籌謀東進
曹操自兗州匡亭大敗袁軍，一直追到豫州寧陵縣。袁術敗得膽戰心驚，明明已到了自己地盤，兵馬糧草補給充足，卻再沒有勇氣與曹操對戰下去了。他整備兵馬，帶著珍寶、帶著糧食、帶著傳國玉璽、罵著曹阿瞞再次撤離，這回不但捨棄了寧陵，還把北邊大半個豫州都放棄了。
袁術從此脫離了北方戰場，轉移到九江地界從頭開始打拼，終其一生再不敢與曹操面對面較量。
這一仗也是喪亂以來跨區域最遠的追擊戰，曹操以有限的兵力追逐袁術將近二百裡，因此名聲大盛威震中原。隨著他的勝利，袁紹的危機也徹底解除，可以繼續專心規攬河北之地，他對曹操無比的信任和感激，並委派部下郭貢為豫州刺史，配合曹操的行動。
即便如此，曹操卻無力繼續追襲敵人到揚州，因為他怕公孫瓚在背後動刀，更怕兗州發生莫測的變故。
大軍高唱凱歌耀武揚威而還，不時有百姓捧著水來慰勞軍兵，感謝他們保衛兗州。曹操在前騎著高頭大馬，舉目望去，壯麗的山川、蔥鬱的茂林、新墾的田地盡收眼底，而扭頭再瞧，拉著繳獲軍糧輜重的車隊長達半里。那一刻，驕傲湧上心頭，他實在有些飄飄然了。
兵馬還未至定陶，陳宮與荀彧便自濮陽趕來，還帶著這些日子的文書奏報。曹操見天色剛過申時，但想想軍兵這些日子也疲乏了，便傳令就地紮營，將領各歸營寨，只留二人在中軍帳裡檢視這些日子的公務。自他率師離城已有月餘，州中政務皆由萬潛、畢諶打理，軍機要事則靠荀彧、陳宮處置，樁樁件件倒也得體。
曹操看了一會兒便把竹簡堆到一邊：“戲志才病勢如何？”
“精神已大有轉好，沒事就《呂覽》雲個沒完，但還有些咳。”荀彧笑道，“他應該沒什麼大礙。”
“無事就好，許多要務還要請他參詳……”曹操放了心，“毛孝先考課官吏之事可有進展嗎？”
“毛孝先沙汰官吏似乎做得太狠了一些。他拿掉了幾個素有威望的長吏，所換之人也多是些寒門之徒，甚至還有幾個外郡之人，惹得濮陽附近士紳頗有微詞。”陳宮不敢隱晦如實稟奏。
曹操聽了陳宮這番話，臉色立刻沉下來：“陳力就列，不能者止。他既然要沙汰，必然是有不堪其任者。我相信毛玠的眼光，他選的人錯不了，前不久他選的那個從事薛悌就很不錯。”
陳宮深知那個薛悌頗有些酷吏作風，做事情錙銖必較，但不好直說，委婉道：“話是這麼說，但畢竟咱們不能失了本州士紳的心。目前錢糧兵員雖暫時不缺，但是災荒兵亂也難預料，這些事以後還得指望他們幫忙。”
“哼！”曹操冷笑一聲，“你光聽到士紳們的話，農家百姓的日子你親眼看過沒有？”
“這……”陳宮咽了口唾沫，“濮陽四圍土地多歸大族所有，百姓一半都是佃農。良田產出還是要依仗士紳，荒亂時節自耕務農溫飽不暇，哪有餘力供給州寺，咱們又不能隨便殺富濟貧。”
“誰說不能？這不過沒逼到那一步而已。”曹操隨口道。
這句輕描淡寫的話可把陳宮嚇壞了：“使君萬萬詳思。”
“我說錯了嗎？”曹操瞥了陳宮一眼，因為打了勝仗，最近他說話底氣十足，“我大漢近幾十載因何而衰，還不是因為土地兼併民生凋敝？昔日我光武皇帝之時，郡國收田租三十稅一，百姓深感大德，勤做耕種。孝章皇帝也曾詔令，開常山、魏郡、清河、平原之荒，悉以賦貧民，這才有了今日袁紹與公孫瓚爭奪的這片河北豐饒之地。朝廷這般恩德普降，世家豪族卻還在兼併良田美業、山林湖澤，窮苦百姓不能溫飽，富家之產優於公侯。就說咱們那位中郎將王楷吧，他不思天下百姓之苦，還在求田問舍，這樣的人我看就該拿掉。”
他要殺王楷？陳宮趕緊低頭。
“你別多想，我沒有別的意思，就是想說說這個道理。”曹操又把話收了回去，“朝廷不過是收些租稅，但是豪族卻在跟老百姓搶糧食！殺富濟貧怎麼了？真要是到了民無生計的那一天，你不殺富濟貧，老百姓就會自己幹。當年的會稽許韶、交州樑龍，還有這些剿不乾淨的黃巾、黑山、白波，他們都是怎麼反的？不患寡而患不均，不患貧而患不安，想想孟子說的話吧。”
他說到這兒突感激憤，又道：“至於豪族自擁莊園兵馬在州郡作威作福，那就更加可惡！是可忍孰不可忍！這樣的人越是要官做，我就越不能給他官。難道給他們官，就是為了讓他們以權謀私繼續壓榨百姓，跟我搶兵搶糧嗎？我曹操腳下的一畝三分地，不允許有人跟我對著幹！昔日光武爺殺歐陽歙而度田行，先賢帝王的辦法不用白不用。”
