驕奢淫逸
明明已是山雨欲來風滿樓，皇帝劉宏卻渾然不知。在王美人死後，他恣意享樂的勢頭越發加劇。可能是因為心裡悲痛無所排遣，他把所有的精力都放在縱情聲色上了。
他命令宦官宮女在御園中開設集市，一切仿照他當侯爺時河間舊宅旁那個集市，將宮廷珍寶擺攤販賣。他自己則扮作商人，與宮女們討價還價，甚至還鼓動她們相互偷竊“貨物”，看她們吵嘴廝打。此外劉宏還設立了驥廄，歸宦官掌管，專門搜刮民間的好馬充斥起來，惹得鑽營之徒烏雲畢至，靠獻馬躋身官場的人數不勝數，致使民間一匹好馬竟賣到一二百萬錢。
有這麼多的好馬，劉宏卻不用，偏要駕驢。逼得太僕和驥丞沒辦法，特意給他設計了一輛四匹驢拉的御輦。劉宏倒不嫌麻煩，親自操持轡頭，架著這輛怪車在西園遊玩，加之他喜歡穿胡服，真好像是自集市上進了貨的西州商人一般。後來在西園裡鬧夠了，他乾脆把車趕到洛陽大街上去了！就這樣，老百姓三天兩頭可以看見皇帝像個瘋子般架著驢車馳過，兩旁則是無數羽林軍和宦官一路奔跑，滿頭大汗跟著護駕。
上之所好，下必趨之。皇帝這樣玩，洛陽城官員乃至富商子弟見了覺得格外新鮮。於是三匹驢的、兩匹驢的、一匹驢的，各種樣式的驢車紛紛出爐，駕驢車出城遊玩成了洛陽紈絝子弟們最流行的活動。他們一舉一動競相奢華，都學著皇上的模樣來。
最先對這些事情看不下去的是老臣楊賜。楊家是經學世家，與汝南袁氏並稱，從楊賜祖父楊震那一輩起就是心如鐵石的直臣，官拜太尉。他父親楊秉也是披肝瀝膽懲治貪官，同樣做到太尉。
如今楊賜已經年過七旬，官拜司徒，三世三公剛烈敢言不遜於先人。他上疏劉宏，要求皇上停止一系列駭人聽聞的行徑，抑制奢靡之風。可劉宏對此置若罔聞，反而變本加厲。此後老太尉劉寬也看不過眼了，以帝師的身份提意見，結果卻被尋了個藉口罷去太尉之職，氣得老頭天天喝悶酒。劉寬罷免後，劉宏出人意料提拔諂媚宦官的衛尉許戫任太尉。他一切的荒唐活動，再沒人可以幹問監督了。
就在這個時候，一個喜訊傳到京師。鮮卑首領檀石槐在一次掠奪邊庭的行動中被漢軍擊傷，回去後不治身亡，檀石槐的兒子和連線任首領。和連生性貪婪殘暴，其荒唐程度不亞於劉宏，致使鮮卑爆發內亂，禍起蕭牆攻殺不止，再沒工夫騷擾大漢疆土了。原先征討失敗，搞得損兵折將，現在不費吹灰之力，鮮卑的威脅竟無形化解。
劉宏以為是上天庇護，於是就有人投其所好，跑到皇宮獻上一種罕見的芝英草，硬說是祥瑞。祥瑞一出就要普天同慶，阿諛之臣舞文弄墨，皇宮裡鼓樂喧天，劉宏真以為是太平盛世呢！他天天享樂不見外臣，便把功勞都算在宦官頭上，於是打破中常侍名額四個的定例，要將身邊十三個宦官都加封為中常侍，人人皆拿二千石的俸祿。這些人中只有呂強深知廉恥固辭不受，剩下十二人：張讓、趙忠、夏惲、郭勝、孫璋、畢嵐、慄嵩、段珪、高望、張恭、韓悝、宋典盡皆受職，後來又晉為列侯。忠良之士無不唾罵，取十二之大數，喚他們為“十常侍”。
