巧遇虎痴
隨著曹操大軍南下推移，豫州黃巾望風披靡。曹仁、于禁、樂進三路人馬勢不可當，許多城池倒戈投降，唯獨剩下劉闢還在頑抗。而袁術似乎根本沒打算來救援豫州，只顧忙著跟劉備爭奪徐州，搞得他的部下袁嗣一仗沒打完就投降了曹操。在這種情勢下，劉闢孤立無援，始終被曹操主力追襲，最終只有逃竄到他起事的老巢——新蔡縣葛陂。
葛陂乃豫州黃巾根基所在，這座大湖上承鮦水、東通淮河，方圓達三十裡，四圍坡地起伏險要。而就在湖中央的島上，儲存著自大半個豫州搜刮來的大量糧食，足以供給守軍吃一兩年，並且連他們的家屬也居住此處。黃巾軍為了保護這個地方，沿湖岸結營壘，大大小小不計其數，守備兵力超過萬人。
曹操一至此地便覺頭疼，這裡要是逐個營壘地硬攻下去，得死傷多少人啊？而且黃巾軍掌握船隻，糧草隨時能夠自島上補給，可自己這一邊得從潁川運糧，長此以往耗下去，先斷糧的必定是自己。但如不拿下這個地方，以後劉闢還會反撲，豫州黃巾的禍根永遠剷除不掉。曹操只能暫時紮下大營，不敢輕易挑戰，等曹仁、于禁、樂進三路人馬匯齊再作商議。
此時此刻中軍帳裡格外寂靜，沒有人率先發言。夏侯淵、曹洪不見了平日的驍勇傲氣，荀彧、程昱的神機妙算這會兒也使不出來了，就連愛說愛笑的卞秉也不打趣了。眼看仗打到這種僵持的地步，所有人都提不起精神，而曹操的憂慮比別人更多幾分。這次出兵他可是連家小都帶出來了，後營中環氏、秦氏兩位夫人有孕，尤其是秦氏，都有些出懷了，再這樣耗下去，難道要把孩子生到軍營中？另一方面，王必自去安邑遞表章已一月有餘，到現在還不回來，莫非朝廷又出了什麼變故？還有，梁王子劉服自歸附以來，並不肯盡心相助，吃糧卻不做事，他到底有什麼居心？這些愁事攥到一起，使曹操越發鬧心。
就這樣靜了許久，薛悌忽然打破了沉默：“使君，大軍至此既然進不能取，咱們不如迴轉兗州吧。”
曹操暗自打了個寒戰，現在最怕的就是有人提起這件事。這些兗州籍的人一旦提出回軍的建議，如果不答應，不滿情緒馬上就會蔓延開，他轉移至豫州的計劃也會隨之失敗。曹操想劈頭蓋臉把薛悌駁回去，但是又一想，堵住他一人之口又有何用，軍兵裡有一半是兗州人，大家的嘴都能堵住嗎？想至此，曹操婉言勸道：“孝威，退軍之議還是不妥……若不拿下葛陂這個據點，袁術必定還會煽動這些黃巾餘寇作亂的。他雖不來攻我，僅以流寇擾我也足以為患了。”
“使君想左了。”薛悌笑道：“其實您無需求全責備。只要維持陳留西去之路，開成皋之阻，迎駕至兗州又有何難啊？袁術遠在壽春，即便有意劫駕也是鞭長莫及。”
曹操默不作聲，苦笑一陣：薛悌啊薛悌，你哪兒知道我想的是什麼呀！我根本不打算把聖駕迎到兗州，那離袁紹太近了。咱與他實力相差懸殊，萬一袁紹過河跟我搶天子，咱哪裡抵擋得了？
大夥見曹操不說話，隨即低聲議論起來，幾個兗州人馬上對薛悌的言論表示贊同。荀彧可心知肚明，見這等情形，趕緊開口為曹操解圍：“諸位少安毋躁，且聽我一言。”他處事穩重，在曹營最有威望，一說話大家馬上安靜下來，“大軍遠道追襲至此，恰如十年鑄劍，不可因一時之難而棄磨礪之功。倘現在迴轉，非但賊根未除，只恐何儀、何曼之眾旋而復叛。況兗州自蝗旱之害、陳宮之叛，民生凋敝糧秣不收，非數載不能復原。而葛陂之賊廣有囤積，若能克敵制勝可以盡收其糧，那時我軍便可補給無憂矣！”
聽荀彧這麼一說，不少人都點了頭，唯有薛悌還不大信服，喃喃道：“強取葛陂只恐得不償失，舉大兵而為小用，未免偏激了。”
其實薛悌說得沒錯，若是以兗州為中心而論，曹操此舉確實是舉大兵而為小用；可若是一切設想皆以豫州為中心，那平滅黃巾的意義就不同了。只不過現在沒到時候，曹操的這層窗紗還不能捅破，只能哄著這些兗州派的人。
這時外面傳來一陣嬉笑聲，似乎是兩個年輕人在玩笑，這可與帳中嚴肅沉悶的氣氛頗不協調。曹操聽出是曹昂的聲音，霎時火往上撞，把對薛悌的火氣都撒到兒子身上了，衝著外面厲聲嚷道：“何人如此大膽，敢在中軍帳外聒噪？”
此言一出立刻就安靜了，曹昂與曹德之子曹安民邁步低頭進帳，二人還未來得及躬身行禮，曹操便吼道：“出去！報門而入！”
軍中規矩，凡將領告見必由中軍侍衛通報，親信將領則可以直接入內，唯有罪將和俘虜才自報身份。曹操命子侄報門而入，明顯是要懲罰他們。二小不敢違拗，只得耷拉著腦袋轉身出去，在大帳口趨身抱拳、自保名姓。
“末將曹昂告見！”
曹昂是高聲喊完了，曹安民卻半天不出聲，憋了好半天才扯著嗓門道：“小侄曹安民告見！”
軍營裡怎麼出來小侄啦？諸人想笑不敢笑，咬著後槽牙看著帳頂忍耐。曹操越聽越彆扭，但這也沒辦法，曹安民並無軍職，是隨家眷來的，報門也只能報這個。
“進來！”
二小這才進帳，但瞧此等情形不敢作揖行禮，很自覺地跪倒在地。曹昂身披鎧甲懷抱兜鍪，曹安民則穿著布衣頭戴皮弁。
曹操一拍帥案：“軍中要地豈容喧譁，拉出去各打二十鞭子。”
諸人怎能不勸，但還沒開口就叫曹操堵回去了：“誰也不準求情，我今天要整飭軍紀！”
畢竟二小是近親，說拉出去打，哪個兵丁敢得罪？誰也不上前，就連典韋都裝作沒聽見。曹昂是個厚道的，不願叫別人為難，便要起身出去領刑。曹安民卻忽然開口道：“小侄有下情回稟。”
曹操白了他一眼：“說！”
“小侄本不是軍中之人，軍法管我不著。”他一揚臉，笑眯眯看著伯父。
曹操心裡有氣，本來他也沒想治罪曹安民，畢竟曹德只有這一條根，打了對不起死去的弟弟。但是他愛面子，想等鞭子舉起來時再赦回侄子，可曹安民這麼一狡辯，倒把他的火勾起來了：“什麼管不著？你既不是軍中之人，就不應到中軍帳來。”
