郡府受辱
既然再次出仕的決心已定，曹操出爾反爾準備上京赴任。先差出樓異速往洛陽知會老爺子，又叫弟弟置備車馬。但他既然已經回絕朝廷的徵召，就必須前往郡府拜謁沛國相袁忠，索要文書才得入京。
袁忠字正甫，汝南汝陽人，以高潔清廉著稱，堪稱一代名士，與袁紹還是同族兄弟。不過龍生九種，種種不同，都是名臣袁安的後人，但袁忠的性格脾氣卻與袁紹迥然不同。
袁紹那一枝自其祖父袁湯開始越來越富貴，乃至袁逢、袁隗相繼為三公，袁基、袁紹、袁術出仕以來皆為京官；可袁忠那一枝卻自其祖父袁彭開始越來越窮困。其實他家也連著出了三代郡守，而且經書家學遠勝於袁湯一脈，卻只貴不富。皆因他家重名節而不重實惠，從來不置房產地業，一直是粗袍糲食家無餘糧。
袁忠雖名氣頗大，但命運多舛經歷了諸多不幸。他早年曾與黨錮重犯範滂相交深厚，因此被朝廷廢棄了十餘載，直到黃巾事起黨禁解除才接替陳珪擔任沛國相。可就在他仕途有了起色之時，獨生子袁秘又死了。袁秘身為汝南郡吏，輔佐太守趙謙抗擊黃巾，戰事不利之際為掩護趙謙突圍，他衝入敵陣英勇就義。袁忠本就性格高傲，經歷仕途挫折中年喪子，脾氣更加乖戾。
曹操以前就聽袁紹說過：“袁正甫雖潔身自好，為人卻又臭又硬刻薄至極。”今天他憨著臉皮來見此人，而且還要向人家索要文書，心下不免有些嘀咕。按理說這樣的拜謁多有尷尬，應該或多或少帶點兒禮物，但袁忠又以清廉著稱，思量再三曹操還是決定不循俗禮，隻身一人空手前往。
來至郡府門前通報了名姓，有守門之吏進去通報，片刻之後卻出來告訴曹操：“我家郡將大人一早給沛王問安去了，請曹先生在此稍等片刻。”袁忠身為沛國相，拜謁諸侯王絕對是一等一的大事。但其手下人對曹操未免有些怠慢了。畢竟曹操當過朝廷二千石高官，又是平亂的功臣，如今更是太尉至親。非但沒請進去待茶，連個杌凳都沒給，偌大一個人物，竟任他牽著馬在郡府門外直溜溜站著等，這事辦得也太不通情理了。
人在矮簷下不得不低頭，曹操自知是來求人的，也不好計較些什麼，便耐著性子等。不時有屬官僕從出出進進，那幾個守門吏迎來送往各忙差事，卻連個過來跟曹操說句客氣話的都沒有。
站了足有半個時辰，才聞車馬聲喧，袁忠回到郡府。早有僕僮一擁而上，掀起車簾扶他下來。曹操閃目觀瞧——袁忠四十出頭，身高七尺，穿一襲半舊的官服，一張容長臉，龍眉鳳目鼻直口正，下垂三綹墨髯，一舉一動透著拘謹刻板。
曹操眼瞅著袁忠就要邁步進府衙了，守門人卻對自己的事隻字不提，趕忙上前幾步一揖到地，高聲道：“在下譙縣曹操拜謁國相。”如今他是白丁，只得自報籍貫。
袁忠瞅了他一眼沒有還禮，僅略一抬手道：“裡面請。”說這三字的時候連腳步都沒有停，兀自搖搖在前進了府門。曹操見這陣勢，情知這硬弓不好拉，把馬匹交與守門吏，亦步亦趨緊緊跟了進去。
按理說曹操曾經為官，這樣的非正式會面應該在書房裡促膝談話，可袁忠在前面連個彎都不拐，徑直把他領到郡府大堂上去了。這樣一來官是官民是民，禮法絲毫不能錯，曹操還得規規矩矩站著跟他說話。袁忠卻端端正正坐了下來，翻開公案上的文書，點手喚過小吏，逐件吩咐公事，把曹操扔到一邊不管了。
曹操揣著手在一邊看著，見袁忠處理公務事無巨細，上到強調朝廷的政令，下到幹問衙門裡的瑣聞，連瞅都不瞅自己一眼，又忙活了小半個時辰。待一切安排妥當、中掾吏紛紛退下，袁忠才抬起頭緩緩問道：“閣下可是昔日的濟南相曹孟德？”
“正是在下。”曹操拱了拱手。
“久仰久仰。”說雖這麼說，袁忠連屁股都沒抬一下，哪裡有一點兒久仰的表現。
曹操覺得這氣氛忒尷尬，便想與他套一套交情：“在下與袁本初頗為交好……”
話還未說完，袁忠打斷道：“不要提袁紹，我們雖為同族，已經十多年沒有走動了。”一句話就把曹操噎了回去。袁忠似乎還疑他不信，又接著解釋道，“我袁家本以清廉才學著稱，不求官高顯貴，而袁隗叔侄奢靡浮華，常以四世三公自詡，因此我們這一枝的人與他們割席斷交不再往來。”他這個藉口倒是有幾分道理，不過一族兄弟視同陌路似乎薄情了一點兒——這也難怪袁紹對他抱有成見。
曹操頗感話不投機，正絞盡腦汁尋下一個話題，卻聽袁忠開門見山道：“孟德此來可是來索要本官文書的？”
“嗯？！”曹操一愣，隨即低聲羞赧道，“正是。”
“哼哼哼……”袁忠一陣冷笑，“早知君非是耐得住寂寞之人，文書已經給你寫好了，你拿著上京就是了。”
曹操更覺意外：“在下愚鈍，敢問大人怎知我所思所想？”
