河內密謀
曹操本想用三四個月的時間完成募兵，但回到北方時已經是深秋了。揚州刺史陳溫給了他三千兵，丹陽太守周昕也撥給他一千兵，但這些兵都是南方人，根本不想背井離鄉到北方打仗。果如劉邈所預料，士卒一路走一路逃，剛行至龍亢縣就爆發了兵變，那些兵甚至火焚了中軍大帳。曹操與夏侯兄弟等親信手刃亂軍數十人才穩住局面，經過一番交涉，最後只有王必帶隊的五百多人留下，其他人就地遣散。
千里跋涉的成果付之東流，反倒是曹洪順利拉來一支千餘人的隊伍，皆是他往昔的家奴以及在蘄春結交的豪客。
曹操就帶著這些人緩緩北上，一邊走一邊招募逃難流民中的男子，勉勉強強湊了三千兵進駐河內。
曹操紮下營寨，立刻趕往懷縣面見袁紹。他滿心以為袁紹會給他一個天大的面子，哪知人家根本沒有出來迎接，只有許攸陪同先到的任峻、卞秉急急忙忙將他接進懷縣城中。
許攸說話倒是很客氣：“阿瞞兄，車騎將軍有喪在身，不方便出來相見，在縣府請列位將軍為您接風。”
“有喪？”
“唉……”許攸未說話先嘆氣，“董賊將在朝的太傅袁隗、太僕袁基等袁家二十餘口連同親眷家僕全都殺了。”
曹操雖然料到會有這麼一天，但還是不禁皺眉：官場素來講究門生故吏之間的尊卑相讓，董卓曾為袁隗徵辟的掾屬，如今血洗師長滿門首壞綱常。此惡例一開，今後這樣的事情免不了會多起來，以下誅上之風恐怕會愈演愈烈。
“既然如此，又何必準備什麼酒宴。”
許攸道：“他既有此吩咐，我們照辦就是。阿瞞兄一路旅途勞頓，也當放鬆一些才是。”
曹操點點頭，示意任峻、卞秉回營，自己只帶樓異、王必這兩個隨身保護之人前往。
“子遠，這幾個月戰事可有進展？”
許攸搖搖頭表情很無奈，邊走邊道：“阿瞞兄，戰事未有進展，此事等見了車騎將軍再說吧。”
曹操聽他稱呼自己小名，卻一口一個車騎將軍的尊稱袁紹，心中實在不暢快：“董卓既然屠戮太傅與袁基兄滿門，本初為何不理國仇不思家恨，到現在還按兵不動呢？”
許攸聽他扔出“不理國仇不思家恨”這麼大一個罪名，趕緊擺手道：“阿瞞兄莫要聲張，此事頗有隱情，待見了車騎將軍，他自會親言相告。”說罷他想了想，又囑咐道，“如今多有微詞，少時酒席之上，兄莫要當眾提起戰事。”
曹操瞧他一副懇求的樣子，便強笑道：“好吧，這件事見了本初兄我親自跟他說。”
轉眼間已來到縣寺，這裡已經改為將軍行轅。大門口二十個親兵校尉列立兩旁，盔甲閃亮大戟在手，斜背弓矢精神十足，最難得的是這些人的個子皆是一般高。方進大門，就聞鐘鼓絲竹之聲悅耳，原來為了迎客院中還專有兩隊樂工伺候——袁紹這自稱自號的車騎將軍倒是當得有模有樣！還未至廳堂，就見一大群人迎了出來。
有逄紀、張導、陳琳一干謀士，淳於瓊、劉勳、崔鈞一干帶兵之將，最中間是兩個年輕人，看樣子都不到二十歲——乃是袁紹長子袁譚與外甥高幹。所有人見到曹操都格外親切，袁譚更是帶著高幹跪倒見禮：“小侄拜見曹叔父，家嚴有重孝在身不宜設酒相陪，特命我兄弟在此逢迎。”
曹操趕緊笑呵呵攙起，大家紛紛相讓，他便與眾人攜腕而入，被請到上賓之位，袁譚甚至還張羅人為曹操營中將士送去些酒肉，殷勤之意溢於言表。一場酒宴雖不豐盛，卻是鐘鳴鼎食氛圍超凡。諸人彬彬有禮客氣至極，就連一向不拘小節的淳於瓊都很矜持，但大家議論的皆是昔年往事，溫而不火，對討董的戰事絕口不提。
一直到酒席撤下，諸人再三見禮紛紛散去，始終沒有一個人說什麼切入正題的話。曹操自覺無趣也要走，袁譚卻湊到跟前道：“家父在後院恭候，請您一敘。”
曹操微微一笑，留下樓異、王必等候，自己欣然前往。隨袁譚繞過後院，拐了兩個彎，來到一處偏僻的院落，但見袁紹身披重孝，頭戴麻冠正跪在一間小屋裡，對著密密麻麻的一堆靈牌漠然出神。袁譚說了聲請，自己轉身去了，只留他二人在此說話。
“本初兄，我來了。”
