勇武鮑信
在漢代，迎接秋天是十分麻煩的事，一切都要按禮法行事。立秋以前十八天就要開始準備，先是祭祀黃帝陵，帝王要親自前往，京都官員也都要身著黃衣隨駕祭祀。奏黃鐘大禮之樂，百官齊唱《帝臨》之歌，獻《雲翹》《育命》之舞。
祭祀一直要持續到立秋之日，那一天過子時夜漏五刻，京都的百官都要除去黃衣換上皂領白衣在西郊迎接第一陣秋風。這個儀式到天亮結束，百官再脫掉白衣另換絳色朝服，這種朝服一直要穿到立冬。但白郊之禮結束還不算完，接下來還要供奉陵廟，由太宰令事先準備好一頭麋鹿。皇帝乘輿到近前，親自搭弓射箭獵殺麋鹿，派遣太宰令、謁者騎快馬持鹿趕往陵廟貢獻。然後武官帶京師武備兵馬操演戰陣，要布孫吳兵法六十四陣，然後斬殺牲畜，號為戰陣之儀、斬牲之儀。最後帝王才能回宮，並賞賜文官束帛，這一年的迎秋儀式才算徹底結束。
皇帝射殺麋鹿一來是為了祭祀陵廟以示誠孝，二來也是迎合秋天肅殺之氣。所以在這一天之後，士大夫和民間的射獵活動也逐漸活躍起來。官宦子弟、世家族人、公府幕賓甚至太學生紛紛服武弁、騎快馬、背弓箭到郊外遊獵，這也算是一種流行的消遣方式。
熹平五年（公元176年）的這個秋天，袁紹剛好被朝廷任命為濮陽長。眼看就要去上任，想來京都還有不少的朋友故交，乾脆約出來玩一趟，既算遊獵又算辭行了。他找來袁基、袁術商量了一番，決定共同做東，把各自的朋友都約出來。
大家得到邀請各備車馬從人，齊聚西郊。曹操、樓圭、王儁、許攸自然是少不了的，還有邊讓、孔融二位名士，另外又多了兩個十五六歲的小子。
關於孔融、邊讓，曹操雖未見過，但還是比較熟悉的。孔融字文舉，魯國人，是孔子的二十世孫，七世祖孔霸是漢元帝的帝師，父親孔宙是泰山都尉，他是名副其實的名門望族聖人之後，年紀比曹操諸人都大。邊讓字文禮，陳留浚儀人，莫看才二十出頭，卻名氣不小，以一篇辭藻華美的《章華賦》享譽文壇。這兩個人都與袁基、袁術兄弟相交深厚。至於那兩個年紀較小的公子，非但曹操，其他人也都不認識。
“諸位兄臺，我來介紹一下。”袁紹的聲音裡透著興奮，“這位小公子是張孟卓的兄弟張超，是替他兄長來看望我的，大家多親多近不要見外。”
張超個子不高卻顯得精明伶俐，興高采烈給大家見了個禮。
“這一位……”袁紹又指了指另一位小兄弟，“可了不得！他叫臧洪臧子源，是新進太學童子郎。他的父親大名鼎鼎，就是出使西域，名震羌人，在會稽殄滅反賊的使匈奴中郎將臧旻。”
“哦？”曹操聽他這麼一說，特意上下打量臧洪幾眼：這小子別看才十六七歲，卻不比自己矮小多少，結實強壯，不愧為將門之子。
大家相互見過禮，席地而坐，眾人紛紛向袁紹道賀；袁紹也是滿面喜色應對著，眾人有說有笑。許攸是最能活躍氣氛的，他拍了拍王儁肩頭道：“子文，給大夥彈支曲子來。”
“抱歉。”王儁勉強一笑，“我今天沒帶琴出來。”
“我帶了！我帶了！”邊讓趕忙插嘴道，“久聞王兄善於撫琴，技法直追蔡伯喈，我也好此道，今天怎麼能錯過？一會兒他們賽弓馬，我可要與你較量較量琴技。”說著哈哈大笑起來。
“邊兄過獎了，在下有幸聽過一次蔡伯喈鼓奏《廣陵散》，真乃天籟之音，難望其項背。”
“《廣陵散》？”邊讓略一遲疑，轉頭對孔融道，“這可不是一般的琴曲，《廣陵散》乃當初聶政刺韓王之曲。”
“哦？”眾人聽他這麼一說也來了興趣。
“聶政之父為韓哀侯鑄劍，逾越工期未成，韓王將其殺死。當時其母正懷聶政，逃入深山而產政。待其長大，聶政發誓為父報仇，要刺殺韓王。他習武學劍，以泥瓦匠身份混入韓王宮，行刺未成，於是逃進泰山，隨一隱士鑽研琴術。他又怕被人認出，就漆身為厲，吞炭變音，還擊落滿口牙齒。苦練十年，彈得一手好琴，辭師下山再刺韓王。他重歸韓國，在街頭彈琴時，琴聲悠揚引得觀者成行、馬牛止聽，一下子名聲鵲起。韓王下旨召其進宮彈琴，政藏利刃於琴內，神態自若，撫琴弄音。待韓王聞音痴迷之際，抽出短劍，猛地一撲，韓王猝不及防，當場斃命。聶政自己割面挖眼，自屠出腸而死，一時間無人能辨刺客是誰。而當初他入宮刺殺韓王時所奏的曲子就是這支《廣陵散》。”
“邊文禮果真博學超凡呀！”曹操誇獎道。
可有一件事曹操萬不會料到，這個邊讓素來與他的同鄉桓邵交好。昔日曹操為救卞氏姐弟殺死桓府管家，這件事桓邵沒少與邊文禮訴說，所以邊文禮從一開始就對曹操存有芥蒂。他聽到曹操的誇獎，故意不理不睬，兀自與眾人說道：“這《廣陵散》樂譜全曲共有四十五個樂段，分為‘起音’、‘刺韓’、‘衝冠’、‘發怒’、‘報劍’、‘自殘’六個部分，我曾習學過，實在是太難了，只通貫了‘發怒’、‘報劍’、‘自殘’後三段。”
