夏祥和曹殊雋回到全有客棧時，金甲和蕭五已經等候多時了。
一見到夏祥，金甲興奮得鬍子都顫抖了，衝過去一把抓住夏祥的胳膊：“夏郎君，快告訴老夫皇上為何用了藥床藥椅不見病情好轉？”
夏祥不慌不忙，端起蕭五涼好的茶水喝了一口：“你先告訴我四王爺怎麼說？”
“你猜。”金甲嘿嘿一笑，也不催促夏祥了，反倒故作輕鬆地也喝起了茶，“茶不錯，只是泡的時候水過熱了三分，茶老了。”
“茶不老，是新茶。”蕭五覺得委屈，據理力爭，“應該是金甲先生的舌頭老了，所以喝什麼茶都覺得老。”
“蕭五說得對，金甲先生不只是舌頭老了，手腳也老了。人老腿先老，腿老腳先涼，金甲先生一到夜間必定手腳冰涼……”夏祥淡然一笑，自顧自倒了一杯熱茶，“金甲先生可否想到，不是水過熱了三分，而是由於身體過涼才覺得茶過老？”
金甲頓時驚呆了，足足愣了半晌才猛然一拍大腿：“哎呀呀，夏郎君你真是太厲害了，老夫明白了，老夫想通了……”
曹殊雋左看看夏祥右看看金甲，又看了蕭五一眼，一臉的莫名其妙：“你們在說什麼？金甲先生明白什麼了？”
“茶不老，水也正好，為什麼夏郎君入口就覺得茶水可口而老夫卻認為過老了？原因就在於老夫是五旬之身而夏郎君是弱冠的身體，有法無法，有相無相，如魚飲水，冷暖自知。同樣的藥床藥椅，曹公用之則迅速見好，皇上用之則不見好轉，並非藥床藥椅之錯，而是因為皇上的龍體和曹公的身體體質有差別。夏郎君幫老夫出出主意……”
“為聖上分憂是臣子應盡的本分。”夏祥拱手朝皇宮方向一禮，“皇上病情比起曹公更為嚴重幾分，首要之事是要加大火力，太監、宮女燒火，他們唯恐過熱讓皇上不適，會被皇上呵斥責罰，必然不會讓火力達到火候，要讓專門的太醫來燒火。其次，艾絨要加量，再次，皇上要每日使用藥床就寢，要每日用藥椅處理公文，如此長久以往，或許可見好轉。”
“和我所想一樣，英雄所見略同。”金甲大喜，轉身就走，“夏郎君，老夫告辭，不用送了，後會有期。”
“先別走，四王爺到底怎麼說的？”夏祥啞然，金甲只顧自己不管別人，還真是夠義氣。
“四王爺怎麼說？四王爺能怎麼說？”金甲哈哈一笑，在門口站定，回身衝夏祥幾人做了個鬼臉，“四王爺什麼都沒說，只是當場摔了杯子。”
“可惜了一只好杯子，是玉杯還是白瓷，又或者是建盞？”夏祥心領神會地笑了，對曹殊雋說道，“曹三郎，方便時送四王爺一隻上好的杯子。”
曹殊雋眨了眨眼睛：“好好的，為何要送四王爺杯子？四王爺又不缺杯子，他什麼樣的杯子沒有見過。”
“好景常在的杯子，他沒有見過。”夏祥將手中的杯子把玩幾下，“由曹三郎親手所制並加蓋好景常在會徽的玉杯，必定價值連城，最主要的是，獨一無二，舉世無雙。”
“此事以後再說不遲。”曹殊雋還是不知夏祥此話何意，他的心思還是落在會徽之上，玉連環和若爾究竟哪個更合連小娘子之意，他急於知道，“可以去見連小娘子了吧？”
“不急，不急。”夏祥擺了擺手，反倒坐了下來，“蕭五……”
蕭五向前，嘻嘻一笑：“先生，我去貼榜，正好四下無人，剛剛貼上，就來了一人，他說直接貼上黑榜過於引人注目，此事不宜張揚，越是欲蓋彌彰越好。”
“欲蓋彌彰？哈哈，應該說是欲說還休才對。此人有心了，他是否說在黑榜上面再多貼一張黃榜？”
“先生太厲害了，他就是這麼說的，也是這麼做的。我不讓他貼，他非貼不可以。我一怒之下，差點打他一頓，他才沒貼。”蕭五想起當時的情景，鼓起了腮幫，氣呼呼地說道，“他懂什麼？敢在先生的黑榜上面貼黃榜，多此一舉。”
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“才不是多此一舉，是大有必要。”蕭五話音剛落，門外就有聲音突然響起，緊接著門聲一響，一人推門進來，徑直來到夏祥面前，也不施禮，昂首而立，傲然說道，“夏郎君，雖說我對你上次當街和見王殿下對峙之舉頗不以為然，不過我對科場舞弊之事更是深惡痛絕。我方才在貢院門口看到蕭五在貼黑榜，一猜便知你在公告天下科場有黑幕，只是此舉過於明目張膽了，黑榜貼上，若是被考子先發現還好，若被主考官先看到，一揭了事，此事便會就此過去。為伸張正義，為還天下考子