“伯父，是您……”
“住口！軍中沒有伯父。”曹操又一拍帥案。
曹安民假模假式給自己來個嘴巴，改口道：“將軍，我沒想進帳，是您叫我報門進帳的。”
諸人一聽他這樣狡辯，更是忍俊不止。曹操一擺手：“我叫你進帳是因為你在外面喧鬧，你在中軍帳門口嬉笑也不行。”
哪知曹安民聽罷越發高叫：“將軍執法不公！”
曹操氣大了：“胡說八道，哪裡不公？”
曹安民道：“將軍帶家眷入營本身就是干犯軍法，現在卻要治我的罪，您說這公道不公道？”
“這……巧言令色……”這句話倒把曹操給噎住了，“我說侄兒啊，你……”
“軍中沒有侄兒。”曹安民打斷道。
帳中之人哪兒還忍得住？夏侯淵第一個撲哧樂了出來，他一笑夏侯惇、曹仁、曹純、任峻、卞秉這等近親全跟著笑了。他們都笑了，外人也憋不住了，程昱、薛悌、滿寵都是性情中人，大帳裡頓時歡聲一片，連素來穩重的荀彧都不禁莞爾。
曹操腦子都亂了，真拿他一點兒主意都沒有，把手一揚：“滾滾滾！滾回後營，等散了帳我拿家法處置你！”
哪知曹安民還是跪著不起：“將軍執法不公！”
曹操臉上紅一陣白一陣：“怎麼又不公？”
“既然小侄家法處置，子修為什麼要受軍法？”曹安民說完這句話，大夥不禁連連點頭：原來他是想幫曹昂擺脫罪名，這小子友愛兄弟倒也難得。
“他有軍職在身。”曹操也豁出去了，索性不顧身份與他分辯。
“但他是您的兒子，我是您的侄子，您不能厚此薄彼。要是這樣處置，小侄就該與子修一同挨鞭子。”
“好，那就一起打！”
曹安民把嘴一撇：“但是小侄本不是軍中之人，軍法管我不著。”
曹操兀自不覺：“既不是軍中之人，就不應到中軍帳來。”
“您叫我報門進帳的。”
“帳口也不準聒噪。”
“將軍執法不公！”
“哈哈哈……”這次大夥是放聲大笑了。曹安民兜個圈子，又把話繞回來了。眾人一笑，曹操也明白過來了，這樣爭辯下去永遠也辯不倒侄子，不禁也氣樂了：“你小子哪兒學的這一套鬼把戲？”
曹安民也真夠莽撞的，用手一指卞秉：“從小跟舅舅學的。”
曹操白了小舅子一眼，又擰著眉毛瞪著侄子：“胡鬧！帳中不準隨便亂指，也不準喊舅舅。”
“您既然問我，我能不答嗎？”曹安民永遠有理，“要是不答就犯軍法了。”
“出去！”
“您還沒赦子修呢。”
荀彧實在看不下去了，插口道：“將軍啊，姑且看在他們兄弟孝悌和睦的份上饒恕了吧。”
胡鬧了半天，曹操氣早消了，指著曹安民鼻子道：“看在文若的面子上就算了……下次不許！”
二小道謝起身，曹昂這才敢說話：“啟稟將軍，非是我等無故喧鬧，只因方才我與安民帶兵探查敵營，發現一件離奇之事。”
“你怎麼能帶他去探查呢？”曹操頗為不滿，這倆小子膽太大了。安民要是讓敵人傷了，他怎麼對得起死去的弟弟。
“是我非要跟著去的。”曹安民趕緊替兄長遮掩。
曹操懶得跟這能說會道的侄子計較了：“你沒有軍職，以後不許了……剛才到底發現什麼了？”
曹昂拱手道：“葛陂西邊有一座忒大的營壘，地處衝要之處，四圍磐石堆砌，頗為牢固，比其他的土壘大得多。我們以為是劉闢所在，便稍近些觀看。哪知此處高立‘許’字大旗，另有鄉勇打扮的人在壘上把守，每當黃巾賊經過，守壘之人以飛石投擲，似乎視之為敵。那裡屯駐的必定不是黃巾賊。”
曹安民補充道：“這座石壘立於葛陂正西沿岸，方圓一裡之內都沒有其他營寨，這可是個機會啊！”
這席話可把所有人的精神都提起來了：若是黃巾另有敵人在此，便可以爭取過來共同破賊，況且這座石壘地處衝要，若能藉此在葛陂沿岸開啟一個缺口，戰局立時便可扭轉。
“此言當真？”曹操手據帥案站了起來。
“軍機大事，小侄哪敢欺瞞伯父？”曹安民又失口了。
曹操這會兒也不管軍營裡有沒有伯父了，興奮地繞出桌案：“子修、安民帶路，點三百虎豹騎帶我前去觀看。”
“將軍不可以身犯險。”荀彧趕緊提醒——昔年在壽張，曹操與鮑信輕騎巡查地形，突遇黃巾襲擊，鮑信戰死陣中。自此之後，大家一直盡量避免讓曹操輕兵出營。
“不礙的！”曹操一擺手，“此一時彼一時也。現在賊人守備有餘，攻戰不足，此去料也無妨。”
曹安民又湊上前擠眉弄眼道：“小侄沒有軍職，不得相隨。”
曹操一拍他腦門：“好小子，暫授你軍中書佐之職。”
“謝將軍！”曹安民一改懈怠之態，跪倒在地。
“別磨蹭了，速速領路。”曹操笑呵呵掃視眾人，又囑咐道，“我不在的時候大家緊守營帳，不可鬆懈。”
“諾。”眾人起身領命。
曹操走到帳口，忽然又伸手喚過夏侯惇，耳語道：“你要好好提防劉服那小子。”
曹昂點的這三百虎豹騎可謂精中之精，盔明甲亮快馬長槍，更有典韋全身披掛，保著曹操父子趕奔葛陂西面。雖然知道敵人堅守不出，但小心起見還是捲起旌旗朝南面遠遠繞了個大圈子。直到那個獨特的營壘附近，才猛然轉過去，所幸正有一處密林土坡，曹操便命令大夥隱於林間遠遠觀望。
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這座巨大的石壘方圓有半里多，正卡在葛陂西面的山坡上，周圍一裡以內並無其他黃巾土壘，整體是用磐石堆砌，有一扇柵欄門，外設拒馬鹿角。雖然壘牆高度參差不齊，但最低處也有一丈五尺，這絕對是耗費不少人力才建起來的。石壘上端圍著木頭柵欄，有鄉勇模樣的人手握大刀把守，當中一杆錦繡的大旗，上寫斗大“許”字。
曹操看得分明，似乎不是黃巾的營壘。剛要回頭跟兒子說話，忽聽一陣喧鬧，打北面來了群黃巾賊，大約有四五十人，還推著一輛大車，正奔那座石壘而去。
