在隋末天下大亂之際，許多隋朝的官吏也紛紛造反，擁兵自立，其中以李淵父子的太原起兵為盛，最終建立唐朝。李淵的次子李世民是諸子中最有才能、膽識過人的一個。他眼見隋朝大勢已去，便暗結俊傑，蓄意經略天下。當天下大亂之時，李世民乘機勸父親起兵。
李淵依李世民及晉陽令劉文靜之計，起兵太原，自任大將軍，率兵三萬餘人進攻關中，並於大業十四年在長安建立唐朝。當時割據一方的群雄彼此相互攻伐，人人都想君臨全國。唐高祖即位後，乃以李世民為帥，領兵征服群雄。到太宗貞觀二年，剷除了割據朔方的梁師都，全國終歸統一。
唐朝建立後不久，就爆發一場骨肉相殘的政變，即所謂的「玄武門之變」。唐高祖正妻竇後生有四子，三子李玄霸早亡，其餘長子李建成、次子李世民、四子李元吉都隨父親打天下。唐朝建立後，高祖以李建成為太子、李世民為秦王、李元吉為齊王。秦王李世民自太原起兵到統一全國，戰功顯赫，早為其兄弟所猜忌。
李建成和李元吉都是酒色之徒。李建成雖然因是長子而當上太子，但由於李建成和李元吉兩人對打下江山沒有貢獻，所以時時想陷害功臣李世民。
高祖起兵時，曾與李世民約定，將來一立他為太子，等到高祖即位之後，李世民一再推辭，高祖於是立李建成為太子。封李世民為秦王，李元吉為齊王。三個人當中，數李世民功勞最大。李世民不但有勇有謀，而且手下有一批人才。在秦王府中，文有房玄齡、杜如晦等，號稱十八學士；武有尉遲恭、秦叔寶、程咬金等著名勇將。太子李建成知道威信比不上李世民，心有妒忌，就和齊王李元吉聯合，一起排擠李世民。
李建成、李元吉知道唐高祖寵愛一些妃子，就經常在這些妃面前拍馬屁送禮，討她們的歡喜。於是妃們常常在高祖面前說太子的好話，講秦王的壞話。唐高祖聽信寵妃的話，跟李世民漸漸疏遠。
李建成與李元吉多次陰謀陷害李世民，曾聯絡東宮侍衛長楊文幹一同謀害李世民，一日，李世民和唐高祖去李元吉的宅第，李元吉令護軍宇文寶等埋伏室內，想藉此機會殺了李世民；因李建成擔心唐高祖也在，投鼠忌器才沒能成功。
後來李建成私下招募壯士二千多人作為東宮衛士，又一面推薦楊文幹為慶州總管。高祖出巡仁智宮時，李建成留守，李世民、李元吉隨行。於是李建成就密謀想和楊文幹裡應外合造反預謀篡奪王位。事情敗露後，楊文幹既道：「一不做，二不休，我不如造反。」
遂引兵攻打寧州。寧州警報，已如雪片般到來，初說被圍，繼說被陷。高祖慌忙急召李世民請教對策，並允諾李世民回來之後改立李世民為太子。高祖說：「此事有關建成，恐怕多有響應，不如由你親自前行，等到平亂回來，一定改立你為太子，黜免建成為蜀王。蜀兵脆弱，不足為懼，若再敢跋扈作亂，你也比較容易出兵掃平。」
李世民奉命出兵大敗楊文幹回朝之後。唐高祖已經還朝，明明知道李建成涉足謀反一事，卻不提及改立太子之事。李世民猜到其中已經有了變化，乃付諸一笑。原來是李元吉、李建成靠賄賂拜託嬪妃，高祖被嬪妃之話所迷惑，仍然命令李建成留守京師，只是責備他兄弟不和睦，須當痛改前非。天子無戲言，更何況是易儲的問題，事關重大，如何能輕易應許？又如能輕易忘記呢？
有一次，李建成請李世民到東宮喝酒。李世民喝了幾盅，忽然感到肚子痛。別人把他扶回家裡，他一陣疼痛，竟然嘔出血來。李世民此時才明白，原來是李建成在酒裡下毒，請醫服藥總算慢慢好了。
還有一次城南出獵，李建成、李元吉故意讓李世民騎一匹悍馬想暗算他，李世民一躍上馬，追逐一隻野鹿，鹿將追到，悍馬突然地仆倒。李世民不待馬倒下，已經跳出鞍外，等待馬仆倒再起，又躍上馬身，三僕三躍，絲毫不受傷。向左右之人言道：「生死有命，豈是暗算所能致死？」
李建成聽聞其言，不禁失色。等到校獵完畢，又去賄賂尹、張二妃，尹、張二妃向高祖撒嬌說：「秦王自言天命所歸，將成為真主，他自誇不會有早死的道理。」