袁紹沒有起身，卻回頭道：“愚兄有孝在身不能置酒宴相迎，叫大家代我逢迎，簡慢你了。”
“兄長何必如此多禮，咱們多年至交哪兒用得著那一套？”從何進之時到現在，經歷了這麼多變故，曹操實在不敢再輕易相信別人了。但是現在身無立錐之地，今後還要蒙袁紹照應，他說話當然要親熱。
袁紹起身還禮，請他坐。曹操卻先向袁隗等人靈位磕頭拜祭，然後才畢恭畢敬輕輕落座。二人面目相對之間，曹操發覺袁紹比之在京之時清瘦了不少，面容蒼白雙目凹陷，似乎真的是悲傷過度——這也難怪，叔父一家子全叫人殺了，這是何等的悲憤仇怨。
“孟德，你終於來了，真是想煞愚兄了。”袁紹憔悴的臉上露出一絲笑紋，“當初起兵之日我第一個就想到你，咱們若是早在一處合兵而進，何至於鬧到今天這個地步？”
這句話曹操沒敢接，他揣摩不清袁紹的意思是什麼。是抱怨他當時不肯來？是真心實意歡迎他現在來到？還是僅對戰事不利發發牢騷？揣摩不定就不要輕易答覆，所以曹操僅僅點頭稱是。與袁紹這等人講話規矩甚大，雖然他對你親親切切，你卻不能得意忘形，始終有一種看不見的隔閡。
“孟德，愚兄興此義兵本為誅逆救國，但到今日實在是大失所望。”袁紹嘆息了一聲，“王匡其人驕縱傲慢，屯兵又疏於防患，終至孟津之敗。這也是我用人不明所致，卻連累你與鮑信有滎陽之失，愚兄慚愧。”
曹操聽他主動切入正題，覺得火候差不多了，道：“近日之事小弟誠不可解。酸棗諸君互生猜疑躊躇不前也就罷了，可是本初兄此間尚有精兵數萬，各路勤王之師又越聚越多，何至於王匡之敗撼動全域性？現在出兵搶佔孟津，趁勢西進未為晚也，兄長為何按兵不動坐失良機呢？”
袁紹苦笑一陣：“兄實有難言之隱。”
“但說無妨，小弟為兄解之。”
袁紹猶豫了片刻，湊到他耳邊說了兩個字：“韓馥！”
曹操頓時大悟：袁紹雖自號車騎將軍統領群雄，但其舉兵的根基不過是小小的渤海郡，以他四世三公的家世聲望而言，兵馬是招之即來的，但糧草卻是大問題。河內諸軍之糧草全賴冀州供給，而冀州牧韓馥本人卻坐鎮鄴城按兵不動。所謂兵馬未動糧草先行，袁紹之眾的生死實際上握於韓馥手中。河南糧秣盡被董卓掠奪，洛陽城都一把火焚了，就地徵糧根本不可行。在這種情況下，萬一袁紹揮師西進打過孟津，韓馥妒火中燒在背後給他玩個“兵糧不濟”，那就全完了。
“你明白了吧？”袁紹頹然落座，“莫看外面眾將紛紛來投，可是每來一部我的憂慮就多一層。糧草不能自給，久之必然生變呢！”
“可有剋扣之事？”明知沒有別人，曹操還是把聲音壓得很低。
袁紹搖搖頭：“沒有，但是冀州治中劉子惠與我帳中之人頗有書信往來，說韓馥對供給糧秣之事頗為不滿。實際上，這些日子三軍之存糧從來未過五日之用，每隔五日他便供一次，就憑這樣的補給我怎能放手西進？”
“哼！自己沒膽子用兵，還要苛刻別人糧草，這等人怎成大事？”曹操忍不住抱怨了一句。
“前幾日，幷州部張楊與匈奴於夫羅修書於此，想要歸附我軍共討國賊，但是他們部下不少，那糧草所需更要增加，實在搞得我不知如何才好。”張楊也是何進掾屬，與吳匡等本是一流人物，當初為了恐嚇宦官往幷州二度徵兵，不想遭遇白波起義道路斷絕，他只得率領招募的人馬與白波軍遊擊作戰，只顧與反賊玩命，結果耽誤了許多大事，董卓事起後他無法迴歸洛陽，成了何進餘部流動在外的一支孤軍；匈奴單于於夫羅處境也差不多，昔年他因部落叛亂流亡至洛陽搬兵，何進忙於誅殺宦官未予理會，後來西涼兵進京，於夫羅懾於董卓、丁原之威再次流亡，也成了無本之木。這兩支隊伍投到河內明擺著是來吃糧的。
“糧草不能自給，討逆之事終是虛話。”袁紹說到這裡，突然眼望窗外，似乎自言自語地嘆息道，“若冀州不在韓文節之手，那該有多好啊……”
對於這樣意味深長的話曹操是絕對不敢表態的，趕緊轉移話題：“太傅一死，董卓不諳政務，不知西京何人理事呢？”
“王允為司徒，政務皆委與他。”
