鞏固幕府
由於中原戰場衝突不斷，糧草補給的重要性日漸凸顯，曹操改革屯田制的威力便顯露出來。這一年朝廷連連用兵，但到了年終之際，太倉中仍有餘糧，許都屯民生產的糧食完全能保障前線供應，而典農中郎將任峻還在嘗試將屯田制向其他地區推廣。
糧乃軍之本，民以食為天。由於後方補給源源不斷，曹操的軍隊可以連連出兵不顯疲憊，形成了良性循環。相較之下，中原其他割據勢力卻日漸衰落：袁術的淮南土地貧瘠瘡痍滿目；張繡在穰縣缺兵少糧仰人鼻息；呂布雖坐擁徐州，但手下徐州、幷州、兗州三派勢力也因為爭奪糧食而暗流湧動。
更為重要的是，張繡乃涼州舊將出身，又久有勇武之名，他的失敗撼動了關中乃至西涼地區。自董卓死後弘農以西一直是武人的天下，大大小小割據不下數十個，任憑誰有幾千人馬都敢任意而為，他們在自己的一畝三分地上互相殘殺縱橫捭闔，以前從未注意過關東的局勢。可隨著張繡的戰敗，關中諸將意識到了曹操的威力。加之鍾繇經略關中，以段煨為首的關中割據漸漸開始向許都朝廷靠攏。一時間，向朝廷派遣使者成了大勢所趨，亂國元兇李傕、郭汜陷入了無比孤立的局面。
曹操和朝廷勢力的同步壯大，許都在一片興旺的氣氛中步入建安三年（公元198年）。國家大事唯祀與戎，如今朝廷有了物資基礎，荒廢已久的各種典禮也漸漸重拾。這一年起，百官賀正旦的儀式重新恢復。
除夕之夜，子時夜漏七刻，宮門大開，皇宮鐘鼓齊鳴，上到公侯列卿下到屬官小掾，身著簇新的朝服、各備禮物入宮朝賀。百官的賀禮有明確的規定，公侯奉上的是玉璧，列卿為首二千石的官員奉上的是羔羊，千石到六百石俸祿的官員進獻大雁，四百石以下準備的則是雉雞。
百官列班而行，過了儀門齊刷刷跪倒稱賀，二千石以上官員上殿要呼萬歲。皇帝劉協也難得由衷地高興一次，由黃門侍郎引著升殿就座，賜百官飲宴。一時間宮樂大作，眾宮女來擺宴，珍饈獻上，水陸畢至，宮中藏酒倒入精巧的宮觴，可謂鐘鳴鼎食富貴無邊。
不過按照傳統禮制，進行賀正旦禮時，三公九卿是不可或缺的。要由大司農為皇帝捧飯、司空負責奉羹，太尉、司徒與其他公卿依次向皇帝舉觴敬酒。不過如今的儀式卻不同了：太尉楊彪早已被罷免，還在縣寺大獄裡挨了滿寵的棍子，出來後他乾脆對外宣稱腿疾，從此足不出戶，連這麼大的慶典都不參加了；衛尉卿張儉懸車於府門，謝絕一切往來；太僕卿韓融謊稱耳疾，自閉於家中。
御座之畔，真正活躍的是曹操、荀彧、鍾繇、董昭這幾個人，另外拉了司徒趙溫、輔國將軍伏完當陪襯。至於其他朝廷大臣，就只有舉著酒樽在階下跪拜的份了！雖說漢禮自叔孫通時期就建立起來了，但實際上還是要屈從於現實政治的……
待典禮已畢宴席撤下，百官紛紛告退；曹操卻絲毫沒有鬆懈，直等到皇帝迴轉後宮，確定不會有人借這個機會進諫什麼了，這才拉著荀彧、荀攸上了自己的安車。
“荀令君，這場典禮進行得如何啊？”曹操得意洋洋。
“好是好，不過破費得多了一點。畢竟天下未定，為了過年花這麼多錢似乎不太值得。”
“是啊，是花費了不少。”曹操點點頭，“不過這筆錢不會白花，我要讓天下人知道，朝廷的權威和禮法已經樹立起來，今後無人能夠撼動。特別是這個時候，還有不少關中的使者在此，我得叫他們曉得朝廷的尊貴啊。”
聽他這番解釋，荀彧雖覺頗有道理，卻又提醒道：“對朝廷而言，頭號敵人除了偽帝袁術，還有李傕、郭汜。這兩個武夫雖然成不了什麼氣候，但畢竟是罪魁禍首，不殺之無以伸張天下正義。如今時機已成熟，該把他們解決掉了。”
“我已經在考慮這件事了。”曹操胸有成竹道，“等天氣再緩和一些，我差夏侯元讓領兵入關，直搗長安，務必要將這兩個逆賊的人頭帶回，祭奠歷代皇陵。”
