院中除了有一棵高大的梧桐樹外，還有一棵三人合抱的槐樹，槐花如雪紛紛飄落，落在連若涵身上，她踩著踏腳凳緩緩而下，正好一朵花瓣落在她額前的一縷頭髮上，飄搖晃動，卻並不掉落，與她如花容貌相映成趣。
夏祥快走幾步，迎上前去：“連小娘子大駕光臨，榮幸之極。”
連若涵淡然一笑：“不必客套，夏郎君，我有話要和你說。”
到了房間之中，分別落座，曹殊雋很想坐在連若涵身旁，卻苦於沒有機會，連若涵坐在上首，夏祥陪在了左側，沈包坐在右側，他只好悻悻地坐在了連若涵的對面。
對連若涵的到來，張厚視若無睹，他恨不得去院中和蕭五一起跟幔陀習武，當然，習武只是由頭，心中真正所想是要和幔陀在一起。不過他還是按捺住了心中的雀躍，留了下來，想知道夏祥所說的大戲到底是真有其事還是故弄玄虛。若說幔陀和連若涵的出現算是大戲的話，也太兒戲了。
連若涵並不喝夏祥的茶，她開門見山地說道：“我方才路過貢院，見門口圍了許多考子在指指點點，走近一看，原來是貢院門口貼了一張無字黃榜，黃榜下面，有一張黑榜，黑榜上面有字……”
連若涵今日和肖葭有約，前往安之居時，途經貢院。見貢院門口黑壓壓圍了一群人，不由得奇怪，明日才是放榜之日，難不成今日提前放榜？不料走近一看，赫然見一張黑榜上寫著“夏祥落榜”四個大字，頓時大吃一驚。
一問才知，原來不知何人在貢院張貼黃榜之處，貼了一張無字黃榜，引得附近考子以為提前放榜，紛紛前來看個清楚，黃榜在上，卻空無一人，不由得人不無端猜測。有人膽大，近前一看，黃榜之下還有一榜，揭下黃榜，赫然是黑榜。
貢院門口張貼黑榜已是讓人驚歎的大事，黑榜之上“夏祥落榜”四字，更是讓人無比震驚。有考子擔心黑榜會引發事端，想要揭掉，卻被眾人阻止。若是人少之時，黑榜被人揭下扔掉，事情還不會鬧大，但先貼了黃榜引來了眾多考子圍觀，再想掩蓋，已是不能。
訊息一傳十十傳百，圍觀的考子越來越多，達上百人之眾時，終於驚動了貢院。因明日放榜，今日貢院所有人等都忙著整理試卷以及抄錄名單，是以得知黑榜之事時，事情已經鬧大，想要收場哪裡還來得及。
當文昌舉、高亥、陳封以及章則是幾人匆匆趕到時，貢院的門口已經被憤怒的考子圍得水洩不通，不少人高呼今年科舉必有黑幕今年科場必有舞弊。也有人趁機作亂，聲稱若是自己落榜，不是文章不好，是沒有向考官送禮之故。
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一時群情沸騰，呼聲如潮。
文昌舉見到“夏祥落榜”四個大字之後，當即臉色一沉，其黑如墨。他再難保持從容不迫的風範，鬍子都氣得抖動不已，讓高亥馬上拿下黑榜，並嚴查此事到底是何人何為。高亥二話不說，上前就想揭下黑榜，卻被無數考子推搡。他盛怒之下，揪住其中一名考子並打了對方一個耳光。結果此舉引發眾怒，眾人一哄而上，將高亥打倒在地。
見形勢不妙，文昌舉奪路而逃，躲進了貢院，不再露面，扔下被眾考子群毆的高亥於不顧。好在陳封和章則是並未見死不救，二人奮勇向前分開眾人，冒死救下了高亥，將高亥架進了貢院。可憐的高亥，被打得鼻青臉腫，臉上還有幾個鞋印，斯文掃地，不成樣子。