十常侍依仗皇上的寵信，大起私邸，提拔親信。朝臣紛紛上書彈劾，劉宏竟然對大臣們說：“寡人自幼入宮無所依仗，張讓就像我父親，趙忠好似我母，他們貪點兒算得了什麼？”堂堂天子說出這樣的話，那宦官還有什麼顧及？十常侍愈加猖獗大肆斂財，收受賄賂賣官鬻爵。府署第館，棋列於都鄙；子弟支附，過半於州國。南金、和寶、綢緞、糧谷之積，盈滿倉儲；嬙媛、侍兒、歌童、舞女之玩，充備綺室。狗馬飾雕紋，土木披錦繡。塗炭黎民，競恣奢欲，構害忠良，樹立私黨，幾乎把郡縣以下官員賣了個遍。那些花錢做官的人，為了撈本就壓榨百姓，私自提高捐稅。
就是在這種形勢的逼迫下，更多的百姓加入了太平道，跟著大賢良師張角周遊天下四處傳教。楊賜再次上疏，要求徹查張角，將流民歸別籍貫遣送還鄉，奏章竟寢中不報，反把老楊賜轉任諫議大夫。
此時的東觀，幾乎成了養老院。所有被擠對的老臣都湊到了這裡跟楊賜、馬日磾議論政務。這也苦了曹操、陳溫幾位小輩，原先是充《漢紀》修編，現在又成了雜役，整天伺候著這幫老爺子。
這一日，大家正在東觀裡議論紛紛，又有侍御史劉陶與尚書楊瓚愁眉苦臉地走了進來。
楊賜見面就問：“劉子奇，怎麼樣？說動萬歲了嗎？”
“還用問，瞧樣子就知道又是對牛彈琴。”司徒陳耽一看便知。
曹操忙給劉陶尋了坐榻，他坐下嘆了口氣：“我和奉車都尉樂松、議郎袁貢一同見駕，希望能說動皇上禁絕太平道。誰料……”
“怎麼了？”
“皇上正在御園飲酒，還逗狗為樂，沒說兩句話就把我們哄出來了。臨走時還說太平道的事情不急，調我入東觀修編《春秋》條例。”劉陶耷拉著腦袋，嘆息不已，“修書算是什麼要緊事，難道比禁絕太平道還急？”
老陳耽拍拍他肩膀：“你還不明白嗎？萬歲這是嫌你煩了，隨便給你個耗精力的差事，叫你沒工夫找他廢話。唉……不但不納忠言，還不叫咱說話呀。”
“他是看不上咱們這些老頭子了，”劉寬最愛酒，今天是帶著醉意來的，“我身為帝師，怎麼把當今萬歲教成這樣了呢？我告訴他要好好治國，他怎麼就不聽呢？我都這把年紀了，將來埋到地下，可怎麼面見光武爺啊！”說著說著就要哭。
“不是你的錯。”馬日磾也插了話，“都是那幫宦官宵小挑唆的，聽說萬歲還要修繕河間舊宅。皇上哪有修外宅的，似這等主意還不是十常侍想出來撈錢的？”
“莫要提十常侍，提起來氣炸肝肺。”劉陶氣憤道，“剛才他們又在向皇上推舉官僚，鴻都門的馮碩、臺崇，那都是些諂媚宵小。”
“若不是因為黨禁何至於鬧到今天這種地步。現在哪還有德才之士願意主動出來做官的？都視朝廷官府為汙穢之地。前些天萬歲還下詔徵召河內人向栩。那向栩是個江湖騙子，整天修道像個瘋子，真不知什麼地方被萬歲看上了。”馬日磾回首指了指曹操、陳溫，“你看這些年輕人，論才幹有才幹，論德行有德行，非要把他們置於閒職！要是放出去任個郡守，要比那些買官的人強多少啊！”
曹操看著這幫老臣一把年紀了還吵吵嚷嚷義憤填膺，真是又可笑又可悲。可笑的是，恐怕他們摘了帽子，這幫人算在一起也沒有十根黑頭發了。可悲的是，難道大漢的忠臣就剩這幾個老頭了嗎？
就在這些人議論紛紛的時候，突然聽到一陣怪異的聲音——“汪汪汪！汪汪汪！”——是狗叫！東觀乃皇家學術之地，怎麼會有狗跑進來呢？大家都很好奇，這些老臣紛紛拄杖而起，扒著窗戶往外看。不看則已，一看氣得直哆嗦。