“那真是巧了，”王儁來了精神，“我聽蔡邕演奏時暗自默記，也能勉強彈出‘起音’、‘刺韓’、‘衝冠’這前三段。”
“好啊！咱們倆湊起來也能合成整曲，一會兒就試試看。”邊讓喜笑顏開。
“文禮兄，習學鼓琴有多久了？”曹操又訕訕問道。邊讓還是不理不睬，反倒對眾人侃侃而談：“鼓琴乃君子之道，昔日鍾子期聽俞伯牙之曲，想來子期乃深山隱士，伯牙也算得上憂國憂民之良臣。倘若那俞伯牙不是良臣，而是家世醜陋，仗勢欺人殺民搶女的劣官，豈配與善鼓之高人為伍？莫說聽他彈的琴，連他說的話都用不著聽！”
曹操再痴也明白這話是衝自己來的。“家世醜陋”說的只能是他這個宦官之後；“仗勢欺人殺民搶女”明明指的就是打死桓府管家藏匿卞氏的事兒。他臉上發燒，心裡一陣惱火，有心說明此事經過，又一想：這事在座諸位多半不知，說出來反倒自取其辱。於是咽了口唾沫，站起身走開了。
他踱到離大夥稍遠的地方，望著遼闊的原野和遠處的幾片林子，心裡又是激憤又是傷感，暗道：“救卞氏豈是我的過錯？難道就由她叫那個惡奴糟蹋了？我有什麼錯？他們還拿這事刺我的心。我明明為官正派，終不免被人恥笑侮辱，還有人道我是酷吏作為，把我與王吉之流歸為一伍……就因為我是宦官之後‘家世醜陋’？宦官之後就要受這些人的白眼嗎？他們的作為就比我乾淨嗎？天吶，若能自擇出身，誰願意託生在這樣的人家！難道只有低下頭諂侍閹人，走家族受人唾棄的老路才能在仕途中立足嗎？誰能真正理解我啊……”
“孟德不要多想。”
他一回頭，不知什麼時候袁紹和樓圭站在了身後。
袁紹臉上帶著關切的笑：“就知道你這個人心事重。文禮與那個桓邵相厚，見事未免有些偏激，他說的話你千萬別往心裡去。今天出來是尋樂子的，不要壞了興致。”樓圭也隨著解勸了兩句。
“嗯，沒有。”曹操怔一會兒，“不是說好射獵嗎？我一身裝扮都備好了，什麼時候走？”
“現在就去！”袁紹見他想排解鬱悶，趕緊附和道，“我可是隨何伯求習的箭法。暢談兵書不過是紙上談兵，今天可要與你比上一比！”
“好呀，子曰：‘君子無所爭，必也射乎。’比比就比比！我沒正式學過射箭，不過早年跟夏侯惇兄弟混過一陣子，自認還是有兩下子的。子伯，怎麼樣？你也露兩手？”曹操一掃胸中陰霾問樓圭。
“我這兩下子就不另立山頭丟人了……這樣吧，我給孟德做個副手，怎麼樣？”
“大個子，你這是有偏有向！你既幫了孟德，那我也得叫個幫手才算公平！”袁紹一回頭，“公路！帶上咱的傢伙，咱和孟德、子伯他倆比比弓馬！”
“好咧！”袁術樂得一蹦，忙不迭到馬前準備弓箭，扯開嗓門嚷：“嘿！我們兄弟射獵去，哪個跟我們同去，獵回來的野味有一份吶！”
王儁、邊讓、孔融、袁基這幾個都是不好武的。王、邊二人這會兒正在興頭上，在一道討論撫琴和文章，自然不肯去。袁基與孔融比曹操、袁紹他們年紀大不少，倆人在一處閒話些官場上的事，也就顧不得陪他們了。倒是張超和臧洪這兩個小家夥來了興致，嚷著要去。
“你們別起鬨了！小孩子瞎摻和什麼？”袁術乜斜著眼睛，有些瞧不起他們。
“袁公路，你別目中無人！俗話說秤砣雖小壓千斤，你不信咱們馬上見高下。”張超努著小嘴不服不忿。
“就是的！我們怎麼就不行？我打小跟爹爹習學弓馬，會的恐比你還早呢！你那把骨頭跟骷髏架子似的，一陣風吹得晃悠，還敢笑話我們？”臧洪也一臉壞笑說，“一會兒我跟張超倆小的一撥，看你們誰能開得起我那張硬弓！奪一個彩頭臊臊你們這些個長荒了的！”
這倆小子與袁術鬥口，仨人聒噪了好一陣子才各備弓馬出發：曹操與樓圭一組；袁紹、袁術一組；張超與臧洪也湊了一組。六個人行出去老遠，看有一片林子才勒住了馬匹。
袁紹指指畫畫道：“咱們各自行動，過一時三刻回到此處，看誰獵到的多就為勝，輸的把獵物全給贏的一組。”
“不好不好！”臧洪腦袋搖得跟撥浪鼓似的，“還是一起進去，看有什麼獵物，咱們一起爭射，誰射倒獵物並奪在手裡算勝。”
“那也行！不過這主意是你出的，待會兒你年紀小爭不到手可不準賴皮。”
“爭不到手的還不定是誰呢！”臧洪信心滿滿地拍了拍胸脯。
幾個人計議已畢，一併催馬進了林子，各鑽樹木尋找獵物。張超人小馬也矮，卻能低過樹枝躥在最前面，不多時就發現一隻健壯的麋鹿臥在草間，笑道：“詩云‘呦呦鹿鳴，食野之苹’，小弟我得了這個頭彩嘍！”說罷搭箭就射，可惜他人小力短，一箭只射在了鹿身旁的草地上。這一箭把鹿驚了，只見它動了動耳朵，張望到有人來了，撒開腿就往林子深處跑。