一個公正，我自作主張在黑榜之上又貼了一張黃榜，無字黃榜……”
“你到底還是貼了黃榜，恁是氣人。”蕭五伸手抓住了來人的衣領，“我都想打你一頓了，先生，要不要打他？”
“蕭五，君子動口不動手，放手。”夏祥上前推開蕭五之手，呵呵一笑，朝來人拱手一禮，“多謝滕兄施加援手。”
來人正是圓臉書生滕正元。
滕正元也不還禮，依然鼻孔朝天，目光抬頭四十五度仰望屋頂，彷彿屋頂之上有什麼美景一般：“不用謝我，我也不是幫你，我只是為天下考子討一個公道罷了。若是再有事情有需要我出面的地方，儘管開口，只要是為了全天下的讀書人，我赴湯蹈火也不會退後半步。告辭！”
“先生，他明明壞了先生的大事……”蕭五緊盯著滕正元的背影，如同一頭隨時準備撲向獵物的豹子。
“滕正元此舉，是在幫我。”夏祥若有所思地望著滕正元灑脫的背影，意味深長地笑了，“滕兄倒是性情中人，他先貼了一張無字黃榜，必然會引發許多考子的注意，讓眾考子以為放榜了，然後爭相來看，結果是一張空榜，空榜之下卻是黑榜……”
“高哇，欲擒故縱，滕正元倒也有心機。”曹殊雋讚道，“如此手段用在朝堂之上，也不失高明。好了，好了，此事已了，夏郎君，快隨我去見連小娘子。”
“不急，還有事未了。”夏祥呵呵一笑，吩咐蕭五，“去叫張兄、沈兄前來喝茶。”
“還有心思喝茶？”曹殊雋只想趕緊見到連若涵，“不如去好景常在的安之居喝茶。”
“曹三郎少安毋躁，說不定連小娘子會主動前來客棧和我一聚。”夏祥自得地一笑，開始動手燒火，“來，支起火爐，拿來鐵壺，我們燒水泡茶迎客。”
門一響，沈包推門進來，他身後跟著張厚，二人都是一臉訝然，見夏祥安之若素，居然還有閒情雅緻生火燒水，不由得大為困惑。
沈包以為夏祥是傷心過度，以致故作輕鬆，他上前安慰夏祥：“夏兄，你不必如此，落榜一事，或許只是誤傳。再者即便落榜，也並非是你學問不精學識不好，只是主考官有眼無珠。大不了三年之後再來考過，必定一鳴驚人。”
張厚卻是嘴角輕輕動了一下，皮笑肉不笑地勉強一笑，輕輕一拍夏祥的肩膀：“夏兄大可不必灰心，想我三年前中了進士，卻扔掉敕誥回家，你不過是不被主考官賞識罷了，三年後，你必定高中。”
張厚之話，看似是安慰夏祥，其實卻在炫耀自己比夏祥才學高了不少，自得之意溢於言表。
時兒也推門進來，一臉關切之意：“夏郎君，我來幫你燒水可好？”
夏祥卻擺了擺手，坦然說道：“不必，我沒事，來，且看我的泡茶功夫如何？”說話間，他手腕一翻，已將鐵壺提起，一股滾燙的開水注入到了茶壺之中，茶葉被沖泡翻騰，香氣四溢。
轉眼間，夏祥已經為每人倒了一杯熱茶，他一臉笑意，先是為張厚遞上一杯，又依次為沈包、曹殊雋、時兒每人倒上一杯，說道：“喝茶須趁熱，茶涼了，就不好喝了。”
張厚搖頭一笑，心想夏祥如此故弄玄虛，倒是讓他更加小瞧了。張厚接茶之後，也不喝茶，目光一掃，見桌子上還備有幾隻茶杯，不由得問道：“為何多了幾個茶杯？”
“等下興許會有客人來訪。”夏祥悄然一笑，“今日，會有一場好戲。”
“什麼好戲？”時兒歪頭問道，心裡很是佩服夏祥的鎮靜和自信，“夏郎君，還會有什麼客人到來？”
“應該是一場各色人物粉墨登場的好戲，應該會有許多意想不到的客人。”夏祥慢條斯理地喝了一口茶，“所以我們哪裡都不要去，喝茶看戲，也是樂事。”
“可是……”曹殊雋坐不住，連連搓手，“總要出去走走，總是坐著喝茶，也不是萬全之策。再說小小的全有客棧，哪裡會有客人來訪？”
話音剛落，門就被人推開了，人影一閃，一人如一股清風倏忽而至。
此人一到，蕭五頓時如臨大敵，後退一步，渾身繃緊，目光如雷直視來人，彷彿只要來人稍有異動便要飛撲而上和來人不死不休大戰一番。
來人卻不是什麼武夫也不是什麼壯漢，而是一個嬌滴滴的小娘子。
一身白衣勝雪，一張如仙如月的玉面，一把宛如游龍的寶劍抱在胸前，來人只一露面，頃刻豔驚眾人。