“好像是運糧的。”曹安民插口道。
“若是給這座石壘運糧，那他們就是一夥的。”曹操洩氣了。
“不會吧，剛才明明看見他們飛石打賊，怎麼這會兒賊人反給他們送糧食呢？”曹安民低聲嘀咕著。
只見那些黃巾兵來到石壘附近就不敢往前走了，可能真是害怕飛石投擲，有幾個兵抬頭向把守之人喊話。因為離得遠，曹操他們也聽不清楚，恍恍惚惚似是要叫什麼人出來。喊了一會兒話，那些運糧的黃巾兵又都坐下了。
看了一陣子沒動靜，曹安民可繃不住了：“將軍，他們坐下了。趁這機會搶他們糧，宰了這幾個王八羔子。”
曹操瞥了侄子一眼：“這樣的蠅頭小利算什麼？你沒看見把守之人少了一個嘛，這必定是去通稟什麼人了。”
叔侄正說話間，就聽嘎啦啦一陣響，曹操閃目觀瞧，險些驚下馬來——但見石壘柵欄門大開，二十個鄉勇手持棍棒雁翼式列開，當中走出個相貌猙獰的黑臉大漢！
此人身高八尺有餘，瞧不出多大歲數，腰大十圍，臂膀寬厚，大粗腿，穿一件玄色大袍，下面是兜襠緄褲，春風料峭的天氣他竟敞著懷，露出一巴掌寬護心毛，黑黢黢的身子，肌肉一塊一塊，倒似磐石般結實。再往面上觀，黑黝黝的一張寬額大臉，高挽牛心發篹，闊口咧腮，濃眉毛大鼻子，二目突出眶外，眼珠子滴溜溜亂轉，壓耳毫毛連鬢絡腮，宛如一個遍體烏黑的怪物！
那人乍著膀子一出來，黃巾兵也嚇壞了，全都手握鋼刀站起來，你來我往與黑漢子說話。又過了一陣子，只見那黑漢子一招手，又有人自石壘裡牽出頭膘肥體壯的耕牛來。
“我明白了。”曹昂道，“賊人要拿糧食換那大漢的牛。”
正如他所料，黑漢子與黃巾兵說了半天話，似乎是在討價還價。按理說，一頭牛換一車糧食並不划算，因為一車糧有吃完的時候，但耕牛犁地可以有吃不完的糧。可現在兵荒馬亂種不成地，耕牛困在營壘裡就成廢物了，一頭牛宰了絕沒有這一大車糧食供應的人多，天氣轉暖牛肉也不好存放，倒不如換成糧食。這也能看出，黑漢子的壘中恐怕沒什麼糧食了。
少時間他們已經談妥了，牛趕到黃巾一邊，連糧食帶車都給了黑漢子，雙方笑呵呵的，似乎還說了幾句客氣話。黃巾兵哄著牛便離開了，黑漢子也叫手下推糧車，眼看著糧食慢吞吞進了營門——令人驚愕的事情出現了！
黑漢子忽然放開腳步，獨自追趕已經走遠的黃巾兵。曹操等人全看愣了，不明白他要幹什麼。只見那黑漢子健步如飛，不一會兒就躥到黃巾群中，左一推右一撞，七八個人立時倒地。他不取人性命，卻伸出大手一把抓住了牛尾巴，矬身往肩膀上一搭，拽著牛就往回跑！
那頭大牤牛看樣子足有三四百斤，犯起性子來更是兇猛難當，到了黑漢子的手裡竟然一點兒力氣都使不出來了，生生被他拽得倒退。這牛本是哞哞低鳴的動物，這會兒也疼得嗷嗷高叫，聲音傳得老遠，它大瞪著牛眼、甩著腦袋、四蹄亂刨，卻被大漢拽得前身著地站不起來，生生讓人家拖著往回跑。
前面還有牽牛的人呢！這會兒早嚇傻了，連撒手都忘了，也被拽了個趔趄。繩子似乎纏在手上了，怎麼也爬不起來，竟也如拖死狗般被拉了過去。黑漢子額頭青筋迸露，連連大吼繼續往回蹬，硬是拖著一頭牤牛、一個活人奔回百餘步，眼看就要到石壘門口了。黃巾兵可嚇壞了，呆立半晌才反應過來，趕緊提刀追過去。但這四五十人誰也不敢靠近大漢一步，只虛晃著刀，走三步退兩步地喝罵。黑漢子把牛拽了回去，轉過臉來，瞪起鈴鐺般的大眼睛喝道：“不怕死的就過來啊！”這一嗓子彷彿打了個霹雷，嚇得黃巾兵紛紛倒退，連林子裡的曹操等人都聽得清清楚楚。
曹家父子驚愕至極，隱在樹木間連一句話都說不出來。直到聽見大漢喊嚷，曹操才回過神來，與兒子對視了一眼——這是咱老家譙縣的口音啊！再次抬頭觀看
‘許’字大旗，曹操隱約想起了什麼。
這會兒可熱鬧了，隨著大漢那聲吼叫，石壘裡閃出一大群血氣方剛的小夥子，手裡刀槍棍棒什麼都有。那幫黃巾兵一見形勢不妙，也顧不得牽牛的同伴，撒腿就逃，不少人連刀都扔了。牛沒牽走，反倒白送人家一車糧食，還搭上一個兵，這筆買賣他們可賠大了！最可憐的是那個牽牛的，被拖了個半死，衣服也破了，滿臉都是血，被那些鄉勇綁了個結結實實押進營壘。
眼見黑漢子這夥人趨身撿那些兵器，曹操微然一笑，扭頭對馬旁的典韋道：“早聽說過倒曳牤牛，今天可開眼了，真天下無雙的力氣。”
典韋耷拉著大胖臉：“哼！什麼天下無雙，我也有這本事啊！”
曹安民一聽就來精神了：“典君，你敢不敢與他較量較量？”
“有何不敢？”典韋一努嘴，“大戟我可帶著呢！”
“那你去啊！”曹安民想鼓動他過去。
“我與他無冤無仇比劃什麼？”
“試試誰力氣大唄。”
“比這幹什麼？”典韋不屑一顧。
曹安民一揣手：“哦……你害怕了，不敢呀。”
“我敢去。”
“你就是不敢。”曹安民衝他輕蔑地擠擠眼，“不敢就算了吧！”
“我敢！”典韋見他輕視自己，頓時怒不可遏。
曹昂見安民故意挑唆，想要制止他胡鬧。曹操卻橫鞭攔住，似乎縱容侄子這麼激將。典韋本就缺心眼，曹安民的嘴比畫眉都巧，三繞兩繞就把典韋惹惱了，都顧不上曹操傳令與否，從地上拔起那對八十斤的大鐵戟，一猛子就衝出去了。
曹安民樂不可支：“快看熱鬧啊！這兩個傢伙膂力差不多，子修你猜誰贏？”
曹昂氣大了：“你當這是鬧著玩嗎？這是玩命啊……”
曹操一點兒也不著急，笑道：“吾兒不必緊張，那漢子也是個莽夫，頂多單打獨鬥，不會群起傷人的。”
典韋甩開大腳往前跑，肉大深沉，加上一對八十斤的傢伙，每邁一步就是一個大坑。眼瞅著那黑漢子就要回寨了，他一聲斷喝：“站住！你給我回來！”