這下所有人都看清了，各自掄開鞭子打馬就追。曹操與袁紹、袁術跑在最前面，瞄準了鹿的方向緊往前趕。曹操與袁紹的本事沒什麼出奇的，都是勒住馬才開得準箭，所以僅僅是追；倒是袁術的本事出眾，催動他的白馬，揮鞭之間已然搭弓在手，看準了方向嗖嗖嗖連放三箭，但都被那鹿躲了過去。曹操暗暗稱奇：袁公路倒有些身手，人不可貌相！
袁術三箭落空已然惱怒：“短毛小畜生！我一定射死你！”說著忙往前趕，一不留神叫樹枝掛住了頭上皮弁，抖楞半天才甩開，反落到了後面。這時樓圭也趕了上來，匆忙間放了一箭，仍舊沒有中。那鹿又一陣害怕，轉身向南而去，曹操見是時候忙發一箭。這箭奔鹿頭而去，只見那鹿一低頭，箭卻中在了左邊鹿角之上，那鹿帶箭而走；曹操一陣咋舌。鹿兒受驚太過，匆匆忙忙奔袁紹而去，袁紹大喜：“這個彩頭我奪定了。”剛要搭箭，張超卻一猛子扎到他身前。“壞小子！你竟擋我放箭！”袁紹抱怨一聲；張超不理他，卻也勒不住馬了，只大聲喊道：“子源！看你的了！”
說話間臧洪已到近前，鉚足了力氣就是一箭，也未能射中，中在了一棵樹上。奇在這箭力道過人，箭身竟沒入樹幹足有兩寸，眾人都是一驚：“這小子好大力道！”
麋鹿掉頭繼續南竄，眾人則繼續追趕。怎奈那鹿腳力強勁，撩開蹄子跑得飛快，眾人催馬又要繞樹避枝低頭晃身，勉強只能跟上。張超的人小馬慢不一會兒就落下了；樓圭的個子太高，一不留神刮住樹枝從馬上栽了下來，爬起來一看衣服都破了，拍拍土不追了。只有臧洪和袁術趕在最前面，曹操、袁紹緊隨其後。
曹操剛開始與袁紹齊頭並進，但時間一久就落在了袁紹後面。曹操自與袁紹相交，兩人頗為和睦，為何顒奔走更是親密。但他始終對袁紹有一種競爭之心。這會兒見袁紹的馬通身緞子般黑亮，馬蹄在秋草間踐踏著，掀起的枯草敗葉在空中打著轉兒，料是此馬出眾。曹操常與夏侯兄弟騎馬，本精於此道，見他馬好不敢懈怠，生怕落在後面，連連揮鞭打馬，總算是抄到了袁紹前面。眾人跟幾團旋風似的直追出一裡地，眼看那鹿竄出了林子。四個人有前有後拖枝帶葉也出了林子，瞅見麋鹿一陣亂射，還是沒有一支中的。
這時只見正前方不慌不忙跑來一騎，馬上端坐一人。此人生得膀闊腰圓，腿長臂粗，頭戴虎皮弁、佩雉雞尾，身穿絳紫色武服，披一件綠色大氅，腰繫八寶玲瓏獅蠻帶，寬鬆的中衣，足蹬薄底快靴，身背一張畫雀大弓、鹿皮箭囊。面上觀此人二十出頭，面色黝黑，方面大口，鷹鉤鼻子，龍眉鳳目，大耳朝懷，一張海口緊閉，嘴角自負地往下垂著。坐騎是一匹暗灰色高頭大馬，轡頭上掛彩穗，繫著鈴鐺叮叮作響。
那人瞅見鹿兒也不對眾人開言，趕忙執弓搭箭，耳輪中只聽嗖的一聲，那箭不偏不倚正中鹿兒咽喉。那鹿應聲而倒，一箭斃命。那漢子不由分說，打馬上前輕舒猿臂，僅用一隻手便將那死鹿擎在手裡。
袁術追在最前面哪裡肯饒，立刻高叫：“哪兒來的渾小子，敢搶我的鹿！”
“嘴裡乾淨些！你的？你叫它，它現在能應你嗎？”那人笑道。
“少廢話！拿來！”
“不給！”
“我叫你不給！”袁術惱了，打馬上去搶，他眼疾手快一把攥著了一
支鹿角。那人則攥住鹿腿不給，倆人拉扯著比起了氣力。
“說好了到手為勝！你能搶！我為什麼不能？”臧洪一見，也趕上去扯住另一支鹿角，高叫：“你們拿來吧！”扯得袁術和那人身子直晃，馬也跟著動。
曹操在後面看得分明，立刻認出了此人：這麼巧？是他！
只見那人大呼：“好小子！有把子力氣，看我的！”也使開了氣力；袁術見兩人發了狠，毫不示弱也鉚足了勁。
此刻突然東北方響起了悠揚的琴音，想必是王儁、邊讓開始撫琴了。這邊那人與臧洪、袁術都使足了力氣，三人各拉一方丁字型列開，三匹馬撩開十二個蹄子，隨著琴音開啟了轉兒。你不依我不饒他也不含糊，扯得三人搖搖晃晃，坐騎亂顫，馬掛鑾鈴叮叮噹噹亂響。
這一奪就有會子工夫了，袁紹、張超一起出了林子勒住了馬，但他們只是好奇，並不識得那人是誰，面面相覷看呆了；對面也跑來幾騎人馬，俱與那人一樣的裝束，好像也是遊獵的，也沒明白怎麼回事，兩邊的人都愣住了。看了一陣見難分難解，張超興之所至叫了一聲好，喊到：“子源！奪過來！給咱們小的露露臉！”
臧洪哪還顧得答話，臉都憋紅了；袁術則一邊拉扯，嘴裡還不饒：“放開！這是我的！”
那人卻不慌忙，擎住鹿腿一個勁往懷裡帶，拉著拉著他笑道：“你們撒手吧！”話音未落，只見他用力一帶，就聽咔的一聲，臧洪手中的鹿角折為兩段，因用力過猛一下子從馬上摔了下來，手裡還攥著那半截鹿角；袁術的鹿角也脫了手，在馬上一個趔趄；那人得意揚揚，把奪來的鹿舉得老高。