原來從御園跑來一條皇上養的狗。那條狗黃毛大耳與民間的看家犬無異，可與眾不同的是，皇上給狗腦袋上套著官員的進賢冠，身上纏著紫色白紋的綬帶，那是三公才能穿戴的服色！
這裡楊賜、馬日磾、劉寬、陳耽、劉陶五位老臣都曾位列公臺，看到這樣的情形怎能不氣憤？那狗依舊衝著大門汪汪叫，不一會兒小黃門蹇碩慌里慌張追了過來。他一把抱過狗，瞧老臣們都扒著窗戶看，連忙跪倒施禮：“小的給各位明公問安了。皇上御園裡的狗竄出來了，各位大人切莫見怪，我這就把它抱回去。”蹇碩說罷扭頭要走，突然看見尚書楊瓚也在視窗，便道，“楊尚書也在啊！那奴才就省事了。皇上剛剛傳命大赦天下，梁鵠尚書到張讓府裡寫匾去了，這事兒您代辦吧。還是老規矩，犯罪人可以放，唯黨錮者一概不赦。”說完他抱著狗走了。
楊賜年齡最大，見此情景氣得捂著胸口坐在地上：“皇上眼裡，咱們竟跟狗一樣！黨人一概不赦，真是昏聵！”
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“嗚嗚……”劉寬實在忍不住，哭了出來，“光武爺！您睜眼看看啊……這樣下去，咱們大漢要亡國了……”
還是馬日磾老而油滑，拄著拐看了一眼曹操、陳溫道：“亡不亡國的我這把年紀也是趕不上了，只是你們這些年輕的可慘了，受罪的日子還在後面呢！”曹操微微一笑：“依我說這條狗來得好。”
“嗯？”幾個老臣紛紛投來憤怒的眼光。
曹操連忙解釋：“諸位老大人，晚生沒有惡意。我是說這件事咱們可以大做文章。”馬日磾拍拍身邊的坐榻，道：“就你小子鬼主意多，坐下來說說看。”
“列位公臺面前，豈有小可我的……”
“叫你坐，你就坐，哪兒那麼多廢話呀！快點兒！”馬日磾用不容置疑的語氣道。曹操笑呵呵坐下，說道：“咱們皇上雖然……頑劣……”他用了這樣一個不好的詞，見眾人沒什麼意見，就繼續說，“但他酷愛經籍文章，若不是如此，他為什麼還叫蔡邕校訂六經呢？他為什麼還設立鴻都門學呢？”劉寬漸漸止住了哭聲：“是啊，他只有在講經的時候才對我有好態度。”
“所以嘛，咱們投其所好，”曹操接著道，“煩勞各位想想，有沒有關於狗的讖緯啊經籍啊什麼的，最好是壞話的。”
劉寬是滿腹經綸，即便喝了酒也不耽誤，搖頭晃腦道：“京氏《易》有云‘君不正，臣欲篡，厥妖狗冠出’。”
“這就對了嘛！咱就引用這句話給他大做文章！”
陳耽眼睛一亮：“我跟你一塊上這個奏章，別的不管，先打打許戫那個恬不知恥的老奴才，叫他取媚宦官，我告他個素餐尸位！”
果然，曹操與陳耽以“狗戴冠戴”為題目大做文章，最後竟扯到寵臣結黨營私、許戫素餐尸位上去了！說來也怪，正正經經講道理劉宏不聽，這份旁徵博引牽強附會的東西遞上去，劉宏卻連連點頭。竟然把這份奏摺下示三府，在朝會上把許戫這個取媚宦官的太尉罵了個狗血淋頭，即刻罷免其職。
曹孟德託了陳耽的名氣，一時間也威名赫赫。不過這僅僅是曇花一現，沒過多久劉宏依舊我行我素，早把那篇示警的奏章扔到一邊去了。曹操依舊還是那個默默無聞的普通議郎……怎麼樣才能升官呢？他開始動心思了。
初露疏遠
