借刀殺人
後將軍袁術昔日與曹操一併逃出洛陽，也曾堅決站在討伐董卓的戰線上，不過自從大漢傳國玉璽落到手中，他便漸漸萌生了自己當皇帝的野心。
袁術在淮南一帶立足，兵馬不可謂不盛、實力不可謂不強，但他心目中最忌憚的敵人就是曹操。所以當曹操迎劉協都許的時候，他幾乎放棄了皇帝夢。但後來得到訊息，曹操竟在宛城敗給實力薄弱的張繡，這可助長了袁術的囂張氣焰。他認為大漢朝已失去了統治威望，即便是曹操也不可能再匡扶漢室。在這種僥倖想法和權力野心的驅使下，袁術於建安二年（公元197年）二月稱帝，建國號為仲，定都於壽春，成為天下大亂以來第一個自立為皇帝的割據首腦。
對於這個變故，曹操的態度簡直有些幸災樂禍。原本天下洶洶都衝著他“奉天子以討不臣”來的，現在袁術一稱帝，所有的矛頭都將轉而朝向淮南，無異於有個人替他充當了公敵。為了打擊袁術，更為了借打擊袁術為名拉攏其他割據，曹操與荀彧立刻徵召曾經避亂江淮的杜襲、趙儼、繁欽三人來到許都，向他們瞭解袁術的底細。
杜襲字子緒、趙儼字伯然、繁欽字休伯，他們都是潁川人，為了躲避戰亂一起南下江淮，進而又一起到達荊州依附劉表。當聞知天子重新在許都落腳，三人又一起迴轉北上，願意回到朝廷效力。雖然他們三家互通財貨共同進退，但這不過是同鄉人之間的權宜之計，實際上他們仨為人處世各不相同：杜襲粗放豪邁，言辭激揚，頗有剛毅之氣；趙儼心思縝密，事無巨細，倒似一個管家婆；繁欽則以詩賦文采著稱，性格油滑老練。三個人猶如三條道上跑的馬車，毫無共同之處，而這艱難的世道卻生生把他們綁到了一起。
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曹操聽他們作完自我介紹，低頭吟誦道：“世俗有險易，時運有盛衰。老氏和其光，蘧瑗貴可懷。”繁欽一愣，這是他寄居荊州時戲作的一首雜詩，沒想到曹操會知道，臉上頗感榮光，卻矜持著謙虛道：“在下拙作，不堪入大家之耳。”
曹操素來對詩賦感興趣，搖頭道：“說拙作忒謙了，不過你為什麼總抱著和光同塵的想法呢？”
“荊州劉表乃亂世之庸人，坐鎮荊襄卻不能有所作為。孫策橫闢江東之地不加牽制，袁術自立為帝也不征討，這樣碌碌無為之輩，怎麼能成就大事？在下既在他處寄居，自然要和光同塵謹慎度日。如今既歸附曹公帳下，那就要大展文華盡其所能了。嘿嘿嘿……”繁欽說到最後不由自主地笑起來。
馬屁文人……這四個字清晰地出現在曹操腦海裡。歷朝歷代都有一種人，頂著個名士的頭銜，專門尋章摘句做馬屁文章給統治者歌功頌德，繁欽想必就是這類貨色。曹操看得清楚，他侃侃而談之時，杜襲、趙儼都用白眼珠瞅他，不用問就能猜到，莫看他嘴上罵劉表，當初在荊州時恐怕也沒少替人家寫鼓吹之文。
曹操一笑而置之，不接繁欽的話茬，轉而道：“昔年我曾逐袁術至揚州，聽說壽春之地富饒豐腴，他在那裡招募了不少軍隊，因而聲勢復振，又接連擊敗劉備，現在竟然稱制為帝。我遠在許都不知其實力究竟如何，三位既曾在江淮避難，有沒有什麼除此悖逆的高遠之見呢？”