“好個鮑二郎！”曹操一聲喝彩。眾人才知道，他就是弓馬能手二郎鮑信。
鮑信一愣：“哦？閣下識得在下？”
“在下曹操，曾與橋公在此間遊玩，與君有一面之緣。橋公對我道君為當世的豪傑，操早想拜會，唯恐唐突。”
“噢！”鮑信臉色一變，趕忙翻身下馬，“橋公的忘年交曹孟德，這得見大禮了。”他這一下馬，後面的人下來一大片，亂哄哄一同上來見禮。
曹操受寵若驚，也趕忙下來：“鮑兄折殺我也！在下何德何能受列位這樣的禮遇。”
鮑信哈哈一笑，早沒了剛才自負的表情：“當代為官的人我鮑老二只服三個半！頭一個是為國捐軀的老太傅陳蕃，名列三君大名鼎鼎，我只恨未早生幾年隨其闖宮救駕！第二個就是橋公，身為一縣功曹敢參封疆大吏，出塞追擊羌賊，能文能武，得服！第三個是楊賜楊老司徒，一門三代公侯，為國盡忠盡策，不屈社稷之賊，必須得服！剩下那半個就是你曹某人，宦官之後反‘離經叛道’，敢殺寵臣之親，執法不論權貴，得橋公賞識，許劭有言‘治世之能臣，亂世之奸雄’，但你還未有大功，我暫服你一半！”
曹操聽了跟吃了涼柿子一般痛快：“過獎了！過獎了！”
張超卻沒心思管他們的事兒，攙起臧洪走了過來：“鮑信！你為何搶我們的獵物？”
“你們的？天下尚且有德者居之，何論一鹿？誰有本事射了自然歸誰！”鮑信說著從馬上抱起那鹿，捧到曹操跟前，道：“初次相見沒有什麼禮物，這鹿送給孟德兄了。”
曹操哈哈一笑，扭頭對袁紹說：“說好了到手為勝，看來這個彩頭我得了！”剛要接，張超卻一把奪去：“曹孟德，即便你到了手的東西我也搶得到。”說著與臧洪歡蹦亂跳扛著鹿去了，眾人見兩個小鬼得了手，皆莞爾一笑不作理會。鮑信又將兄長鮑鴻，弟弟鮑韜、鮑忠都拉過來引薦，卻在無意中忽視了曹操身後的袁紹。
袁術剛才敗陣心裡不服，怒氣衝衝道：“鮑老二！你搶奪獵物不算本事，論箭術未必是我袁某人的對手。”
“哈哈……”鮑信大笑一陣，信手一指道，“你可看見那邊有一野兔？”眾人觀瞧，一百五十步開外果有一隻野兔在那兒吃草。鮑信不由分說，擎弓就是一箭，那箭快如閃電將那兔子牢牢釘在那裡！眾人一陣喝彩：“好神箭！一百五十步，賽過養繇基啦！”
“這不算什麼，看我再露一手。”說著他高指天上一隻孤雁，高叫，“嗐！看箭！”卻架起空弓猛地一拉。“砰”的一聲弓弦響，那雁展翅高飛，不料眨眼的工夫竟自己掉了下來！
“驚弓之鳥！”袁術也禁不住歎服了，“神了！鮑兄如何習得此般技藝？”
鮑信得意揚揚：“我曾經遊走天下，遍訪奇人。有幸曾拜會陳王殿下，向他討得此法。不是我自誇，除了我師陳王爺，還未遇過敵手。”孝明帝庶子劉羨受封陳王，子孫世襲罔替，直傳到當今陳王，名喚劉寵。陳王寵擅騎射，最最得意的技法是連發十箭同中一的，可謂天下無雙。鮑信受業於此王，自然本領了得。
袁紹在後面看他們說話心裡卻很不痛快：他本是極想結交鮑信的，但今天見面未禮遇自己反對曹孟德親切非常，這就先觸了他的忌諱；二來袁紹也是公侯之後，袁家與楊家同是三代為公，私下裡卻不怎麼和睦，鮑信一個勁推崇楊賜，又碰了他的黴頭；而且鮑信自誇技藝，叫袁紹心裡不喜。他見自己兄弟還在誇獎人家弓法，便沒好氣兒地叫道：“公路！輸了就輸了，沒什麼說的，大哥還等著咱們呢！”帶著袁術不辭而去。這裡就剩下曹操和鮑家兄弟了。
“他就是袁紹？”鮑信看著遠去的背影，“我聽說過一些他的事情，不過總覺得此人不過賴家族名聲，算不得什麼高明之士。”
曹操卻道：“你不知道，本初確有過人之處。我們的關係很好。”
鮑信臉一紅：“我隨口說說，萬沒有離析之意，你莫往心裡去。另外恕我唐突，聽聞有些人曾對你有所非議，千萬不要因此改變作為！閣下的苦處你不說我也猜得到，也曾拜謁橋公聽說過一些，我一言以概之——英雄莫掛出身！”
哎呀！曹操真恨不得拉一把這個人的手，句句都說在心坎上！好像這個人早就認識了，見面就能推心置腹一般：“你說得太對了，咱們實在是認識得太晚了！”
“不知為什麼，我也這麼覺得。”鮑信微然一笑。
“你識得橋公的幾個門生，王子文、樓子伯、許子遠他們吧！他們也是我的朋友。你聽這琴聲，想必就是王儁在撫琴。”
“不像。”鮑信側耳聽了聽，“琴聲如其人。子文心跡平緩，所奏之曲必有條理，剛才我們奪鹿時撫琴的應該是他。這會兒的琴音凌亂急躁，必是個傲氣奪人的主兒彈的。”
曹操低頭暗思：這個主兒必是出言諷刺我的邊讓了。這邊鮑老二誇我，那邊文禮毀我，同是當今才俊卻各執一詞。看來這天底下從來就是有人說好就有人說壞。或許是我想得太多了，只需率性而行，又何必追求十全十美呢？
突生變故