“王子師……”那個刻板的形象立刻出現在曹操腦海裡，“他這個人……怎麼說呢……剛有餘而柔不足吧。”
“他不過是個應時之選，其實朝廷大權還不是董卓一人之手。皇帝太小不能剷除逆臣實在是可惜。”袁紹正色道，“我看我大漢之所以屢有奸人擅權作惡，根源就是皇帝即位時太小。以至於宦官亂政、外戚專權等事一步步惡化，才有今日之變。”
“不錯。”這一點曹操倒是很贊同。
“如今弘農王已死，當今天子不過是董卓所立的傀儡，他算不得真正的天下之主，咱們還需另立一個皇帝。”
這話可把曹操嚇壞了：“不行不行！名不正則言不順，這樣等於另立一個朝廷。天無二日，民無二主，天下百姓不知所歸，如此行事必定生亂。”
袁紹擺擺手道：“孟德不要固執。西京董卓暴虐百姓不得人心，他擁立的皇帝自不能得民心。我已經想好了，咱們輔保大司馬劉虞為帝。劉伯安年高有德，為政仁愛，念利民物，幽燕之民無不感恩戴德，博愛之名播於鮮卑烏丸。扶立他為皇帝，百姓自然歸心。”
曹操連連搖頭，說道：“劉伯安雖有德，但其與時主血脈疏遠，不能為宗廟所承認。我恐以其為帝，天下好亂之士紛起，各挾宗室諸王侯為尊，爭強鬥勢，到時候就一發不可收拾了。”
“孟德莫怕，我已與外間諸將乃至各家牧守商議了，大家都沒有什麼異議，我看此事可保無礙。”袁紹笑呵呵道，“若立此主則朝廷之制再創，令可行禁可止，明詔下行權責可明，便不能再有人掣肘咱們討賊之事。”
“討賊何為？一救黎民出水火，一救皇帝脫牢籠。倘另立一帝還談何勤王誅逆，豈不是另扶他人奪取天下？此殺雞取卵也！”
“你不要這樣頑固，要懂得變通。”袁紹還是很客氣，“現在這不是我個人的意思，大家都這樣想。”
不是大家都這樣想，而是大家都這樣說，現在信誓旦旦都說得好聽，日後什麼樣子簡直不可想象……曹操竭力控制情緒，但還是把話說得很硬：“董卓之罪暴於四海，吾等合大眾、興義兵而遠近莫不響應，此以義動故也。今幼主微弱，制於奸臣，未有昌邑亡國之釁，而一旦改易，天下孰安之？諸君北面，我自西向。”
袁紹大吃一驚，“諸君北面，我自西向”這樣的話一語雙關，一棍子掃倒一大片，實在是有駭視聽。看他這樣決然，也不好再說什麼，只道：“好吧，此事日後再作定奪。你回去也再想想，好不好？”
此事豈需再想？曹操隨口答應袁紹一聲，便把這件事扔到夜郎國去了。袁紹起身踱至門口，隨口道：“這些日子我有時會想，萬一討賊之事不成，群雄紛起……我是說萬一有那麼一天的話，該怎樣用兵安定天下呢？”
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“本初你怎麼想？”曹操又把這個難題拋了回去。
袁紹不再避諱了，走
到他面前道：“當南據河，北阻燕代，兼戎狄之眾，南向以爭天下！”
曹操微然點點頭，這是當年光武爺平定天下的策略。
“孟德又有何高見？”
“吾任天下之智力，以道御之，無所不可。”此話一出，曹操有些後悔，這樣的話是不能輕易談起的。
“無論如何，你能到此就是給愚兄添了一條膀臂，”袁紹拉住他的手，“你之用兵勝於愚兄，現既不能進，且助我在此操練人馬以備大事之需。”
曹操對袁紹此時此刻所言的“大事”深表懷疑，但還是態度謙恭地拱手道：“小弟自當效力。”
“前幾日西京差派大鴻臚韓融、少府陰修、執金吾胡母班、將作大匠吳修、越騎校尉王瓌到此，傳來董卓矯詔，想讓咱們遣散義兵，各自還任。”袁紹邊說邊擺弄著衣襟，“焚洛陽弒主君，犯下這麼大的罪過，還想叫咱們不管不問嗎？”
“不錯，這兵當然不能撤！”曹操這話是半公半私，一旦解散義軍之眾，人家都是州郡之職有個地盤，他可往哪裡去？所以他是這些人中最為反對解散軍隊的，“這兵固然不能撤，那韓融、胡母班五人今又何在呢？”