一問到正經事，繁欽馬上“內向”多了，低下頭比劃著手指，說不出半句真知灼見的話。杜襲卻放聲道：“昔日楚王問鼎，在德不在力。袁術無德於江淮之民，更無德於漢之士人。他所立偽朝不過招攬了些土豪、匪人、方士之流，部將橋蕤、張勳本無用兵之才，吳蘭、雷薄乃灊山土匪出身，再有就是朝廷叛黨楊奉、韓暹走投無路棲身在他麾下。其僭號之日，揚州百姓無不怨恨，江淮之士盡皆唾罵。他昔日奪去馬日磾使節，就是想強逼馬公為其偽朝三公，害得老爺子憂鬱而終。他還劫持昔日沛相陳珪幼子陳應，欲令其接受偽職，陳珪拒不前往，反修書將其辱罵一場。後來又想用京兆名士金尚為太尉，金元休拒不從命，想要逃到許都，結果被袁術抓住殘害。稱帝之日就殺了一位名士，這還能收天下士人之心嗎？”
說到金尚金元休，曹操對這個人還有些虧心。當初兗州刺史劉岱被黃巾軍殺死，鮑信、陳宮、萬潛等人支援他自任兗州之主，而西京朝廷派出金尚捧著天子詔命正式接任此職。曹操為了獨霸兗州，生生將金尚轟出兗州地界，使得人家走投無路才寄居到袁術那裡，也就此埋下了不屈被殺的禍根。
如今聽說金尚死得這麼剛烈，曹操也頗有感觸，扭頭問荀彧：“我不知金元休竟如此忠貞漢室，當日不該草草將他逐出兗州，累他遭此橫禍。他還有沒有兄弟子侄在北方？”
“其弟金旋現為黃門郎。”
“草擬一道詔書，升任金旋為議郎。”曹操覺得這是一舉兩得，既可以表現一下自己的善良，又可以順便安撫一下關西的勢力。吩咐完這件事，曹操又對杜襲道：“袁術雖德不服眾，然擁兵橫亙江淮，也足可為禍一時了。”
杜襲卻不屑一顧道：“袁術色厲內荏，既怕曹公之王師，又懼呂布之威。他兩度征伐徐州，深知呂布之勇，便與其約為兒女親家，聘呂布之女與其子袁燿為妻……”
“可曾成婚？”曹操忍不住打斷他。
“呂布之女尚幼，還未成婚。”
曹操長出一口氣，又看了一眼荀彧，倆人會心地點了點頭。常言道“疏不間親”，倘若呂布與袁術因兒女親家結為盟友，那將實力倍增為害東南；但現在還沒有正式結親，那事情就可再生變數。
杜襲似乎看出了他們的心思，放聲笑道：“以在下之見，袁公路待死之賊，呂奉先反覆小兒，皆是插標賣首之輩！在下願請一支人馬，不過旬月之間取此二賊人頭獻於明堂之上。”
這話大得都沒邊了，莫說如今不可能即刻發兵，就是發兵又豈能在旬月之間連破此二人？但杜襲是目中無人也好，是不切實際也罷，至少放出句提氣的話，曹操看著他撇著嘴煞有介事的樣子，也不好打擊他的熱忱，只咽了口唾沫道：“子緒勇氣可嘉，此事待朝廷商議之後再作定奪。”這不過是一句委婉的拒絕，杜襲還真當回事了，拱手道：“那在下就在許都靜候朝廷決斷，時刻準備領兵出發。”
曹操還沒見過這樣的人呢，實在不知該說他什麼好，既然人家願意等，那就遙遙無期地等下去吧。荀彧也頗覺尷尬，趕緊轉移話題：“那淮南之地民生如何，未知可以支撐袁術攻伐幾載？”
“這個嘛……”這次趙儼搭了話，慢條斯理道，“淮南本是富饒之地，但自袁術到此驕奢淫逸揮霍無度，百姓苦不堪言。他當皇帝改九江太守為淮南尹，修建宮殿宗廟，還在壽春南北郊天祭地，花費不可勝計。而且據傳聞，他後宮妻妾有數百人……”說到這兒他忽然問曹操，“曹公可知袁術稱帝，所立皇后是誰？”
“不清楚。”曹操哪會關心這種事。
“是您的故人之女啊！西園校尉馮芳之女被袁術立為皇后了。”
“什麼？！”曹操聞言火起——昔日袁術官拜虎賁中郎將、馮芳官拜西園助軍校尉，兩人交厚勝過兄弟，袁術逃出洛陽，也多蒙馮芳竭力掩護。後來馮芳不幸染疾英年早逝，據說臨終之際曾以妻子託於袁術照顧，而袁術竟把人家的女兒照顧到自己後宮去了！這還是當年那個英氣勃發的袁公路嗎？人怎麼能有這麼大的變化呢？