袁忠把臉一沉，怪聲怪氣道：“只因我有一好友桓邵乃是君同鄉之人，現在本府從事。前番君回絕朝廷詔命，桓邵對我言講‘曹孟德乃多欲之人，豈能甘守林泉？此番回絕無非是坐抬身價。趁早為他修好文書，省得到時候麻煩！’本官從善如流，就把文書寫好了。”
袁忠這番話無異於當面羞辱，曹操臊了個大紅臉，心下頓覺憤恨。昔日他因救卞氏打死桓府家人，桓曹兩家就此結仇，如今桓邵在郡裡大肆玷汙他的名聲，實在是卑鄙可恨。袁忠這會兒說他“多欲”恐怕還是客氣的，背後說他是貪婪無賴也未可知。想至此，曹操連忙解釋：“那桓邵與我……”
袁忠卻譏笑著打斷道：“算了吧，本官不想聽你們那些瑣事。趕緊拿著文書去吧，令尊現在是太尉，可謂名聲赫赫！君之遠大前程要緊啊！”說著自桌案下面抽出一卷竹簡，朝他晃了兩晃。
曹操越發氣憤——袁正甫也算是個大清官了，為人處世怎是這副刻薄德行？就算桓邵是你朋友，不論他說什麼，難道你就不分青紅皂白什麼鬼話都信嗎？
袁忠早就瞅出他心中不悅，把竹簡往桌案上一放，站起來轉過身去，背對曹操道：“文書在此，任君自取吧！”連把東西交到曹操手裡都不肯，這簡直是把他視作無比骯髒之人。
曹操真有心轉身就走，但已經來到這裡豈能半途而廢徒受侮辱？他強壓怒火，走上前拿起文書。哪知袁忠又嘆息一聲：“唉……看來君當不了許由，只能學做柳下惠了。”說罷將他丟在這裡，頭也不回轉入後堂了。
飽學之士罵人更狠。許由乃上古隱士，明明有教化天下之德，卻甘老林泉潔身自好；柳下惠則是春秋魯國大夫，身處汙穢之朝堂卻遊刃有餘建立功名。乍聽之下袁忠似乎沒出惡言，但實質是譏笑曹操沒有當隱士之德，一門心思往上爬。
曹操把牙咬得咯咯直響，但還是拿他沒辦法，只得垂頭喪氣出了大堂。又怕袁忠在文書裡說什麼壞話，連忙站在堂口展開細看。所幸袁忠這廝還算個君子，倒沒寫什麼毀謗之言。合上竹簡猛一抬頭，又見階下正站著個從事模樣的人正掩口而笑——正是桓邵！
桓邵見他出來，忙止住笑聲，陰陽怪氣道：“孟德兄請走好。”說完甩袖離開。此時此刻曹操心裡瞭然——怪不得剛才守門人進來通報後竟不禮待自己，原來都是桓邵這廝搞的鬼。
曹操惡狠狠瞪了一眼遠去桓邵的背影，今日所受羞辱實在是平生未有。他氣哼哼出了府衙，待上了馬，還是忍不住回頭嚷道：“君子報仇十年不晚，山不轉水轉，袁忠、桓邵二廝，咱們走著瞧！”說完甩下一臉驚愕的守門吏揚長而去……
中平五年（公元188年）春，曹操帶著卞氏、曹丕母子，當時還是丫鬟的環氏，第三次出仕。這一次等待他的職位，是開漢以來從未設立過的典軍校尉，這個官管什麼還無人知曉。而與之同行的，還有剛剛被舉為孝廉的曹純，該知道的不知道，他這個不該知道的卻已經知道自己要當什麼官了。老曹嵩兩句話，選部尚書就乖乖地將曹純內定為黃門侍郎了，這花錢買的太尉倒也不一般！
兵分三路
曹操來到洛陽，要過的第一關就是老爹。
自從他在濟南辭官，曹嵩先後三次傳書命他入朝再做計議，那時他心灰意冷一概回書拒絕。兩人各執一詞沒有不爭吵的，剛開始父子筆下還互留分寸，到後來當爹的氣勢洶洶狠話用盡，當兒的信誓旦旦據理力爭，父子矛盾越發激化。去年歲末曹嵩調億萬家資買得太尉，曹操更是押財貨至都亭而歸，離洛陽咫尺而不入。如今他灰頭土臉又回來做官，老曹嵩豈能輕饒了他？
太尉乃三公之首，掌管天下兵事功課。凡天子郊祭天地，太尉充當亞獻，國有政務可以隨意議論諍諫。所謂天下大事唯祀與戎，這兩樣太尉都握在手中，它雖與司徒、司空並稱三公，可實際上其榮耀遠超二者。其治下史一人、掾屬二十四人，另有二十三個令史負責儀仗、筆錄、守門護衛之事。這樣冗大的機構絕對不是等閒官員的休沐宅子可以容納的。曹嵩依照慣例，搬至南宮附近專設的太尉府居住理事，城東的宅子實際上只有幾個姬妾居住。
曹操瞭解父親的脾氣，自己絕不能貿然前往太尉府。於是車轉城東永福巷府邸，吩咐人不許下車、物不準搬出，自己和曹純恭恭敬敬立在大門口，等候太尉大人回家。
果不其然，曹嵩聞聽兒子來了，氣得連官服都沒脫，帶著身邊令史就殺了過來。
卞氏夫人是頭一遭入京，坐在車中不敢亂動，猛聽一陣喧譁，將車簾扒開一道縫觀看。只見永福巷中赫然行來一輛雙駕皂蓋安車，朱漆大輪，黑色兩幡，金制雕鹿的扶手，亮漆畫熊的橫木。
車上端坐之人穿黑色錦繡的深服，頭戴青玉冕冠。披紫綬，掛玉環，下垂白色絲絛。腰中一把純黑的威儀佩刀，別著象牙笏板，掛有雙印——一枚是太尉，一枚是漢費亭侯。須臾之間車到跟前，卞氏也看得更清楚了，只見此人六十歲開外，瘦小枯乾，相貌可怖，四鬢刀裁相仿，三角眼瞪著，眉毛挑著，鼻子聳著，嘴撇著，滿頷的花白鬍鬚氣得都撅起來了……卞氏猜到是公爹，心知事情不好，忙衝環兒使眼色，把剛過百日的兒子抱到了懷中。