“派夏侯將軍前去甚是不妥。”半天沒說話的荀攸突然插了一句。
“哦？公達不看好元讓的用兵之才嗎？”曹操試探地問道。
荀攸微然一笑。在他看來，夏侯惇長於治軍短於攻戰，掌管軍機是把好手，但攻城略地卻不一定了。不過他阻攔曹操的原因還不僅於此：“曹公請想，李傕、郭汜是為國賊，有禍亂之罪，非張繡、呂布之流。按朝廷制度，戡亂理應差派朝廷官員出馬，或是中郎將、或是謁者僕射，派夏侯將軍前去，似乎從制度上說不通。此其一也。”
曹操覺得這個道理有些教條，又聽他說“此其一也”，料是還有下情，趕忙問：“還有別的原因嗎？”
荀攸又道：“關中諸將互有芥蒂不能相一，倘若大兵開至反而促其驟和共御外患，所以發兵入關絕非上策。此其二也。”
第一條理由不過是冠冕堂皇的幌子，這第二條才是問題的關鍵。曹操沉思了片刻：“那就暫且讓此二賊多活幾日。”
“那倒也不必。”荀攸打斷道，“兵無常勢水無常形，天下戰事此消彼長。明公重立廟堂於許都，此與李郭二賊乃是不共戴天之仇。好不容易使關中諸將遣使覲見，怎能錯失除賊良機呢？今日若不能將關中諸將拉入麾下，倘若中原戰事再易，那時候李傕、郭汜乃至關中諸將都要投到別人麾下了。”
曹操明白，他所謂“中原戰事再易”指的只能是袁紹。因而長出了一口氣：“要除賊又不能出兵，如何是好呢？”
荀攸這才亮出底牌：“派遣謁者僕射持節入關，以朝廷號令傳檄關中諸將，假他們之手殺掉李傕、郭汜。其利有三：一者，符合祖制名正言順；二者，除賊而不奪關中之地，可安諸將之心；三者，讓他們出手，等於拉他們上了咱的船，可為日後徐圖關中奠定人心。”
“妙！”曹操一拍大腿，扭頭又問荀彧，“可有合適人選？”
荀彧想了想，緩緩道：“尚書裴茂可堪此任。他乃河東聞喜人，算起來與關中諸將頗為相厚。初平四年的時候，他奉天子詔命在長安主持過一次大赦，可謂深得民望。而且他有個兒子裴潛在劉表帳下效力，聽說甚為得寵，用裴茂還可以促進咱們與劉表的關係。”
“很好，咱們就來個借刀殺人！有勞令君草詔，就拜裴茂為謁者僕射，持節入關傳檄關中諸將討伐李郭二賊，誅國賊者賞賜侯爵、封將軍之位。”說罷，曹操滿意地看看坐在左右的荀彧、荀攸。這對小叔大侄，一個處置朝政，一個參謀軍事，真乃上天所賜的左膀右臂。
轉眼間，馬車快要行到司空府了。隔著珠簾，曹操早望見一群官員擁擁搡搡擠在府門前——原來自皇宮退下後，不少人連家都沒回，又徑直跑到司空府來給曹操拜年。人情冷暖世態炎涼，自楊彪下獄，不少人都學乖了。
眼瞅著拜年的人都要踢破門檻了，曹操一皺眉，喃喃道：“片刻安寧都尋不到，真是煩人。”他吩咐把車頂下，問荀彧，“我看這幫人一時半會兒是不會散去了，到令君府上冒昧坐一會兒，如何呀？”
荀彧嚇了一跳：“在下受寵若驚，不過我那裡俗吏來往熙攘嘈雜，只怕擾了您的雅興。”
“不礙事。我還想看看令君是怎麼日理萬機的呢！”曹操笑著吩咐車伕駁馬，安車轉而駛向荀彧的府邸。沒走幾步，忽聞後面隱約傳來一陣越來越大的喘息聲。曹操三人忍不住回頭觀看——但見有一個議郎服色的官員，正氣喘吁吁追著馬車跑。
漢官是最講求威儀的，雖說現在教化混亂，但穿著簇新的朝服、蹬著雲履在大街上跑實在是觀之不雅。荀彧一眼認出是議郎趙達：“他這是幹什麼？有要事稟奏嗎？”
“哼！”曹操冷笑一聲，“他能有什麼要事？若是有要事早喊咱們停車了……打馬快行，不理他！”曹操的馬車越走越快，趙達在後面兀自不捨，跑了個帶軟袍松，後來索性把冠戴都摘了，抱著帽子撒丫子在後面追。
一會兒的工夫，到了荀彧的府門前，有兵丁挑起珠簾，正要攙扶曹操下車。後面的趙達總算追到了，一把推開兵丁，喘著粗氣伸出滾燙的手，戰戰兢兢把曹操攙了下來。