他這嗓門也不小，把那一群人都給鎮住了，眾人扭頭一瞧，連黑漢子都嚇了一跳——見典韋身有九尺，比自己還高半頭呢！身披鐵甲，頭戴纓盔，手拿一對出了號的大戟；一張說黃不黃說綠不綠的大臉蛋，大眼睛，獅子鼻，菱角口，整個腦袋跟個大冬瓜一樣。手裡那對傢伙太扎眼，短戟見的多了，可沒見戟杆這麼粗，枝子這麼大的。
“你、你……幹什麼？”黑漢子也懵住了。
“咱倆比比誰厲害！”
“我又不認識你！比什麼？”黑漢子一看就知道他不是黃巾賊，但卻搞不清從哪兒冒出這麼個傢伙。
“不認識也得比，你不就拉回一頭牛嘛，算得了什麼？有本事贏我這對戟。”典韋也真敢說，“不比就是他媽混賬王八蛋！”
大夥一看——這是個瘋子呀！各擺刀槍就要動手。那大漢攔住手下人，咯咯怪笑道：“比就比！以為我怕你了嗎……給我拿傢伙！”果如曹操所料，這也是個混人。
黑漢子一說拿傢伙，倆棒小夥子扛出杆大鐵槍來。那槍桿完全鑌鐵打造，足有鴨卵粗細，壓得兩人直打晃；槍頭不是尖的，跟個大鏟子似的，掛著黑纓子。曹操可識得這路東西，喚作虎頭霸王矛，因為所需力氣太大，傳說自光武爺帳下雲臺大將姚期之後，便很少有人使用了。
那黑漢子伸手抓過大槍，雙手一挺似乎毫不費力，嚷道：“白大個，你說怎麼打？”
典韋哪管那麼多，舉起雙戟就砸：“黑大個，你接著吧！”
耳輪中就聽哐的一聲，雙戟已經砸到了大槍上，把黑漢子震得倒退好幾步，若身後無人擋著他就躺下了。
“好厲害呀……”黑大個穩住身形，跟著一擰槍桿，“瞧我的吧，看槍！”這路打法真新鮮，沒動手先告訴人家看槍。
說是看槍他可並不刺，而是向前兩步蹦起來舉槍來砸。原來這位是項羽那一路的本事，霸王摔槍式，硬砍實鑿地來！典韋見狀趕緊舉戟招架。耳輪邊又是一聲巨響，槍是架住了，可典韋站立不穩，一條腿跪在了地上。他有一身重鎧，在步下本有些吃虧，索性扔了左手戟，就拿著一支跟黑漢子鬥。
那邊你摔一槍，這邊我砸一戟，兩個人的膂力旗鼓相當，鬥了個平分秋色。連林子裡面帶林子外面的人全看傻了，剛開始還張著嘴瞅著，後來就忍不住笑了——這不是打仗，這是打鐵啊！
兩個人乒乒乓乓打了二十多個來回，最後都累了，耷拉著手裡的傢伙噓噓直喘，兩對大眼珠子兀自互相瞪著。忽聞馬掛鑾鈴之聲，曹操一馬當先趟入陣中，手指大漢高叫：“君可是沛國譙縣許褚許仲康嗎！”
“啊？！”黑漢子一愣，緩了口氣，“你怎知我名姓？聽口音……你也是譙縣人嗎？”
“哈哈哈……”曹操大喜，連忙拱手道，“許壯士，吾乃鄉人曹孟德，現居兗州牧之職，特來領兵平亂。”
哐啷一聲，許褚的鐵槍落地。他呆立了一陣，突然仰面號哭起來。就在他身後，那些生龍活虎的小夥子們也已經哭成一片……
平定豫州
許褚，字仲康，生於沛國譙縣，乃是曹操鄉人。他少時就以膂力著稱，行俠仗義好打不平，也算得地方上的一個人物。只因許家不是士族，與曹家的地位相差甚遠，而且許褚比曹操小了十歲，所以他與曹操互相聞名卻從未見過面。
初平之際天下大亂，西涼軍劫掠豫州，許褚便帶著千餘名沛國鄉人流落到汝南，在葛陂沿岸修築石壘，藉以躲避戰亂。後來西涼軍退入關內，豫州黃巾又起，浩浩蕩蕩開赴葛陂舊地屯駐。因人數相差懸殊，許褚只能放任他們修築土壘規劃農田。黃巾軍若是攻壘，許褚便帶人反擊。他兇悍過人，所率又盡是譙縣的勇士，就形成了長久僵持的局面。
許褚帶鄉人守著這座石壘，與黃巾打了又合、合了再打，屈指算來已經有三年多了。因為音訊不通，外面發生了什麼全然不知，眼看糧食就快吃完了，許褚都不敢奢望有人來救他們了。今天得知曹操來平亂，怎能不哭？
曹昂與曹安民也過來了，見這裡一片慘然，正不得要領。曹操卻立時間明白過來，扭頭道：“你們倆帶兵馬回營。”
“將軍您……”
“我到許仲康寨中商議破敵之策，軍中事務按老規矩辦！”曹操不在軍中時，夏侯惇擔當臨時統帥，這就是曹營的老規矩。
曹安民似乎不太放心：“伯父，非是孩兒信不過這位許義士，可若是黃巾賊突然包圍此壘，那您……”
許褚一抹眼淚，氣哼哼打斷道：“那又怎麼樣？他們三年都攻不下來，今天一晚上就能破了？留神我給你一槍。”
曹安民一吐舌頭，不敢言語了。典韋卻悻悻道：“黑大個，我也信不過你，我得留下來保護將軍。”
“若不放心就全都留下。”許褚一吹鬍子。
曹操把手一攤：“少安毋躁，此處尚在黃巾斥候眼中，都留下難免暴露軍機，我現在已經有破敵之策了。”
眾人都安靜下來，四下張望，果然有黃巾兵在遠處若隱若現。
“仲康，有勞你把我擒回營寨。”曹操低聲道。
“什麼？！”
“做做樣子給黃巾耳目看嘛，”他又回頭囑咐典韋，“你見他擒我，就在後面緊追，跟著追入營寨。”
“諾。”典韋雖然不太服氣，可還是答應了。
“子修、安民，你們佯攻一陣馬上撤退，回營叫元讓放心守營，等候這邊的訊息。”
“諾。”二小也領了命。
曹操長出一口氣，對許褚道：“來擒我吧，逼真一點兒。”
許褚道了一聲“得罪！”緊接著故意大喊一聲，輕舒猿臂，一手攥住曹操大腿，一手探向曹操腰間。他手指好似五把鋼構，只這一抓一拉，已把曹操扛到了肩膀上。
“將軍遭擒啦！”曹安民扯著嗓子就叫。
許褚扛著人就跑，典韋舉著大戟在後面追。其他鄉勇一擁而上，把曹昂兄弟的兵馬擋住，兩邊假比劃一通。只待三人進了寨門，那些鄉勇也且戰且退，曹家兄弟揮兵就追。直追到寨門口，守壘之人可不幹了，他們還不明白怎麼回事呢！看見有人攻壘，一陣飛石就打過去了，這次不僅逼真，確實是來真的，曹軍險些被石塊打得人仰馬翻。曹昂兄弟就坡下驢，高嚷著“將軍遭擒啦！快回營搬兵啊！”匆匆忙忙就撤退了。