曹嵩摸到柺杖，怒衝衝下了車，衝著跪迎的兒子嚷道：“給我跪好了，不準起來！”
“兒子來遲，請老人家息怒。”曹操連忙叩頭。
“老人家？看來你還真不認得我是誰了。”曹嵩聽他連爹都不喊，越發有氣，“呸！你這不知好歹的東西！”
隨曹嵩來的令史、掾屬們都傻了：哪有太尉當街訓子的？可遇上這等事他們也不好說什麼。
曹純向前跪爬兩步：“小侄拜見……”說到這兒意識到不對，曹嵩穿朝服坐安車而來，這種情況下該呼曹公還是叫伯父呢？回頭看看曹操，猛然醒悟，他剛才那一聲“老人家”兩不為過！這是心思靈敏，可曹嵩誤會了。
雖然多年未見，曹嵩尚認得曹純：“子和起來，沒你的事。”
曹純起身，探身耳語道：“伯父，家醜不可外揚。”
“嗯？”曹嵩這才覺得失禮，尷尬地咳嗽兩聲，對兒子道：“先起來，進去再跟你算賬！你休想住在這裡。”說罷兀自拄著柺杖就往裡走。曹操咽了一口唾沫，爬起來就與兄弟跟了進去。卞氏見狀趕忙撩車簾，抱著兒子下馬車，也不聲不響地隨在了後面。
曹嵩畢竟也知道醜，怕隨行的人在外面聽見，便不入正堂轉到後花園，命樓異搬來一張胡床。他大馬金刀往上一坐，喊道：“跪跪跪！”
曹操往地下一跪，低頭道：“兒子不孝，叫爹爹生氣了。”
“哼！當了個濟南相你就敢不認爹了？辭官是多麼大的事情，說不幹你就不幹了！別人說幾句好話就撐得你難受了，閒著沒事兒招惹宦官做什麼？”
“兒實在出於無奈。”
“放屁！辭官也就罷了，我叫你來你為什麼不來？”
“兒是……”這話曹操實在無法答對，自己已經跪在這兒，還有什麼資格說自己想安心歸隱。
曹嵩冷笑一陣：“你真有出息，還知道自己姓什麼嗎？一會兒我把你寫的書信拿出來，當著面你給我念！你自己聽聽，有一句是人話嗎？我怎麼養出你這麼一個忤逆子呢？”
曹操心中也頗為不快，雖說自己措辭過激，但也是老爹辱罵在先。他當初給崔鈞出主意時精明得很，但事到臨頭卻不知該怎麼對付自己老爹，只耷拉著腦袋道：“孩兒知錯了。孩兒只是思量您說過叫我自己選船上，所以就斗膽行事……”
“我是說你自己挑船上，可我沒叫你下河！”曹嵩更火了，“我允許你辭官了嗎？費了多少心血將你提攜起來的，好不容易立下點軍功，你說不幹就不幹了。莫提對不起我、對不起祖宗，你對得起你自己嗎？”這話確實在理，曹操無言可對。
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“今天我要是不打你，你也長不了記性！也不會把我這個當爹的放在眼裡！你聽好了，我打你五十鞭子叫你長長記性，然後給我滾出去，這府裡沒你住的地方，少給我礙眼！子和，給我拿鞭子來！”
曹純趕緊攔道：“伯父休要動怒，氣壞了身子不值得。饒了他這一遭吧。”
“我的事輪不到你管！快去拿鞭子，你不去嗎？”曹嵩咆哮道，“樓異呢？拿鞭子！”
樓異早藏到假山石後面去了，這父子倆，他哪個也得罪不起。來往的書信都是他傳遞的，兩頭都挨了不少訓。早料到今天會如此，弄不好曹嵩會叫他替行家法，到時候他打也不對、不打也不對，乾脆躲起來不露面了。曹嵩喊了半天不見樓異人
影，便把柺杖舉了起來，劈頭就要砸。曹純趕緊攥住：“伯父，您看在小侄面上，繞了孟德這一遭吧。”
“撒手，再不撒手我連你一塊打。你給我滾回家，這官你也甭當了。”他這麼一說曹純還怎麼攔？卞氏在後面看得分明，忙開啟懷中襁褓，用力往兒子屁股上一擰——“哇！哇！哇！”孩子可就哭上了。
卞氏故意大聲哄道：“兒呀！別哭啦！沒事沒事，是爺爺跟爹爹鬧著玩呢。”說著抱著孩子就往前湊。
曹嵩手裡的柺杖都快打到曹操了，一聽孩子哭大人哄，不由自主地停了下來：“是、是我孫兒嗎？快抱過來抱過來！”
卞氏緊走兩步把兒子往公爹懷裡一塞，自己後退兩步，施禮道：“媳婦卞氏給爹爹您見禮。”
曹嵩盼孫子都快盼瘋了，早把柺杖扔了，抱過孫子都沒顧上瞅兒媳婦一眼，拍著啼哭的曹丕道：“起來吧，起來吧……這孩子真胖乎，虎頭虎腦的。將來一定長得結實，叫爺爺親一口。”說著話便撅起鬍子在孩子臉上蹭了一下，才問道：“這就是丕兒吧？”
“是。”卞氏起身攙公爹坐下。
曹嵩緩了口氣，這才上下打量著卞氏。公公不能擠對兒媳婦，明知她是歌姬出身，又是搶來的，也不好明言，只道：“你就是我兒在頓丘所納之妻吧？”
“是。”卞氏又施一禮，“孩兒自隨孟德，時刻期盼公公相見。孩兒知您老人家乃一代幹國的忠良。年事已高，為國操勞，而孩兒始終未得機會來京伺候您老人家。媳婦不賢，有罪有罪。”