好在高亥只是受了一些皮外傷，並不嚴重。饒是如此，他也痛呼連連，氣憤難平，聲稱要嚴懲兇手，並且緝拿夏祥，夏祥必定是此次事件的始作俑者。
連若涵因和文昌舉相識之故，特意停車去貢院，和文昌舉見了一面。
文昌舉對黑榜之事，既氣憤難平又態度無比堅決，聲稱此事他一定要上奏皇上，一查到底，決不容忍此等攪亂科舉混淆視聽之行徑。連若涵想了一想，問文昌舉為何會有人提前知道夏祥落榜？文昌舉啞然無語。
連若涵心中大失所望，原本她敬重文昌舉如長輩，不想文昌舉竟是一個只憑個人喜好就徇私舞弊之人。大夏科舉為防作弊，糊名和謄錄有一套規範措施，不用想，文昌舉是有意拿出了夏祥的試卷並將其除名，否則他無從得知哪一份試卷是夏祥所作。
連若涵既為文昌舉此舉感到可悲，又為夏祥大感不值，不過她再一想，張貼黑榜之人，即使不是夏祥本人，也會是夏祥身邊之人，顯而易見，夏祥也已提前得知自己落榜之事。此事可大可小，大，或許真可以上達天聽，傳到皇上耳中。小，只是一幫考子在貢院之外鬧上一鬧，文昌舉及時阻止事態
的進一步擴大，然後事情不了了之。
自從候平磐當上宰相之後，無數反對候平磐變法的大臣或被罷官或被貶出京，現今朝堂之上候平磐一人之下萬人之上，一言九鼎，再無反對之聲。此次科場舞弊之事，倒是一個極好的可以用來大做文章的機會。
連若涵告別文昌舉，出了貢院，見外面的考子依然鬧個沒完，貢院的官差亂成一團，想要揭榜也衝不過去，急得團團轉。她心中喟嘆一聲，文昌舉如此無能，也只能是一個禮部尚書了，三王爺識人不明，怎會重用於他？雖說她還要稱文昌舉一聲世伯，只是兩家世交再好，也只是私交，面對大是大非，她必須當機立斷有所取捨。
是以連若涵迅速交代了三件事情：一是讓人前去安之居面見肖葭，今日會面取消。二是派人前去景王府告知見王貢院發生的事情。三是和令兒一起前往全有客棧，面見夏祥。
不想派出前去景王府的人剛剛離開，見王就騎著高頭大馬帶著一班隨從，施施然出現在了貢院門口，倒讓連若涵暗吃一驚，心想見王來得好快，是誰搶在她的前面知會了見王？看來，背後還另外有人也在暗中推動此事。
見王剛到，上京府的衙役也到了。
一共來了五名衙役，是負責京城治安的巡邏衙役。為首者姓王名二意，三十歲出頭，長得精明強幹。王二意正好負責貢院一帶的治安，接到文昌舉派人送來的信，急急帶人趕來。
比起貢院一幫文人出身的官差只知勸說不會動手，王二意所帶的數名衙役就如狼似虎了。衙役的地位低於吏員，吏員儘管沒有品級，但好賴還是官方人員，而衙役根本沒有官方身份，只屬於為衙門服役性質，相當於臨時人員。而一名正式衙役的手下，又會帶三五名白役，白役更是編外差役，衙役還有官府所發的薪俸可領，白役只為衙役服務，並不被官府所承認。但往往最髒最累最危險的差事，都由白役去做。幹得好了，功勞歸衙役。幹得不好，黑鍋自己背。
即使是衙役，薪俸也是極低，儘管大夏官員薪俸之高，是歷朝之最，但大夏只是優待文人和士大夫，並不包括衙役。衙役不是士大夫階層，有一部分甚至屬於賤民，更不用說白役了。