“趙議郎，您這是何意啊？”曹操打量著趙達的狼狽相。
趙達把冠戴潦草戴好，後退一步跪倒在地，按捺著喘息道：“下官……下官……給曹公……賀新年來了……”
“趙議郎，追著車給我拜年，真辛苦你了……”曹操見過的諂媚人也不少了，沒有一個下作到這步田地，不禁出言諷刺；荀彧、荀攸卻是一陣皺眉。
趙達跪在那裡，總算是把氣喘勻了，抬頭齜牙賠笑：“下官剛才看見您的車改道，料是有要事處理，本不該打攪。但又一琢磨，新年伊始要不給您見個禮，顯得下官不懂得上下尊卑，故而追趕而來。只願曹公身體康健諸事隨心，下官就滿足了……沒有別的事兒……那我就……”說著話他起身就要走。
“站住！”素來好脾氣的荀彧今天掛火了，“趙達，我倒要問問你，堂堂朝廷議郎在街市上奔跑成何體統？”
“別急嘛……”曹操收住笑容阻攔荀彧，“張手不打笑臉之人，令君犯不上為這點兒小事生氣。”他又仔細打量了趙達一番，“趙議郎，人道‘禮下於人，必有所求’，你也不必遮遮掩掩的，有話就直說吧。”
趙達諂笑著再次跪倒：“實不相瞞，在下想成為曹公您的掾屬。”這事兒可真新鮮了，議郎雖只有六百石俸祿，卻是朝廷要員，可趙達放著顯貴的官不要，卻削尖了腦袋要給別人當掾屬。
“喲！”曹操嘲諷道，“您這是折殺我曹某人啊，老夫豈敢勞煩趙大人為我辦事，不要玩笑了。”
趙達以頭碰地喃喃道：“在下是真心實意的……我自出仕以來雖拜任議郎卻沒什麼具體差事，實在心有不甘。大丈夫生在世間當有所作為，在下雖為議郎，卻光吃飯不辦事。要是能投入您麾下，在下還能有點事情幹，上對得起國家，中對得起祖宗，下也對得起我這點兒俸祿，總比尸位素餐好得多，諸位大人說說，是不是這道理？”他也不好把話點透。如今朝廷的官有職而無權，曹操的掾屬無職而有權，司空府無異於朝廷之中的一個小朝廷。趙達也是個官迷，要想往上爬就必須要攀附曹操。
荀彧聽了他這番話，鼻子都快氣歪了，把頭轉過去懶得搭理他。曹操卻凝視其良久，緩緩道：“嗯……你倒是想得開。”
趙達前爬一步，抓住曹操的靴子諂笑道：“只要下官能被曹公收錄，哪怕是牽馬綴鐙我也願意幹！”
曹操看著他的無恥相，忍不住又笑了：“好吧，既然趙大人不棄，暫在我府中做個令史如何啊？”令史比掾屬還要低一級，已經是處理日常工作的小吏了。
“行！”趙達連連磕頭，“甭說是令史，雜役都行！我這就上表辭官，等著您的好消息。”
“去吧！”曹操不耐煩地擺擺手，“老夫還有事跟令君商討呢。”
趙達欣喜若狂，猥猥瑣瑣去了。荀彧這才轉過臉來，忍不住抱怨道：“明公何故用此恬不知恥的小人？”
曹操冷笑道：“趙達雖是無恥小人，但還算諂媚得光明正大，我看倒比那些假清高的偽君子強！小人也有小人的用處嘛……再者，他即便辭去議郎之職，以後能不能真正闢用他，還不是我一句話的事兒？反正他是自願辭官，先給朝廷除個小人，以後我要是不用，他兩腳踩空得不著分文俸祿，那時候可怨不著我。”一席話把愁眉緊鎖的荀彧逗樂了，他趕忙退到自己府門口，禮讓曹操進去。
曹操頷首而笑，哪知剛邁進一條腿，就聽裡面吵得沸反盈天。連忙上前幾步，見兩個官員正在當院裡鬧得面紅耳赤，後面有不少屬員拉扯解勸。
荀彧也覺面子上不好看，趕忙喝止道：“別吵了，這成何體統？沒看見曹公至此嗎？”此言一出，滿院子人都跪倒了，大多數都抱著公文，是來找尚書令荀彧商議政務的。
“不必拘禮，都起來都起來，在這裡咱們都是客人嘛……”說這話時曹操已經看清，剛才爭吵的是典農都尉棗祗和司空掾屬侯聲。他點手喚這兩個人與他們一同到正堂說話。