這爺倆一樣的吃軟不吃硬，聞聽兒媳幾句好話曹嵩如吃了蜜蜂屎一般甜，笑道：“不怪你！不怪你！都是我那兒子不成器！”說罷又白了曹操一眼。
“爹啊！天還是太涼，依孩兒之見，還是把丕兒抱進屋裡的好。”卞氏試探道。
“對！對！對！”曹嵩忙把襁褓還給卞氏。
卞氏抱過來看了一眼，蹙眉道：“喲，爹爹，丕兒好像尿了。”
“哈哈哈……”曹嵩仰面大笑，“那就給他換洗吧。”
卞氏回頭高叫：“環兒，快到車上翻一翻箱子，看丕兒的尿布在哪裡放著，東西太多太亂，仔細找一找。”
“哼！你們夫妻真不會辦事。”曹嵩面露不悅，“到了家還不把東西搬進來，連塊尿布都找不到。這話還用我說？還不快叫人把東西都抬進來。樓異呢？還不幫忙搬東西？”
“在！我這就帶人去搬。”樓異笑著從假山石後面躥出來，暗歎卞氏夫人的手腕，幾句話就把老頭繞迷糊了。只要東西一搬進府，滿天雲霧散，這就算是住進來了！
卞氏趁這個空子趕忙對公爹道：“爹，您兒子是什麼人，您老心裡最清楚。他有他的孝心，只不過有時說話辦事偏激些。就比方說押錢進京這檔子事兒，如今天下不太平，孟德怕有閃失，親自帶人護送了幾天幾夜。雖說到了都亭又回去了，但畢竟他沒少受累。孔夫子尚曰‘色難’，你說是不是這個理兒？”
“賢德的媳婦呀……”曹嵩嘖嘖連連，又瞅了瞅跪著的兒子，嘆口氣道：“下不為例！你也三十多歲的人了，當著媳婦的面跪著好看嗎？還不快起來！”
“謝爹爹原諒。”曹操磕頭起身，這一關總算是過去啦！
曹操夫婦收拾東西衣物，各安其位，又為曹純也安置了住處，忙了一個多時辰才算妥當。曹嵩更去朝服，換了便衣，打發走安車、令史。父子叔侄三人這才落座討論正事。
曹操第一件事就是問這典軍校尉是個什麼官。
曹嵩解釋道：“昔日黃巾事起、西北羌亂，五營七署之兵捉襟見肘。皇上便下令凡河南臨時徵用之兵不準散去，給予軍餉聽用，皆歸大將軍何進、車騎將軍何苗兩兄弟統轄。這些年來平滅各處叛亂，靠的就是這支隊伍。雖然何氏兄弟不睦，但畢竟是一家人，現今遍地刀兵，何進、何苗兵權在握聲名鵲起，皇上心裡也很不放心。”
“其實大可不必，何進其人如何，爹爹豈會不知？”曹操笑道。
“何進雖庸庸碌碌，但現有黨人撐腰、名士入府。我朝有竇憲、鄧騭、閻顯、梁冀之事，皇上自己又是從竇武那時候過來的，豈能不防備外戚死灰復燃？”曹嵩捋著鬍鬚，“所以現在要重新設官統制這些兵馬，而且要將這些兵與黃門蹇碩在西園的護衛騎合併在一處，設立八個校尉，化解何家的兵權。你這個典軍校尉就是其中之一。”
曹操猶豫了片刻，還是問道：“兒此次徵調可是父親所為？”
“與我絲毫無干，”曹嵩似乎有些不滿，“我如今是太尉了，哪兒有一上來先給自己兒子謀兵權的道理？讓人抓了短可怎麼辦？此事斷自聖心，或許還有何家的一點兒功勞。但說到底，還是你當年戡亂有功，朝廷覺得你是個有用之人。”
果然是何進的力量，曹操已然明白八九分了，道：“若是在這些兵裡面摻入西園騎，那我們這八個營此後豈不是要歸皇上親自統領了？”
“不錯。皇上的本意是要在這些兵力中加入西園的心腹，以後叫你們與何進不相關聯，一心一意只聽他的調遣。可惜……”
“可惜什麼？”曹操問。
“明天一早你去拜見大將軍何進，到他府裡一看，你就全明白了。”曹嵩扔下這句話，回頭再看侄子，“子和，你知道你要當的這個黃門侍郎是管什麼的嗎？”
曹純見他們爺倆議論官場瑣聞，甚感不快，早已經心不在焉。聽伯父突然問話，有些措手不及：“嗯？啊……黃門侍郎是在朝會時引王就座的，說白了不過是個領座的小官。伯父啊，我朝這個黃門侍郎閹人當的多，士人當的少，您怎會特意給我謀這個職位呢？還不如放我出去任個縣令呢。”
“哼！小小年紀懂得什麼？”曹嵩冷笑一聲，“兵荒馬亂的，出去當縣令，死都不知道怎麼死的！”
“我哥哥和曹洪不都是縣令嗎？”
曹嵩瞪了他一眼：“他們當了多少年官了？手底下有心腹，跟地頭蛇們也都混熟了。你初生牛犢也敢去？萬一有人造反你這性命就斷送了，那我對得起你死去的爹嗎？”
“伯父教訓的是。”曹純不敢頂嘴了。
“我讓你當黃門侍郎是有用意的。”曹嵩起身踱著步子，“這黃門侍郎最大的好處就是能交通中外，既在皇上身邊，宮門又可以隨時進出。你放心，我與張讓、趙忠他們都是久打交道的了，他們絕不會為難你。但是你要做到一點！”他手據桌案直勾勾看著曹純，“但凡皇上身邊有何風吹草動速速出宮告訴我，特別是有關我們父子的事情，還有何進的事情，更要隨時留心及時相告。”
曹純嚇了一跳：“那不是……洩密嗎？”