曹操被許褚扛進石壘時身子都木了，雖然是假裝擒獲，可許褚的力道太大了。他小心翼翼把曹操放下，招呼身邊的人跪倒在地，眾人高呼：“草民拜見曹使君。”
曹操一聽這聲喊，心裡更踏實了——都是鄉音！
“快快請起，諸位鄉親們受苦了。”他將身邊的人挨個扶起。
許褚起身親自介紹，這營裡有男有女有老有少，譙縣好幾個家族的族長都在，有幾位曹操看著還頗為眼熟。這些百姓或居石室、或居草房、或居帳篷，什麼樣的都有，而且有農夫也有讀書人，甚至有官吏和三老，簡直就是臨時的譙縣縣城，父老鄉親們眾星捧月般把曹操請向一座玄布大帳。
這大帳還真有點模樣，外面纛旗高豎，帳口迎出來好幾員“戰將”，有穿盔甲的、有不穿盔甲的、還有光盔沒甲的，一望便知是繳獲來的。許褚一一引薦，其中有他兄長許定，還有段昭、任福、劉岱（後任為曹操幕府長史，與兗州刺史劉岱同名，非一人）、劉若等小將，大多是二十上下血氣方剛。大夥被困的時間太長了，見到曹操格外激動，寒暄哭泣了好一陣子才進入正題。
“叫使君見笑了。”許褚悽然道，“也是我等無能，不能擊退賊人，苦守三年眼看糧食都要吃光了。”
“你們只有一千餘眾，而且並非人人能戰，堅守住已經很不簡單了。”曹操拉住他的大手安慰道。
“將軍方才說有破敵之策，不妨講講。”
“昔日我有一位同僚，乃西園下軍校尉鮑鴻。他在中平年間就破過葛陂黃巾。”曹操娓娓道來，“當初他只有西園軍兩千，配合的郡兵也不過千餘人，對手卻有好幾萬。那時候黃巾也是沿湖下寨，糧草也是屯駐島上。鮑鴻趁夜突襲，燒燬了黃巾軍的船隻，敵人糧食不能補給，頓時軍心大亂，半日之工就被他全部擊潰。”
“這位鮑將軍真是個勇將！”許褚讚歎不已。
“勇將倒是不假，惜乎得勝還朝之日就被宦官蹇碩害死了……他還有三個弟弟，後來也全都為國捐軀了……”想起鮑家兄弟，曹操不禁傷感，嘆口氣繼續道，“也就是因為前番的教訓，這一回袁術煽動黃巾復歸葛陂，他們便沿湖修建大量營壘，做了一個堅固的守勢。現在劉闢之眾不及當年，而我的兵馬盛於鮑鴻。之所以不能得勝，就是因為他們憑險堅守，加之糧道穩固。劉闢想逼我撤軍，日後再尋機會東山再起。”
“那今日之事又當如何應對？”
曹操拍了拍他的肩膀：“你知道劉闢有多少條船嗎？”
許褚喃喃道：“劉闢這小子滑頭得很，為了防備有人奪糧，他只預備下二十條船，而且盡數停在島那邊，不運糧的時候根本不過來。”
“不出我所料。”曹操嘿嘿一笑，“仲康你派人告知劉闢，說曹操已被拿獲，若是他肯運二十船的糧草來交換，你就把我獻給他。”
“什麼？！”許褚沒弄明白。
曹操見他懵懂，解釋道：“劉闢自潁川一直被我攆著，他都恨死我了，一定會用糧交換的。你與他約定明晚三更交換，然後叫他把船駁到你這寨子後面的岸邊，到時候咱們突然襲擊，搶他們的船，斷他們的糧道！然後趁夜掩殺，葛陂之陣可破！”
“妙啊！”許褚等人聽聞此計興奮不已。就在這時候，有鄉勇來報，有大隊人馬在石壘西邊紮營，兵士過萬氣勢洶洶，直指營壘。眾人皆有些慌張，曹操笑道：“別忙，那是我的大軍到了……典韋，你今夜偷偷過營，告訴他們計策，明夜三更一起動手。”
典韋搖搖頭：“我得在這兒保護您，黑大個我不放心。”
“你不放心我，我還不放心你呢！”許褚一扭頭吩咐道，“段昭、任福，今夜你二人過營，省得這個胖子多心。”
曹操頗感好笑，這典韋、許褚倒像是一對人物，若是收在身邊，似乎比之昔日的樓異、王必更勝一籌……
這個計策果然奏效，已有黃巾斥候目睹曹操“遭擒”之事，劉闢再得到許褚的訊息便深信不疑。如果能殺掉曹操，兗州大軍群龍無首，葛陂之危頓時可解。劉闢當即答應了條件，不過他也玩了個心眼，雖然備下二十只船，卻用草囤包裹硫黃硝石，只在上面覆蓋一層糧食。他打算借搬運為名，衝入石壘縱火，順便把許褚這個糾纏三年的老對手也除掉。兩邊各懷心機各做準備，直到次日夜半三更。二十艘小船舉著火把星星點點靠到葛陂西岸，劉闢早就騎著馬帶著五百兵丁等候在岸邊了。沒過多久，許褚也按照約定押著人出寨而來，身邊僅有百名鄉勇相隨。
劉闢只在幾次交鋒中隱隱約約見過曹操，並不識其相貌，這會兒藉著火把映照，只見許褚親手抓著一個俘虜。那人已經剝去衣甲，被打得遍體鱗傷，臉上血糊糊的，還堵著嘴，倒是個子不高、短鬍鬚、大眼睛……不過這真是曹操嗎？
許褚咋呼著嗓子：“你們這幫賊人看好了，這就是曹操，快給我們糧食！”
< p>劉闢甚是奸猾，懼怕許褚突然襲擊，趕忙駁馬掩到了兵丁身後。他有意把許褚連曹操都殺了，但又忌憚許褚之勇，腦子轉了個彎兒，朗聲道：“許義士，你既然把曹操押來。我就履行約定，派人把糧食送到你寨子裡……但是你得帶著曹操留在這裡，待糧食運完才能離開。”他想一邊以兵馬圍困許褚，一邊賺開營壘，只要一進去就點燃硫黃硝石。“不行！”許褚一擺手，“你們這幫人動手我不放心，得叫我的人自己去搬運！”他不等劉闢答覆就吩咐手下上船去搬，每條船上都派了五個人。
劉闢差點兒笑出聲來——這許褚是個笨蛋，手下要是都抱著糧囤，我下令截殺豈不是連還手之力都沒有了？想至此，他沒有吱聲，手中緊緊握著劍柄，就等那些抱著東西的鄉勇下船，便傳令殺人。
哪知一片昏暗之中，忽然有個鄉勇嚷道：“許大哥，這糧囤太沉了，我們搬不動呀！”
許褚破口大罵：“廢物廢物，不會倆人搬一個嗎？”
那個人竟然還狡辯道：“動不動就罵我們是廢物，難道就你許仲康有能耐嗎？”