棒殺蹇圖名揚京城，得許劭謠風路人傳送。曹操的官當得有滋有味，像鮑信一樣肯定他的人也越來越多。曹操著實春風得意了一陣子，這段時間裡他就好像一顆驟然升起的官場新星，閃爍在每個人眼中。但當時他沒有意識到，潛在的危機已經一步步逼近，不僅僅是針對他，而且針對著整個曹氏家族。
壞消息傳來的那一天，曹操像平常一樣盡心盡力在衙門裡處理公務。突然，府裡的管家跑來找他，說曹嵩叫他務必回家一趟。曹操自受橋玄訓教，實不敢擅離職守，但看管家慌慌張張，料是大事，只得將差事向樓異、秦宜祿交代一番，獨自進城回家。
待歸至家中，卻見父親一臉灰暗獨坐在書房中發愣，見自己進來了，也沒說話。
“父親，匆忙叫兒子回來，有什麼事嗎？”
曹嵩沉默良久才道：“你最近有沒有上書言事？”
“有啊！”
“可曾言及曹節的親屬？”
曹操直言不諱：“我曾上書彈劾曹破石。”曹破石是宦官曹節的親弟弟，本是一介無賴，卻憑著哥哥的勢力當了官，而且一直升到步兵校尉。這個人不但毫無修養，而且貪婪好色，因為看中了一個軍官的妻子，竟然將那位軍官逼死，強納他人之妻。曹操對這種人深惡痛疾，便寫下表章上書彈劾。因為顧及到爹爹親近宦官，可能會干涉，便沒有在家中提及此事。
他見父親這樣問他，料想一定是惹了禍，必定會挨一頓臭罵。不料曹嵩不急不鬧，只是從袖中取出一卷竹簡道：“你倒是肯實話實說。”
曹操接過來一看——正是自己所修的彈劾表章！
“這是怎麼回事？”
“曹節今天親手交給我的。”
“好大膽的閹人，竟敢私扣大臣的奏章……”說完這話，曹操突然意識到這件事的可怕性。按規矩大臣奏章進至省中，自有典中書者掌管，曹節既然能竊取到手，說明整個朝廷的中書機構，都已在他的掌握之中。
“你覺得很奇怪，是嗎？”曹嵩的表情顯得很疲倦，“可你不知道我大漢的朝廷一直都是這樣！什麼叫朝綱？什麼叫權威？什麼又叫王法？不過是冠冕堂皇的假話罷了。誰有權力就擁有一切，這就是咱們的世道。以前是這樣，現在是這樣，將來還會是這樣！你以為你很了不起是不是？那我問你，你是怎麼被舉為孝廉的？你是怎麼擺脫官司當上縣尉的？你又憑什麼打死蹇碩的叔叔而不遭報復？”曹嵩說這些話時一點氣惱的意思都沒有，而是帶著倦怠和輕蔑。
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這樣的語氣比嚴厲斥責更厲害，曹操感覺自己彷彿被剝得乾乾淨淨扔到大街上。他不得不承認，自己的一切都是父親給的，而父親的一切又是宦官給的。說到底，他之所以能入仕、為官、成名，靠的不是自己，而是靠著閹人的提攜和庇護，是靠父親像狗一樣向王甫、曹節他們搖尾乞憐換來的！
“你真了不起……真了不起……”曹嵩繼續挖苦道，“你是洛陽百姓心目中的大清官大忠臣！我呢？我不過是一個臭名昭著的諂媚小人，對吧？哈哈哈……哈哈哈……”他笑著笑著，突然一拍書案咆哮起來，“但是你知道嗎？為了舉你為孝廉，你爹爹給王甫送了多少錢？說了多少好話？你算哪門子孝廉？你他媽孝順過我嗎？你打死了蹇碩的叔叔，得我去給人道歉，站在那兒像個奴才一樣讓人家罵！讓人家出氣！為了你拜謁許子將，我憨皮賴臉去求許相！老子哪一點兒對不起你呀？”
這些話彷彿是一把把利刃，刀刀都剜在曹操的心頭：“爹爹，我……”
“你翅膀硬了是不是？”曹嵩根本不給他講話的機會，“你以為你用不著我了，是不是？我他媽又當爹又當媽把你拉扯大，你反倒看不起老子了是不是呀？啊？哈哈哈……哈哈哈……好兒子！你真好！真有出息！今天曹節把這份表章交給我時好好誇獎了你一通！真的……他說巨高呀，你兒子真有出息！當這麼一個小小的縣尉真是屈才了，叫他到外面歷練幾年吧！多好呀，到外面歷練幾年……你叫人家趕出京城了知不知道？你到外面做你的清官夢吧！可是我告訴你，要不是你老子我給他辦了這麼多事，要不是你老子曾經一車一車地給他送銀子，你早就讓人家弄死啦！我早年喪父，中年喪妻，你要是再死了，三不幸我就算徹底混齊啦！你對得起我嗎？”
“爹爹，兒子真的沒做過對不起你的事！”曹操有些哽咽了。
“沒有？哈哈哈……我問你，何伯求是怎麼逃出洛陽的？”
曹操聞此言如五雷轟頂！這樣機密的事情他竟然全都知道。
“你以為我是瞎子嗎？橋玄把他扮成僕人，是你一路護送他到沛國的！對不對？你說話呀！這還不算對不起我？你自己冒險還不夠，還要拉上你弟弟，還要讓整個曹家跟著你背風險！”曹嵩抓起那捲竹簡狠狠打在他頭上，“你在家鄉待了四年啊，一點兒長進都沒有！除了會了點兒狗屁兵法，你還有什麼過人的？滾！給我滾！到外地當你的大清官去吧！到外地做你的諫臣夢去吧！”