趙儼繼續道：“後宮妻妾數百人，又是綺羅麗服，又是珍饈美味，而士卒饑饉挨凍缺衣少食，江淮之地幾乎人民相食。去年在下曾率領族人途經淮南之地，那是在冬天，路過一個荒廢的村莊，正好遇上幾個四五歲的孩子正在道邊乞討，我觀他們個個面黃肌瘦，就想賙濟他們一番。恰好我所攜食物中有一隻滷雞，於是……”
曹操與荀彧都覺出他說話跑題了，怎麼連滷雞都出來了？可是又不好意思打斷，曹操便輕輕咳嗽了一聲。
不咳嗽還好，這一咳嗽趙儼意識到自己扯遠了，趕緊慢條斯理地解釋：“抱歉……此事不過是在下偶然遇到的，覺得頗有感觸，其實可以講也可以不講。講了未必有什麼幫助，但是不講在下卻忍不住還是想說，明公與令君願意聽嗎？”
這麼一問曹操也不好意思說不願意了，只得硬著頭皮道：“伯然只管講，不過咱們長話短說，我與荀令君還有許多政事處置。”
“諾。”趙儼答應了一聲，“那時候……剛才說到哪兒了？”
“滷雞。”曹操耐著性子提醒道。
“哦，我正好帶著一隻滷雞，就掰下兩隻雞腿分給他們吃。他們飢餓至極紛紛搶食，在下動了惻隱之心又把整隻雞都給了他們。哪知他們吃完之後仍不肯散去，緊緊跟在我馬後。我就問他們為什麼還不走，您猜他們說什麼？”
曹操搪塞道：“不知道……找您再要一隻雞？”
“不是，”趙儼面帶苦澀，“他們找我要另外兩隻雞腿。”
“什麼意思？”曹操沒聽明白。
趙儼眯縫的小眼睛忽然睜大了：“他們以為一隻雞有四條腿！”這個故事看似可笑，但其寓意卻令人不寒而慄。四五歲的孩子都沒見過一隻雞，竟以為雞跟驢馬一樣也有四條腿，足見江淮之民困窮成什麼樣子了。就在這樣的情形下，袁術還在驕奢淫逸，做著不切實際的皇帝夢。
曹操不禁搖頭嘆息：“昔日我與袁公路一同逃出洛陽，原以為能同舉大義討伐董卓。沒想到一顆無意中撿到的傳國玉璽，竟會把他禍害成這樣。莫說他當不了統一天下的皇帝，就是當上也是個地地道道的昏君。為了大漢朝廷社稷，更為了江淮的百姓，我一定要除掉這個利令智昏的兇徒！”他又想起在河北舉著大印沾沾自喜的袁紹，死在自己屠刀下的張邈、王匡，在陳留上吊而死的韓馥，這些起兵關東的義士們，平生的志願全被這個亂世吞沒了，分道揚鑣彼此間都成了勢同水火的敵人。一時間曹操感慨良多，甚覺胸口壓抑，起身踱到堂口吟誦道：
關東有義士，興兵討群兇。
初期會盟津，乃心在咸陽。
軍合力不齊，躊躇而
雁行。
勢利使人爭，嗣還自相戕。
淮南弟稱號，刻璽於北方。
鎧甲生蟣蝨，萬姓以死亡。
白骨露於野，千里無雞鳴。
生民百遺一，念之斷人腸。
“妙哉！”繁欽聽他吟詩，總算逮著獻殷勤的機會了，“明公此詩針砭時弊、鳥瞰天下，堪稱千古之佳作啊！”
“不足道哉。”曹操心情還很低落，“不過一時有感而發，言辭粗陋難登大雅之堂。”
“非也非也。”繁欽搖頭感嘆，“拙辭或孕巧義，庸事或萌於新意。猶如粗麻，雖雲未貴，細加紡織，煥然乃珍！曹公出口成篇，點石成金吶！”
“不敢當不敢當。”曹操覺得他諂媚得有些過了。
“夫情動而言形，理髮而文見，蓋沿隱以至顯，因內而符外也。然才有庸俊，氣有剛柔，學有淺深，習有雅俗，並性情所生，亦陶染而凝。”繁欽話鋒一轉，“曹公才俊氣剛，學深習雅，才能有此佳作。雖看似流俗無奇，然赤誠報國之心天地可鑑！在下欽佩至極……”說著面帶肅穆深深一揖。
