恨，一劍又刺在夏老成的屍體之上，呸了一口：“老東西，想錢想瘋了吧？哪裡有李鼎善的影子？害得老子耽誤了整整兩個時辰。”
隨從中的矮個子說道：“高太尉，下官倒是覺得夏老成並未說謊，李鼎善必定就隱藏在山林之中，只是山高林深，不易發現罷了。”
高見元氣憤不平地冷哼一聲：“死有餘辜，千刀萬剮也不抵他的過錯。”又掃了幾人一眼，“眼下我們人手不夠，太行山又綿延數千裡，即使是千軍萬馬怕是也難以發現李鼎善的行蹤。燕豪，你意下如何？”
燕豪既是高見元的隨從，又是他的軍師，高見元一向對燕豪信任有加，將他視為心腹。燕豪不但機謀出眾，更是武功超群，別看個子不高，一身功夫出神入化，他是可以躋身前十的大夏頂尖高手之一！
燕豪畢恭畢敬地答道：“山高林深，搜山無異大海撈針。李鼎善既然逃出了中山村，必然要有一個落腳之地，他要麼北上京城，京城有可以庇護他的一干老人；要麼南下泉州，以便可以從泉州出海，轉道瓊州直達南海諸國……”
高見元默然多時，才緩緩點了點頭：“一北一南，倒也符合李鼎善要麼置於死地而後生，要麼索性遠走高飛的性子，那麼你且說說，他到底是向北還是向南？”
“李鼎善在一個小小的中山村隱忍了三年，靈壽距離京城不過三百餘裡，他是身在山野心在朝堂，哪裡是避世，分明是靜候時機。”燕豪眼中精光閃動，目光遙望京城方向，“據下官推測，他多半前往京城而去，所以……”
“所以我們只管回京，在京城佈下天羅地網，等他自投羅網就是了？”高見元微露欣喜之色，燕豪的一番話讓他心中大定，之前的煩躁不安一掃而光。但如果此來一無所獲，回京之後，被王爺一頓臭罵還是輕的，說不得還要重責幾十大板。
李鼎善此人是王爺的心腹大患，他一日不除，王爺就寢食難安。
“太尉英明。”燕豪清楚自己的位置，不管他的主意多高明多有決定性作用，他都會退讓到後面，功勞永遠屬於高見元。
高見元十分滿意燕豪的表現，哈哈大笑，雙腿一夾馬腹：“駕！連夜回京。”
一行五人五馬，如一陣旋風，在山路上激盪起一陣塵土，不多時就消失在了蒼茫的群山之中。
幾人走後許久，一男一女才從山林中一塊方圓數十丈的巨石後面露出身影。正是李鼎善和肖葭。
“爹爹，前途險惡，我們還是南下泉州為好。京城……就不要去了。”肖葭清清楚楚地聽到了高見元和燕豪的對話，原以為可以悄然地回到京城，現在看來，京
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城已然是一張大網了。
李鼎善背靠一塊大石，神態悠然自在，輕搖幾下手中摺扇，淡然一笑：“知其不可而為之，是為君子也。三王爺能追殺到中山村，也一樣可以追殺到泉州、瓊州或是海外，總是逃，何時是盡頭？天下之大，難道就沒有我李鼎善的容身之處？我偏不信了，三王爺再權勢滔天，也無法一手遮天！”
肖葭知道李鼎善心意已決，多說無益，卻還是擔心前路太過兇險，她連想見夏祥之心都壓了下去，只想爹爹平安無事。
“聖上重用奸相候平磐，候平磐和三王爺聯手把持朝政，就連司馬飾、連車和祁伯水也被貶謫出京，朝野上下，無人不避其鋒芒。爹爹如今一介布衣，如何能和候平磐、三王爺分庭抗禮？”肖葭想要勸李鼎善放棄進京的想法，三年前，候平磐剛剛拜相就將爹爹免職，三年來，候平磐在朝中地位不但穩如磐石，還和三王爺聯手，局勢比起三年前更加嚴峻。
聖上也不知怎麼就如此重用候平磐，無論是誰，只要上書彈劾候平磐，聖上一概置之不理。若是再三上書，龍顏大怒之下，會嚴懲上書之人。一時之間，朝堂之上無人敢再提及候平磐半分不是。
“聖上兄弟五人，除了聖上和三王爺之外，還有大王爺、四王爺和五王爺。”李鼎善自信滿滿地笑了，“我在中山村隱世三年，除了收了一個好學生夏祥之外，還想通了許多事情。再回京城，我不再是當年的吳下阿蒙了。”
肖葭本來蛾眉不展，一聽此話，忽然展顏笑了，如旭日初昇明月乍亮，明豔照人。
“說得也是，爹爹再有夏祥相助，也未必會再輸給候平磐。”肖葭想起夏祥，心跳莫名加快，忙一攏頭髮掩飾自己的慌張，卻不知道，此時夜色降臨，李鼎善已然看不清她臉上的紅暈，“再有三年來，葭兒也不再是當年柔弱無助的弱女子了，自保之外，還能助爹爹一臂之力。”
話一說完，肖葭縱身一躍，跳上了身邊三尺多高的一塊巨石，手腕一翻，手中多了一把小巧玲瓏的弩。手腕對準三丈開外的松樹，“嗖”的一聲，一支長約半尺的小箭疾飛而出，箭頭直沒松樹之中。
以松樹木質之硬，箭頭卻能全沒其中，可見力度之大。
“匹夫一怒，血濺五步。哈哈，若非生死攸關時，切不可逞匹夫之勇。”李鼎善目露慈愛之意，示意肖葭下來，雙手一背，安步當車大步前行，“你我父女二人，就此隻身入京，如果讓三王爺知道了，會不會驚掉大牙？”
“三王爺是一個雅人，他只會大開大門，降階相迎。”肖葭莞爾一笑，芙蓉如面柳如眉，若不是一路奔波略有風塵僕僕氣息，她絕對是一個令人為之目眩的美人。
只是如果細看之下，肖葭美則美矣，只是多了嬌豔之氣，少了端莊之意。
“也許還真有機會和三王爺坐而論道，聽說他府上又新進了一批好茶，是長溪白茶。”李鼎善放聲大笑，笑聲迴盪在山林之間，驚起一群夜宿山林的鳥兒，撲稜稜飛向了夜空。
肖葭無奈地搖頭笑了笑，自言自語道：“爹爹是時而憂鬱時而狂放的性格，可以自如應付朝堂上的傾軋，夏祥又懂什麼？他才剛剛弱冠，一入京城，如果被捲入旋渦之中，說不定會死無葬身之地。”
李鼎善耳尖，聽到了肖葭的話，笑道：“葭兒你多慮了，高見元有勇無謀，一劍殺了夏老成，夏老成還沒有來得及說出夏祥是我的學生，所以說，還無人知道夏祥和我的關係，他進了京城，只要不自己闖禍就好。”
夏祥到了京城會不會闖禍不好說，但現在，他已經出事了。