“爹爹，我……”
“滾出去！”
“我真的……”
“滾！”曹嵩歇斯底里地喊道。
曹操沒有辦法，只好起身退出門外。
“你去做你的春秋大夢吧。”曹嵩又冷笑道，“但是我告訴你，好日子不會太長了。今天皇宮傳出訊息，何貴人產下皇子，宋皇后無子嗣就快被廢了，咱曹家的官都要完啦！你去吧，得快活且快活去吧！”說罷他把門一關，再也不理會兒子了。
曹操茫茫然思索了好久，他想到的是罰跪，那種小時候父親常用的懲罰方式。他跪了，在院子裡認認真真地跪了，或許這是他生來第一次認真地反思自己……然而，父親的房門始終沒有再開啟。他一直跪到天色漸晚，才無可奈何地回到了衙門，又帶著兵巡街，在無眠中苦苦溜達了一夜。
果不其然，第二天一大早，傳詔的宦官就到了。詔書清清楚楚寫到，因曹節、蹇碩等宦官舉薦，皇上欽點洛陽北部尉曹操，調往兗州頓丘縣任縣尉，責令其轉天必須離京。
天子親自下詔調任，還真是新鮮事兒。不過透過昨天父親的話，曹操已經明白，這是曹節、蹇碩這些宦官動的邪門。表面上是得了皇上嘉許，實際上是因為棒殺蹇圖、彈劾曹破石招致的報復。說是調離京師，不知何年何月才能回來，也許皇上過兩天就忘了這個茬，自己這一輩子就得在外面漂泊終老了，這樣的詔命實在是令人遺憾。曹操受詔之後，便歪在榻上發呆。
他在等待，等待事情的轉機，等待父親和兩位叔叔來扭轉局勢。他確信自己的運氣一直很好，這次一定還
會等來第二道詔書的。他等啊等……等了整整一天，直到天色又已見晚，確信一切都不可能再改變了。曹家已經不像當初那樣吃香了，他才茫茫然爬起來，開始準備行裝。可眼瞅著滿屋亂七八糟的傢什，曹操越整理越覺得膩煩，把東西一丟喊道：“宜祿！來打點東西，我出去喝酒！”
“縣令爺！天都快黑了，您還出去？”秦宜祿邊說邊給曹操披上了衣服。
“老小子，你嘴改得倒快，我這還沒上任呢！”
“早晚的事兒！俗話說得好，人挪活，樹挪死。您到了頓丘，好好辦兩年差事，再回來就了不得啦！我們都跟著您沾光。”秦宜祿滿臉堆笑道。
“去！你曉得什麼呀！”曹操狠瞅了他一眼，“我這是叫閹人發出去了！”
“您別這麼說，天底下的縣尉多了，有幾個皇上親自下詔調任的？單這一點，您到任上就夠吹半年的啦！”
“你就嘴有能耐！”曹操被他這樣一攪也笑了，“我先出去一趟，趁著這會兒工夫，你替我收拾好東西，明兒起這就是別人的衙門了。爹爹生氣了，今兒晚上無論如何也得回家住，好好哄哄我爹。我要是回來晚了，你就拉著東西先往府裡去。”說罷出門上馬，只帶了樓異離了北縣尉衙門。
冬月裡天正冷，凜冽的寒風吹在臉上像小刀子割肉一樣，一陣陣憂愁夾著寒意襲上心頭：想來這真是一個傷感的冬天，先是袁紹方出任濮陽長就趕上母親病逝，不得不謝任守喪；接著又是許攸被橋玄逐出師門不辭而別，然後樓圭也離開了京師；蔡瑁回鄉完婚再也不來了，朋友們各奔前程紛紛離去，現在又輪到自己了。曹操不敢再多想，生怕勾起悲意，緊了緊衣衫打馬出城奔太學尋鮑信去了……
曹嵩入衙
昨晚曹操巡街逛了一整夜，秦宜祿自然也不得歇息。這會兒見曹操走了，便偷了一陣子懶。又料想他說不定一會兒就回來，這兩天脾氣不正不能招惹，忙到後衙收拾書札和衣物。哪料到剛忙活起來，就有一個衙役急匆匆跑來說：“秦頭，快出去。老爺子來了！”
秦宜祿趕緊放下手裡的活，召集衙內眾人來到前面，見曹嵩面沉似水地坐在客位上，忙下跪問安：“小的參見老爺。”
“嗯。”曹嵩應了一聲，上下打量他道，“孟德帶你回過府……你叫秦宜祿，是吧？”
“是。”秦宜祿暗自歎服這老頭好記性。
“聽孟德說你伶俐得很？”
“小的實在駑鈍，擔不起伶俐二字。”
“駑鈍？駑鈍點好！”曹嵩陰陽怪氣地說。秦宜祿聽話頭不對，也不敢起身，低著腦袋硬著頭皮道：“少爺有事出去了。您老大駕至此，有 什麼吩咐嗎？用不用小的將少爺叫回來？”
“你嘴巴倒是蠻伶俐的。”曹嵩臉上一點兒笑模樣都沒有。
“我這就去尋少爺回來。”秦宜祿說罷起身就要走。
“站住！我今天找的不是孟德……秦宜祿留下，剩下的人都給我出去！”曹嵩一聲令下，除了秦宜祿所有的僕人都退了出去。“小子，我今天特意趁我兒不在來找你。你站起來，我有幾句話問你。”
秦宜祿心裡忐忑不安，哆哆嗦嗦站了起來。
“我想知道，孟德身邊原來的兩個長隨到哪兒去了？”
“這個……這個……”秦宜祿額頭上頓時滲出汗水，“小的不知道，自從我和樓異到這邊當差就沒見過他們。”