是以衙役的收入並不依靠薪俸，而是大多來自陋規。所謂陋規，就是不好的慣例。衙役辦差向當事人收取的車費驢費鞋襪費和飯費茶水錢都屬於陋規，只是不準藉機勒索敲詐。捕役由於案件發案沒有規律可言，沒有案件時就沒有額外收入，所以主要從娼妓戶和宰牲戶收取陋規。
正是因此，衙役大多養成了一有案子就有錢可賺的陋習。即使是貢院出事，身為上京府的衙役，王二意接到案情時第一個念頭同樣也是大喜，今日轉了一天，收入才一百文，幾個人一分，吃飯都不夠。貢院出了大事，少說也能撈到幾貫陋規了。是以他帶人興沖沖前來，二話不說，直接衝了過去，手中鎖鏈一抖，就套在了領頭書生的脖子之上。
領頭書生生得十分瘦弱，雖個子不低，卻如麻稈一般，他來自江南西路的江州，就是白居易曾經任過司馬的江州，名叫史三心，自認比起柳永柳三變不但更有才華也更聰明，當然，更要英俊瀟灑幾分。江南西路在大夏是才子輩出之地，從當朝泰斗司馬飾到當朝宰相候平磐，以及司馬飾的得意學生曾工，如是等等。是以史三心此次前來京城趕考，自認可以高中狀元。
不料竟然出現了黑榜之事，十年寒窗不敵一紙黑幕，他激憤之下，一馬當先衝在前面，保護黑榜不被人揭下。貢院之人越是想要揭下黑榜，越是說明今年的大考黑幕重重，夏祥是誰他不得而知，也不關心，他只是知道夏祥落榜肯定是被人有意拿下，有了第一個夏祥，後面還會有無數個夏祥，也許他也在其中。
他不出頭為自己為天下考子據理力爭，就白讀了十年聖賢書。
史三心正慷慨激昂地號召一眾考子保護黑榜不被人揭下，卻沒料到被人迎頭鎖上了鎖鏈，感覺脖子一涼，肩膀一疼，愣了一愣，低頭一看，竟是被拿下了。想他雖是平民百姓出身，卻身世清白，祖輩世代務農，從未有過作奸犯科之事，不想進京趕考也能被人鎖了脖子，腦子一熱，血往上湧，抓起脖子上的鎖鏈用力一送，然後再向前一揚，鎖鏈飛了回去，譁啦一聲，套在了王二意的頭上。
“嘿……”王二意又氣又好笑，他當差多年，還是第一次被犯人鎖住，頓時樂了，“吆喝，行呀，有膽有識，敢鎖官差，今天我讓你見識見識什麼叫求生不能求死不得……”
王二意欺身向前，雙手抓住史三心的
肩膀，用力朝下一拉，同時右腿上提，膝蓋就和史三心的鼻子來了一次親密接觸。
史三心雖不是手無縛雞之力的書生，但和擅長街頭鬥毆打架的王二意相比，打鬥經驗還是差了太多。他只覺鼻子又酸又痛，頓時失去了反抗之力，雙手捂臉蹲在地上，血流滿面。
王二意還不解氣，將鎖鏈鎖在了史三心脖子之上後，又一腳將史三心踹倒在地，如牽狗一樣拖著史三心就走，罵罵咧咧地說道：“敢和老子動手，官爺今天就讓你知道叫什麼求生不能求死不得！”
王二意此舉頓時震住了所有的考子，眾人面面相覷，再也不敢動彈半分，都被嚇住了。書生就是書生，秀才遇見兵，有理說不清。
見自己只一出手就控制了整個局面，王二意更得意了，不管躺在地上打滾的史三心有多痛苦，繼續拖著史三心繞圈，一臉無賴嘴臉：“各位都是讀聖賢書的文人，我等賤民不能相比，不過賤民賤命一條，最不怕的就是以命換命。怎麼著，誰要是不服就放馬過來，你打死我，算你有本事。我打死你，你也別叫屈。”