曹操心下暗暗稱奇——天底下還真有能把馬屁拍得這麼雅的人！雖說諂媚了點兒，但解析文辭倒還算鞭辟入裡，這個人並非一無是處，倒也可以留著用一用……雖心裡這麼想，嘴上卻道：“三位勞碌奔波，先回館驛歇息，待我奏明天子再加官職任命。”
“諾。”杜襲、趙儼、繁欽一同起身，趨身退了出去。
見他們都走了，荀彧微然一笑：“杜子緒過於剛硬，趙伯然太過瑣碎，繁休伯也忒諂媚！這三個人皆非大才。”
曹操卻不這麼看：“孔仲尼因材施教，我們也應因材授官，但取其長便可。我已經想好了，命杜襲補南陽郡西鄂縣令，西鄂近於劉表、張繡，杜襲性情剛毅可為我堅守重鎮。任趙儼為兗州朗陵縣令，朗陵多豪強不法，趙儼愛民性寬不懼瑣碎，可以用他安撫百姓。繁欽留於府中為書佐，他不是好舞文弄墨嘛，就叫他替我行文修表吧！”
他這般因材施用，荀彧倒覺有趣，卻聽曹操又道：“文若，征討袁術之事，你可有什麼想法？”
“今大軍敗歸，兵士勞乏，況張繡餘賊未除，南陽未能全定，不可以輕易出兵。倘若明公出兵壽春，呂布因其親而攻王師於後，是兩面受敵矣！”荀彧捋髯道，“與其興兵攻戰，倒不如……”
“倒不如借呂布這把刀去殺袁術！”曹操接過話茬，“不管他兩家誰得勝，受益的都是咱，最好是他們鬥一個兩敗俱傷！”
“在下也是此意。”
“好！呂布現是奮威將軍，我給他加官一等，表為東平將軍。”
荀彧不無憂慮：“僅僅一個東平將軍，就能使其與袁術決裂嗎？”將軍這種職位其實空乏得很，戰亂以來遍地都是，其實根本沒有任何實權，只是榮譽象徵。
“我自有辦法。”曹操說著踱到案前拿起筆來，“呂布有勇無謀，我給他寫一封親筆信以示拉攏。”
荀彧覺得好奇，也湊過來看，但見曹操寫道：
山陽屯送將軍所失大封。國家無好金，孤自取家好金更相為作印。國家無好綬，自取所帶紫綬以籍心……
曹操這是睜眼說瞎話。他恨呂布入骨，豈會為其保奏官職？還口口聲聲說使者在山陽把詔命丟了，謊話編得有鼻子有眼的。朝廷雖然剛剛建立還不富裕，但金印紫綬總還是有的，曹操卻說是拿自己家的金印紫綬送給呂布的。
荀彧看著覺得好笑：“憑這樣一封信咱就能與呂布擯棄隔閡嗎？”
“呂布曾經刺殺董卓，不論為公為私還算是於國有功之人，他本有公侯之位，應該不會跟著袁術這個僭逆越走越遠。而且他二人也不是沒有芥蒂，昔日呂布逃出長安本就是想投奔袁術的，哪料人家不收還將其逐出，如今佔了徐州，袁術又趕著與他結親家，這樣的關係豈能長久？呂布不過是想與袁術聯手自保，所抗的敵人就是咱們。”說著這兒曹操微微冷笑，“可咱們若是主動伸手拉攏他，讓他覺得安全，他就會放鬆戒備轉而與咱們聯手，那袁術就成了共同的敵人。”
“呂布好賺，只恐陳宮詭計多端。”荀彧又提醒道。
“不礙的，昔日吳王夫差有伍子胥盡忠輔佐，楚霸王項羽有範增出謀劃策。雖有智士而不納其言，又能如何？”曹操吹著竹簡上的墨跡，“這封書信雖小，卻勝過萬馬千軍。火速派人攜帶詔書和我這封信到徐州傳詔，加封呂布為東平將軍。”
“諾。”荀彧建議道，“今朝廷奉車都尉王則乃呂布同鄉，可遣此人前去傳詔。”
“很好。還有……”曹操又想起了劉備，“再給沛縣劉備送個信，叫他暫且不要再跟呂布鬧了，咱們可要借刀殺人了！”
陳登投靠
呂布雖然英勇善戰，卻是一個反覆無常沒有主心骨的人。他得到詔書和曹操的手書果然信以為真，趕緊回信對曹操大包大攬道：“布獲罪之人，分為誅首，手命慰勞，厚見褒獎。重見購捕袁術等詔書，布當以命效勞。”僅僅一月之隔，袁術派使者韓胤來到徐州，請求接呂布之女至淮南完婚。呂布又猶豫起來，加之陳宮與曹操有不解之仇，力主兩家和親，最終還是讓韓胤帶走了女兒。