“沒見過？你還真敢說話呀……”曹嵩站起身來繞著秦宜祿轉了兩圈，“不知道？看來你年紀輕輕記性還不及我！我給你提個醒，是誰攛掇孟德把他們派到你們原來的差事上看門？是誰指使其他守夜的兵丁欺壓他們？下雪那天他們被毆打一頓，還被逼著在外面守夜，你不知道？兩個人活活被凍死在雪地裡，你能不知道？誰出的主意叫那些人為他們報了個暴病身亡，你不知道？”
秦宜祿砰的一聲跪倒在地：“小的知罪！”
“你厲害呀！沒想到我還真小瞧你了。洛陽城不愧為大邦之地，這守門兵丁裡還真是藏龍臥虎呀！有樓異那樣殺人不眨眼的狠主兒，還有你這樣的狼崽子！”曹嵩冷笑一聲，“我一手培養起來的心腹家奴，你不聲不響就給弄死了，你了不起呀！”
秦宜祿嚇得抖似篩糠，低著頭一句話都說不出來。
“你以為他們只是普通的家奴？我告訴你，他們是我們曹府的家生子，我一手調教出來派給孟德的。孟德的一舉一動他們都告訴我，打死蹇圖、同橋玄郊遊、誆騙許劭這些事兒我都知道！我是怕孟德年輕氣盛，特意讓這兩個人給我通風報信，萬一捅了什麼婁子我好幫他維繫……這倒好！叫你這個狼崽子給廢了！我還矇在鼓裡呢，倆月沒得著訊息，檢舉曹破石這麼大的事兒我竟然不知道！好大的膽子，信不信我宰了你？”
秦宜祿驚得一泡尿撒在褲子裡，往前爬了兩步，一把抱住曹嵩的腿，哭道：“老爺饒命呀！我也是不得已的……求您開恩呀……嗚……”
“瞧你那德行！把眼淚給我蹭乾淨！”曹嵩一蹬踹開他，又穩穩坐了下來，“狗奴才，我算計人的時候你還沒出生呢！有膽子幹沒膽子扛，算個什麼東西！你說說到底是怎麼回事，我要是心軟了，興許就饒你一命。”
“是！”秦宜祿擦了擦鼻涕眼淚，“是這麼回事兒，自打我和樓異跟了大人，他們以為我們爭寵倚老賣老就叫我們幹苦差事，我實在受不了就跟大人說，我們離開班上還缺兩個人，就叫他們補上了。他們不服還想著算計我，在班上罵閒街。我原來是守夜班頭，那些兄弟跑來告訴我，我琢磨著一不做二不休，就叫他們想法子把他倆弄死了……我也是被逼無奈，不弄死他們我就沒好日子過……大人您看在我是初犯就饒了我吧。”說罷一個勁兒磕頭。
“哼！你倒是雞鳴狗盜有才華……”曹嵩瞥了他一眼，“我指給你兩條路，你自己選吧。”
“哪兩條路？”秦宜祿看到一絲希望。
“一條是我賜你根繩子，你找棵歪脖樹自個兒了結。另一條嘛……”
“老爺您說，只要不叫小的死，什麼事兒小的都願意幹。”
“好，死了兩個奴才要說也算不得什麼大事，可是孟德身邊沒有我的人可不成。就像這次的事兒，我要是提前知道他就不會被調出去。你既然能算計死他們，可見你小子比他們機靈。”曹嵩俯下身子拍了拍秦宜祿的肩膀，“今後孟德要到外地做官了，京師和兗州離得那麼遠，以後有什麼閃失我就更管不上了。你既然弄死他倆，他倆的差事我就交給你了。聽好了，孟德的一舉一動，所作所為，跟什麼人走得近，你都得給我記好了，然後想辦法告訴我，知道了嗎？”
“是！”秦宜祿又磕了一個頭，“小的一定按您說的辦。”
“但願你說到做到……從今兒起，孟德管你多少錢我不論，他倆的那份錢我給你一個人留著；事先說好了，這個案底我也給你留著，害死人命可是死罪！生之歡、死之哀我都擺在你面前，你自己掂量著辦吧！”說罷曹嵩起身就往外走。
“送、送老爺……”
“甭送了，先把褲子換了吧！”曹嵩頭也不回地步出了衙門。
曹嵩帶著貼身隨從剛出了衙門大院，就見一輛絳紫漆色的馬車停在門口。車簾一挑，白髮蒼蒼的老橋玄從裡面走了下來。兩個人四目相對，都愣住了……
“橋公，真巧呀！”曹嵩好半天才開口。
“巨高也在呀！”橋玄也顯得很木訥，“聽說孟德要走了，我來瞧瞧他。”
“有勞您掛懷了。這兩年來承蒙您對小兒的關照……”曹嵩自知身份尷尬，但還是想表示一下感激。
“沒什麼。孟德是個好孩子，也是個好官。我看好他絕不是因為什麼人的緣故，同僚間走動走動是應該的。”曹嵩見他一副拒人於千里之外的姿態，也不好再說什麼，只拱手賠笑道：“辛苦您老人家了。天氣寒冷，多注意身體。孟德不在，您要願意可以進去等他一會兒。我還有事就不陪了。”說罷很識趣地低頭上了馬車。
訣別橋公
曹操至太學尋出鮑信，和他湊在一處喝了點兒酒，見天色已黑，兩人並轡沿著城牆往北行，直到城北秏門，曹操忽然勒住馬。
“怎麼了？”鮑信問。
“你看看門邊那兩對五色棍，我走後誰還使它們？誰還敢像我這樣在京師當縣尉？這棍子早晚鏽死在那裡……”曹操說著說著嘆了口氣。
“何必這麼難過呢？你把它們帶走吧，它們可是你曹孟德執法如山的見證，無論走到哪裡都透著你的威嚴。挺起腰板來，別想那麼多。你這人就是太不自信，認準了的道，幹嘛總是猶豫呢？”