陳宮聽得汗流浹背，大氣都不敢出：昔日光武帝劉秀下詔州郡檢核墾田頃畝，為的是便於徵收賦稅。可是地方豪族田產優越不願意上報實數，就編造數目隱瞞兼併。當時的歐陽歙官拜大司徒，他乃《尚書》名家，又是光武帝的開國功臣，卻僅僅因為度田不實就被下獄。當時他的弟子和不少官員紛紛上書鳴冤，可是光武帝為了考核田產、抑制豪強，置眾議而不顧，殺雞駭猴還是把歐陽歙給處死了。曹操今天搬出這個例子，明顯是要對兗州豪族下手了。
“使君，咱們現在暫議吏治風教之事，至於田產稅資的事情不妨以後再說。”荀彧心中也頗為不安，趕緊轉移話題，“我明白公臺之意，而今兗州所用官吏多是豪強之人，咱們若輕易變更必使人心浮動，況縣令等職本應朝廷任命，咱們動了他們就與朝廷法度不和了，也太容易授人以口實。”
曹操怒氣稍歇，嘖嘖道：“毛玠勸我‘宜奉天子以討不臣，修耕植以畜軍資’，可是不更官員不遏豪強，怎麼修耕植，又拿什麼畜軍資？總不能全靠丁斐那樣的人主動貢獻資財吧……”說到這兒，曹操想起袁紹帳下那幫幕僚爭吵的情形——審配等人之所以敢在袁紹面前腰桿挺硬，就因為是當地土豪有兵有糧。難道我曹操別無選擇，也得拉攏這麼一幫人嗎？
果不其然，荀彧建議道：“依在下之見，使君即便要檢換大吏，還是要用一些大族，可以挑有名望有操守又不侵佔民財的，將他們任命郡縣之職樹為楷模，想必對本州世風能有所改善。我看鉅野李家這段日子就不錯，李乾助您平滅黃巾，他的同族子弟現在也規矩多了，多找些這樣的人選吧。”
所謂治天下若烹小鮮，荀彧的辦法看似笨拙，卻是老成謀國之見，曹操也只得點頭應允，便問陳宮：“公臺，本州還有什麼拿得出手的俊逸之士嗎？”
什麼叫拿得出手？陳宮越聽越彆扭，但還是笑道：“有啊，在陳留浚儀縣就有一位，大名鼎鼎的邊文禮啊！”
邊讓！？曹操的眼睛眯了起來，他與邊讓的過節可謂不小。此人與桓邵、袁忠為友，桓邵現在已與曹家仇深似海，袁忠當年因朝廷徵辟之事譏諷過曹操。挨金似金挨玉似玉，這個邊讓也對曹操頗有詆譭，總是揪著他宦官之後和打死人命的陳年舊事沒完沒了，甚至在大將軍何進的幕府中當眾羞辱他，現在請這個人出來做事，豈不是自取其辱？但是邊讓名氣甚大，與孔融齊名，一篇《章華賦》寫得出神入化，堪稱當世文壇領袖，至於才能更沒得說，要是真能搬動這個人，確實可以影響一些豪族的態度。曹操心裡頗為矛盾，搪塞道：“哦，是這個人啊。”
陳宮渾然不覺：“邊文禮才華出眾英氣非凡，使君若是請他擔當州中大吏，可安士人之心。”
“他不是在西京朝廷嗎？”
“九江太守周昂前番被袁術擊散，逃亡還鄉。西京改用他為九江太守，他哪敢去赴任，趕緊逃回鄉裡。我與邊文禮早年就相識，可以請他到州寺來，使君與他見見面。”陳宮可不知道，曹操與邊讓也算是老相識了。
“此事也不要勉強。”曹操既希望他來，又討厭他來，便做了個模稜兩可的答覆。陳宮完全理解錯了，他以為曹操說這話是不相信自己能請出邊讓，趕忙解釋道：“此事並不勉強。實不相瞞，邊文禮自回到陳留以來閉門謝客，若不是我與他有些舊交，也不知他已經歸來。聽說還帶了兩位避難來的朋友。一個是昔日沛國相袁忠，乃名臣袁敞之後，還是袁紹的族親；還有一人叫桓邵，沛國人士，也算是您的鄉人，使君應該識得吧。”
曹操的心都快蹦出來了，桓邵、袁忠、邊讓這三個死對頭給他添了多少麻煩，現在竟然就在他的眼皮底下，難怪要閉門謝客。如今曹操是兗州之主，只要他動一動手指就可以把這三人捏死。他忍不住仰天大笑：“哈哈哈……識得識得，我當然識得，都是老朋友了嘛。”
陳宮不得要領：“既然都是使君的朋友，應該好好款待才是。”
“對，是要款待一下。應該好好款待他們！”曹操從牙縫裡擠出這兩句話，拳頭已經攥得咯咯響。
“那我回去就登門邀請，叫他們到濮陽來見您。咱們共謀大事，必能使士人歸心。”
“登門邀請我看就不必了……公臺，你幫我辦件事。”
“使君只管吩咐，在下敢不奉命？”陳宮喜不自勝。
“你去把他們三個給我殺了。”
陳宮嚇了一跳，好半天才支支吾吾道：“您與他們不是朋友嗎？”
曹操斜著眼睛冷笑道：“當然是朋友，是最好的朋友。那桓邵素來驕橫，縱使家奴強搶民女，曾害夏侯妙才身陷囹圄。若不是他這位好朋友所賜，我那義子曹真也不至於成為無父無母的孤兒！袁正甫、邊文禮幾度不問青紅皂白羞辱我，當著洛陽士人的面，口口聲聲罵我是宦豎遺醜。這幾位好朋友，留著他們幹什麼？”說到最後，他終於一拳砸到帥案上。陳宮已經是第三次看到曹操那種犀利的眼光了，每當他要殺人，那種可怖的表情就會顯露，他低下頭籌措對策。