就在關鍵時刻，寄居在徐州的昔日沛國相陳珪忽然冒了出來。那陳珪曾拒絕過袁術授以的偽職，唯恐徐州、揚州連為一體危害己身，趕忙跑去遊說呂布：“曹公逢迎天子，輔贊國政，威靈命世，將徵四海，將軍宜與協同策謀，圖泰山之安。今與術結婚，受天下不義之名，必有累卵之危。”呂布耳朵根子軟，聽了這番話再次更改主意，立刻派人快馬追回女兒車隊，不但斷絕婚事，還將使者韓胤披枷帶鎖押往許都。曹操將韓胤梟首許市，晉封呂布為左將軍，促呂布與袁術決裂。
袁術聞知韓胤死訊怒不可遏，派其大將張勳，以及新近歸附的朝廷叛將楊奉、韓暹率領兵馬進犯徐州。陳珪又為呂布獻計籠絡楊奉、韓暹二人反水。結果楊韓於陣前突然倒戈，張勳一敗塗地，損失部將十餘員，軍兵死傷殆盡。呂布趁勢追擊水陸並進，一直殺到淮水邊，把袁術嚇得死守南岸不敢過河。呂布將所過郡縣的糧草資財掠奪一空，臨走時還留下親筆書信羞辱袁術，並令軍兵在淮水北岸大聲恥笑喝罵一番，才高奏凱歌而去。伴隨這一仗的失敗，袁術開始覺得他的“龍位”如坐針氈了；呂布雖然得勝，卻也不知不覺間落入了曹操的圈套，竟派陳珪之子陳登至許都覲見，請封徐州牧之職。
對於陳氏一族，曹操不敢小覷。他們本是昔日謀誅大宦官王甫的名臣陳球之後。陳珪曾為沛國相，是曹操家鄉的父母官；陳珪的從弟陳瑀是西京任命的吳郡太守，率領部隊在彭澤一代與袁術、孫策遊鬥；至於陳登陳元龍，曾為陶謙在徐州搞過屯田，甚得東土人望。聞知陳登前來，曹操格外高興，頗有拉攏之意，不但使其朝覲天子，而且將其請至府中設擺家宴相待。
“元龍，你此來可是為左將軍求徐州牧之位的吧。”曹操揮退左右，把陳登引到身邊，親自為他把盞。陳登安然受之毫不謙讓，口中卻直言不諱：“呂布反覆小人，還談什麼左將軍？”
曹操一愣，手中的酒匙差點灑了：“元龍何出此言？”
陳登出口驚人：“實不相瞞，在下父子為漢室之臣，不願與呂布宵小為伍，此番來至許都，為呂布求官是假，助曹公除賊是真。”
主動找上門的幫手嗎？雖聽他這麼說，但曹操還是頗為謹慎，試探道：“呂奉先為國討賊不遺餘力，朝廷並無加罪之意。”
陳登聽罷一陣冷笑：“曹公以為我徐州無人了嗎？離間小計可欺昏庸呂布，恐怕還欺騙不了陳宮。前番鎖拿韓胤並非呂布、陳宮之本願，乃是家父遊說之功，您還不知道吧？”
“哦？”曹操本有意拉攏陳登，聽他這麼一說，才確認早已是友非敵，索性把酒匙一扔，笑呵呵道，“人常說酒後吐真言，元龍一口酒還沒喝，怎麼就說出實話來了？”
“明公與在下有酒可喝，然家父在徐州可未必有酒可飲。”陳登直勾勾看著曹操，進而試探道，“難道曹公不想取下徐州與家父共論沛國之往事，好好痛飲一番嗎？”
曹操細細打量陳登：一張淡金的寬臉盤，眉如墨染，鼻若懸膽，寬頤闊口，青黢黢的一臉鬍鬚，但是二目卻帶著兇惡之氣；這雙眼睛不應該屬於一個忠於朝廷的士人，而更近似一頭沒有吃飽的野獸。曹操沒說話，只低頭抿了口酒，緩緩道：“今淮南袁術未平，南陽張繡蠢蠢欲動，朝廷尚無力征討呂布，現在談這些還太早了吧。”