袁紹眨眨眼，含含糊糊道：“我沒有領這份矯詔，恐怕他們又到各處傳去了……哼！白費心機，沒人會聽董卓那等鬼話的。”他覺得這是個好說辭，又補充道：“你看看，現在他的鬼話都託以王命，咱能不考慮另立一君嗎？”
曹操笑而不答，沉默一會兒見無話可言，便起身告辭。
袁紹卻又拉住他的腕子，緩緩道：“還有一事，河內太守王匡自領兵馬以來，驕縱跋扈，對諸家牧守又多有微詞，我恐其有過激之事，孟德你要多加照應他才對……”
“諾。”曹操低頭應允。
“若是事有過激，一定多多照應王匡……你明白嗎？”
曹操聽他重複了一遍，又感手臂被他攥得很緊，便抬頭相視。只見袁紹面含微笑，目光深邃，似有殺機，馬上明白其意。頃刻間他內心做了一絲掙扎，但畢竟自己現在是人家的附庸，還得看袁紹眼色，便故作正色道：“大義當前，壯士斷腕在所不惜。”
袁紹滿意地點點頭，送他至院中，深深作了個揖……
謀誅王匡
回到自己營寨時天色已晚，夏侯惇、戲志才馬上迎了過來：“怎麼樣，袁本初待你如何？”
“還不錯，設宴款待禮數有加。他也不是沒有進軍之意，只是糧草不濟，不能前行。”曹操邊走邊說。
戲志才蹭了蹭鼻子，笑道：“《呂覽》有云‘物固莫不有長，莫不有短’，袁本初豈是尋常之輩？昔日蹇碩欲害何進，遣其出兵戡亂，是他代替何進出兵擋難，此番大興勤王之師又是他首謀戰事，這個人還是有不少長處的。”
“可我總覺得心緒不寧。”曹操略顯傷感，“昔日我與本初交往，談笑風生毫無避諱，如今卻不能再似年少之時了。”
“當年您與他是平等之交，現在您與他已是上支下派。將軍未曾在人下，故感不適耳。”戲志才又道，“《呂覽》有云‘故善學者，假人之長以補其短’，將軍多多領會其道，也是多有裨益的。”
曹操點點頭道：“胸有城府之深，心有山川之險，我是得向袁本初好好學學。不過和他在一處讓我不太舒服，他還想另立一個皇帝。”
“此事萬萬不可允！”戲志才也嚇了一跳。
“我知道。”曹操忽然停下腳步，“我曹某人一向以天下為重朝廷為重，這就是我比別人的長處，要是隨隨便便跟著他走，哪裡還顯得出我的不同？我曹操就是要救民於水火！”
戲志才聽他如此表態，雖然連連點頭，卻覺得他這樣停下腳步大喊出來，明顯是想讓營中兵士都聽到他有多無私，此舉甚是做作，卻不動聲色地道：“請將軍回帳，任伯達帶來一人有秘事相商。”
秘事相商？曹操一愣，趕緊快步進了大帳。果見任峻與一個青衣武弁之人正在促膝而談，那人一看到曹操回來，立即跪倒磕頭。
“放下帳簾，樓異、王必出去守著，莫叫人打擾。”曹操吩咐完才落座，“何必行此大禮。快快請起，君乃何人？”
那人似乎剛剛哭過一場，嘶啞著聲音道：“在下路昭，乃王匡帳下之部將。”
“哦？”曹操心中生疑，袁紹叫我殺王匡，現在就冒出個王匡的人來，“路將軍既是王郡將部下，何故夜入我營？”
路昭還是沒有起來，掏出一封書信道：“此信先請將軍過目！”
曹操越發詫異，開啟便看：
自古以來，未有下土諸侯舉兵向京師者。《劉向傳》曰‘擲鼠忌器’，器猶忌之，況卓今處宮闕之內，以天子為藩屏，幼主在宮，如何可討？僕與大鴻臚韓融、少府陰修、將作大匠吳修、越騎校尉王瓌俱受詔命。關東諸郡，雖實嫉卓，猶以銜奉王命，不敢玷辱。而足下囚僕於獄，欲以釁鼓，此悖暴無道之甚者也。僕與董卓有何親戚，義豈同惡？而足下張虎狼之口，吐長慐之毒，恚卓遷怒，何甚酷哉！死，人之所難，然恥為狂夫所害。若亡者有靈，當訴足下於皇天。夫婚姻者禍福之機，今日著矣。曩為一體，今為血絢。亡人子二人，則君之甥，身沒之後，慎勿令臨僕屍骸也。
“這是何人所寫？”曹操眼睛都瞪圓了。
路昭眼淚又下來了：“乃是執金吾胡母大人臨終遺王匡之書，在下抄錄耳。”
“胡母班竟叫王匡殺了！”曹操不禁驚異。胡母班乃一代良士，名在八廚之列，昔日也是何進徵辟之人，雖然此番是來傳詔解散義軍的，但也罪不至死。更何況胡母班為此間多人之友，更乃王匡妹夫，王匡怎麼如此狠心，竟殺自己妹夫！