曹操抬頭看著袁逢家高大的府門，公侯世家果然是氣派呀！他心中透著激動——袁紹為母守孝終於回來了。
到袁府已經不是一次兩次了，可是每次來所見都不甚相同。此番袁家又重新改造了門庭，一色的上好松木為料，雕樑畫棟，地下鋪的都是漢白玉的石階，越發顯得奢華典雅。仔細瞅瞅，連二等守門家丁穿的玄布袍子都是緞子做的，這等富貴在朝中無人可比。
平心而論，袁逢也算不得才幹超凡之輩。但是他精通易學，又依仗父祖之名出仕頗早，在官場中混了幾十年平平穩穩，所以資格老，甚得文武百官乃至皇上的尊敬。特別是陳蕃被害、胡廣過世、橋玄告老，硃砂不足紅土為貴，袁逢就更顯得老成持重了。與他相比，楊賜耿直剛烈為皇帝厭煩，劉寬儒雅高尚卻過於謙恭，陳耽精明強悍卻孤僻離群，馬日磾學識淵博卻是外戚家世，這些老臣都不如袁逢中庸和順得皇上信任。所以他被劉宏敬為三老，每年都有許多的御用珍寶賞賜。
曹操得知袁紹返京，特意在馬日磾跟前告了假，往袁家看望，遞了名刺，引進府門，他想起當年為救何顒翻牆闖府的舊事不禁莞爾。
過去常常走動，也用不著有人通稟了，當輕輕步入袁紹書房時，袁紹和客人正聊得盡興。曹操一愣，原來是許攸和崔鈞，感到意外之餘頗有些不痛快：許攸當初離橋玄而去，走的時候連招呼都不打一聲，當年同在一處盤桓，他回京竟不來見我；崔鈞就更不對了，他父崔烈與我父甚睦，好歹稱得起是世交了，據說他調任回京，不來約會我也罷，為什麼連我父都不去探望？
“孟德，你來了！”崔鈞第一個站起來。
“阿瞞兄！”許攸依舊一開口就是曹操的小名，“多年未會，一向可好啊？”
“好，好。”曹操點點頭，“聽說本初兄回京，打算來看看，改日做東小酌，沒想到你們也回京了，大家一起吧。”
崔鈞、許攸自知少禮，皆有些尷尬，只拱手道：“我們也是剛剛回來，原說改日拜望，失禮了失禮了。”
“哈哈哈……”袁紹笑了笑，站起身來，“孟德，三載未見想煞愚兄呀！”他雖然除了孝，但身上的衣裝仍舊還樸素，鬚髮已經精緻地修飾過了，越發顯現出白皙端正的面龐。
這是多麼令人羨慕的容貌呀！曹操心中暗想。二人對揖已畢，曹操迫不及待一把抓住袁紹的手，淚水在眼眶裡噙著：“本初，這三年多我曹家險些天翻地覆，早就想和兄長訴一訴愁苦了。”
“坐下說！坐下說！”三人見他動了真情，拿坐榻的拿坐榻，端水的端水。自曹操得罪寵臣，調任頓丘令，所見以往的故友甚少，他早就憋著一肚子的話傾訴。便把自己冬日出京、黃河遇險、在任抗詔、桑園葬賢等一干苦處都倒了出來，待說到滿門罷官兩位叔父遇難時，淚水實在是忍不住了，竟奪眶而出。
三人無不嘆息，許攸道：“真想不到，短短三載孟德竟遭遇如此多的磨難。”曹操擦擦眼淚：“哎……多虧了橋公老人家相助，我才能得返為官。子遠，橋公身體可好？”
許攸臉一紅。他自當年不辭而別，再沒有見過師傅橋玄，每天忙著四處遊走鑽營，甚至都沒想起給老人家寫封信。曹操這一問，實在是有些掛不住臉。曹操一看就明白了，只嘆息一聲，沒好意思再多問。
袁紹拍拍他的手：“不要難過，事情都過去了。多經歷些磨難未必是壞事，反倒是愚兄守孝在家如今成了井底之蛙，我不如你呀。”