一旁的荀彧突然拱手道：“在下有一言，望使君深納。”
“你不就是想勸說我饒了他們嗎？”曹操此時滿心報復，都沒瞅他一眼。
“非也，在下所為乃是使君耳。”荀彧深施一禮，“在下請問使君一言，您與三人之仇為公為私？”
“為公如何？為私又如何？”曹操反詰道。
“為公者，殺罰自有國之法度，使君不可自專。為私者，無故害賢君子不取，有礙使君之明。”
曹操怒不可遏：“文若，我素來敬重你，此事君勿復言！”
荀彧不卑不亢跪倒在地：“使君是從惡賊董卓之處遁出的，可知董卓迫皇甫嵩下拜之事？昔日董仲穎與皇甫義真同在涼州，二人不睦勢同冰炭。皇甫嵩上疏奏董卓之罪，董卓征戰陳倉奪皇甫嵩之功。後來董卓遷都長安挾持幼主，矯詔徵皇甫嵩入朝。人皆以為董卓必將治其於死地，哪知授他御史中丞僅要他一拜，這一拜之後摒棄前嫌再不難為皇甫嵩。想那董卓敗壞朝綱、暴虐天下、毀壞神器、火焚國都，人皆謂之董賊，比之於王莽。可就是此賊，尚有一時之仁，能夠摒棄舊仇。使君以天下為己任，以復興漢室為生平之志，氣量當寬於海內，豈能不及一賊？”說罷他翻著眼皮看曹操。
曹操的臉色由白轉紅，又由紅轉白，終究沒有再發作，嘆口氣道：“那袁忠、邊讓倒也罷了，桓邵害死秦邵，此事豈可輕饒？”
“桓邵昔為譙令，使君昔為逃官，桓邵既為朝廷之官，受命捕您不為過矣。”荀彧說了一半，見曹操眉毛又立起來了，趕緊改換說辭，“以怨報德長者所為，使君若是能忍他人之不能，寬縱桓邵昔日之過，必能使天下歸心見賢思齊，兗州士人可安！”
“好了好了，”曹操皺眉擺手，“暫留他性命就是。”
荀彧悄悄捅了陳宮一下，陳宮立刻會意，開言道：“使君，在下與邊文禮素來交好，願親往他家曉之以利害，改日帶三人當面向您請罪，以正使君之名。兗州士人若聞此事，必感君之大德，可謂千古佳話。”
曹操也是頭順毛驢，更多時候還是喜歡聽好話，見他二人把自己誇得跟朵花一樣，怒氣便去了十之七八，低頭瞧著帥案道：“我倒是有心寬宏，就怕這幾塊石頭又臭又硬，寧可斷頭也不願認錯，到時候更折我的顏面……這件事先不提了。公臺，你回去告訴毛玠，本官支援他的所作所為，不堪之人無論門第只管沙汰，有才之人只管錄用莫考出身。”
“諾。”陳宮一身冷汗這才出透，趕緊出帳而去。
“文若，還有一件私事請你辦。”見他走出去，曹操才繼續說話。
“私事？”荀彧不解他為何要對自己談私事。
“打敗袁術，我在兗州才算徹底站穩腳。當把我老父接來好好侍奉才對。老人家年紀也大了，當盡天倫之樂，一則以喜一則以憂啊。我膝下曹彰，還有落生不久的兒子曹植，至今他還未見過呢。現在他與舍弟曹德隱居在徐州琅琊郡，日前我已修書請他們遷徙過來。”曹操神情顯得格外感慨，“文若，你替我給泰山太守應劭寫封信，請他就近在徐州邊界迎候一下家父和舍弟，並派人護送他們至濮陽。應仲遠乃是文采之士，這書信你務必仔細替我斟酌，莫要讓
他笑我辭藻鄙陋。”
“諾，在下自當效勞。”荀彧心中好笑，覺得曹操太好面子。
哪知曹操手叩帥案信口道：“《左傳》有云‘朝濟而昔設板焉’。”朝濟而昔設板焉！只要人一接過就馬上反目嗎？荀彧一愣：原來前番協同袁紹一戰，曹操已覺察徐州無能戰之兵，把老父接過來是要解除用兵之憂，他這麼快就要對徐州下手了。不過若要西進救駕，必先解後顧之憂，平徐州滅陶謙只不過是早晚的問題。素聞泰山應仲遠與陶謙有舊，他讓我親筆寫這封信不光是為了安排迎候事宜，還是想讓我對應劭曉之以利害，勸其與陶謙決裂啊……
想至此，荀彧恭敬施禮：“當斷則斷，在下明白您的意思了。”
曹操滿意地笑了：“現在戲志才有病在身，軍務之事還要你與程立多多偏勞。另外你領些人馬駐紮到鄄縣，以觀袁術動向。”
“諾。”荀彧答應，“還有一事請使君恕在下直言。”
“文若，你我之間還隱晦什麼？”曹操驕縱之心日盛，越發喜怒不定，見荀彧願意幫他寫信，堵著的氣又順了。
“使君受袁紹冊封為兗州刺史，畢竟名聲有礙。前番金尚受西京之命，雖然已被逐走，但難免西京還會另派他人至此。”荀彧試探著他的意思，“與其這樣，倒不如咱們派人覲見朝廷，求一個正經的名分，也好堵住別人的嘴。”
“這個辦法好……現在就辦。”說罷曹操便起身呼喊，“王必！”
王必身懷利刃就守衛在大帳口，聞聽呼叫立刻應聲而至：“將軍有何吩咐？”