路昭嘆息道：“豈止是胡母大人，將作大匠吳修、越騎校尉王瓌，全讓王匡殺了。”曹操不想讓他瞧出自己的驚詫，穩了穩心神正色道：“三位大人被殺，君來此何意？”
“請將軍為胡母大人報仇，除掉王匡！”
“哼！”曹操面帶不悅，“你身為王公節的部下，竟然說出此等話來，豈不有悖上下之理？”
“非是在下不忠。我本是胡母大人掾屬，因王匡舉兵河內，我才率領家兵前往相助，所為是討逆勤王。可是那王匡驕縱傲慢，不恤部下，以至有孟津之敗、鮑忠之死。如今他又殺我恩人與吳、王兩位大人，天日昭昭豈能容這等狂徒胡為？”路昭連連磕頭，“久聞將軍高義，當殺此狂徒為胡母大人報仇，以告慰西京遺臣……”
天賜良機！這個念頭在曹操腦中一晃而過，隨即拍案道：“把這個不忠之徒給我綁了！來日送回王匡營中，任其處置。”
這一聲喊罷，不待樓異、王必進來，夏侯惇與任峻就已合力將他按倒在地。“曹操！我錯翻了眼皮，你也不是一個好東西！”任由路昭呼喊嚎哭，曹操把臉一轉就是不理。
待路昭被推出去之後，曹操看看一直默不作聲的戲志才：“先生以為如何？”戲志才搖頭晃腦：“《呂覽》有云……”
“莫要引經據典，且說這件事我該不該辦？”
“那要看袁紹的意思。”戲志才直言不諱，“縱然王匡私害大臣，但誅殺同盟是為不義，這個罪不能咱們擔。”
曹操笑道：“今日袁紹已暗示我誅殺王匡。”
“哦？”戲志才眼睛一亮，“那他就知道王匡已經把人殺了，八成還是他袁本初讓王匡殺的呢。”
曹操仔細想了想：袁紹欲立劉虞為帝，故有意殺西京之臣以示決絕，但又怕落一個殺名士的罪名，故意把這個罪名扔給王匡這個匹夫。他既要殺人又不願意沾血壞了名聲，真真面善心狠外寬內忌。想至此便問道：“且不論袁紹，咱們究竟該不該下這個手呢？”
戲志才也是個滑頭，不作回答，卻問：“將軍究竟想不想在袁紹帳下暫棲一時呢？”
曹操嘆息道：“我的意思嘛……為了誅滅董賊復興漢室，那就暫且……暫且乾點讓袁本初中意的事情吧。”
戲志才拱手道：“將軍力拒另立皇帝乃是大義，而剷除兇徒卻無干大義。”他說完這句話低頭暗思——我可是把話說到位了，你就別裝著玩了。果然，曹操伸了一個懶腰，看似心不在焉道：“好吧，為了讓袁紹放心，也為了給胡母班報仇，此事我就勉強為之。”
“諾。”
“有勞先生親自去跟路昭說清楚。”
“諾。”
“但人還得綁著，好掩人耳目。”
“諾。”戲志才向前一步提醒道，“王匡手握五千兵馬，比咱們人多，袁紹沽名釣譽又不肯出手，所以將軍只可智取不可強攻。”
“我明白，此事我已有成算。”曹操打了個哈欠，“我即刻修書張孟卓，請他速速領兵到河內來，一者多些兵力，二來嘛……這等譭譽參半的事情，得再拉一個人與我分謗。”
戲志才嘖嘖連聲，心中暗想：“若拋去忠義之心與用兵之道不論，論奸詐你與袁本初恐怕也難分伯仲。”
奪營之變
王匡字公節，泰山郡人士，因為任俠好勇，昔年也曾被大將軍何進闢為掾屬。何進謀誅宦官時，他受命回泰山拉了一支五百人的隊伍前往洛陽以助聲勢，但走到半路上，京師就發生了變亂，董卓趁機而入。王匡不敢回京棄官歸家，後來周毖為部署義兵討董卓，特意保舉他為河內太守。
王匡到任後立刻封鎖黃河渡口，請袁紹領兵進駐，可謂對此次會盟勤王頗有貢獻。袁紹初到河內之時對他頗為看重，特意為其增補兵馬，讓他進討孟津首開戰事，鮑信也派鮑忠領兵相助。但隨著手中兵馬的增加，王匡沒能擔負起期望，反而日漸驕縱麻痺輕敵，致使董卓的兵馬暗渡小平津，繞到背後突襲，將他殺得大敗。
此戰之後王匡收攏餘眾，又回到泰山再次徵兵，集合了大約五千兵士重歸前線。不過他回到河內戰場後，再不敢在大河沿岸駐軍，退得遠遠的，堅守不出，每日裡虛耗兵糧不思進取。袁紹深感所託非人，但同為盟友又拿他沒辦法，即便除掉又無替換之人，只得任其所為。哪知王匡變本加厲進而再次要求增兵駐防，這讓袁紹十分惱火，不得不考慮將其除掉。