“他媽的！還敢跟我頂嘴，看我不宰了你。”許褚怒氣大發，忽然嚷道，“劉闢，曹操先給你。等我收拾完那頂嘴的小子，再跟你算賬。”黑燈瞎火的，劉闢直覺迎面飛來一個黑乎乎的東西。眾黃巾一片驚呼，他們看清了——許褚把“曹操”扔過來了！劉闢根本沒想到漫天飛活人，立時被“曹操”撞下馬去，眾黃巾趕緊圍攏過來攙扶。
就在這個時候，耳輪中只聞一片慘叫，二十個管船的都被許褚的人砍翻在湖裡。黃巾兵還沒明白怎麼回事呢，就見篙杆一陣亂捅，那些船全都離了岸。劉闢爬起身大喊道：“許褚！你要幹什麼？”
一片黑暗之中，只聞許褚的聲音自湖面上傳來：“姓劉的，你的運糧船歸我嘍！”
劉闢氣得直跺腳，叫罵道：“姓許的你他媽給我回來，看我不蕩平你的寨子！”
許褚似乎已經走遠，聲音藉著水音飄來：“沒工夫理你，我得去島上燒你的糧食啦……”
劉闢嚇得毛骨悚然，但是沒有船隻，現在想救都救不了。又有個軍兵跑過來道：“稟報將軍，曹操是假的……是前天牽牛遭擒的兄弟，剛才一摔還他媽斷氣了。”劉闢不愧是長年打游擊的滑頭，馬上意識到許褚已經投靠曹操了。他抬頭望了望漆黑的湖面，少時間只要許褚一放火，這沿岸大大小小所有營壘就全亂了，局面將無法控制。想至此，他低聲喃喃道：“葛陂完了……咱們快逃吧！”
“逃？！”親兵一愣，“其他人怎麼辦？”
“顧不得他們啦，再不走全完了。咱們南下投靠袁術吧……”劉闢咬牙切齒，“曹孟德，等著瞧吧，老子以後再跟你算賬！”
為了避免被曹軍截殺，劉闢僅帶著五百人逃離了葛陂。他走後不久，湖中央的島上就燃起了大火。在茫茫黑夜之中，火光格外耀眼，黃巾各處營
壘都知道糧食被燒了，而且連主帥都不知所蹤，人心惶惶一片大亂。而這把火也是曹軍發動總攻的訊號，霎時間曹軍的吶喊聲鋪天蓋地而來，火把像螢火蟲一般，密密麻麻從西面湧來。
黃巾軍一見火起心寒了大半，哪還有能力打仗，不少土壘都主動投降了。少數負隅頑抗的也沒什麼效果，段昭、任福、劉岱、劉若等人早已經發散到諸營中為嚮導，他們在此待了三年多，領著曹軍辨認道路專攻各處要害，那些土壘已無險可言。三十裡葛陂沿岸，到處都是戰火瀰漫，喊叫聲、喝罵聲、求饒聲響徹天際。僅僅一夜的工夫，中原黃巾的最後據點被曹軍剷平了。而隨著這一仗的結束，整個豫州也完全換上了曹軍的旗幟……
曹操督著大隊人馬回到大營時，又有一個好消息。王必已經回來了，稟報了董昭偽造書信一事：楊奉得信大喜，其部下騎都尉徐晃也勸他馬上與曹操合作，結果楊奉不但同意與曹操聯合，而且親自上表朝廷，加封曹操為鎮東將軍、費亭侯。
滿營文武跪倒在地，向曹操道賀。而他卻全無笑意，把詔書往邊上一扔，提筆寫起表章，一邊寫一邊向大家解釋：“想當年我祖父就因輔保孝桓皇帝登基受封費亭侯，現在朝廷又要把這個爵位給我。但我曹操之所以四處征戰，乃是上為天子下為黎民，不求封侯之貴。將軍可以當，這個爵位我不能領受！”話完筆起，一份讓封的表章已經寫完，他拿起來喚荀彧，“文若幫我過過目吧。”
荀彧就在東邊首位，起身雙手捧過，低頭看起來：
臣誅除暴逆，克定二州，四方來貢，以為臣之功。蕭相國以關中之勞，一門受封；鄧禹以河北之勤，連城食邑。考功效實，非臣之勳。臣祖父中常侍侯，時但從輦，扶翼左右，既非首謀，又不奮戟，並受爵封暨臣三葉。臣聞《易?豫卦》曰：“利建侯，行師”，有功，乃當進立以為諸侯也。又《訟卦》六三曰：“食舊德，或從王事。”謂先祖有大德，若從王事有功者，子孫乃得食其祿也。伏惟陛下垂乾坤之仁，降雲雨之潤，遠錄先臣扶掖之節，採臣在戎犬馬之用，優策褒崇，光曜顯量，非臣尫頑所能克堪。
通篇看罷，荀彧似有疑惑。“先祖有大德，若從王事有功者，子孫乃得食其祿”曹操明明暗示自己受封爵位是理所應當的，為什麼忽然又說“非臣尫頑所能克堪”呢，他到底是什麼意思？荀彧偷眼瞅了曹操一眼，見他面有難色，立刻瞭然於心：他祖父乃宦官，因輔保孝桓帝劉志為帝才受封費亭侯，也正是因為劉志當皇帝，才有外戚梁冀禍害大漢天下十三載、宦官亂政黨錮之禍……封侯曹操本心是樂意的，但他不能接受費亭侯承襲祖恩。
“怎麼樣啊，文若？”
荀彧聽他發問，趕緊把表章放回帥案，答覆道：“大功未成先得爵位似乎是有所不妥。不過日後使君建立他功再受別處之侯，那時再領受也不為過。”
真聰明……曹操知他瞭然，連連點頭。
許褚、許定兄弟領著段昭、任福、劉岱、劉若一干小將進帳跪倒。曹操親自起身相攙：“仲康辛苦了。”
許褚不肯起來：“我等皆是將軍鄉民，從今以後願意跟隨將軍效力沙場。”
“好！”曹操拍拍他肩膀，“你原來的兵馬仍由你統領。”
許褚搖頭道：“在下不過一勇之夫，當初為了保命才勉強帶著大夥在此據守。現在得歸明主，應該讓他們聽您的調遣。至於我嘛……”他抬頭看了一眼帥案後的典韋，“我就跟典韋一樣，在將軍身邊盡護衛之責吧。”
這提議正合曹操的心思：“汝真乃吾之樊噲也……我任命你為都尉，許氏家兵就由許定統領。段昭、任福、劉岱、劉若，你們幾個全部升任司馬，率領部下歸屬各營。”
“謝將軍！”諸人起身各露喜色，尤其段昭、任福等小將，他們原是白丁，現在縱身一躍有了司馬一級的軍階。其實最高興的是曹操，不知不覺間他已經將豫州籍的勢力繁衍到各個軍營中！
這時又是一陣喧譁，曹仁、于禁、樂進三人率兵趕到，收復各縣的事情很順利，現在豫州六郡潁川、汝南、沛國、梁國、陳國、魯國都已經安定下來。曹操眯著眼睛捋髯道：“三位，你們克服豫州諸縣，哪裡的城池最為穩固未遭侵害呢？”