曹操有點兒心冷，原以為袁紹能推心置腹說幾句安慰的話，誰知他竟這樣一語帶過，雖然他臉上帶著笑。可分明是揶揄搪塞，對這些事情都漠不關心。
“聽說何進去過你府上了？”袁紹現在關心這件事。
“嗯，數月前去過幾趟，拜會我父親，這些天又不來了。”
“他去的時候你遇沒遇上？”
“見過一次，沒說幾句話。”
“孟德，這就是你的不是了。”
“哦？”
“何進到你府中，不是為了拜會你父親，而是為了見你呀！”
“有這回事？”曹操不信。
袁紹沒說話，崔鈞卻接過話頭來：“看來這個何遂高是一點兒主心骨都沒有，不光是孟德那裡，我爹那裡也去了。據說還去拜訪劉寬、陳耽、孔融、王允、劉陶，各府他都訪遍了。”
曹操一聽就明白了，這些人雖然年分長幼、官職參差，但有一點與自己一樣，都是主張限制宦官、為黨人解禁的。他這才想明白，原來何進去自家不過是打著拜訪父親的幌子來尋自己，想必為黨人奔走之事決心已定。
袁紹無可奈何地搖搖頭：“咱這個半憨不傻的大國舅，手裡握著個‘黨’字滿洛陽轉。做點兒事情這麼猶豫，真是麻煩。”曹操聽出點兒子醜寅卯來了：早懷疑有人攛掇何進，原來幕後之人竟是袁紹。曹操笑著試探道：“我看是你們愚鈍，翻案這樣的大事豈是他那種人做得來的？何進不行，還有何苗，這個人倒也精明，你找他出頭啊。”
袁紹冷笑一聲：“他是精明，不過太精明了。黨錮一功若成，就是普天下才俊之士的救命星。何苗本和皇后拉不上什麼關係，一個市井無賴能鑽營到如今這步田地豈是等閒之舉？你想想，就算他不是什麼國舅的身份，這個人的精明也出類拔萃了。何苗要是真做成了這件大事，立時身價百倍，還不被人捧上天，到時候一人之下萬萬人之上，豈不是又要重蹈竇、鄧、閻、梁外戚專事的覆轍？”真是言多語失，袁紹不知不覺已經承認是自己的主意了。
曹操立刻收斂了笑容：“本初，你用心雖好，但是何氏身幹皇家私事，與他聯手恐怕不妥。”
“孟德你太過謹慎，何進雖然無謀，但是辦事情還是很認真的，為人憨厚，也挺仗義，不會有什麼亂子的。”
許攸連忙眨著小眼睛表示贊同：“兩者相較取其輕。寧可挑動何進拼個魚死網破，也不能再放過機會。說到底還是當今萬歲不能振作心志，想起當年丁鴻上疏肅宗皇帝的話‘天不可以不剛，不剛則三光不明；王不可以不強，不強則宰牧縱橫’真是至理名言。”
袁紹卻打斷了他：“子遠，你看得迂腐了。丁鴻那句話可不適合對當今萬歲而言。”
“依你高見呢？”
“當今萬歲不是不剛，而是他的鋼沒用在刀刃上。論起來，十二歲孤身入宮便經大變，族滅勃海王、殺宋氏，不動聲色剷除權閹王甫，又明詩文懂書畫通曉歷代典籍，什麼樣的事情他沒經過？什麼樣的道理他能不明白？我朝歷代先君有幾個這等稟賦才氣的？”
許攸、崔鈞面面相覷，但不得不承認這些都是實事。
曹操接過話頭：“可是他的心思全在粉飾太平上面，又是大造宮殿，又是遠征鮮卑，就不想想這樣勞民傷財的後果。他又聽不進良言，不要大臣的勸諫，他只要許戫、梁鵠那等唯命是從不多說話的人。他雖然聰明，卻一意孤行把治天下看得太簡單了……”
“那是如今在職的官員太過縱容皇上了！”袁紹不疼不癢道。