正是幔陀。
張厚只看了一眼就呆立
當場，他嘴巴微微張開，眼睛睜得如銅錢一般又圓又大，手中的茶杯傾斜，茶水流了一身猶自不知，世間真有如此絕色女子！他心中如波浪起伏，上次在太平居一見，為何沒有發現幔陀的無雙風華？
是了，肯定是了，上次幔陀穿了一身黑衣，又始終低頭不語，才珠玉蒙塵。此時的幔陀，白衣飄飄，恍若飛天，容顏如玉，冷豔若雪，驚為天人。
張厚也算見識過無數大家閨秀，端莊者有之，嫵媚者有之，優雅者有之，傲慢而無禮者也有之，如幔陀一般者，還真是初次見到。若單就相貌而論，幔陀雖也花容月貌，卻也不是天下無雙，但幔陀一人卻是既有端莊之貌，又有嫵媚之姿，舉止之間，自有優雅從容，還有傲然之態。比起豪門貴族女子不可一世的傲然，她的傲然是孤芳自賞的冷傲，是拒人千裡之外的冷若冰霜。
張厚平生第一次被一個女子的風華迷住了，他生性爭強好勝，越難越會激發他的征服欲，就如當初在太平居懸空題字一樣，在他看來，唾手可得的東西才最無趣。
“幔陀娘子，在下張厚。”張厚上前一步，微微一笑，“上次在太平居有過一面之緣，不知娘子是否還記得在下？”
幔陀卻看也不看張厚一眼，當他不存在一般，徑直來到夏祥面前：“夏郎君，聽說你落榜了？”
夏祥點頭：“還真是好事不出門，壞事傳千里……”
“是否和我交與你的書信有關？”幔陀聽說夏祥落榜的訊息之後，心中大驚，忙來問個清楚，她深知對一個讀書人來說，落榜意味著十年寒窗一朝失利，最少還要再等三年才有機會，爹爹生前苦讀詩書的形象深入心中，她刻骨難忘。
“不對，我交你書信時，你已經考完試了。”幔陀方才情急之下不及多想，此時才想通問題所在，她是刻意等夏祥考完之後才轉交了書信，是以夏祥的落榜和她全無關係，她一顆芳心落到了實處，轉身就走，“落榜也好，如今官場昏暗，你不當官也是好事，至少可以獨善其身。”
張厚輕輕咳嗽一聲，藉以掩飾被幔陀視而不見的難堪，他冷眼旁觀幔陀和夏祥的互動，既有幾分嫉妒，又有幾分不屑。夏祥一個落榜考子，又出身平民，且不說要等三年才能再次應試，三年之後是否高中還不得而知，五十不中進士的考子也大有人在，而他張厚出身既好，又有文才，此次必定高中，不信幔陀會無視他的示好而只對夏祥有意。
若果真如此，幔陀也太沒眼光了。不行，不管幔陀如何沒有眼光，他一定要讓幔陀知道，他比夏祥強了何止百倍，他才是人中龍鳳國之棟樑。
“獨善其身只是退而求其次的做法，兼濟天下才是心中所想。”夏祥笑道，“幔陀娘子既然來了，不如就留下一起喝茶。”
“喝茶？”幔陀站住，回身一掃，目光依次在幾人臉上掠過，如風過水麵，絲毫未加停留，最後落在了蕭五臉上，停頓了一下，“和你們喝茶還不如和蕭五說話。”
蕭五連連擺手，後退數步：“幔陀娘子，我沒話要和你說，我也不想和你說話……”
幔陀難得地笑了：“不說話也可以，走，隨我去院中，我教你習武。”話一說完，轉身推門出去了。
“真的？”蕭五喜出望外，看向夏祥。夏祥點頭默許，蕭五頓時大喜，一躍而起，翻窗而出。
時兒吐了吐舌頭：“蕭五總喜歡翻窗出去，要是有一天他在三樓，翻窗跳下去豈不是要摔死？”
沈包自始至終未發一言，只顧埋頭喝茶，冷不防就冒出一句：“張兄莫非對幔陀娘子有意？”
張厚一愣，隨即自信地一笑：“真讓沈兄言中了，我確實相中了幔陀娘子。夏兄，你和幔陀娘子並無私情吧？”
一聽此話，時兒頓時支起耳朵一臉緊張地看向了夏祥。
夏祥呵呵一笑：“張兄此言差矣，若我和幔陀娘子有私情，也是私事，和你無關。若無私情，也是私事，也和你無關。”
張厚被嗆了一下，哈哈一笑：“如此說來，夏兄和我一樣是對幔陀娘子有意而幔陀娘子對你無情了？哈哈。”
“夏郎君可在？”在張厚的笑聲中，門外又響起一個輕靈柔弱的聲音，“我家連小娘子前來拜見。”
夏殊雋跳將起來，喜形於色：“連、連小娘子？”他大聲回應，“在，夏郎君在，曹三郎也在，連小娘子快快請進。”
也不顧他並非此間主人，當即拉開房門迎了出去。
門外，連若涵手提裙裾正在下車。