剛才的爭執似乎根本沒擾亂曹操的心情，他在堂上饒有興趣地繞了兩圈，見荀彧府裡擺設古樸毫無鉛華，頗感滿意，這才一屁股落到客位上。荀彧雖是主人，但是客大主不得欺，只斜身虛坐；荀攸便坐在了曹操下垂手；至於棗祗、侯聲自認犯了錯誤，連坐都不敢坐，趨身立在一旁等待發落。
早有僕人獻上水，曹操抿了一小口才道：“侯聲，剛才是怎麼回事啊？”雖然都是自己提拔的人，但是棗祗好歹是個都尉，侯聲則是不折不扣的掾屬。按照官場禮讓謙虛的規矩，曹操得先發作自己手下。
侯聲小心翼翼道：“在下是因為來年屯田的事情與棗都尉起了點兒爭執……”
棗祗也是性情中人，不待侯聲說完，向前一步打斷道：“如今的屯田制度有弊，需要整改才對！”
“你那麼搞不行的。”侯聲又扭頭與他爭吵。
“你怎麼知道不行？試了才知道。”棗祗反唇相譏。
眼瞅著倆人又要鬧起來，曹操喝道：“侯聲住口！讓棗祗說說，我還沒弄清怎麼回事呢？今年收成這麼好，還有什麼弊病？”
棗祗躬身道：“今年的收成雖好，但若是按在下的辦法，朝廷的收益還可以再多增加些。”
“哦？”曹操一聽還有利益可挖，不禁關注起來。
棗祗直起腰來恭恭敬敬道：“朝廷的佃科舊制是計牛輸谷，就是按耕牛的數目來徵收屯民糧食。這麼收糧雖然易於計算，但是對徵糧數目有了最高限制。豐收了不能多徵，倘遇到水旱災害則要減免，這樣太不划算了。以在下之見，不如乾脆把田地分給屯民，按人授田，再按人徵糧，咱們與百姓對半分，這樣旱澇保收，豐收時節還能再多徵些。”
這個辦法確實不錯，曹操詫異地看看侯聲：“你為什麼反對？”
侯聲跪倒在地：“啟稟主公，佃科制度是祖宗訂下來的，百姓按章程而行已有數百載，此法更易關乎國本，弄不好是要出亂子的。”
曹操笑道：“你呀，腦子太死板了……規矩都是人定下的，哪有一成不變的道理？倘若都能墨守成規，那天下何至於有興有亡呢？”是啊，倘若曹操恪守臣子之道，又怎麼能總領朝綱？“勞煩棗都尉告知任峻，上一年的制度不管了，今年新開墾的屯田，全部劃分到屯民個人，秋收時以田輸谷。”
侯聲依舊振振有詞：“恕屬下直言，治大國若烹小鮮，佃科法令這樣的東西還是少變為妙。”自前漢以來，倡導以道家思維治理天下，文景之治倡導“休養生息”，光武帝以“柔術”治理天下，所以按照當時的為政理念，法令是不宜隨便變更的。侯聲與棗祗的矛盾，看似具體問題，實際上代表了
兩種不同的治國理念。
曹操捋髯想了一會兒：“你說的‘治大國若烹小鮮’乃是治世之略，可現在是戰亂年代。亂世之時不循尋常之法，多收些糧食，才能打好仗，打好仗才能安定天下。再說計田輸谷，未必遜於計牛輸谷。”說著話曹操站了起來，比比劃劃道，“這就好比是一片田，張家、李家合用一頭官牛耕種。結果是什麼？張家不出力，李家也不出力，誰也提不起勁頭，反正自己再賣力氣收成也有人家的。現在咱們把田分開，張家一半李家一半，各忙活各的，他們就得為自己打算了……莫說還有官牛輪流使用，就是沒有牛他們也得人力耕地，因為是官私平分，種的越多他們自己得的也越多呀！這勁頭不就上去了嘛！”
這個比方真有醍醐灌頂之效，侯聲的疑慮減去不少，再頓首道：“屬下愚鈍，不及主公見事深遠。”
“侯聲你也是清官出身，但還得多關注民之生產，實地去看看百姓怎麼耕種吧……請起。”曹操笑呵呵抬著手，“你們乃是為公事爭吵，可不要壞了日常的交情。”
棗祗與侯聲一陣羞赧，象徵性地互相拱拱手以示友好。而曹操的思路已經在一瞬間跳到其他問題上了：“令君，屯田糧草等事關乎軍情，這些機要應該與朝廷之事隔絕才是。”
荀彧趕忙解釋：“您是有過這樣的吩咐，不過大事小情畢竟是要透過尚書詔命的。省中能辦理的畢竟有限，難免他們會到我府裡來。”