“在下乃是誠心誠意前來，曹公也忒多疑了吧？”陳登把酒盞往案桌上一摔，“呂布若與袁術兩敗俱傷最為妥當，而今呂布勝而袁術敗，天長日久徐州之勢必然做大！琅琊相蕭建一直坐擁州郡不尊呂布調遣，可日前聞知其大敗袁術，遣送糧資表示歸附；另有青徐沿海土豪臧霸、吳敦、孫觀等人也紛紛致書呂布願意聽命。世事流轉一日三變，袁術快完了，但呂布卻在徐州坐穩了。朝廷空挾詔命，今日不討、明日不攻，難道坐待天雷擊滅此賊乎？”
這幾句話雖然透露了呂布不少秘密，但口氣卻無禮至極。曹操自任司空以來，還從沒有一人敢這樣與他講話呢，不過面對現在這種形勢，並未因此對陳登加以什麼斥責，反而謙虛問道：“若依元龍之見，徐州之事又該如何處置？”陳登語氣柔和不少：“若明公肯給在下一郡之封，在下願意聚合兵將為朝廷內應共謀呂布。”
“哦？”曹操再次打量陳登那雙眼睛——原來也是一個野心勃勃的傢伙！他父子曾助劉備為徐州之主，如今站在呂布的船上又在向我招手，進而謀求一郡之地，那呂布滅亡之日他們又欲如何呢？不過當今這世道還需走一步看一步，先在呂布跟前楔進這顆釘子，以後如何理會陳登父子還是將來再說吧……想至此，曹操低頭夾起一筷子魚道：“元龍喜歡吃魚羹嗎？”
“不喜歡，”陳登倒是直言不諱，“在下喜歡吃生魚。”
“生魚入口是不是太腥了？”
“大丈夫身處亂世，刀鋒血腥尚且不懼，何況這小小魚腥！”
還真是個不怕沾腥的……既然不得不用他，就得顯得大度一些，曹操乾脆問道：“元龍欲要徐州哪一郡之地？”
“在下願為廣陵太守。”陳登吐出了真實來意。
曹操聽他說出廣陵郡，頗感這個陳登的確與眾不同：廣陵太守原是張邈之弟張超，因為張超參與義軍征討董卓。董卓就改用徐州功曹趙昱接任廣陵太守。那時陶謙手下有一廝名喚笮融，也是個心比天高的狂徒。他曾遊歷西域之地，以宣揚西方浮屠佛教為名，聚攏廣陵、下邳、彭城三地資財，暗地裡招募兵馬。曹操前番攻戰徐州之時，笮融非但不救，反率領手下“佛教徒”南下殺死趙昱，把廣陵燒殺搶掠洗劫一空，後來又殺彭城相薛禮、豫章太守朱皓，最終被已故揚州刺史劉繇攻滅。但廣陵無疑是笮融之亂的重災區，而且現在又出了一個叫薛州的海盜，也是殺人放火無惡不作。更重要的是，廣陵淮河以南的地方還在袁術的勢力範圍內，陳登要的實際上僅是半個郡。
曹操原以為陳登會開口要彭城之類的完好之地，想不到一開口卻要了廣陵那塊千瘡百孔的破地方，假意關照道：“廣陵殘破窮篤，非是可以招兵買馬之地，元龍單挑此處似乎難成大事。”
“非也非也！”陳登自顧自把酒喝了，悻悻道，“在下是要興兵討賊，不是想做太平官。富者思偷安，貧者無所羈，只有得群憤方可舉大兵。我入廣陵之後勸課農桑、明審賞罰、剿滅海盜，加之我父親他老人家的威望，不過一載之工便可使窮篤百姓歸心。那時節廣陵之民甘願為我所用，配合王師征討呂布易如反掌耳！再者……若不挑殘破之地，呂布豈不會對我疑心？”
這個陳登真真不是等閒之輩，惜乎生人太晚了，若是早生十年，恐怕是比呂布、袁術更難纏的角色了。曹操雖對他有些不放心，但是聽他敢實話實說倒也覺光明磊落，便痛快地答應道：“好！明日上奏朝廷，任命你為廣陵太守。”
“謝曹公。”陳登得償所願這才起身見禮。
“慢著！”曹操抓住他的手腕，“呂布狼子野心誠難久養，非卿莫能究其情也。汝父現在下邳，遊說呂布鎖拿韓胤也有功勞，今雖不在職位，加以中二千石俸祿！”中二千石是九卿一級的官員才能享有的俸祿，陳登也沒想到曹操敢下這麼大本錢，連忙推辭道：“我看這就不必了，家父年事已高，恐今後也不能再為朝廷出什麼力了。”