曹操故意皺了皺眉：“有一件危險的差事，恐怕你不敢幹呀。”
“在下有何不敢？”王必眉毛都立起來了，“只要將軍吩咐，在下萬死不辭。”
“好！”曹操點點頭，“我現在任命你為主簿。”
“啊？”王必不敢相信，“小的我……”
“聽我說完！”曹操打斷他，頓了頓道：“我要你以我主簿的身份去長安遞一份表章。你的故主劉邈老大人就在西京，因為有這層關係，所以沒人比你更合適幹這件差事。另外我觀察你許久了，你讀過些書能言辭，大可不必只當此區區護衛，若是辦成這件事我還會再行提拔，前途不可限量。”
“謝將軍提攜。”王必跪倒施禮。
曹操嘆了口氣，又道：“這一路艱險非常，得經過別人的領地，你萬萬不能大意。到了西京除了上交表章，還要請劉老大人在皇帝面前多多美言。另外我有一個朋友丁衝也在長安，聽說現在是個議郎，你去叫他也想想辦法，儘量給我求一個兗州刺史回來。”
“小的一定不負將軍所託，攜帶策命速速歸來。”
曹操繞過帥案踱至王必跟前，親手將他攙起：“就是此事辦不成也無妨，以後再找機會，只要你能平安無事就好。”
王必聞此言再次跪倒：“將軍說的哪裡話？小的蒙劉老大人點撥才給您當了個小小護衛，今天一句話我就成了主簿，您對小的實在是厚恩難報。王必在此發誓，若不為您求得詔命，絕不回來見您！”
“有志氣！”曹操捋髯而笑。
荀彧在旁邊瞧了個滿眼：先拿話激將，再軟語溫存，最終把人弄得情願肝腦塗地，曹孟德對這幫武夫的脾氣算是徹底摸透了。甭管他究竟是忠是奸，單這份用人的本事而論，不服不行啊……
突聞噩耗
陳宮磨破了嘴皮子並曉以利害，總算是說動了邊讓，請他帶著袁忠、桓邵來至州寺面見曹操，一方面對於以往的恩怨做個和解，另一方面也希望曹操能夠任用這幾個人。
陳宮深知邊讓、袁忠都是恃才傲物之輩，一路上千叮嚀萬囑咐，可是回到州寺看到曹操，心又提到了嗓子眼——這傢伙又發脾氣了。
曹操今天趕上一大堆煩心事。袁術自被他擊敗後，捨棄豫州北部舊地，率部轉移到九江。短短幾個月的時間，他已經開始侵佔大江以北的揚州領地，周家兄弟全軍覆沒僅以身退，曹操的好友揚州刺史陳溫也已被他殺死。袁術任命部下吳景為丹陽太守、陳紀為九江太守，又派遣孫堅之子孫策侵略廬江郡，他的勢力死灰復燃又猖獗起來。最令曹操無法容忍的是，袁術自稱揚州刺史的同時，竟然還自封徐州伯，這是要和他搶肉吃啊！
南邊的事情不好也就罷了，北邊也出了問題。公孫瓚擊敗劉虞，先將其軟禁，後來竟假朝廷之命將他殺死。劉虞一死，幽州盡入公孫瓚之手，河北膠著不堪的戰事又發生變數。
而且就在這關鍵的時候，於毒趁袁紹不在，率領黑山賊十萬餘人偷襲魏郡，僥倖攻入鄴城，把魏郡太守慄成都給殺了。在曹操計劃攻佔徐州的時候，袁紹捉襟見肘，僅承諾派部下朱靈率三個營相助。
這些事情本就夠煩心了，他要打的徐州也有問題。下邳出了個叫闕宣的土匪，領著幾千人造反，竟敢自稱為天子。陶謙一仗就將其打敗，可是這個闕宣卻領著敗軍跑到兗州來了，公然在泰山、任城兩郡劫掠。還沒打人家，就先讓人家趕走的土匪殺到自己家來了，這豈能不窩火？
即便煩心事一大摞，曹操還得裝出一副禮賢下士的面孔，命令州寺所有官員到堂上會客，好好迎接來拜見自己的三個冤家。今天只有駐紮鄄縣的荀彧不在，就連身染疾病的戲志才都來了。
陳宮小心翼翼把邊讓三人請上堂來。曹操壓著火搶先施禮，三人客客氣氣還禮，又對著堂上諸人寒暄一番。眼瞅著邊讓談笑風生、袁忠不卑不亢、桓邵目光躲閃，曹操氣不打一處來，但是沒辦法，現在是要借這幾個人樹一下名聲。
桓邵深知自己與曹操恩怨不小，本不願意來。但豫州荒亂，他與袁忠不能久存，只得攜帶家小投奔邊讓鄉里。人在矮簷下，不得不低頭，以後還想繼續在兗州避難呢，可不敢再違拗曹操了。他硬著頭皮到此，自一進門就戰戰兢兢，這會兒見曹操盡是虛禮越發不自安，主動提及往事：“曹使君，在下昔日得罪過您，還請使君多多海涵。至於誤殺秦伯南之事……實在是……”他也聞知秦邵的兒子如今被曹操認作義子，這樣尷尬的話不知該如何措辭。
仇人見面分外眼紅，曹操恨不得一腳把他踹出去，卻只怪聲怪氣道：“以往的事情不要再提，只望桓先生留一點兒恩德，既殺其父，以後不要為難秦伯南的兒女也就是了。”
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這話分明是羞辱，桓邵臉臊得通紅，嚅嚅道：“不敢不敢。”