曹操怕父親為難他，插嘴道：“子和，我爹怎麼說，你就暫且怎麼做，不要考慮太多。”
“哦，知道了。”曹純怏怏答道。
曹嵩息了怒氣，感嘆道：“昔日我與你爹爹還有你四叔共列朝堂，你爹爹曹熾當著北軍長水校尉，你四叔曹鼎官居尚書，我有大司農九卿之位。我們三人齊心合力，那幾年咱們曹家多興旺啊！可如今他們都已作古，只剩我這把老骨頭，殫精竭慮如履薄冰，又費盡家財才混到今天的太尉。你要明白伯父我的一片苦心。”
曹純自小隨曹德讀書，學的都是禮儀道德忠君仁義，對官場的蠅營狗苟頗為痛恨。但面對給自己謀來官職的伯父還能抱怨什麼呢？於是拱手道：“伯父，孩兒一定不負您老的栽培。”
“好！”曹嵩按住兒子、侄子的肩膀，“從今往後，我任太尉參理朝政，孟德你身在行伍並輔佐何進，子和交通中外洞察聖顏、監視宦官。咱們重拾當年我們老哥仨的辦法，兵分三路，各負其責。一定要讓咱們曹家繼續興旺，咱再謀下一代的前程！”
曹純諾諾連聲，曹操卻心有所思：爹爹讓我對何進要“輔佐”，讓子和對宦官要“監視”，難道他老人家不聲不響已經換了船？看來東風轉西，如今的朝局已經天翻地覆了……
群賢畢至
一切疑問在曹操拜謁大將軍何進的時候全部有了答案。
因為身份未明，曹操沒敢坐車，僅是騎馬而行。到地方下馬，還未進大將軍奢華的幕府，恰見鮑韜、鮑忠低頭走了出來。三人見面先是一愣，鮑家兄弟隨即大喜：“哎呀！孟德兄你來啦！快進來！快進來！”他倆拉著曹操往裡走，守門的兵丁似乎已經習慣這種情況了，連問都不問，名刺都沒有索要。
曹操如墜霧裡雲中，被他倆拉拉扯扯讓進去，還未站穩就聽鮑韜扯著脖子喊上了：“曹孟德來啦！曹孟德來啦！”
幕府之中豈能如此無禮聲張？曹操還未明白，就見呼呼啦啦從四下裡擠出數不清的官員士人，大家像見了親人一般簇擁到他身邊。崔鈞第一個竄過來拉住他的手：“我說他一定會來的吧！他當不了隱士的！大將軍當年贈馬，這絕不是外人。”
曹操明白自己的斤兩，雖然小有名氣可不至於驚動這麼多人，此中必有隱情。眾人紛紛大笑時，只見大將軍何進雄赳赳迎面而來，身邊還帶著四個親信。曹操見狀，趕忙跪倒施禮：“下官拜見大將軍。”
何進這一次終於沒有口誤，沒叫“大兄弟”也沒趨身來抱，而是探手道：“孟德老弟請起，你我無需多禮。”曹操心中暗笑：看來被諸賢士耳濡目染，他也懂得些禮數了。
崔鈞指著何進身邊的四個親隨道：“孟德，我為你引薦。這位兄長是大將軍司馬許涼……這位是假司馬伍宕……這兩位也是大將軍的部曲，吳匡、張璋。”曹操聽他介紹，與四人一一見禮，寒暄了幾句，見這四人相貌粗陋言語豪爽，料是何進在屢次平亂中提拔起來的軍官。
剛引薦完這四個人，何進便拉住他的手：“孟德，我可把你盼來了！走，我帶你見朋友去。”說完拉著他的手便往側院走。
穿二門來到一處廳堂，何進與他攜手攬腕而入。
廳裡的人似乎在議論什麼事情，說得甚是融洽，見大將軍帶人來了，趕忙都站起來作揖見禮。何進指著首座一位四十歲左右的人道：“這位是袁本初引薦，我特意登門造訪，請來的長史官。”曹操聽說過，何進的長史乃是山陽名士王謙，其祖父王龔當過太尉，父親王暢任過司徒，公侯世家趨身輔佐何進一個屠夫，天下名士哪個還敢自大？
“操久聞王兄大名，今日得見頗感幸會。”
王謙還禮，笑容可掬。何進不等曹操多說，又親自把滿屋落座之人紛紛引薦，除了黨錮解禁之人就是清流名士，皆名聲遐邇。什麼荀攸荀公達、華歆華子魚、鄭泰鄭公業、劉表劉景升、周毖周仲遠、伍孚伍德瑜、陳琳陳孔璋、田豐田元皓、逄紀逄元圖、蒯越蒯異度、孔伷孔公續、袁遺袁伯業、胡母班胡母季皮、王匡王公節、桓典桓公雅、孔融孔文舉……可謂群賢畢至，少長雲集，數都數不過來。曹操一個揖接一個揖，搞得腰痠脖痛頭昏腦漲，這會兒已經顧不上失禮不失禮了。
眾人皆是有說有笑畢恭畢敬，突然有一人高聲嚷道：“此人世代諂媚，其父以賄得公。爾等逢迎此宦豎遺醜，好不可笑！”
曹操頓感臉上似叫人扇了一巴掌，諸人也紛紛怒目而尋。只見門口立定一人，正是邊讓。曹操冷笑一聲，便不怪了：陳留邊讓也與桓邵、袁忠相厚，這三個人都鐵了心跟他曹某人作對的。前番袁忠說了一大堆閒話，今天又遇見這傢伙了。
這樣的事情見多了，曹操便有經驗了，不與他爭辯什麼，只是拱手應對道：“文禮兄也在啊！操失禮了。”一揖作罷又道，“曹某有一事不明要在文禮兄面前請教。大將軍徵您為掾，是囑咐您招賢納士善待同僚，還是叫您大放厥詞羞辱諸位高士的？”
他這樣一講等於把在場之人全拉到自己一邊，何進第一個臉上不好看，支支吾吾道：“文禮，你、你……失禮了吧。”