曹操卻把手一擺，表現得頗為豁達：“元龍你既然已是郡守之位，老人家的俸祿豈能低於你？再者方才言道，我取下徐州之日還要與汝父痛飲一番，這份俸祿聊備酒資吧。”
“要是這樣說，那我父子慚愧領受了。”陳登不再推辭。
官也封了錢也花了，曹操這才想起呂布：“你們父子既皆有封賞，那我就暫且表奏呂布為徐州牧，假意示好以安其心。”
“此事萬萬不可！”陳登阻攔道，“呂布難服東方之望者，因其奪劉備之地而無有名分，加之黨羽眾多，兼有幷州、兗州、徐州之黨，部下自相紛爭不能相一。倘若明公授其徐州之印，則徒令其名正言順矣。況且明公奉天子而行，日後必討呂布，那時節豈不成了朝令夕改朝廷內鬥了嗎？”
呂布是派陳登來討徐州牧的，沒想到陳登本人卻對此橫加阻攔，這頗讓曹操感覺好笑：“元龍，我自然不願加封呂布。但你為此事而來，現在父子皆有升賞，若獨呂布之事不成，豈不引其猜忌，招惹性命之憂？若是徐州牧不妥，那再把他所任左將軍提升一級如何？”
“明公什麼官也不用給他。”陳登微微冷笑，“這不算什麼事，見了呂布我自有說辭。”
“哦？”曹操有些好奇，“什麼說辭這樣管用，老夫願聞其詳。”
陳登欣然落座，主動給曹操滿了一盞酒，笑道：“待我回去見了呂布，他若遷怒此事，我就誆騙與他。就說在下與您言道‘待呂將軍譬如養虎，當飽其肉，不飽則將噬人。’而明公您卻答覆‘不如卿言也。待呂將軍當如養鷹，飢則為用，飽則揚去。狐兔未息，尚不可使之揚去。’呂布自負英勇天下無二，若聞此言必以為明公倚重與他，恐相厚不能持久故而不予徐州。那時他還會謀害我嗎？哈哈哈……”
曹操也笑了，笑得掌中的酒都撒了：“呂布非但無謀，而且無目，派你來求徐州牧，豈不是把徐州拱手讓與我了嗎？”他說罷仰面把酒喝乾，拉住陳登的手道，“元龍，東方之事，我可就全部託付與你了，呂布一舉一動隨時命人稟報於我。”
“諾！”陳登答應一聲，卻又有別的建議，“還有兩件事請明公深思。楊奉、韓暹與明公有不解之仇，現已倒戈至呂布帳下，他們本就是幷州同鄉，倘若天長日久終對朝廷之事不利，請明公設法除之！”
“這倒不難，可以交代劉備去辦。還有什麼難處，你只管明言。”
“襲破袁術之事宜疾不宜久，今有孫堅之子孫策橫拓江東之土。揚州刺史劉繇幾度兵敗，病死於彭澤，在下叔父吳郡太守陳瑀權領餘眾數千勉強支援，尚不能與孫策爭鋒。袁術僭位之日，孫策亦修書與之絕交。如今要討袁術，明公當再派揚州刺史前往赴任，與我家叔父合併一處，一來誘孫策為外援共謀袁術，二來也當扶植兵馬牽制孫策，以保朝廷南方無礙。”
“孫伯符英武不亞於其父，早晚必為朝廷之患！”曹操對於這個孫策頗為忌憚，他不過二十出頭就已經佔有江東之土，前途實是不可限量，遲早會成為河北袁術之外的又一大敵。但是現在中原未定，對江東更是鞭長莫及，也只能拉攏縱容。
“哼！我觀孫郎小兒也不過平平。”陳登似乎根本不把孫策放在眼裡，“若是在下佔據廣陵，西通朝廷王師，南接叔父揚州之眾，足以阻其於江淮之外。”
“孫策之事暫且不忙，當今之際江東只可為援不可為敵。”曹操這會兒不是不相信陳登的能力，而恰恰相反，他覺得陳登有些精力過盛了，“此事我還需與荀令君詳加商議，爭取選派一文武雙全之人至揚州再接刺史之任，元龍你就不必再操心了。”