曹操苦笑一聲：“我不是猶豫，是心灰意冷。”
“依我看你是無病呻吟！”鮑信的口氣很嚴厲，“又沒人罷你的官，不就是調出京師嘛！是漢子就出去幹一番事業，遇到點兒挫折就借酒消愁唉聲嘆氣，像什麼樣子！‘治世之能臣，亂世之奸雄’——你現在這個熊樣，算個能臣，像個奸雄？許子將瞎了眼不成？”曹操被他這麼一激，頓時提起了精神，指了個兵丁嚷道：“你！過來！”
“大人！有什麼吩咐？”兵丁上前跪倒。
“你去尋幾個人，把這對五色棍扛到衙裡去！我要帶著它們到頓丘上任，用這對棍子上打奸臣下打賊人，治出一個夜不閉戶的縣城來！”
“大人說得好！我們都不捨得大人走。跟著您老人家，我們不用低三下四，夜裡守夜還有酒錢。”說著那兵丁竟還落下兩滴眼淚來，“別的不說了，現在只盼大人官升得高高的，有朝一日再回京城，我們給您接風！”
“好！到時候咱們一醉方休！”曹操豪爽地叫了一聲。
“這才對嘛！”鮑信也笑了。兩人繼續前行，直到北縣尉衙門，這才下馬往裡走。曹操突然想起：“喂！你還不回去，沒關係吧？”
“你也忒小氣，都這個時辰了，留我住一宿又怎麼了？”倆人說著邁進大堂，隱約看見堂上閃著燈光，縣尉的位子上坐著一位白髮蒼蒼的老人。
“橋公！？”倆人都傻了。
“孟德回來啦……鮑老二也來了，我可等了快一個時辰了。”
“不知您老人家駕到，叫您久等了。”倆人趕忙見禮。
“快過來坐吧。今天沒有老少，咱們就當朋友聊天吧……在你這兒我覺得自己年輕了。想當初我還不如你，不過就是個小小的縣功曹，也是這麼小的一個衙門，也是整天和百姓、衙役打交道，也像你們一樣常約幾個親近的朋友湊在一處喝喝酒。光陰似箭，現在想起來宛如隔世一般啊。”曹操和鮑信看見老人家眼中隱約閃著淚光。
“你們都是了不起的年輕人，前途不可限量……”橋玄突然笑了，“我老了，只怕見不到那一天了！將來我死了，你們要常到我墳前看看，到時候要是不帶上肥雞美酒，車過三步我作法叫你們肚子疼，那可別怪我！”
“快別這麼說，您老硬朗著呢！等我回來再孝敬您老吧！”曹操忙勸道。
“恐怕沒有那一天了，我決定辭官。大廈將傾，獨木難支，我這輩子再要強也不能不服老了。”橋玄突然想起一件事情：幾天前民間有人傳說在沛國譙縣看見黃龍昇天，他和精通方術的太史令單颺閒話，單颺說“其國當有王者興。不及五十年，龍當復見，此其應也。”曹孟德不就是沛國譙縣人嗎？難道這小子有此天命？想到這兒橋玄拉著孟德的手沉吟道，“天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎！”
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曹操一愣：“老爺子，您折殺我了。”
橋玄苦笑道：“我也希望我是看錯了，有哪個希望天下大亂呢……不過我閱人無數，也絕少看人走眼，你一定要自珍自重，我將來願以妻子相托。”橋玄又看看鮑信，“鮑二郎，你也是本領出眾氣質過人的，也許有一天你會成為一代名將。但你可記著，為將也當有怯弱時，不能自恃勇猛。”
“您真的要辭官嗎？”鮑信那時根本沒注意橋玄的囑咐！
橋玄苦笑了一聲，摸挲了一下額上堆壘的皺紋，道：“當初我志氣滿滿要剷除王甫，現在才明白騎虎難下的道理。不瞞你們說，皇上用我就為了自己省心，死說活說也不放我走。還是王儁想了個主意，叫我上疏彈劾南陽太守蓋升。蓋升是當今的潛龍之交，動這樣的人，皇上必定會嫌我礙事放我走的。”
“您彈劾蓋升？”鮑信吃了一驚。
“不錯，所以我故意打發走了許攸。樓圭不肯走，我拿棍子趕他離開，為的就是不給他們添麻煩。得罪了寵臣，他們將來的仕途還要不要了？王儁無意為官，所以我單挑他留在身邊，彈劾蓋升的奏章就是他的手筆。這會兒他正幫我引經據典，寫奏章彈劾另一寵臣河南尹鄧萬呢！我這次非辭官不可了。”橋玄神秘地一笑，“年輕人，勉力吧！有緣再見吧！”
曹操、鮑信出了衙門，戀戀不捨地將老人家送出老遠。回到衙門口，正看見秦宜祿守在外面，曹操把他叫過來耳語道：“交給你個差事。你速到我譙縣老家，找到我兄弟曹德，叫他派人把卞氏姐弟送到我上任的頓丘縣衙。記住，此事一定要保密，尤其不能讓我爹知道。連夜就走！”
“諾！”秦宜祿眼珠轉了一下……第二天，曹操帶著對眾多友人的牽掛離開了洛陽城，可送行的只有鮑信和王儁。本指望日後再拜望橋玄，卻沒料到由於仕途奔波，前一晚的會面竟然成了訣別！