聽到何進這一說，大家自然附和：“是啊是啊，文禮過來道歉！”
邊讓冷笑一陣：“不與你等俗人理論，”轉過身去只與孔融閒話，弄得諸人無不尷尬。曹操的好心情全讓他攪了，眼瞅著臉上掛霜，從外面又擠進一個人來：“孟德你可來了，我再介紹個好朋友與你認識。”說話之人正是何顒何伯求。
見到何顒，曹操自得恭恭敬敬，何顒指著身邊一個憨態可掬的中年人，為曹操介紹道：“這位就是東平張孟卓。”隨即又笑指曹操，對張孟卓道：“他就是沛國曹孟德。你們倆多次相救愚兄於危難，要多親多近吶！”
關於張邈張孟卓，曹操耳朵裡早灌滿了，似乎每個逃亡的黨人都得過他的資助，忙拱手道：“孟卓兄不避淫威仗義疏財，小弟好生敬慕。”張邈更客氣，執手道：“不敢。孟德機智果敢，為國殺敵立功，愚兄誠不敢相比。你我雖未見過面，託伯求兄之福，卻互知名姓互聞事蹟，可謂神交多年啊！”他這兩句話頗為詼諧，把大家全說樂了，一掃剛才邊讓惹出的晦氣。
大家你一言我一語還要寒暄，崔鈞卻插嘴道：“大家有話回頭再說，先請孟德到正堂落座吧！他這一來，總算是湊齊了。”
什麼湊齊了？曹操還未來得及問，又被大家眾星捧月般將他領出去，引向幕府正堂。只見袁術、陳溫、鮑信、劉岱等一干故人皆在堂中，最顯眼的在堂中央橫列著七張坐榻，六個已經有人了，其中多有熟識之輩，唯右邊數第三張尚空。
崔鈞一把將曹操按在那空榻上，笑道：“好啦！這次人算是都湊齊了。”袁紹袁本初正坐在首位，拱手道：“孟德，愚兄後來居上。晚入仕途反在你前，你可切莫見怪，我當了中軍校
尉。”
坐在第二張榻上的鮑鴻也笑道：“我緊隨本初之後。你辭官了，可我出任扶風長與西涼草寇著實打了幾仗，現在也在你之先，是下軍校尉。怎麼樣？服不服我這個執戟郎？”
曹操點頭揶揄，看來自己這個典軍校尉排在他二人之後。再往左看，排第四的是年長的夏牟，雖是諫議大夫早年出身軍功，如今他要拜為左校尉；第五個人不認識，經人引薦才知是複姓淳于，單字名瓊，字仲簡，也立過軍功，是為右校尉；第六個乃是公侯世家，在黃巾之亂時拱衛何進的趙融，官封助軍左校尉；最後一人是昔日大權閹曹節的女婿馮芳，他將擔任助軍右校尉。
所謂西園八校尉，何進府中有其七，曹操忙問：“那為首的上軍校尉又是何人？”袁術一旁接茬道：“當然是咱們大將軍嘍！”
“不敢不敢，”何進擺擺手坐於正座之上，“皇上還沒有決定讓誰擔任上軍校尉呢。”
袁術笑道：“必定是您啦。”
曹操一皺眉，思忖道：“大將軍總統天下之兵，位列公上，不適合兼任校尉這等職位吧？”
袁術卻道：“誰說不行了？這西園八個校尉以前也不曾有，如今不也設了嗎？再說大將軍領校尉先朝就有過，王商任大將軍時領城門校尉，這你應該知道呀！你要是不願意當你那個官，我還惦記著呢。”
曹操自然知道王商，但那是王莽家的人，後來連大漢朝都篡奪了，這個例子怎好說出口。他聽袁術一語點破，不禁胸口猛跳。可何進卻是不懂這麼多，憨憨笑道：“公路莫急，西園校尉沒有你。我已經讓陳孔璋替我修表，保奏你當虎賁中郎將了，領個七署的將也不錯。”
“謝大將軍栽培！”袁術倒是嘴甜。
何進笑道：“唉……我哪兒懂這麼多，這些全是本初教我的。本初出主意我就儘量照辦。反正兄弟們能在一處共事，熱熱鬧鬧的，我心裡就高興。”曹操暗笑這人還是沒長進，但卻不禁以欣羨的目光瞅了一眼袁紹，只見他兀自矜持，嘴角忍不住上翹了一些，慨然道：“大將軍，袁某不是為您個人謀劃，而是希望大將軍振作朝綱安定天下。上報皇上之恩，下解黎民之苦。”眾人聞此言無不對袁紹大加讚歎。
曹操心裡有些酸溜溜的，總覺得袁紹連仗都沒打過，這裡哪一個人都有資格排在他前面。唉！畢竟他家是四世三公，又坐抬身價這麼多年，不服氣又有什麼用呢？正胡思亂想間，鮑信突然在他耳邊道：“孟德，� ��看袁本初這幾日有些喧賓奪主了。”
曹操趕忙示意他壓聲，免得叫袁紹聽到……
白波起兵
由於何進殷勤相留，諸人用過午飯才離開大將軍府。
曹操感慨良多，又尋思太尉府就在旁邊，正好去看看爹爹忙什麼，便拉著大宛馬過了兩條街，徑直來至太尉府。
曹操遞過名刺，守門令史一看是太尉的兒子來了，忙把名刺還回，滿臉帶笑將他讓了進去。
太尉府在三公府中是最大的，曹操對此卻不甚熟悉，只在十多年前橋玄為此職的時候來過兩次，此後所任不是曹家的死對頭，就是皇上所點的不堪之人，他便再無機會進來了。