陳登似乎看出了曹操的戒心，臣不密則失其身的道理他自然曉得，便放下酒盞自嘲道：“在下別無他意，不過有個願望，想跟這個江東虎子面對面較量一番。”曹操依舊不接這個話茬：“若能早日平滅袁術、呂布，元龍這個願望或許就有機會實踐一把了。”
陳登聽出他已經把話往回收了，趕緊端起酒盞：“天色已然不早，在下再敬明公一盞。願明公掃滅諸侯，重整天下！”
“元龍之言差矣。”曹操意味深長地凝視他一陣，忽然笑呵呵拿起酒糾正道，“應該是掃滅割據，復興漢室天下。”
“在下一時口誤了。”陳登嘴上雖這麼說，但眼中卻依舊流露著玩世不恭的神色。
待陳登走後，曹操久久佇立在庭院裡，仰望著繁星點點的天空。這混亂的世道就像是漆黑的夜幕，而四處征戰不休的群雄就像是滿天的星斗。它們有的光芒四射，有的黯然無光，有的若隱若現。光芒四射的譬如袁紹、呂布之流，暗淡無光的是袁術、張繡之輩，至於若隱若現的可能就是陳登這種人吧！現在看似隱於呂布麾下，可是終有一日會發出奪目的光芒。想至此曹操有些自卑之感，雖然自己是朝廷主宰、堂堂三公，卻不得不向陳登這樣一個小人物妥協，託之以東方之事。離開許都，這個司空又有何威信可言呢？
想至此他不禁苦笑了一陣，忽又見雲開霧散，皎潔的明月凸顯在夜空中。霎時間曹操似有所領悟：明月映星而不奪星之光，群星拱月而不及月之恆，我曹某人為什麼非要唯我獨尊使群星黯淡呢？為什麼不能做明月，讓所有星辰都繚繞自己周圍放光呢？陳登、劉備之流何必非要將他們視為潛在的敵人，只要自己能夠像月亮般恆遠，叫他們在周圍發些光芒又有何不可呢？天下不可能一個人平定，給別人一些實現抱負的機會，也是給自己機會……
這麼一想，曹操的心緒又豁亮起來。現在要做的是派遣刺史至揚州聯結孫策，完成對偽帝袁術的包圍，然後一定要由自己給他致命一擊，重新挽回在宛城丟失的名聲。
宛城之敗始終是曹操心中無法彌合的傷口，一想起宛城他就想起死去的兒子曹昂，不知道這會兒老妻丁氏是否還在生自己的氣呢？
天晚了，也該去休息了。他沒叫任何傭人伺候，輕輕踱至後院，遠遠就看見丁氏房中還亮著燈，自裡面隱約傳來織機的聲音——兒子已經不在了，你又在為誰織布裁衣呢？
這就是司空夫人的居所，裡面樸實無華，平常連個僕婦丫鬟都不用，一切都是自己親手操持。織機就是她生活的一切，榮華富貴已經有了，也不知每天辛勤紡織又是為了什麼。
曹操已經好久沒跟丁氏過夜了，是兩載還是三載，他自己都想不起來了。此刻在這個略帶憂傷的夜晚，只有老妻才能與他共同分擔喪子的憂愁。他伸手推了推房門，發現門緊鎖著，便低聲呼喚道：“夫人，開門吧！我來了……”裡面的織機聲倏然停住，但是丁氏卻沒來開門。
“夫人你怎麼這麼固執呢？昂兒的事是我的不對。我這個老殺才害死你兒子，當千刀萬剮，可是身為其父我又豈能不痛……你就不能開門看看我嗎？”
過了好半天，門還是沒有開，曹操還欲再言，卻見燈光熄滅了。
唉……人死不能復生，決裂的感情也不容易再挽回。 或許真如她那日所言，雖然貴為夫人，但除了兒子她不在乎任何東西任何人。現在昂兒沒了，她已經失去一切，她什麼都沒有了。曹操哀嘆了一陣，覺得睡意漸漸退去，索性回到堂上，繼續處理那堆積如山的公務。他漸漸意識到，除了男女之間的衝動，真正平凡的家庭生活已經離他很遠了。人的一生總要有所取捨，而曹操的選擇最終還是在戰場和朝堂之上。
對妻子的愧疚呢？就在日復一日的忙碌中慢慢沉澱吧……