曹操蹙眉道：“你這裡來往的人太雜，今天這事還算好辦，若是以後因為攻戰策略發生爭執，那不就洩密了嗎？”
荀彧隱約感到一絲不快——曹操要剝奪他的軍事過問權嗎？
果然，他回頭看看荀攸：“公達，我上表朝廷，任命你為軍師。把郭嘉、侯聲、張京等都劃撥給你，任他們為軍師祭酒。從今往後，軍事上的事，單有你們負責，商量出具體決議之後交我批准，然後再來找文若頒佈詔命。你們看如何啊？”
荀攸自不能反駁，只推辭道：“在下跟隨新朝廷時日太短，統馭各位祭酒，恐怕資歷不夠。”
“別這麼說，軍師還是大漢的軍師嘛，何談什麼新朝廷、舊朝廷，過去的資歷難道都一風吹了？此職非你莫屬。”曹操左手拉住荀彧、右手拉住荀攸，“朝廷軍中混為一體，你們叔侄必能夠通力合作啊！”的確，用荀攸分割軍事恐怕也是最不會與荀彧產生矛盾的人選了。
話說到這個份上，荀氏叔侄只得點頭稱是。侯聲又提醒道：“主公，府中掾屬轉為祭酒，必然會產生空員，及時增補也是要務。”
“對對對，”曹操不住點頭，“我看新近歸順的劉馥、何夔，還有路粹都闢至府中吧。另外再招攬一些賢才……”
說到招賢納士，侯聲倏然想起了禰衡，順嘴抱怨道：“主公，我又想起來了。孔融舉薦的那個禰衡禰正平，咱們已經徵辟了三次了，還是不肯到府裡來。不應三公之闢倒也不算什麼，可他還不是想當隱士，至今賴在京師不走，成天說些不鹹不淡的話，這人也太難纏了！”
曹操聽他說出“孔融”二字就是一皺眉，再聽到禰衡在京裡傳播閒話，更是氣不打一處來，喝問道：“豈有此理！他都說些什麼？”
侯聲瞥了一眼荀彧，低聲道：“他說荀令君只配借面吊喪……其實這也未必是句壞話，他的意思是說令君相貌端莊長於待客。”即便侯聲予以解釋，荀彧還是羞紅了臉。
“還說什麼了？”曹操又逼問道。
侯聲後悔自己嘴快，但是想不說都不行了：“他說……他說京中別無人物，只有大兒孔文舉，小兒楊德祖！”
“哼！好一個狂生！”曹操怒氣又來，“那個楊德祖又是誰？堪與孔融為儔？”
荀彧解釋道：“楊德祖就是楊彪的兒子楊修。”
曹操一聽是楊彪的兒子，更是火上澆油，不喜歡的人全湊到一塊兒了！他倏地站起，吩咐侯聲：“你速速回府，看看賀年的官員走沒走，請一部分人留下。莫問官位名聲，單挑有才學的文士，另外再把郗慮、荀悅、蔣幹、何夔還有孔融、謝該都請來，最後再找禰衡。我今天把許都的才學之人匯齊了，好好教訓一下這個狂生！”
侯聲眨麼眨麼眼：“禰衡要是還不肯來呢？”
“不來？”曹操瞪眼，“不來不行！帶著兵，綁也要給我綁來！”
禰衡攪宴
新年伊始，司空府宴客，曹操請的不是達官顯貴，而是京中才學之士，為的是要在狂士禰衡面前顯一顯學問、抖一抖威風。
曹操年輕之時也曾有不少輕狂之舉，再者身處白丁之身對在職官員有一些偏見也是難免的，所以他並未把禰衡視為仇敵。如果能在酒宴上給禰衡一點兒小教訓，使其收斂鋒芒，這個人未嘗不能加以重用。
未至午時，所請賓客盡皆來到，今日不論官位大小，按才學名望列席。曹操自度了一番，早年因通曉古學徵拜議郎，又作過《蒿裡行》《薤露行》等詩，做這個東還是有資格的。
自曹操以下，東首第一位乃是光祿勳郗慮。郗慮字鴻豫，經學泰斗鄭玄的得意門生。昔年大將軍何進徵召鄭玄為官，老人家被迫入京，與何進會面後趁夜而逃，留下弟子郗慮善後解釋。郗慮被何進挽留在朝，董卓、李傕之亂時也與天子百官同舟共濟，如今代替桓典出任光祿勳。當然了，他與桓典一樣，有職無兵，根本起不到管理七署的作用，也只不過是撐門面。但稍微不同的是，郗慮乃兗州山陽郡人，與曹操相處得更為融洽。他淨面長鬚相貌端莊，正襟危坐目不斜視，倒是很有大儒的氣派。