這話曹操聽著扎心！現在是什麼時節了？為官一任雖不能匡正社稷，但至少能造福百姓，似袁紹如今這樣只認準舊賬不聞民生疾苦又有何益？他強自忍耐，又道：“世人多是笑臉奔波，但誰心中不愁苦？誰又真的只念自己沒有愛國之心呢？可是世風之下孰可奈何，做官的整天提心吊膽、為百姓的自顧活命尚難，誰又能不切實際豁出性命來為社稷登高一呼呢？況且曲高和寡，到頭來不會被承認，反倒被世俗權貴所譏笑。世情若秋氣，人性似穀草，秋氣擊殺穀草，穀草不任，凋傷而死。”但他這幾句發自肺腑的話，卻並沒有引起什麼共鳴。
崔鈞沉默了一會兒，又道：“事到如今替黨人翻案看來也只是一句空話了。何進固然憨傻，也不能置一己安危於不顧。伯求兄帶來訊息，大多數的黨人豪傑還是不敢奢望何家。看來兩頭的心都是冷的，熱的唯獨只是咱們這幾個人罷了。”
曹操冷不丁聽到“伯求兄”三個字，大為驚喜：“伯求兄進京了嗎？”崔鈞未及答覆，袁紹卻先開了口：“沒有！他現在還住在張邈那裡，是托子遠賢弟送來的口信。”
許攸一愣，趕緊點頭：“是啊是啊，我前些日子去汝南見到他了。”曹操的眼睛何等犀利，一看就明白他們故意瞞著自己，張邈又不住在汝南，他們仨連瞎話都沒有編順溜。
許攸也知倉皇間語失，趕緊轉移話題：“崔兄，你這次進京要任什麼官？”
“我要入光祿署，給皇上家護院了。”崔鈞不容曹操插嘴，又對袁紹道，“本初兄，你也謀個官做吧。”
袁紹搖搖頭道：“算了吧。前幾日陳耽要徵我為掾屬，我恭恭敬敬給駁了。當初我和王儁閒談，他道遭逢汙穢之世不如退隱南山，我看他的話一點兒都不假。”
曹操越來越氣惱，大家這是怎麼了？竟然像防賊一樣防著我……再聽聽你說的話！你袁本初怎能與王子文相提並論呢！王儁是寒門子弟，千辛萬苦才落到橋玄門下；可你袁紹生來就帶著三公世家的光環，即便坐在家裡等，也能等來高官，身在福中不知福。這樣自比王儁實在是沒道理，況且你也道汙穢之世，先不提對我和崔鈞父親的不敬，豈不是把養育你的二位叔父也歸入汙穢之中了？
曹操想反駁兩句，再次忍住沒有發作，卻又聽袁紹接著道：“我最近在看王充的《論衡》，裡面說‘操行有常賢，仕宦無常遇。賢不賢，才也；遇不遇，時也。才高行潔，不可保以必尊貴；能薄操濁，不可保以必卑賤。或高才潔行，不遇退在下流；薄能濁操，遇在眾上。世各自有以取士，士亦各自得以進。’我不想學梁鵠他們，就安下心來修身養性吧！王充又雲‘進在遇，退在不遇。處尊居顯，未必賢，遇也；位卑在下，未必愚，不遇也。故遇，或抱行，尊於桀之朝；不遇，或持潔節，卑於堯之廷。所以遇不遇非一也：或時賢而輔惡；或以大才從於小才；或俱大才，道有清濁；或無道德，而以技合；或無技能，而言色幸。’所以當今的朝廷官員只不過是……”
曹操實在沒有心思和他啃書，今天這場會面糟糕透了。趁著話沒有說僵，趕緊起身：“本初、元長二位兄長，子遠賢弟，我還有要事在身，就先告辭。”
“你忙什麼呀。”崔鈞拉了他一把，“你一定得留下來，一會兒咱們喝喝酒。”
“這本不該推辭。但是昨天家父吩咐我做些事情，而且東觀裡還有些公務，我還想找機會拜望一下朱儁呢。”