高祖聽了頓時大怒，先召李建成、李元吉到身邊，然後再召李世民當面斥道：「天子自有天命，不是智力就可追求，你為什麼專想天子此位？」
世民連忙脫下侯冠低頭，向高祖請罪。高祖的忿怒尚未解，突然有一位內監報道：「突厥軍大舉入寇，前鋒已經到達豳州。」
此報恰是李世民的救星。高祖被這訊息一驚，才將怒意打消，臉色轉變慰勉世民，令他仍戴起侯冠，與他商討戰守事宜。李世民說：「火來水淹，兵來將擋，兒臣願意出去一戰。」
李建成、李元吉想害李世民，但是又怕李世民手下勇將眾多，真的動起手來，佔不到便宜，就想先把這些勇將收買過來。李建成私下派人送一封信給秦王手下的勇將尉遲恭，表示要跟尉遲恭交朋友，還給尉遲恭送去一車金銀。
尉遲恭跟李建成的使者說：「我是秦王的部下，如果私下跟太子來往，而對秦王三心二意，我就成了一個貪利忘義的小人，這樣的人對太子又有什麼用呢？」說著，他就把一車金銀原封不動地退還李建成。
李建成遭到尉遲恭的拒絕，氣得要命。當天夜裡，李元吉派了一個刺客到尉遲恭家去行刺。尉遲恭早就料到李建成他們不會放過他。一到晚上，故意把大門開啟。刺客溜進院子，隔著窗戶偷看，只見尉遲恭斜靠在，身邊放著長矛。刺客知道他的名氣，怕他早有防備，不敢動手，偷偷地溜回去。
李建成、李元吉知道事情失敗，接著就入宮見高祖，誣告尉遲恭有謀反之意，高祖竟然欲殺尉遲恭，幸虧李世民入朝請命，才得免罪。
李元吉又派程咬金為康州刺史。程咬金告訴李世民說：「秦王身邊之羽翼，若盡被折斷，又能存活多久？咬金誓死不去康州，希望秦王能早下決定。」
李世民仍然躊躇無法決定，突然間又接到詔敕，命令房玄齡、杜如晦兩人，離開秦王府，於是秦王府的幕僚，人人自危。長孫無忌是李世民的妻舅，與房玄齡是莫逆之交，房玄齡私下對他說：「今秦王與太子嫌隙已成，禍亂將要發生，如果不早一點謀策，將禍及社稷。你與秦王關係匪淺，若不勸秦王學周公起兵，保全國家，存亡安危，就在今日。」
長孫無忌告知李世民，李世民又召問杜如晦，杜如晦亦勸李世民聽從房玄齡所言。其他的秦王府門客，無不慫恿李世民，趕快訂定大計，只有李靖、李世績兩人，不發一言。
那時突厥兵又來犯邊界。李建成推薦李元吉為大元帥率軍北討，高祖就將軍隊交給李元吉。李元吉請調尉遲恭為先鋒，並調派秦王府精兵，一同討伐突厥軍，尉遲恭與長孫無忌，秦王府向李世民說道：「秦王，再不做決定，禍事就在眼前。」
李世民說：「同是兄弟，如何忍心下手？」
尉遲恭回答：「誰能不怕死？眾人都願意以死事奉秦王，這就是所謂的天意。天意如此卻不爭取，必定招殃，秦王何必因為小小仁慈，而不顧大局？」
李世民沉默不答。之後有率更丞唐府官名王晊王府，王晊好像有話要說，但是因為看見長孫無忌與尉遲恭兩人在李世民身旁，一時不敢說出。李世民發現王晊臉色有異，於是起身與王晊到密室密談。王晊說了幾句話，就立刻退出王府。
李世民告訴長孫無忌說：「剛才王晊來報，齊王已經跟太子計謀，欲引我與太子到昆明池，為齊王餞行，然後在席前埋伏勇士，置我於死地，太子答應死後以兄弟禪讓，立齊王為皇太弟。」
長孫無忌不等待李世民說畢，便向李世民說道：「先發制人，後發為人制。」
李世民嘆道：「骨肉相殘，古今之大惡，我明明知道禍在旦夕，但需要等待他們先發，然後再仗義出兵征討，才能出師有名。」
尉遲恭在旁邊接著說道：「秦王若再不聽敬德的話，敬德就不能留在秦王的左右，與其我們等人束手就殺，還不如就此請辭。」
長孫無忌接著說：「秦王若不聽從敬德的話，無忌只有跟從敬德一起離去。」
在一推一扯之間，世民不得不依。李世民再召集秦王府幕僚會議，大家齊聲說道：「秦王認為舜的為人如何？」
李世民笑道：「舜是古時聖人，何必這樣問？」