曹操又打量打量袁忠，想起他當初因為徵辟一事羞辱自己的話，反唇道：“袁郡將當年說，在下當不了許由，只能學柳下惠。如今世事轉變，先生本是要做柳下惠的，如今卻只能做許由了。”昔日袁忠為沛國相，朝廷徵曹操為典軍校尉。他開始時隱居在家不肯受命，後來耐不住寂寞又到郡中提及此事，被袁忠大肆譏諷，說他當不成隱士，只能和光同塵。今天袁忠不能在宇宙立足，跑到兗州寄人籬下，曹操便把那句話顛倒，反過來譏諷袁忠。
袁忠可不似桓邵那般軟骨頭，拱手道：“才高行潔，不可以保以必尊貴；能薄操濁，不可以保以必卑賤。”到了這一步，他說話還是那麼刻薄，說自己高潔也就罷了，非要說別人薄濁。就算說別人薄濁也沒關係，非要濁前帶個“操”字。但此語乃是《論衡》中的開篇原話，任誰也挑不出毛病來，有學問的人罵街真是厲害！
曹操領教過他這路能耐，也懶得與他爭執，又看了看邊讓，作揖道：“在下宦豎遺醜，請先生至此，玷汙了您的身份，罪過罪過。”
邊讓把手一推：“吾自汙耳，非使君之過。”意思很明確，我自己願意來的，你想汙我還不夠資格。
袁忠、邊讓這兩塊料真是又臭又硬！但是還能怎麼樣呢？真把他們殺了也太失身份，俗話說得好，冤家宜解不宜結，算了吧……曹操想至此嘆了口氣，迴轉落座，朗聲道：“往者已矣，請三位至此，是想請你們助我曹某人共謀復興漢室之業。如今天下洶洶豺狼割據，我曹某人不願天子蒙塵百姓遭難，望三位摒棄前嫌，咱們齊心協力同舉大事，滅天下之狼煙，迎大駕於西京……”
“姐夫！”卞秉突然急匆匆跑了進來。
曹操甚為不快，當著大家的面什麼姐夫舅子的，但瞧他五官不正一臉焦急，情知出了大事，忙問：“怎麼了？出什麼事了？”
卞秉跪倒在地，支支吾吾道：“您……您千萬可別、別著急……”
“什麼事我就別著急？”曹操一抬頭，忽見往來送信的小童呂昭哭哭啼啼立在門外，面臉憔悴蓬頭垢面。不祥之感襲來，他提著膽子問呂昭：“怎麼了？我爹……出……出事了？”
呂昭哇的一聲跪倒在地，邊哭邊以膝代步蹭到他面前：“老爺死了，二爺也死了，所有姬妾傭人都被殺了……嗚嗚……”
滿堂之人都驚呆了，曹操老父曹嵩一家子被滅門了！
曹操只覺渾身的血頃刻間湧到了腦袋頂，一把揪住呂昭的領子：“你給我說清楚，到底怎麼回事！”
呂昭哭著道：“老爺與二爺帶著一家子離開琅琊奔泰山，路過陶謙那裡，陶謙說最近闕宣帶著土匪出沒，路上不安全，就派部下張闓帶兵護送我們……哪知張闓見財起意，快到州界的時候，突然指使兵卒哄搶財物，老爺子命家人爭奪抵禦，就被……就被他們……當時一片大亂，我也救不了人，就抱了安民少爺逃到泰山見應郡將，應劭帶人再趕到已經晚了……全都死了……”
“應仲遠是怎麼辦事的！為什麼不過界去接？”曹操跺腳大呼，“他人呢？”卞秉在後面怵生生道：“應劭派人將滿門屍體成殮起來，他說有負您的重託，沒有臉面在兗州待下去了，留下印綬與書信，到河北投袁紹去了。”
“走得好，走得好……不走我也得殺了他！”曹操渾身上下都在顫抖，“爹爹，弟弟，我為你們報仇……我一定要為你們報仇！”
在場之人誰也不敢說話，都低著頭。眼見曹操哆哆嗦嗦在堂上轉了兩圈，自言自語著：“虎兕處於柙，龜玉毀於櫝中，是孰之過？孰之過！”言罷嘩啦一腳將帥案踢翻，大吼道：“陶謙！這個卑鄙小人，我誓報此仇！”
卞秉趕忙解釋：“此事非是陶謙指使，是他部下張闓所為，那廝殺完人搶完東西，已經跑去找闕宣入夥了。”
“呸！”曹操怒髮衝冠，甩手一巴掌，把卞秉打了一個趔趄，“什麼非他指使？他用人不明害死我爹爹就沒有錯了嗎！我看就是陶謙與闕宣合謀害死我家人的。”這可就是欲加之罪何患無辭了，“我非要滅了陶謙的滿門不可……不對，不對……我要將徐州所有的人殺光！雞犬不留！”他跳著腳地罵，歇斯底里愈加惡毒。
“使君節哀息怒。”所有的人都跪下了。
曹操理都不理：“阿秉你去傳令……典兵！現在就給我典兵，咱們把徐州給平了！把徐州人都殺光！”
眾人原以為剛才是氣話，卻見他說幹就幹，當時就慌了神。可是平素知道曹操脾氣的人絕不敢插嘴，只盼他過一會兒能想明白。但今天偏偏來了幾個不知輕重的，邊讓朗聲道：“使君萬不可因此發兵，罪在張闓不在陶謙，更不在徐州百姓。”
“殺父之仇不共戴天，弒我手足豈能不報！”曹操指著他的鼻子喝道，“他若殺了你的滿門，你能不報嗎？”