“朱儁？我剛才進府時好像看見他了，恐怕是來拜會袁公了吧。”許攸無意中提到。
曹操眼睛一亮，轉而掃盡陰霾，心中大喜：我與朱儁一面之緣，若是過府拜望必然唐突，若是能在這裡“巧遇”，豈不自然多了？
“留一留吧，一會兒說不定還有朋友來呢？”許攸還是執意留他。
“還是不打攪了，忙著呢！”
袁紹與崔鈞對視了一眼才道：“那好吧，既然是長輩有事吩咐，那我就不留了，改日有空一定過來。”
“自當如此，留步……留步……”曹操施禮出了門，也顧不得什麼禮儀端莊，連蹦帶跳往外跑。頃刻間來到二門上，點手喚過守門人：“朱儁朱大人可曾離開。”
守門的低頭道：“回您的話，他尚未離開。”
曹操眼珠一轉，順手從懷裡摸出兩吊錢，說道：“我躲在門後面，你替我望風，看見朱大人走過來，趕緊告訴我。”
那家丁看看錢：“我說這位爺，您要幹什麼呀？尋仇覓恨下黑手可別在我們府裡，小的擔待不起呀！”
“咳！你想到哪兒去了？我就是想找機會見見朱大人。”說著曹操把錢塞到他手裡。清酒紅人面，財白動人心，那家丁見四下無人趕緊把錢揣到懷裡，也不管公府的規矩了：“您受受委屈，最好蹲在門後面。這外面藏不住，再說要是叫管家看見，小的有麻煩。”
“好好好。”曹操倒是肯聽他的，撩袍端帶往門後面一蹲，正藏在把門人身後面。那家丁時不時回頭瞅瞅他，繼而笑道：“小的眼拙，這才瞧出來，您是曹議郎吧？”
“哦！小子你認得我？”
“不認識誰也得認識您呀！當年您闖府，在大門口給過我一巴掌，打得我牙都松了。”
“哈哈哈……”曹操沒想到竟然是這小子，“上次手重了，一會兒我再多給你幾吊錢。”
“小的不敢，一會兒連這兩吊都還給您。”
“收著吧，權且當我賠禮了。”
那家丁倒也詼諧，忍著笑並不回頭，嘀嘀咕咕道：“大人您是使磚頭打架，真有出手的！上次是掄著巴掌往裡闖，這回是三公門後面蹲議郎，這都是什麼主意呀？”
“沒辦法，當官不自在，都是逼出來的。”曹操沒話找話跟他套近乎，“上回闖府的事兒可有年頭了，你年紀不大，當差時間卻不短呀！在這兒恐怕也風光不小吧？”
“那是自然。”這家丁一聽曹操奉承他，話多了起來，“我可是袁府的家生子，從六歲就在後面幫廚，七歲給本初少爺疊被，八歲給公路少爺牽馬，九歲給大太太端茶遞水，還給老爺倒過夜壺呢！我是先站大門，後站二門，就因為我記性好才升的，要不我怎麼能認出您來呢？不是小的自誇，別看我年紀不大，這府裡還沒有幾個僕人比我資歷老呢……”說著話，他閃開一條腿，“您看看那個抱著東西的蒼頭，別看歲數大，新來的！那都得聽我吩咐。”
曹操還真抬了一下頭，不看則已，一看便吃驚非小——那不是何顒嗎？不會有錯，那身姿那相貌……哎呀，伯求兄的頭髮一半多都白了呀！有心叫住相認，但是不能叫這看門的知道他身份。轉眼間，何顒抱著一個包裹穿二門而入，根本沒注意門後有人蹲著。
曹操一陣氣憤，明明伯求兄已經喬裝進京，就藏在府裡，袁紹他們為什麼要欺瞞自己。就算我是曹嵩之子，是宦豎遺醜，可我畢竟救過伯求兄，與他交心換命，這都不能博得你袁本初的信任嗎？看來在你們眼中，我還只是個宦豎遺醜……就是從那一刻起，曹操對袁紹的友誼出現了第一道裂痕。