適逢皇帝被挾至西京，差派大鴻臚韓融、少府陰修、執金吾胡母班、將作大匠吳修、越騎校尉王瓌遣散義軍。其中胡母班、吳修、王瓌三人抵達河內面見袁紹。此時袁紹已有扶立劉虞之心，便敷衍一番恭敬打發，暗地命王匡擒拿處死，欲以加害名士之罪冠之，成一石二鳥之計。王匡自以為能，絲毫不加懷疑，遂將三人拿住囚禁，雖然妹夫胡母班給他寫了一封感人肺腑的信，他還是把他們全部殺害。此事過後，他的部下，也是胡母班的掾屬路昭突然失蹤，他自覺不安，防備之心日漸加強，輕易不肯出營，也不敢往懷縣面見袁紹了。
這一日清早，王匡點卯已畢正在帳中悶坐，忽有中軍來報，奮武將軍曹操遣人到此下書，隨即帶進一個二十多歲的年輕小校。
王匡頗為戒備地打量著這個人：“你是曹孟德的部下？”
“在下叫卞秉，現在我家將軍帳下充中軍小校。”他說著衝王匡微微一笑，“不瞞您說，我還是我家將軍的小舅子，富貴不忘娘家人嘛……”
王匡聽他說話粗俗諂媚，便放鬆了戒備，嘲諷道：“你家將軍差你這個舅爺來做什麼？”
“我家將軍新近投奔車騎將軍，受命領兵至此共謀孟津。”卞秉將一封書信遞到王匡手中，又道，“我家將軍為難得很吶！”
“為難
什麼？”王匡一邊看信，一邊有一搭無一搭地問道。
卞秉站起身來，耍開了三寸不爛之舌：“往日滎陽之敗殺得我姐夫好苦啊！董卓那個老王八蛋差出個叫徐榮的小王八蛋來對陣。他領的那些小小王八蛋哪裡是人，真真是一幫畜生，騎著馬直衝我陣，鮑韜、衛茲立時戰死，我姐夫嚇得屁滾尿流連汴河都逃不過，是小舅子我揹著他回來的。後來我又幫著他到揚州徵兵，我又保著他投袁紹，我又……”
王匡聽他把所有露臉的事都攬到自己頭上，忍不住笑了：“你這個小舅子本事還真不小啊！什麼事兒都是你辦的。”
“是啊！”卞秉信口開河，大大咧咧道：“這舅爺就得有點兒舅爺的樣子，舅爺要是謀害姐夫妹夫，豈不是把自己姐妹外甥都給坑了嗎？那就是豬狗不如！”
王匡聽這話分外扎心，總覺得這話是故意罵他，卻瞧卞秉一臉懵懂，又不像是有意的。他仔細把信看完，但覺曹操言辭恭敬謙遜，頗覺詫異：“你家將軍這是何意啊？”
卞秉往前湊了幾步，諂笑道：“我姐夫自滎陽之敗肝膽俱裂，再不敢輕易領兵而進。無奈人家皆有立錐之所，唯有我姐夫是個空銜將軍，沒有根基，所以只能投到袁本初帳下。但是既到袁紹處就當聽其調遣，他差派我姐夫進討孟津。您想想，我姐夫有前番的教訓豈敢再戰？所以致書張孟卓，請他到河內助戰，不日便可開到。”
“原來如此。”王匡昨日得張邈修書，言稱將要領兵到此，原本狐疑，此次方知原來是幫曹操打仗。
“想那張孟卓翩翩文士，不通戰陣，是我……”卞秉拍拍胸口，“是我對我姐夫說，張孟卓靠不住，王郡將您久有任俠之名，在泰山數千兵馬招之即來，您是神兵天降，您是戰無不勝，您是攻無不克，您是盛名遠播，您是……”
王匡不耐煩地擺擺手：“少說這麼多廢話，你什麼意思吧？”
“我勸我姐夫寫下這封信，希望您能出兵協助我姐夫與張孟卓兵進，三路人馬齊向孟津。”
王匡嘿嘿一笑：“你以為說兩句好話就能讓我幫忙嗎？沒有車騎將軍之令，本官絕不領兵而進。”
“若是有車騎將軍之令呢？”卞秉反問道。
王匡略一遲疑，揶揄道：“即便有令，那也要視我軍情況而定。”
“說到底，您還是不願意幫這個忙呀！”
“本官愛莫能助。”王匡冷笑著把手一揣。
“哎呀……我在姐夫面前誇下海口，說一定能勸動您。這可叫我回去怎麼交差啊……”卞秉故作愁眉。
“哼！你這小舅子的事情，我可管不著。”
“那在下就告辭了。”說罷卞秉深施一禮，扭頭便走，走到大帳口突然大聲感嘆道，“路昭說的一點兒都不假，王公節還真是徒負虛名見死不救。”
“回來！”王匡騰地站了起來。