也是曹操用了兩盞酒氣魄放開，便滿不在乎地往各處掾屬房逛了逛。逐個瞧過來不禁大失所望，現在的太尉府哪裡還有點兒生氣？當初楊賜為公闢用劉陶、橋玄為公闢蔡邕、鄧盛為公闢王允，不知道多少名臣是從這一個個掾屬房裡走出來的。
可到了自己老爹當太尉，用的都是些年邁老吏，有的連牙都沒了，大中午熬不住皆爬在几案上打盹，這些人雖然不是什麼壞人，但庸庸碌碌疏少才幹。年輕的倒也有幾個，卻還不如老的，都是鴻都門出身的宵小，曹操還瞅見皇上親手提拔的臺崇、馮碩兩個佞臣也在，心中頓時生起一陣惱怒。
待都轉完了，來至臺閣之前，兩個直閣令史已知他的身份，諂笑把他讓至閣內。曹操進去一看，裡面冷冷清清，只有父親一人端坐在案前寫字，几案上的公文全都堆滿了，還有一盤點心。正月天涼就點了兩個炭盆。可是偌大的屋子裡兩處火根本就暖和不起來，反弄得有一股刺鼻的炭氣。眼見如此景象，曹操反而對身為三公的父親起了憐憫之心。
曹嵩見他來了，把筆一放道：“哼！現在的直閣真是越來越沒骨頭。當初王龔為太尉，他兒子王暢要進去說句話，生生就被攔了。如今可倒好，你要進來不但不攔，還笑臉相迎。”
“那您就把他們全開銷了，別叫這幫諂媚人在這裡起鬨。”
曹嵩沒搭理這茬，卻道：“你小子又喝酒了吧？坐下暖和緩和吧。”曹操自己尋了一張杌凳，端到炭盆前坐下烤著手。曹嵩見他無語，抬眼皮道：“怎麼樣？去了一趟幕府，有何感想啊？”
“比您這裡強多了。”
“嘿嘿嘿……”曹嵩點了點頭，“你小子倒是實話實說。”
曹操也笑道：“大將軍府嘛，那句話怎麼說來著……權傾朝野！我看就差管著尚書了。”
曹嵩收住笑容：“唉……西園校尉你遇見幾個？”
“全遇見了。”
“全遇見了？”曹嵩一挑眉毛，“上軍校尉不是還沒有確定嗎？”
“八成就是何進。”
“胡說八道。你們這些年輕人，最大的毛病就是瞎揣摩，而且什麼話都敢往外說。真拿當今萬歲當傻子了？我告訴你，他之所以到現在都不宣佈上軍校尉，必然有他自己的打算。”曹嵩說到這兒突然意識到了什麼，眼神炯炯，“說不定他的打算很可怕。阿瞞，要小心啊！”
“這事兒現在已經夠可怕的了，即便他能找出一個不跟何進相近的人，算上我，現在幕府裡可已經坐過七個人了。他是想限制何進的兵權，可是眼瞅著大家還是跑到他那邊去了。而且就那麼公然聚會，全不考慮影響，在那兒待了一個多時辰，聽他們說話我都心驚肉跳的。”
“把心放肚子裡，”曹嵩又拿起筆來，“法雖嚴不可以責眾。況且不用你們這七個人，還能用誰？平亂的部隊總不能用宦官吧？那群東西打不了仗，要挑還是得選能打仗的。可是只要是能打仗的，全是這些年何進麾下的，所以換了你們七個也解決不了問題，只會越換越麻煩。”
“嗯，有理。”曹操看案前有一盤點心，便取了一塊放到嘴裡，“呵！這羊羹做得真香……爹，我看這七個人本不是一條船的，夏牟那是老一輩人物了，馮芳是曹節女婿，可如今一進幕府照樣都甘拜下風。那馮芳跟袁術好得緊，就差倆人穿一條褲子了。”
“癥結就在此。”曹嵩剛寫了兩個字，聽到這話便沒心思再寫，站起身來道，“馮芳跟咱家的情況不是很相仿嗎？咱這等宦官子弟尚且如此，何進之勢還有誰可以阻擋呢？”
“我看何進不過是袁紹的一個幌子。”
“唔？你什麼意思？”
“這些名士入幕府，十有八九都是衝著袁本初、何伯求去的，幫著何進是假，有意對抗當今天子並剷除宦官才是真。”
“想除十常侍這誰都看得出來，可是袁家的事情我還未發覺，看來必定是袁隗這個老狐狸又在背後做文章了。”
“袁公的主意？我看不像，倒像是袁本初自邀功名。”
“你也忒信他的鬼話了。咱家人各有分工，他們老袁家還不是一樣？袁隗這是在另找門路，要棄當今萬歲於不顧了。”曹嵩感嘆道，“天底下小人不可惡，可惡的是偽君子。咱爺倆關上門說話，這袁家就是地地道道的偽君子。”
曹操心道：“人家是偽君子，那您不就是真小人了嗎？”嘴上卻絕不敢這麼說，只是揶揄道：“或許吧。”
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“何進是個蠢人，讓人家當刀使了都不知道。如今他鋒芒太露，甚至蓋過皇上了。”
“十常侍沒給皇上出什麼主意？”
“他們完嘍！”曹嵩搖著頭，“十常侍現在只顧著保命了，我聽說最近他們一邊巴結董太後，一邊巴結何後。兩邊都不敢得罪，忙得不亦樂乎。”
“關太后什麼事？”
“太后不喜歡何家，希望將來能立小皇子劉協為太子。兩個月前群臣爭國本，要求立史侯為太子，皇上也沒答應。何家董家暗中較勁，最可憐的是那位二國舅何苗，處心積慮依附張讓，到現在裡外不得好。何進恨他，董家也恨他，十常侍都不搭理他了，活該他倒黴！不長眼睛……”