郗慮下面是潁川荀悅。荀悅字仲豫，雖只比荀彧大十一歲，卻是荀彧的本家族叔，相當於荀攸的叔祖。他以精通史學文章出名，如今官拜侍中，日常就是陪著皇帝讀書作文，頗有些御師的意味。這個人滿腹錦繡，但性格沉鬱老氣橫秋，平日話不多。荀悅再往下是何夔何叔龍與蔣幹蔣子翼，名震江淮的兩位賢士。
而西邊坐的頭一個就是孔融。即便曹操不喜歡他的性格，但人家畢竟是才學之士，又是堂堂聖人之後，不把人家放在第一個，情理上總是說不通的。孔融坐在那裡說說笑笑自在瀟灑，與拘謹的郗慮形成鮮明的對比，讓曹操看著不喜。
緊挨著孔融的是議郎謝該。謝該字文儀，南陽章陵人，善《左氏春秋》。他也是孔融舉薦入朝的，生性恬淡，是個低頭做學問的人。謝該再往下坐著路粹路文蔚與繁欽繁休伯，雖然是曹操的掾屬，不過他倆以文章詩賦著稱，今天也列入席中。
曹操仔仔細細打量一番，滿意地點點頭——有這八員大將壓住陣腳，禰衡天大的本事也使不出來了。
惜乎八個人非是一條心，並沒有什麼投機的話題。路粹、繁欽不錯眼珠地觀察著曹操，時時注意主公的情緒，適時逢迎一兩句好話；何夔與蔣幹低聲細語，這一長一幼聊的是淮南家鄉的事；郗慮、荀悅、謝該都正襟危坐玩深沉；唯獨孔融抱膝而坐，沒話找話說說笑笑，曹操也只得有一搭無一搭搪塞著。
“孟德，聽聞朝中又有一大喜事啊！”孔融自我感覺良好，殊不知自己的言語很令對方反感。現在朝中公卿，乃至親族兄弟皆喚曹操為“曹公”“明公”，孔融偏偏拿大，直稱其表字。
反感歸反感，無干痛癢的小問題曹操也懶得與他計較，只是稍微端了端酒盞，算是回敬，揶揄道：“不知何喜之有？”
“趙太僕表章又至，豈不是一喜？”孔融所言趙太僕乃是趙岐。昔日西京陷於李傕、郭汜之手，太傅馬日磾、太僕趙岐一併受命撫慰關東。馬日磾被袁術扣留，奪節氣死。趙岐流落荊州，滯留劉表處，先前還曾說動劉表為朝廷送來一筆修宮錢，後來因張繡之故曹劉兩家開仗，音信也就斷絕了。
如今趙岐的表章又到了，對於曹操而言確是一喜。不過他高興的原因與孔融截然不同，他把這件事視為一個訊號，放走鄧濟起了效果，朝廷與劉表趨於緩和。想至此他欣然點點頭：“確是好事，不過……”
不待曹操說完，孔融又插了話：“聽聞趙太僕上表舉薦客居荊州的名士孫嵩為青州刺史，孟德何不從善如流？”
這話有些勾曹操的火，青州牧已經迫於形勢許給袁紹了，地盤現由袁譚坐鎮，原來封的空頭刺史李整都病逝了。如果把孫嵩任命出去，那不是公然與袁紹對著幹嗎？再者即便要任命，也得尋曹操自己信得過的人，憑什麼因為趙岐一句話，就用這個素未謀面的孫嵩？曹操眯著眼瞅了一眼孔融，見他表情誠懇似乎不是故意挑撥是非，便喝了口酒，把火氣往下壓了壓。
孔融全不理會，又道：“孫嵩之事暫且不論，趙太僕應該早早召回朝廷才是。”
名臣不可流散於外，這點曹操是贊同的：“此事宜早不宜晚，容我明日上表。”說到此他忽然又起了試探之心，隨口道，“趙岐乃社稷老臣素有威望，理應身居三公，我有意將司空之位讓與他老人家，不知列位意下如何？”
這席話聲音不大，堂上卻立刻鴉雀無聲——司空府就是朝中朝，曹操豈能說讓就讓？繁欽腦子快，第一個開了口：“明公拯救社稷重立朝廷，此乃不世之功，今司空府處置機要甚合天子之意、百官之心，豈可再與他人？趙岐名望雖高，既不曾護衛天子東歸，又不曾迎駕於洛陽，德望不足以凌駕百官之上。”說著話他拿起酒盞，對在場之人晃悠了一圈，故作悻悻然，“視八荒之內，可安大漢社稷者，舍曹公其誰？”
諸人聞言暗暗咋舌：這麼露骨的馬屁你說著就不牙磣嗎？