“我還沒走呢。”卞秉回頭嘿嘿一笑。
“你剛才說什麼？”
“沒說什麼，前幾天有個叫路昭的人跑到我姐夫營裡去了，在我們那裡胡說八道信口開河，我姐夫不信。”卞秉抱著肩膀看著他，“真的，我姐夫一個字都不信，當場就把這個姓路的抓起來了。”
“好啊。”王匡壓著怒氣道，“這個人是我叛逃的部下，是不是應該交與我處置啊？”
卞秉笑道：“那王郡將您是不是也應該出兵協助我家將軍啊？”
“此二事不可混為一談。”王匡冷笑道，“路昭不過一介匹夫，要還便還，不還便罷！看在我與你姐夫同朝為官的面子上，我不為難你，你滾吧。”
“別別別！”卞秉又換了一張笑臉，“你要是這麼說，就是信不過我姐夫了。我看此事……這樣吧，我讓我姐夫親自押著人送到您營裡，順便再詳細聊一聊出兵之事，您看好不好？”
王匡低頭略一思量：只要將路昭這一心腹之患交回我營，出不出兵豈不是任憑於我？在我營中他曹孟德還敢造次不成？想至此他也連忙賠笑：“也好，路昭之事倒也罷了。我與你姐夫自大將軍府一別也有一年多未見了，我二人敘敘舊也是應當的。”
“那就一言為定！”卞秉深深作揖，“王郡將，我姐夫誠心誠意將叛將送回，您可不要駁了他的面子呀。”
“行啊，看在你這個舅爺面上我也得客客氣氣的。”王匡見他走遠暗自好笑，“呸！痴心妄想。”
王匡越想越覺得可笑，曹操差這麼一個自以為是的小舅子來辦事，還要將路昭綁回，這個隱患竟會輕鬆得解。雖然他無意出兵，但鑑於同僚之情、同盟之義也不可簡慢曹操，趕緊派人佈置營帳，準備酒宴款待。這時又有人來報，張邈率部至此不遠紮營，他也全不在意，只歪在帳裡思考搪塞曹操的措辭。
午時未到即有人來報，曹操來拜。王匡大喜，忙攜滿營將官出營迎接。但見曹孟德坐騎白馬、身穿便服、頭戴武弁，僅有十餘名部下相隨，並無一人身穿鎧甲。隨從之中有匹馬上綁縛一人，披頭散髮，形容憔悴——正是路昭。
“哈哈哈！孟德賢弟，勞你前來，愚兄愧不敢當啊。”王匡抱拳拱手連忙施禮。
曹操離鞍下馬，客氣道：“俗話說禮下於人必有所求，出兵的事還請王兄……”
“此事不忙於一時，”王匡連忙打斷，“我已備下酒宴，咱們邊飲邊談。”
“客隨主便。”曹操微笑一揖，便隨他進了營，後面隨同的夏侯兄弟、戲志才、卞秉等隨之魚貫而入，最後面樓異、王必兩條大漢押著繩捆索綁的路昭也進去了。
待至中軍帳，曹操被讓至上位，王匡反坐下位，請曹營諸人西側列坐，與他的部將相對。酒宴雖不甚豐盛，但早陳列已畢，王匡端起酒樽，哂笑道：“孟德老弟，咱們同被大將軍器重，卻始終未得機會深交。來，愚兄先敬你一樽酒。”
曹操緩緩拿起酒樽，嘆息道：“大將軍死於宦官之手，小弟想起此事，未嘗不嘆息。然而若不是他遇事不斷機事不密，何至於落此下場？還累及朝廷受難，董卓作亂。”
王匡一心以為他是來求兵的，也就橫攔豎擋：“董卓之事今日不提，以免壞了酒興。”曹操厭惡地掃了他一眼，似笑不笑道：“董卓率部夜渡小平津，致使您戰敗，這事豈能不提？”
“勝敗乃兵家常事，孟德你不也戰敗了嗎？”王匡回敬道。
“小弟有一事不明要在公節兄面前請教。”曹操拱手道，“前日有一人跑到我營中言講，您殺了胡母季皮等三名天使，可有此事？”
王匡舉箸而停，笑道：“不錯，人是我殺的。”
“我記得那胡母季皮是您的妹夫吧？”
“不錯！我王匡大義滅親。”
“哦？”
王匡把酒灌下肚，咧著嘴道：“想那西京之主不過是董卓扶立之小兒，有何威信可言？我等當另立一主再討西京，殺了 胡母班、王瓌、吳修算什麼？袁術在魯陽也把陰修殺了，可惜他沽名釣譽，把韓融老兒放走了。其實名氣算什麼？換作我，這五個人一個也別想逃。”
“那些西京遺臣又當如何？”
“當死。”王匡拿起案子上的刀切著肉。
曹操壓著火又問：“難道馬日磾、王允、朱儁、趙謙、楊彪、蔡邕、何顒、劉邈這些幹國之臣也都該殺嗎？”