史三心被勒住脖子，在地上翻滾不停，喘不過氣，又被鎖鏈劃破皮肉，劇痛難忍，偏偏又叫不出聲來。眾考子見狀，沒有一人敢上前出手相救，都被王二意的無賴囂張當場震驚了。
“還愣著幹什麼，白養你們了，該出力的時候不出力，等著回家吃狗屁？”王二意衝手下幾個衙役和白役怒吼一聲，“讓你們是看熱鬧來了？還不趕緊給爺幹活去？”
王二意一聲令下，他手下的幾人一擁而上，分開呆若木雞的一眾考子，郭小二跑得最快，來到黑榜之前，伸手就要揭下黑榜。不料手剛一伸出，“啪”的一聲鞭響，手上憑空多了一條鞭印。
郭小二痛得大叫：“誰敢打官爺？反了你了，趕緊跪下給官爺……”
話未說完，“啪”的又一聲鞭響，郭小二的臉上又挨了一鞭子，這一下他暴怒了，伸手拔出腰間配刀，回身就朝揮鞭之人拼命。
還沒邁出兩步，忽然有兩人從旁邊殺出，二人均是普通衣著，看不出來歷，卻各自配刀，面目冷峻，右邊一人也不說話，抽出腰間配刀，一刀揮出，刀光從郭小二的右手之上一閃而過。
郭小二只覺右手一涼，手中配刀“哐當”掉落地上，他低頭一看，不敢相信自己的眼睛，才感覺到疼痛從手上傳來，右手被人齊腕斬斷！
郭小二萬分驚恐，來不及痛呼出聲，又感覺左腿一涼，身子失去平衡，一頭栽倒在地——左腳也被左邊之人一刀斬下。
人一倒地，郭小二便大聲呼痛：“啊，啊，痛死我了！”才喊了兩聲，雙眼一閉就暈死過去了。
郭小二不過是一個白役，平常魚肉百姓欺男霸女，也只是小打小鬧，並未見過什麼大世面。畢竟上京是京城，天子腳下，臥虎藏龍之地，他連一個小蝦米都算不上。以為今日前來貢院維持治安，也和往常一樣，只管嚇唬幾下就會讓書呆子們乖乖聽話，卻不承想，竟被人一招之間斬斷手腳。
郭小二昏倒在地，眾人嚇得一聲驚呼，作鳥獸散。王二意手一鬆，手中的鎖鏈就掉落地上，史三心得此機會，忙甩掉鎖鏈，從地上爬起，二話不說，一頭就撞在了王二意的肚子之上。
險些沒被王二意的鎖鏈勒死，史三心又驚又恐又怒，方才郭小二被斬了手腳，他人在地上沒有看清，一頭撞倒王二意之後，眼睛的餘光一掃，才發現倒在地上的郭小二，嚇得張大了嘴巴，想說什麼卻一句也說不出來。
王二意猝不及防被史三心一頭撞倒，也顧不上肚子生疼和還手，坐在地上呆呆地看了郭小二片刻，猛然跳了起來，拔出腰刀狂吼一聲，朝揮鞭之人衝去：“爺和你拼了！”
郭小二是王二意的妻弟，原本在史家衚衕賣水果，後來王二意得勢後，就收他當了白役，雖辛苦一些，好歹也可以跟著王二意吃香的喝辣的，多收一些陋規，日子總比賣水果強了不少。不想才好了兩年，今日就斷了一手一腳，成了殘廢以後別說再當白役了，連賣水果都賣不了了。
王二意怒從心頭起惡向膽邊生，儘管他也猜到坐在高頭大馬之上一臉冷傲揮鞭打人之人，必定是王孫貴族，只是妻弟被斬了一手一腳，舍了一身剮，敢把皇帝拉下馬，顧不了許多了，他持刀在手，如脫弦之箭，一刀就朝馬上之人刺去。
馬上之人一臉冷笑，手中鞭子一揮，在空中甩過了一個鞭花，“啪”的一聲，鞭子準確無誤地擊在王二意的臉上。他雙眼微微一眯，眼中驀然閃過一絲殺意：“殺了……”