路粹也曉得曹操虛情假意，便隨著開了口，不過不似繁欽話說得那麼諂媚：“在下依稀記得，趙岐已年近九旬，此等年紀即便有管樂之才、伊呂之志恐也力不從心了。今朝廷百廢待舉，不宜勞煩老人家主政，因而公私兩誤。”
這個理由冠冕堂皇，在場之人隨聲附和，連孔融都無奈點頭。郗慮不動聲色轉移話題：“既然趙岐年事已高，以下官之見，召回之事宜早不宜晚，以免似馬日磾一般病篤於外。他日淮南大定之日，還需請回馬公靈柩，厚加安葬。”
“哼！鴻豫見識不高，”孔融口快心直，“馬日磾乃失節之人，哪配朝廷厚葬？”
討論問題意見不同是尋常小事，但當面說別人“見識不高”似乎有點兒過了。更何況郗慮是鄭玄門生、當代名儒，這不是當面叫人家難堪嗎？郗慮城府極深，雖心中不快，卻佯作恭敬道：“願聞文舉高論。”
孔融一臉嚴肅朗朗道：“馬日磾以上公之尊，秉髦節之使，銜命直指，寧揖東夏，而屈媚奸臣，為所牽率，章表署用，輒使首名，附下罔上，奸以事君。昔國佐當晉軍而不撓，宜僚臨白刃而正色。王室大臣，豈得以見脅為辭！又袁術僭逆，非一朝一夕，日磾隨從，周旋歷歲。《漢律》有條，與罪人交關三日以上，皆應知情。日磾乃有罪之人，既然已死，不追其罪也就是了，朝廷不可厚葬加禮！”
馬日磾與袁術周旋日久是不爭的事實，但是他的本意卻是想拉攏袁術忠於王事，誰料最後被袁術騙去使節憂憤而死。援引《漢律》固然不能說不對，但其情可諒其事可憫，孔融的觀點忒教條了。郗慮倒是未加反駁，只輕聲對曹操笑道：“文舉此言雖不合時宜，但也可堪高論了。”郗慮正話反說！
曹操早年曾與馬日磾共過事，特別是擔任議郎時也得過老人家一些賞識，聽孔融此等誅心之語，已很不痛快，郗慮的挑撥更無異於火上澆油。他手中酒盞越握越緊，眼看孔融禍不旋踵，突聞堂口有人稟道：“禰衡帶到！”
眾人皆是一愣，他們並不知曹操請了禰衡，又見除了九人以外堂上再無另設坐席，這可就把曹操的羞辱之意猜得八九不離十了。今天的主角來了，曹操也暫把孔融之恨扔到一旁，冷冰冰道：“有請！”
不多時只聞一陣推推搡搡的喧譁之聲，有一年輕人昂首闊步走上堂來——只見禰衡身高八尺，二十多歲，穿一件破破爛爛補丁的皂色舊服，灰粗布幅巾扎頂，幾縷梳理不齊的頭髮垂散在耳畔，臉上還故意抹了幾道灰塵。雖然蓬頭垢面，卻未掩其端正的相貌。寬天庭，尖下頜，鼻直口正，劍眉虎目，可謂文人武相。
禰衡進得堂來環視一圈，最後目光落到曹操身上，突然仰天大笑，略一拱手道：“野人禰衡拜謁曹公……惜乎惜乎，城覆於隍……”
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郗慮嚇得手中的酒都灑了——“城覆於隍”乃《易經?泰卦》之辭。此卦象是上三斷、下三連，下乾上坤謂之泰卦。卦象有云“城覆於隍，其命亂也”乃危亡顛覆大凶之兆。禰衡的話忒隱晦，用此卦影射朝局。上面好比是天子，是虛的；下面好比是曹操，是實的，正應顛覆之語。禰衡見到曹操先吐出這麼一句話，簡直是拿自己的腦袋開玩笑。
不過在座之人只是詫異，都沒反應過來。唯有郗慮腹笥極深，一想之下毛骨悚然。他見左右似乎無人聽懂，又恐不作答覆被這廝小覷，趕緊故作深沉道：“差矣差矣，小往大來，吉也亨也。”這也是《易經?泰卦》的卦辭，說的卻是好的一面。
禰衡見有人聽懂，規規矩矩給郗慮作了個揖，似笑非笑道：“於君是吉，於君未必是吉。只顧君吉，不念君吉，好羞啊好羞……”
什麼是吉又不是吉的，曹操等人以為這是故弄玄虛的瘋話。可郗慮聽明白了，臉上泛出羞愧之色。兩個“君”含義不一樣。前一個“君”是敬語，後一個“君”是指君王，意思明明白白——曹操掌權，天子架空，對於你郗鴻豫這等巴結曹操的人是好事，對於當今天子可不是什麼好事。你只顧自己的富貴前程，不念天子的吉兇禍福，不覺得羞恥嗎？