眾人再說：「假使舜依照他父親的命令，鑿井而不出，必定全身覆蓋泥沼而死；修補屋而不下，必定被火燒成灰燼，怎能恩澤於天下，施法於後世？秦王既然知道舜為聖人，何不權宜行事？」
李世民說：「且問諸龜卜卦，再做決定。」
眾人取龜殼為卜，突然有一人，將龜殼丟在地上說道：「用卜卦決定疑惑，若不疑惑又何必卜卦，今日箭在弦上，不得不發，難道卜卦顯示不吉，就就此罷手？」
那人說話爽快，李世民仔細看他，原來是幕僚張公謹，便說：「難道如你所言，事情就可行？」
張公謹說：「非但可行，而且還要儘速實行。」
李世民聽此話，乃下定決心。立刻叫長孫無忌，密秘召見房玄齡與杜如晦二人定訂計策。房玄齡、杜如晦均向長孫無忌推謝：「今日皇帝敕旨命令我們二人，不得再事秦王，若今日私下面謁，如被發現，必判死罪，所以不敢奉教。」
長孫無忌將他們的話回報給李世民，李世民不禁動怒，拔出佩刀，交給尉遲恭：「房玄齡、杜如晦怎敢背叛我？你持刀前往觀看，若他們二人果真沒有來意，就用我的刀殺了他們，帶他們的首級回來。」
房玄齡、杜如晦二人只不過是做戲，要確認李世民已下定決心。尉遲恭於是與長孫無忌同行，見了房玄齡、杜如晦二人，即跟他們說道：「秦王已經下定決心，你們趕快速入秦王府。」
房玄齡說：「若我們四人一同去，恐怕會惹人注目，最好是各走各的路，我與如晦，改裝之後就立即前往。」
於是房玄齡、杜如晦皆改穿方士裝，令長孫無忌先行，他們之後陸續前往，尉遲恭獨自一人繞道回秦王府。李世民立即與房玄齡、杜如晦等人定下密謀，隔天照行。
當晚，太白星出現，太史令傅奕，密奏高祖太白星顯現秦野，秦王當擁有天下，高祖閱讀傅奕密奏後，剛好李世民入朝，拿起奏本給李世民看，說他的是非，李世民退去左右，向高祖密陳李建成、李元吉，後宮之事實。
高祖一聽大驚：「真有這種事？」
李世民又說：「兒臣自認，從來沒有辜負兄弟，偏偏他們二人時時想加害我，說是替王世充、竇建德報仇，兒臣若真的枉死，將永別父王，可說是至悲至痛之事，且魂歸地下，亦愧見諸賊，還乞求陛下恩情救命。」
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說完，竟嗚嗚咽咽的哭了起來。高祖亦愕然說道：「明日我自當親自審問他們二人，你也一起參加。」
李世民應許歸回秦王府，立即在半夜裡調兵，命長孫無忌等人帶領，前往玄武門埋伏。還沒有天亮，李建成、李元吉已經由張婕妤密遣內侍，知道李世民密奏的情形。
李元吉即告訴李建成說：「今日入朝，恐防有變，不如告病在家，不去上朝。」
李建成說：「我們內有妃嬪做內應，外有宮甲士兵做依靠，秦王雖強，恐怕也無計可施，我們不如前往上朝，探探訊息如何？」
兩人騎上馬前往玄武門，到了臨湖殿，聽到高祖已經召集裴寂、蕭瑀、陳叔達、封德彝、宇文士及、竇誕等人，上朝會審，彷彿擺出六部大人會審。知道情勢不妙，立即奔回，想出玄武門，突然聽見背後有人叫道：「太子、齊王，為何不入朝？」
李元吉回頭一看，並不是別人，而是他們的冤家李世民。他們也不作答，便從袋中取出箭，接射三射，均被李世民閃過。李世民想：這兩人竟是如此沒用，如何能成大事？最後一箭，被李世民接住，李世民取出搭上箭，向李建成射去。李建成以為他是射李元吉，絲毫不防備，颼一聲，竟中箭倒撞在馬下，一命嗚呼哀哉。
李元吉不顧李建成，兩步三腳快速逃到玄武門首，當頭就遇見尉遲恭，又想往回走。恰巧李世民正追著李元吉，未防李元吉回馬撞得正著，兩人都馬下。李元吉先起，搶奪李世民的箭，尉遲恭跑過來救李世民，嚇退了李元吉，立即扶李世民到別室休憩，接著又衝出別室去追李元吉。