邊讓本就是堵著氣來的，聽他竟拿自己一家作比方，氣哼哼道：“殘殺無辜豈能算孝，奪人之地何顏言忠？”
“你說什麼？你再說一遍……信不信我宰了你！”曹操拉佩劍就要殺人，卞秉、呂昭趕忙拉住。邊讓豁出去了，騰地站了起來：“我姓邊的不怕死！曹孟德，你就是個偽忠偽孝不仁不義的小人！你就是個宦豎遺醜！你爹就不是個好東西，老殺才貪贓枉法諂媚宦官，早就該死！帶著那些不義之財招搖過市，他是自己找死！該！”
“殺！殺！殺！”曹操怒不可遏，“把他推出去殺啦！”
眾人一見可亂了，有的勸邊讓跪下，有的拉曹操。樓異帶著親兵就在門口，他們可不管那麼多，闖上堂扯起邊讓就往外拉。
“都給我閉嘴！今天誰替他講情我殺誰！”曹操徹底翻臉了，“這等恃才傲物又臭又硬的東西，活著就多餘。”袁忠眼瞅著好朋友被人拖出去殺頭，腹內肝膽俱裂，冷笑一聲拱手道：“曹使君，既然我與邊文禮一起來的，那我就同他一起死！省得您老人家礙眼！”
“好啊！”曹操挖苦道，“別以為你是袁紹的親戚，我就不敢殺你。袁本初跟我說過，你們那一枝上的人，都該活活餓死才對！我今天一刀宰了你，便宜你了！”
這句話可觸動了袁忠的自尊。他與袁紹一枝同為袁安之後，因為看不慣袁逢、袁隗兄弟富貴驕人，甘願受貧受苦不與他們往來。士大夫不在乎生死，卻看重名節。如今死在眼前，曹操還要拿這種話來攻擊，不但要他身敗，還要讓他名裂，他悲從中來潸然淚下。
“哭了？”曹操言語越發惡毒，“現在哭晚了！現在想當許由都不成了，你去當商容、比干吧！”
袁忠擦擦眼淚
，輕蔑地瞅了他一眼，轉身下堂自己領死去了。
輕蔑比咒罵更讓人惱火，曹操感覺怒氣都快撞破頭頂了，一低頭正看見桓邵，哆嗦得就像風中的樹葉一般，冷笑道：“你害怕了？”
桓邵磕磕巴巴：“求、求……使君饒命。”
“求我就能不死嗎？”曹操一瞪眼，“他倆要是肯說一句軟話，我還能饒。你呀，不夠格……來人啊！把他拖出去也宰啦！”
“饒命啊……我錯了……開恩吶……”桓邵喊得跟殺豬一樣，不停地掙扎求生，但還是被拖出去了。
在場之人無不扼腕嘆息：軟也不行硬也不行，一日之內竟殺了三位賢士。萬潛突然上前一步，摘下冠戴往地上一放：“在下不敢再輔佐使君，望您好自為之。”說罷揚長而去，這官不當了。
曹操望著他的背影心疼死了，一位得力干將就這麼失去了。但是惋惜又有何用，他抬頭吼道：“誰還想走？想走的都給我走！”李封、薛蘭早就盼著這一天了，連招呼都懶得打，轉身就下堂而去。
少時間，三顆血淋淋的人頭已經擺在堂口，曹操繞著首級踱來踱去怒氣不消，總覺得這三個人的表情還在嘲笑自己、辱罵自己，他又嚷道：“好啊……我爹沒了、弟弟沒了、他們的妻妾家僕全沒了。你們死了也休想太平……樓異！帶兵把他們全家老少都給我殺了！”
“這個……”樓異都覺過分了。
“你不殺，就是殺你！”
“諾。”樓異無奈而去。眼瞅著毛玠、畢諶還要再諫，曹操斷喝道：“我意已決，你們休要再言……阿秉！你還不去傳令？速速典兵，發全部兵馬，我要血洗徐州！”
“且慢！”夏侯惇突然趕到，攔住卞秉道：“這兵不能發。”
“什麼不能發？”曹操看了他一眼。
“是非對錯我可以不管，但是青州兵尚未練精……”
“你少推脫，不願去，你們就留下吧！”曹操今日連夏侯惇的面子都不給了。戲志才在一旁看得心焦，忍著咳嗽道：“使君息怒，《呂覽》有云‘凡兵之用也，用於利，用於義’，您此番……”
“閉嘴！呂不韋保了嬴政一家歸秦，可沒滅了他們一家性命。這兵我用定了！我親自典兵！”曹操踢開人頭匆匆下堂，走到門口回頭對夏侯惇道：“元讓，你不去也罷，但是你認那個伯父、那個兄弟的話，就把我爹與子疾的屍體拉回來埋葬吧。”
夏侯惇心口一震，雖然不是一個姓了，但曹嵩是他親伯父、曹德也是他從弟啊！他點點頭道：“我會打點好的，你非要打徐州的話……那就去吧！”
曹操聞此言算是了結一段心事，回頭邁著大步，怒衝衝而去。
“哇……”戲志才一口鮮血噴在地上，“咳、咳咳……”
“哎呀，志才兄！”夏侯惇、徐佗、畢諶、毛玠一幫人趕緊圍上去搶救，堂內頓時亂作一團。
唯獨陳宮沒動，他被身前發生的一切驚呆了，恐懼與悲痛交織在一起，直愣愣看著被踢開的人頭：我把朋友領來，卻使他們的性命斷送在此……曹孟德還要血洗徐州，還要殺更多人……我錯翻眼皮保了一頭餓狼……早晚有一天這頭狼也要把我咬死……