三人面面相覷，最後于禁上前一步道：“回稟將軍，潁川許縣最為穩固。”
許縣！既在中原，可避河北鋒芒，又離洛陽不遠，此真天意啊……曹操微微一笑：“既然許縣穩固，我看那些歸附的黃巾家眷以及仲康你們的家屬，就暫且遷居此處吧。”
“遵命！”許褚說罷，已經站到曹操身後，與典韋一左一右。
曹操又想起一件事，轉身看著妹夫任峻：“伯達，既然豫州六郡已經安定，有勞你把各地糧秣也轉移到許縣吧。”
任峻雖在軍中，但從不打仗，專管曹營的糧草事宜。糧乃軍之本，曹操實際上是把大軍的命脈交給自己妹夫把持。任峻既是豫州人，又是曹操近親，自然瞭解把根基自兗州轉移豫州的計劃，他起身緩緩道：“末將自當效勞，不過運糧之事儘量要快，若有耽擱恐怕節外生枝。”他說話很隱晦，節外生枝既是指袁術輕兵來截，更是對映兗州人可能會反對，“所以我想請將軍準我向元讓借兩個人用。”
“哦？”夏侯惇一笑，“伯達要誰只管說，就是調我聽用，在下也必當盡命。”
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“不敢不敢。”任峻羞赧道，“可否將你營中棗祗、韓浩借與我用，若是我們三人各督兩郡轉運之事，可減時大半。”
任峻挑這兩個人可是經過深思熟慮的。棗祗乃豫州潁川人，曾在陳宮叛亂時救過夏侯惇一命，是曹家親信死黨；韓浩韓元嗣乃河內人士，自袁術帳下投靠過來的。用這兩個人管糧，皆與兗州人靠不上關係。
夏侯惇笑道：“這有何難，且叫他們歸你調遣便是。”
“好，你們三人去辦吧。”說罷曹操又嘆息一聲，“昨晚一戰，燒了葛陂的存糧，實在是可惜了……”
許褚俯在他耳邊道：“那些糧我沒燒。”
“什麼？！”曹操眼睛一亮，“昨夜那把火……”
許褚憨笑道：“劉闢想用硫黃引火之物害我，我燒的是那些東西，怕火勢不大又搭進去五條船。”
“哈哈哈……把那裡的糧食一併運到許縣吧。”曹操大笑不已，許褚粗中有細，比之典韋更勝一籌。
夏侯惇又插口道：“將軍，您猜猜昨晚誰斬殺敵人最多？”
曹操掃了一眼夏侯淵：“必定又是妙才。”
夏侯淵搖搖頭。
“那是子廉？”
曹洪也搖頭，苦笑道：“惜乎此人不在咱們帳中。”
竟然是那位王子服……曹操頗感意外，似有所感悟，環視帳中文武：“天下大義何等凜然？諸君想一想，不論是王子還是百姓，不論是豫州人還是兗州人，只要為了天下蒼生，結為兄弟同生共死又有何不可呢？可見天下乃天下人之天下，不當因私利而廢公義。”這話暗含說教，意味深長。
“諾！”帳中所有人都躬身施禮表示贊同，答應的聲音很齊。
這會兒再懵懂的人也漸漸參悟到，自兗州轉移豫州已經是無可更改的事實了。
天子歸京
就在曹操忙著安定豫州的時候，皇帝劉協也在群臣的拱衛下回到了闊別六年的漢都洛陽。重返舊都，並沒有給他帶來歡喜，而是更添幾分惆悵。
洛陽再不是那個天下第一的都市了。雄偉的南北二宮、巍峨的白虎闕、滿藏歷代典籍的東觀、繁華的金市、高貴的名堂都隨著董卓那把火灰飛煙滅，剩下的只有焦土、瓦礫和荊棘。大司馬張楊為了讓皇帝有個下榻之處，在南宮舊址勉強修建了一座正殿，但為了彰顯自己的功績，他竟然堂而皇之給這座宮殿起名叫“楊安殿”。
虎落平陽遭犬欺，皇帝劉協只能在這塊匾額之下苦苦隱忍，連皇後和貴人也別無他處安置。而公卿大臣的境況還不如在安邑的時候。安邑小縣畢竟還有幾處房舍給公侯老臣，可到了洛陽連這樣的條件都沒有，河南千里之內不聞雞犬，完全就是一片荒涼死地，一粒糧食都沒有。洛陽除了背負著大漢都城的虛名，已經不具備任何現實意義了。
劉協穩坐楊安殿上，聽著侍中種輯冗長的稟報。白波一派與西涼舊將的矛盾終究無法緩和，韓暹領兵突襲董承一部，董承兵敗跑到野王縣去找張楊，接著又拉攏楊奉與匈奴，他們幾家要聯合起來跟韓暹玩命。這些情況雖然很要緊，但劉協聽著總是心不在焉。他的目光躍過種輯的頭頂，掃向大殿外長滿蒿草的宮院，所思所想皆是父皇劉宏生前的窮奢極欲，寵信宦官、征討鮮卑、暴虐百姓、濫建園囿、禁錮忠良……現在他卻要為父親的無道而承擔痛苦、償還罪過，這或許就是祖宗造孽報應兒孫吧！
侍中種輯跪在殿上雖沒有抬頭，但也感覺到皇上走神了，他不好出言提醒，便停住話語，低頭摳著磚縫。
過了良久，劉協才發現種輯不再說話了，清了清喉嚨道：“種愛卿，你別說了，速速退下吧。”
“呃？”種輯不禁抬了一下眼皮，隨即又低下來，“韓暹無故攻伐董承之事，陛下以為……”
“朕管不了。”劉協顫動著嘴唇，不厭其煩地揚了揚手，“朕誰都管不了……韓暹、董承，還有楊奉、張楊，他們愛怎麼鬧就怎麼鬧吧，朕累了。”
“可是陛下畢竟喚董承為舅，他還是董貴人的父親啊！”種輯口不擇言，急切地提醒道。
劉協理都不理他，緩緩起身；有虎賁郎見狀趕忙上前攙扶——宦官被何進的人殺絕了，宮女被董卓、李傕搶光了，侍御史被西涼兵殺散了，現在隨身侍駕的差事就得虎賁郎幹了。劉協任他攙扶著迴轉後殿，快走到影壁時，忽然停住腳步喃喃道：“種愛卿，你與董承是同鄉好友，所以剛才的稟報一味偏向他，朕說的對嗎？”
種輯沒想到十六歲的小皇帝竟扔出這麼句話來，嚇得身子一矬，低著頭不敢再言語。好半天沒有動靜，他才戰戰兢兢抬起眼皮觀望，皇帝早已經走了……
劉協走到後殿幔帳處，對攙扶的虎賁郎道：“你給我退下，沒事別進來。”
“這……”虎賁郎似乎有些為難。
劉協冷笑道：“回去告訴你真正的主子韓暹，皇上現在老老實實的，不會插手他們的事情……滾！”見那虎賁郎哆哆嗦嗦走了，劉協提了口氣，這才邁步走進幔帳。