李元吉想武德殿，面奏高祖，偏偏後面弦一響，轉身一看，已經來不及了，箭入咽喉，立時暈倒。尉遲恭搶步上前，拔刀砍下他的首級，接著回到李建成的屍體旁邊，也將他的首級砍下，然後聽到玄武門外，人聲馬聲沸騰紛亂，知道外面已發生戰事，於是攜帶兩人首級，跨上了馬，騎至玄武門前。
看見張公謹閉關拒守，便問道：「外面情勢如何？」
張公謹說：「東宮將領馮翊、馮立，齊府將領薛萬徹等人，領著好幾千人，來攻玄武門，我故將玄武門關上，免得他們闖入。」
「長孫無忌所帶領的伏兵，曾否出擊？」
「區區百騎，怎能退敵？現在雲麾將軍敬君弘，在此宿衛，已經領兵殺出。」
「待我出兵觀戰。」
張公謹放他出門。尉遲恭一馬衝出，正值守兵敗回，敗兵報告：「敬將軍陷入敵軍之中，已經殉難。還有中郎將呂世衡，也已經戰死，東宮、齊府兩軍，轉向攻打秦王府去了。」
尉遲恭大怒，策馬繞小路前去；奔到秦王府門口，為東宮、齊府兩軍所阻止，不禁瞋目怒叱說道：「可惡！你們看看這兩個首級，究竟是何人？」
說著，即將兩個首級懸在槊上，展示兩軍面前，並大聲說道：「我是奉詔誅殺此兩人，如果你們敢違抗上命，罪與這兩人相同，你們何苦尋死？快快解散，免受同刑！」
東宮、齊府兩軍，見血淋淋的兩顆首級，確實是李建成與李元吉，而且聽見尉遲恭說是「奉詔」二字，覺得心虛膽怯，便一鬨而散。薛萬徹阻擋不住眾人，即帶領數十騎，亡命奔逃終南山。馮翊、馮立，也各自逃命。
高祖因為三子都沒有上朝，還懷疑他們是彼此互相避著見面，便模糊帶過，匆匆下朝，留裴寂、蕭瑀、陳叔達等待命朝堂，帶著妃嬪到海池中泛舟為樂。外面在打架，甚為熱鬧，他完全不知曉，帶著老婆遊湖，真可謂是無愁天子。
尉遲恭既已嚇退東宮、齊府兩軍，又回到玄武門向李世民報告，李世民問明事由，便說：「事到如此，我只好入宮請罪。」
尉遲恭說：「且慢，皇上的意思還未明了，先讓敬德前去一探究竟。」
於是將兩人首級交給李世民，自己奔向朝堂，看見裴寂等人，跟他們說明原委。裴寂說：「皇上可知道此事？」
尉遲恭回答：「等我闖入宮中，跟皇上稟明，寧願枉死敬德，也毋死秦王。」
說完，即大步跑進裡面，禁兵攔不住他，竟被他闖到宮前。有內侍出來阻止說道：「皇上正在海池泛舟……」
尉遲恭不等他說完，就立刻轉向往海池跑去。高祖等人看見岸上有一個身穿鐵甲手持鐵鍪的大將，拿著長槊，匆匆奔來，侍衛看見便叱喝說道：「來者何人？」
尉遲恭下馬放下長槊，倒拜說道：「下臣是尉遲恭。」
高祖說：「卿來做什麼？」
「秦王以太子、齊王作亂，起兵誅逆，恐怕驚動陛下，特地遣臣來宿衛。」
高祖驚訝：「卿起來，太子、齊王現在在哪裡？」
「已經斬首。」
高祖臉色大變，連侍側的妃嬪，也都玉容慘淡，不禁身體戰慄發抖。高祖命令內侍，前往召集裴寂、蕭瑀、陳叔達等人，內侍慌忙離去，過了片刻，裴寂、蕭瑀、陳叔達等人，均隨內侍來到。高祖命舟靠岸，便問裴寂等人說道：「不料今天竟然發生這種事，後事將如何處置？」
蕭瑀、陳叔達齊聲道：「太子、齊王，自高祖起義以來，屢次設計謀害秦王。反觀他們，一人立為王儲，另一人封為王爵，卻不曾聽說他們有什麼功績，雖然是骨肉離間，禍及蕭牆。但秦王功蓋天下，內外歸心，為陛下著想，正當趁著這次事變，立秦王為太子，委以軍國重務。陛下便可垂拱而治。」
「玄武門之變」的三天後，唐高祖李淵便冊立秦王李世民為太子，李世民逼高祖交出軍權，又誅滅李建成、李元吉之後裔，斬草除根。再過二個月，是年八月，世民逼使李淵退居太上皇，而他則在顯德殿即帝位，即歷史上的唐太宗，次年改元貞觀。
李世民雖然建立盛唐及「貞觀之治」，使大唐版圖擴增，人民生活安定，文治武功鼎盛，西域各國稱李世民為「天可汗」，但是他殺兄、屠弟、逼父的篡權行為，不僅在他的人生，也在歷史上留下了一個汙點，為文人所詬病。（未完待續）