這時候，跪在一旁的程立道出一句更加扎耳朵的話：“殺就殺唄，幹大事哪兒有不殺人的。這等不識抬舉之輩，死不足惜！”
“是啊是啊，驕縱的豪強死了活該。”酷吏薛悌附和道，“現在缺糧缺餉，分他們財產倒也不錯，富裕的還能救濟百姓呢。”
陳宮悲憫的目光已經變成怨恨：狼！全都是狼……絕不能叫這窩狼在兗州再待下去……
後院起火
徐州牧陶謙，字恭祖，揚州丹陽人士。他早年以軍功起家，在討伐西涼叛軍的時候，任張溫的參軍。黃巾亂起，他調任徐州刺史。董卓進京後各家牧守都在積極備戰，但陶謙料定此舉不會成功，派屬下趙昱入朝覲見，被董卓加封為安東將軍、徐州牧。但徐州是黃巾之亂的重災區，另外還有豪強臧霸率領兵馬割據，所以陶謙實力較弱。群雄征戰之時，他沒有對外用兵的打算，只迫於公孫瓚的淫威，對袁紹搞了一次包圍，還被曹操擊退了。
此後他緊守自保，哪知閉門家中坐，禍從天上來。下邳又鬧出個土匪闕宣，他領兵將其打到泰山郡。正逢曹操的父親曹嵩路過，陶謙見老人家帶著金銀財寶招搖過市，出於好心派人保護。但萬沒料到手下張闓謀財害命，還投靠闕宣了。陶謙情知不好，立刻出兵剿滅闕宣，並及時致書曹操，言辭謙卑至極，但還是無法阻擋曹操大軍的程序。
初平四年（公元193年）秋，曹操侵犯徐州，他被一種復仇和奪地交織的心情激勵著，已經達到瘋狂不能自制的程度。
他一路上勢如破竹，半年間時間裡，連克徐州十餘縣，攻破州治彭城，所過之地盡皆屠殺。尤其是取慮、睢寧、夏丘等地遭到重創，所殺無辜百姓達數十萬口，屍骨堆積如山，連泗水都被堵塞了，一時間所行之處雞犬無餘、無復行跡，那些因三輔之亂逃到徐州的流民也被曹操殺了。陶謙嚇得不敢出戰，一逃再逃，最後龜縮到東海郯縣。曹操則率領兵馬橫衝直撞，恣意在徐州境內掠奪屠殺。一份份的捷報傳回兗州，但引發的不是慶賀，而是兗州士人的一陣陣不安。
就在曹操兵至東海的捷報傳來的那一晚，三騎快馬趁著朦朧夜色奔進了陳留城……
張邈對於陳宮、李封、薛蘭的到來並不感到意外，但心中還是惴惴不安，請他們進入自己書房，揮退所有親兵和家人。
在幽暗的燈光下，陳宮的臉顯得格外扭曲：“張郡將，您可聽聞曹操在徐州的所作所為？”張邈微微點頭，卻道：“使君得勝了。”
陳宮見他諱而不談屠殺的事情，冷笑道：“我記得您也是咱兗州本地人吧。”
張邈沒說話。
“曹孟德進駐兗州以來提拔私黨、壟斷軍權，私自任命夏侯惇為東郡太守，這些事您不會不清楚吧？”陳宮見他沒反應，又繼續道，“一日之間他就殺了邊讓、袁忠、桓邵三位賢士，而且族滅其家，那邊文禮可也是咱們兗州人士啊……”
李封接過話茬：“不錯！他就是想打擊兗州的世族豪強，掠奪兵馬、糧草，這樣下去咱們本土的士人都要受到損失，甚至要被他殺光。”他耿耿於懷的其實是曹操分化他們李家的勢力。鉅野李氏原先自成一派割據縣城，現在李乾、李進都願意跟著曹操幹，而他李封卻始終不能安心，總覺得曹操是在利用自己家人，有朝一日定會反目成仇，所以他也堅決反對曹操。
“豈止是李兄這樣的人家，還有百姓哩！”薛蘭也不示弱，“徐州這一戰，他屠殺了多少百姓，泗水為之不流啊！今天他能禍害徐州，明天就能回來禍害兗州，為了天下蒼生，您就不想做點兒什麼嗎？”莫看薛蘭滿口仁義，其實也有私心。他雖是河東薛氏，但因為父親薛衍生前是東海相，一家子在東海有份產業。如今曹操已經打到東海了，他兒子薛永還在陶謙那裡呢，再不想辦法讓曹操撤兵，萬一打破郯城，那家人的性命就完了。
張邈深知這幾個人的底細，也明了他們皆有私心，但是曹操的所作所為就擺在眼前，不面對也不行。他深深嘆了口氣：“我知道你們的來意，但是……”
“現在容不得您再想什麼了！不為了別人您也需為了自己。”陳宮提高了嗓門，“今雄傑並起，天下分崩，君以千里之眾，當四戰之地，撫劍顧盻，亦足以為人豪，而反制於人，不以鄙乎？”
張邈趕緊抬手示意他小點兒聲音，匆忙搪塞道：“在下非是治軍之才，幹不了這樣的大事，你們另尋他人吧，拜託拜託。”
陳宮有備而來，冷笑道：“張郡將，您這不是自欺欺人嗎？您的腦袋現在不過是寄存在脖子上，說不定哪一天，曹操就會將它摘走。袁紹叫曹操殺你，以為我不知道嗎？”
張邈激靈打了個寒戰，不由自主摸了摸脖子：“你怎麼知道？”
“袁紹派人來的時候，我就在曹操身邊。”
“可是曹操回絕了，他不會殺我的。”張邈雖然這麼說，但是眼裡還是流露出恐懼。陳宮突然哈哈大笑，笑得張邈寒毛都立起來了，“你……你笑什麼？”