輔國將軍伏完、侍中楊琦、太僕韓融已經等候很久了，他們是扮作皇后的從人偷偷入宮的，一見皇帝迴轉趕緊起身下拜。
“幾位老臣不必拘禮，都坐下吧。”劉協擺擺手，頗為隨意地坐到他們中間，“這個時候還講什麼君臣之禮了？我大漢朝就剩下你們這幾位忠良了。”這話既是褒獎又透著心酸，與他十六歲的年齡頗為不符，誰都沒有吱聲答覆。
侍中楊琦乃四世三公的弘農楊氏族人，孝安帝朝老太尉楊震的曾孫，當朝太尉楊彪族兄。在長安的時候，是他說動李傕部將宋曄反水，才為劉協東歸創造了條件。也因為此舉，劉協視他為絕對心腹。
太僕韓融是極有威望的老臣，當初他與少府陰修、執金吾胡母班、將作大匠吳修、越騎校尉王瓌一同安撫關東，其他四人盡被袁術、王匡殺害，只有他憑藉素有的威望倖免於難。逃得一命的他沒有避難他方，而是心甘情願回到皇帝身邊共擔風險，因此他也受到了劉協信任。至於輔國將軍伏完，他是皇后之父，乃當朝國丈，自然被劉協倚重。東海伏氏從不干預政爭，號稱“伏不鬥”，可是目前這種狀況，伏完也不得不站在朝堂之上了。但他當的這個輔國將軍只是個虛銜，手下不過是百餘名雜役，幾無戰鬥力可言，只能在危難之際充當皇上的肉盾。
楊琦捧著一卷表章遞到皇帝面前：“這是曹操寫的，已經是第三次讓封了，看來費亭侯這個爵位他是執意不要了。”
劉協接過來，略微掃了一眼：
不悟陛下乃尋臣祖父廁豫功臣，克定寇逆，援立孝順皇帝。謂操不忘，獲封茅土。聖恩明發，遠念桑梓。日以臣為忠孝之苗，不復量臣材之豐否。既勉襲爵邑，忝厥祖考，復寵上將斧鉞之任，兼領大州萬里之憲。內比鼎臣，外參二伯，身荷兼紱之榮，本枝賴無窮之祚也。昔大彭輔殷，昆吾翼夏，功成事就，乃備爵錫。臣束脩無稱，統御無績，比荷殊寵，策命褒績，未盈一時，三命交至。雙金重紫，顯以方任。雖不識義，庶知所尤。
“不要就不要吧，反正都是楊奉一廂情願。他已經佔了豫兗二州，哪裡在乎這麼一個有名無實的侯位！”劉協把表章一扔，“韓暹與董承究竟怎麼回事？”他並非不關心董承安危，實在是宮中各派的耳目都有，無法在前面與種輯暢所欲言，還得扮出申斥的態度給人看。
韓融嘆息道：“韓暹私自提拔白波部下染指禁軍，董將軍出面制止。韓暹領兵趁夜攻伐董將軍營寨，董將軍敗走野王，又致書楊奉與匈奴，約定合力攻打韓暹。”
劉協連連搖頭：“我這個舅舅倒是有保駕之心，但是全然不懂隱忍之道。這樣硬拼怎麼能成就大事呢？韓暹、楊奉是兩條狼，張楊是爛泥敷不上牆，匈奴更指望不上，咱們得想辦法脫身才是啊。”
韓融又補充道：“聽說董將軍已致書曹操，讓他也來洛陽打韓暹。曹孟德這個人，咱們似乎可以倚重。”
劉協身子一顫，又抓起那份表章仔細觀瞧：“功成事就，乃備爵錫……此人志量倒不小啊！曹操平過黃巾、討過董卓，倒是比楊奉、韓暹他們成事一些，但這個人……”他不禁想到曹操屠戮徐州的惡舉，還是搖了搖頭，“只怕能成事的人對朕的威脅更大。”
伏完插嘴道：“不論是福是禍，皇上只能試著用一用曹操。”
劉協一陣苦笑：國丈說話太委婉，現在不是朕試著用一用曹操，恐怕是人家曹操要試著利用朕吧？可除了曹操還能有第二種選擇嗎？河北袁紹嘛，最近剛剛擅自任命兒子袁譚為青州刺史，打得北海相孔融毫無還手之力，這個昔日滿口仁義道德的傢伙是指望不上了。淮南袁術嘛，最希望朕死的人就是他，找他無異於與虎謀皮。益州的劉焉已經死了，如今他兒子劉璋是第二代土皇帝，位子比朕還安穩呢！荊州劉表倒是個不錯的選擇，可是去襄陽必要經過曹操之地……
思來想去似乎也只剩下曹操這一個人選，劉協嘆息一聲，突然自御衣下襬扯了一塊錦緞。
“陛下，您這是……”
劉協拿過筆來：“朕要招呂布領兵前來護駕。”
“呂布？！”三位老臣皆感意外。
劉協奮筆疾書，喃喃道：“呂奉先畢竟有刺董卓之功，而且他與曹操有爭奪兗州之仇，他們二人不和。”
“那陛下為何還要讓他來？”韓融頗為不解。
劉協空洞的眼中突然冒出一陣光芒：“就因為他們不和，才叫他來制約曹操。一個人不好控制，兩個人就好多了。”說話間這份短暫的密詔已經寫完，劉協把它交到楊琦手中，“楊愛卿，此事交與你辦，想辦法找人把它送出去。”
“這……”楊琦面有難色：呂布乃曹操手下敗將，還敢不敢再與曹操爭鬥呢？即便他敢，如今在徐州與劉備、袁術三家互相牽制，即便他想來，又能夠順利抽身嗎？
劉協自然明白這些，他捏了捏楊琦冰冷的手：“朕知道呂布未必能來……但現在朕只能隨著曹操而動。河南千里荒蕪難以立錐，只有先找到一個安穩的地方落腳，才能謀劃以後的事情。依靠曹操又不讓他專權，就只能找一個人與他在朝裡鬥下去，朕才可以從中漁利復興漢室！”說著他直勾勾瞧著楊琦，“朕雖是天子，卻不能決定天命，只能盡人事而已……”
與天子四目相對，是大大的失禮，但楊琦這會兒已經顧不了禮法了。他望著清秀憂鬱的劉協，心頭似刀割一般：如今這個皇上何嘗不是明主？當初在三輔，被李傕逼得自身難保還掛念著賑濟災民……有才有德有情有度，惜乎就是沒有一統天下之福……才十六歲就遭了這麼多罪……先帝爺，你可真是造孽啊！
楊琦不由得老淚縱橫，伏完遞給他一條絹帕擦拭眼淚。韓融卻頗為憂慮地問道：“若是呂布來不了呢？”
“那就把這份密詔燒了，忘掉今天朕說的話！”劉協清癯的臉上泛起一陣氤氳。
三位老臣盡皆默然：這件事無論成功與否，絕對不能讓即將進京的曹操知道。萬一走漏了訊息，不但我們三條老命保不住，連皇上都要難以自處了……