“來啦！來啦！”那家丁低聲嘀咕道。
曹操大喜，站起身整理好冠戴衣服，咳嗽一聲，裝模作樣從門後面溜達出來，迎著朱儁：“哎呀！這不是朱大人嗎？晚生給您施禮了。”
朱儁見是曹操，喜滋滋翹起小鬍子：“這不是曹家小子嗎？你也來袁府走動。”
“是呀，真巧啊！又遇上您了。”
“這倒是。”
見朱儁背著手往外走，曹操就一旁隨著。他個子本就不高，朱儁比他還矮半頭，曹操得彎腰抬頭才顯得恭敬：“朱大人，那日多蒙您老的指教。”
“哦？”朱儁一愣，“我指教你什麼了？”
“您說胡廣老太傅英氣十足我才明白過來。”曹操已經編好了一套說辭，“雖然他老人家有失耿介，但是梁冀之亂、王甫之惡，朝廷上下慌亂，若不是他老人家保持中庸代理國政，那偌大的朝廷不就沒人主事了嗎？”
“嗯，對。”
“其實為臣子者有時候是有些非議之舉，但都是迫於無奈，但凡能有利國家何必計較其行為如何呢？”曹操故意把這句話說得響響亮亮。其實他自從那日遇到朱儁，一直在暗地裡打聽朱儁的履歷往事。得知朱儁其人有一短處，早年在會稽為從事，當時正是名將尹端為太守，逢許韶造反，尹端鎮壓不力被定罪論死。
其實那是朝廷排程之過，並非是老將軍之誤，朱儁為了救人以重賄上下運動，買通宦官、督郵平息此事。人是救了，但因為手段不當甚受同僚非議，反成了他一生中最大的汙點。曹操就是利用這一點，在家編好了這席話，早暗自演練過多少次，表面上是說胡廣，實際上是要投其所好拍馬屁。
朱儁聽罷果然大喜，捋著七根朝上八根朝下的小鬍子：“對對對！你小子有見識，這話說到我心坎裡去了，可不是嘛！”
說話間已經出了袁府，曹操是騎馬來的，見朱儁上車，顧不得上自己的馬，趕忙搶上前為他掀起車簾。
“哎呀，太周到了。”朱儁高高興興上了車，回頭道，“你小子很對我的脾氣，有空到我家裡坐坐，咱們聊聊天啊。”
曹操要的就是他這句話，趕緊應承：“我一定去。晚生還要向您請教用兵之道。”朱儁一擺手：“學無先後，達者為師。提請教二字我就不敢當了。”
“您老謙讓。”曹操接著奉承。
“不說了，我得趕緊走！楊公剛得了一個大孫子，起名叫楊修。叫我過去喝喜酒呢！改天你有空一定來，咱們再好好聊。”朱儁說罷示意車伕趕緊走。
“恭送朱大人。”曹操作揖相送。
這幾句話還真把朱儁說美了，車行出去老遠，他竟還伸手衝著曹操道別。直等到馬車轉彎而去，曹操才直起腰來，從馬樁解下自己的坐騎，樂呵呵上了馬。計謀得逞，一帆風順，幾句話就跟朱儁套上硬關係了，看來機會還是要自己爭取啊！但是行出去不久，他想起何顒的事情，又一陣悵然。
俗話說失意莫低頭，曹操信馬由韁低著腦袋往前走。
無獨有偶，恰好對面有一個行人抱著竹簡也正失魂落魄似的低著腦袋。兩人迎面走來，誰也沒有注意到對方，竟撞在了一起。曹操和那人互道抱歉，閃身而去。恐怕曹操當時沒有想到，與他相撞的這個人竟是引發天下大亂的始作俑者。
他的名字叫唐周，所抱的竹簡便是舉報太平道謀反的告密文書。雖然楊賜、劉陶等大臣都為防患未然做了努力，無奈昏君劉宏不納忠言。
該來的還是來了，光和七年（公元184年）二月，黃巾之亂拉開了序幕。