“我笑您不明就裡，曹操回覆袁紹使者的話我一字不落都記著。這樣吧，不妨學給您聽聽。”陳宮清了清喉嚨，模仿著曹操的傲慢口氣，“孟卓，親友也，是非當容之。今天下未定，不宜自相危也。”
張邈點點頭：“孟德這不是堅決保護我嗎？”
“堅決？”陳宮又笑了，“我記得張郡將也是東平望族詩書之後，怎麼這幾句話都聽不出含義呢？曹操說‘是非當容之’，那是暫時不管您的對錯。他說‘今天下未定，不宜自相危’，可要是天下已定又當如何呢？”
張邈默默低下了頭：“我不信，曹操對我很好，他前番出征時還以妻子相托呢。”
“您可真是善人。”李封連連搖頭，“他還想利用您呢，他在兗州立足未穩，還要讓您替他安定此間士人。”
薛蘭見縫插針：“可要是他拿下徐州有了新的地盤就不一樣了，千萬不能讓他打破郯城。”他琢磨的還是自己家那點兒事。
“我不聽！我不聽！”張邈不住搖頭，“你們皆有私心……”
“普天之下誰沒有私心？”陳宮打斷他的話，“孟卓兄，亂世之人以利相結，利盡而人散。君不見韓馥之事乎？他是怎麼死的，您最清楚不過了吧？”張邈聞此言不禁打了個寒戰！
原冀州牧韓馥將地盤讓出後，袁紹表面上給予厚待，暗地裡卻處處擠對。韓馥深感不安，最後孤身一人逃離河北，來至陳留投奔張邈。
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哪知韓馥前腳剛到，袁紹就派來使者，要求斬草除根。那時張邈與袁紹尚未鬧翻，又不好擔害賢之名，便與那使者虛與委蛇。可是韓馥深感不安，就趁張邈接見使者這會兒工夫上吊自殺了。
陳宮早在張邈眼中看到了恐懼，又冷笑道：“昔日您無心殺韓馥，而韓馥還是因為君而死。現在輪到您處在這個位置上了……我可得給您提個醒，袁紹逼死韓馥、曹操殺過王匡，他二人乃是一丘之貉。”
張邈腦袋都大了，連連擺手道：“我不相信你們！你們都是好亂之徒，離間我與孟德的關係。孟德是不會殺我的，這些年來，我們相處如兄弟。”
突然一個聲音自門外嚷道：“你當他兄弟，他未必當你是兄弟！”
屋裡的人嚇壞了，各拉佩劍。哪知開門一看，藉著微弱的燈光，黑黢黢的夜幕中現出一張微笑的臉——張超進來了。
“兄長，只有我才是你的親兄弟！”他掩上門，“剛才的話我已經聽到了，這件事咱們辦了！”
“好！張廣陵果然義士，做事爽快。”陳宮三人趕忙誇他。
“孟高你不要胡鬧了，”張邈瞪了弟弟一眼，“咱們缺兵少將豈能自尋死路？”
張超拍拍哥哥的肩膀道：“兄長沾事則迷，袁紹為什麼想殺你？解鈴還須繫鈴人啊！”
張超把事情的原委講述給大家。原來西京二度淪陷，呂布帶領幷州部的殘兵敗將，攜帶董卓人頭，往南陽投靠袁術。他以為自己為袁家報了仇，袁術必定要收留。哪知袁術恨他反覆無常不肯收留，他一氣之下又投靠了袁術的冤家哥哥袁紹。
袁紹倒是很優待他，帶著他一同去打黑山軍。呂布驍勇異常，幾場仗大獲全勝漂漂亮亮。但是隨著勝仗多了，他也驕縱起來，沒完沒了找袁紹要糧要餉，還要擴充軍隊。他的幷州軍跟著董卓作惡慣了，在冀州也掠奪百姓草菅人命，袁紹便逐漸厭惡他了。
呂布見不受重用便要求離開，袁紹覺得這人以後必定是個禍害，暗中派人刺殺。呂布僥倖得脫，趕忙離開河北，奔河內郡投奔老鄉張楊。從冀州到河南路過陳留，張邈名在黨人八顧之列，最愛結交朋友，聽聞呂布手刃了董卓，便將他款待了一番，臨走還親自相送。這可遭了袁紹的忌諱，所以傳命曹操殺張邈。
一番經過講述，張邈也明白了兄弟的意思：“你是讓我引呂布入兗州？”
“沒錯，”張超憤憤然，“曹操算個什麼東西，抱著袁紹的粗腿能跋扈幾天？呂布之勇遠勝曹操，只要他來就好辦了。”
“這個辦法好。”陳宮拱手道，“今州軍東征，其處空虛，呂布壯士，善戰無前，若權迎之，共牧兗州，觀天下形勢，俟時事之變通，此亦縱橫一時也！”
“這行嗎？”張邈還是猶豫不決。
“哥哥，你就不能自己幹一次嗎？咱們兄弟也當有出頭之日。”張超攥住他的手鼓氣。
“張郡將放心吧，許汜、王楷早就對曹操不滿，現在已經去聯絡毛暉、徐翕、吳資了，現在是整個兗州跟曹操敵對，他死定了。”陳宮冷笑道。
李封信誓旦旦：“這是為了兗州的士人而反抗。”
“也是為了救民出水火！”薛蘭補充道。張邈顫抖許久，擦去額頭的冷汗，哆哆嗦嗦道：“好吧……我幹……我幹……”