“他不長眼睛？”曹操又吃了一塊點心，“咱家那個叛奴秦宜祿豈不更是睜眼瞎？”
曹嵩“撲哧”一笑，說道：“他腸子都悔青了，你吃的點心，就是他孝敬我的。”曹操差點噎住，丟下吃著一半的羊羹：“咳！咳！他怎麼又來了？”
“想巴結我，讓他回來唄！前些天那小子嚇壞了，發現了幾封秘信，是車騎將軍府的長史應劭、司馬樂隱寫給王謙的。這倆人明著是何苗的人，實際上卻是王謙特意打發過去監視何苗的。秦宜祿不敢得罪二人，又怕將來何苗倒黴受牽連，於是想回咱家。呸！好馬不吃回頭草，我豈能再要他！”
“王謙好心機呀！”
曹嵩搖搖頭道：“若按你剛才所言，我看是袁隗好心機。這只老狐狸差出袁紹，袁紹再找一個王謙，王謙又拉出樂隱、應劭。照這條線你把今天所見之人都捋一捋，看是不是所有人都能捋到那老狐狸頭上？”
曹操閉目沉思：“黨人一干人等可以捋到何顒，而何顒再往上就是袁家；北軍諸人捋到鮑家兄弟，而鮑家兄弟往上又是袁家；清流名士捋到王謙，王謙往上也是袁家；自己是由崔鈞所薦，崔鈞又是袁紹找來的。”此刻他猛然醒悟，忙道：“爹爹所言絲毫不假！幕後之人果然是袁隗。”
“我說他們是偽君子，一點兒都不假吧？以後你對袁紹兄弟也要有所防備。”
“嗯。”曹操雖然答應，但並不覺得袁家有什麼私心，無非就是想剷除宦官罷了。他趕緊轉移話題道：“爹，您在忙什麼？”
“咳！我有什麼可忙的。三公不錄尚書事，上朝如同是擺設！我不過是花錢買個臉面罷了。天天抄抄筆錄，沒事尋點兒事做。你看看這闔府的掾屬，他們是辦大事的人嗎？”
“我看了，碌碌之輩，一半都是老棺材瓤子。還有幾個鴻都門出身的，怎麼臺崇、馮碩那等小人您也用呢？”
“沒辦法，御蝨誰敢搔？你說這幫人無用，但是換人能換誰呢？有才能有名望的現在全在何進那裡了。太尉府自鄧盛罷職之後就沒落了，張溫、張延、崔烈都沒換過人，我不過是蕭規曹隨硬把這幫人接過來了，好賴也就這樣吧。實話實說，我這裡還算是好的，你到丁宮、許相那裡去看看，司徒府、司空府都還不如我這裡呢！”曹嵩無可奈何，“當太尉就一點好處，有什麼軍報可以率先知道。”
“那最近有什麼事兒嗎？”
“事情多了。”曹嵩翻著那一大摞軍報，“漁陽張純、張舉勾結烏丸人作亂，攻城略地，殺了右北平太守劉政、遼陽太守楊終、護烏丸校尉公纂稠。如今朝廷急調劉虞為幽州刺史，前些天還封了一個騎都尉叫公孫瓚的。”
“現在騎都尉滿天飛，一點兒都不值錢了——還有什麼？”曹操對打仗還是很關心的。
“冀州刺史王芬謀逆……”
曹操嚇了一跳：“怎麼樣？”
“你嚷什麼呀！”曹嵩臉色一沉，“王芬以征討黑山為名徵兵，打算借當今萬歲北巡舊宅的時候作亂，當即扣留另立合肥侯。如今萬歲又不去了，他的陰謀就敗露了。大將軍別部司馬趙瑾兵臨冀州，王芬、周旌自殺，合肥侯賜鴆酒而死。”
“然後呢？”
“然後什麼？王芬都死了還有什麼然後。”
曹操長出一口氣，雖然周旌死了，看來許攸還是逃過一劫。怕父親生疑，曹操又趕緊問道：“還有嗎？我剛剛到京，想多知道點兒。”
曹嵩又翻了翻竹簡道：“哦，零陵出了個叫觀鵠的土匪，自稱‘平天將軍’，已經被長沙太守孫堅剿滅了。”
“孫文臺都當上長沙太守了？”曹操頗感意外。
“你認識他？”
“在宛城一塊打過仗，當時他還只是個捕盜都尉，這會兒怎麼升得如此之快？”
“打仗唄！跟著張溫、董卓在涼州打了幾仗，回來又平區星、平周朝、平郭石，這年頭光打仗，能升得不快嗎？還有……休屠格部落的雜胡也跟著作亂，殺了西河太守邢紀。你看看，郡將都死了多少個了，子和還想出去當縣令呢！這不是找倒黴嗎？”
“爹爹，我得給您提個醒。”曹操把最後一塊點心咽下去，“你可得把老崔烈的事情引以為戒，叛亂太多太尉是要免職的。咱花了一億錢，可不能扔到水裡。你看這休屠格胡人打到西河，就已經鬧到幷州了，這可就離司隸不遠了。萬一在三輔、三河出了亂子，鬧到天子腳下，您這個太尉可就不保了。”
“這我知道，但用兵的事情我又做不了主，聽天由命吧！崔烈才花五百萬，所以只當了七個月。咱可花了一億，論情論理也不會輕易趕我下臺吧？”曹嵩嘿嘿笑道。
突然，大門一開，一個令史慌慌張張跑了進來：“啟稟曹公，大事不好！在幷州白波谷有黃巾餘黨造反，賊人抄掠州郡，現已由西河攻入河東地界。百姓深受其害，請曹公速速請旨定奪。”
怕什麼來什麼，真有叛亂鬧到天子腳下了！
曹操忙回頭瞧瞧父親，只見他面若死灰，但還是寬慰兒子道：“沒關係，為父花了一億了……應該沒問題吧。”
聽得出來，曹嵩說這話時底氣可不怎麼足。