王匡露出不屑的神情，把手裡的切肉刀一扔，大言不慚道：“自古一朝天子一朝臣，這些人都當死，以後你我之輩才是新朝幹國之臣。大丈夫當慕高遠，我說的對不對？”
“對！對！太對啦！”曹操仰面大笑——這就是何進當初徵辟的所謂名士，就是這等無情無義的奸邪之人。笑罷多時，他拿起酒樽喊道：“把那個路昭帶進來！今天一定要誅殺奸邪小人！”
隨著他這一聲喊，樓異與王必把捆綁著的路昭推了進來，一直走到帥案近前，摁他跪下。王匡兩眼都紅了：“把這個叛徒給我……”
“報！”突然一個小校面帶驚恐跑了進來，“大事不好！張邈率兵包圍我營。”
王匡一驚：“怎麼回事？”
就在這剎那間，樓異、王必鬆開路昭，原來繩索已開，他手中赫然多了一把明亮的匕首。“無義小人受死吧！”路昭猛然躍過帥案，一刀刺進王匡的咽喉。刀子拔出，鮮血噴了一臉，路昭仍不肯罷休，將其撲倒在地，連起連落對準王匡胸腹又是三刀。
大帳裡頓時就亂了，東邊河內諸將各掀案桌，拔刀就要動手。西邊夏侯兄弟、卞秉、曹洪等人也各拉刀劍，王必、樓異上前護住曹操，就連戲志才也拿著切肉刀站了起來。
曹操卻毫不慌張，坐在那兒將杯中酒仰面喝乾，朗聲道：“河內諸將聽好，王匡屠戮西京天使，我奉車騎將軍之命將其處死，首罪已誅餘者不問。今張邈與本將軍的兵馬已將此圍困，你們速速棄刃，違者與王匡一樣下場。”
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諸將也知當前形勢不利，但王匡畢竟是他們的頭領，豈能任人誅殺？想要動手不敢，不動手又覺得窩囊，他們面面相覷不知如何是好。
“狗賊早就該殺！”渾身是血的路昭從王匡屍身上爬起來，“兄弟們！我與你們都是一起的。大家拍著胸口想想吧，這王匡人面獸心，用兵無能，待人傲慢，不恤士卒。他屠戮西京舊臣，胡母大人是他妹夫他都不放過，還想殺我！留在這樣的人帳下豈能有你們好處？今日我手刃此惡賊，也是為滿營將士著想，你們還不明白嗎？”
譁啦啦！
隨著河內將校兵刃落地，一場奪營之變就此結束，除王匡之外並無他人傷亡，做得乾乾淨淨。路昭跪在曹操面前：“將軍果真智勇過人，末將願意帶領人馬歸屬將軍。”
曹操擺擺手道：“咱們皆是義軍，統統歸車騎將軍調遣。王匡既死，你就當率眾歸附車騎將軍，聽他的調遣。”
“將軍真無私之人，若有差遣，在下萬死不辭。”
“是有一件要麻煩你。”曹操笑容可掬道，“你要真想報答我，就分一些兵馬給張孟卓，前番戰敗衛茲一部死傷殆盡，你且替我還了這個人情吧。”
“遵命！”路昭高聲答應。
“好了，你們趕緊收拾收拾，開赴懷縣面見車騎將軍吧。”說罷，曹操領著從人出帳而去。
走出去老遠，卞秉還不住地咋舌：“姐夫，一場辛苦咱們什麼都沒得著呀！不值不值。”
戲志才卻道：“昔日馮諼焚券市義，孟嘗君開始也道不值，哪知日後高枕無憂？這一舉可謂四得。一者除王匡得路昭此營之心，二與兵以人得張邈之心，三報胡母班仇得西涼遺臣之心，這第四嘛……”
“第四就是得袁本初之信任。”曹操森然道，“辦成這件事，他應該對我放心了吧。”
“既然如此，咱是不是把我姐姐還有環兒他們都接過來？”卞秉問道，“我姐姐如今還身懷有孕呢。”
“讓他們住在陳留吧。”曹操意味深長地搖著頭，“張孟卓乃謙謙君子，必不能以家眷要挾與人，要是接到河內，恐怕袁紹就沒那麼好心了……”
夏侯惇嘆息道：“即便沒有家眷為質，我料袁紹也不會懷疑了。經此一事，您剷除王匡，又讓路昭歸屬袁紹，白送了他這些兵馬，他必視你為心腹股肱！”
難道我曹孟德平生的志願僅僅是當別人的心腹股肱嗎？曹操突然感到一陣淒涼，回頭望了望王匡的大營：無論是非對錯，王公節是死在我手裡了，義軍之人自相戕伐，我手上也沾了洗不掉的血跡，這是個什麼世道呢……這大漢的江山……唉……