曹操還滿臉懵懂，卻不知見面一個下馬威，自己這邊學問最大的郗慮已經讓人家教訓一頓了。有客前來應起身還禮，但曹操見這禰衡衣冠不整，便安坐正位連屁股都沒抬一下。他不動別人也不能動，只孔融與禰衡熟稔，樂呵呵點點頭算是打招呼了。
曹操打量禰衡良久，才問道：“閣下也算是平原名士，何故如此裝扮而來？”
禰衡撣了撣破衣裳，笑道：“國盛而民殷，國破而民衰。今天下荒亂，鄙人片刻不敢忘懷，既不敢穿戴浮華，更無顏酒宴奢靡。”
曹操覺出他話中帶刺，僅是一笑而置之：“賴文舉兄上表舉薦，本官聞閣下之大名，也曾三遣掾屬相請，不知君為何不來？”
禰衡裝作一臉嚴肅，拱手施禮道：“辭讓之心，禮之端也。在下三讓而後受之！”
這話直戳曹操的肺管子，他每每給自己加官晉爵都三讓而後受之，今天禰衡就拿這話來噁心他。曹操並未惱怒，冷笑一聲：“哼！既然閣下遵循禮制寧折不彎，為何今日兵丁相挾，你就來了呢？”
禰衡的� ��跟著就來：“慚愧慚愧，自天下荒亂以來，知書達理的士人少了，擁兵自重的刁徒多了，在下也只好隱於鬧市入鄉隨俗。”
在座的人
都知道曹操的脾氣，耳聽禰衡的話一句比一句狠，料定曹操又要勃然大怒，趕緊低下腦袋，連大氣都不敢出。孔融卻很喜歡禰衡的桀驁性格，低頭品著這三句話的滋味，竟忍不住撲哧一聲笑了出來。他這一笑，郗慮、路粹等人立刻投去憤怒的眼光。
哪知孔融一笑，曹操竟也隨著笑了，起身拱手樂呵呵道：“早就聽京中士人議論紛紛，說平原禰正平口舌不輸於人，今日一見倒也名不虛傳……來人啊，為禰先生設座……請！”
曹操雖喜怒無常，但欲為大事者必有大量。如今他已位列三公，禰衡不過一介布衣，他才犯不著拿金碗去碰瓦罐子呢！給禰衡一個座位也是給自己一個臺階下。他把禮數補上，禰衡要是再出口不遜那就說不過去了，便也向曹操還了禮。孔融見氣氛有所緩和，趕緊把在座之人一一介紹給禰衡。有他認識的，也有不認識的，禰衡逐個見禮寒暄，這才規規矩矩落座。
今日乃是文鬥，繁欽急於在主公面前表功，不等禰衡坐穩就率先開火：“在下久聞正平兄英才卓爍，未知有何文章流傳於世？”他擅長撰文，自然要從這個角度發難。
禰衡搖搖頭：“在下平生不齒舞文弄墨之事。”
繁欽聽他強辯，嘲諷道：“正平兄何言不齒？看來你也是胸中有千言，下筆無一句，在下也可體諒……”
禰衡見他羞辱自己，轉而問道：“不知休伯有何得意文章？”
繁欽捋了捋山羊鬍，笑道：“在下昔日喜好詩賦，然皆是遊戲之作，不以為能。所幸曹公宅心仁厚，不以在下淺薄，授予書佐之任，起草往來文書，日書千言有餘，在下頗感榮光！”說著話他還特意向曹操頷首致意。
禰衡嘿嘿一笑，揚手在面前扇了扇，嘆道：“臭不可聞……”
“什麼？”繁欽一愣。
“大拍馬屁，臭不可聞……”禰衡不屑地白了他一眼，劈頭蓋臉罵道，“繁休伯！你原先倒有幾分文采，惜乎有文采而無文膽！僅懷舞文弄墨之能，卻無斧正流俗之志，圓滑世故專練吮痔之法，苟且偷生研修鼓吹之術。如今既在朝廷，德才不足以躋身廟堂，只淪為刀筆之吏，卻不以為恥反以為榮。在下問你平生得意之文章，你卻不忘溜鬚拍馬獻媚取寵，爾乃文苑中一搖尾之犬也！”
“哈哈哈……”在座諸人也素覺繁欽諂媚露骨，聞禰衡之言句句捅在他肋條上，非但不加斥責，反而齊聲大笑，就連曹操也不禁點頭莞爾。真把繁欽臊了個滿面通紅，恨不得找個地縫鑽進去。
路粹也瞧不起繁欽，不過終歸是一頭的，尤其現在他也當了曹操的掾屬，禰衡這樣作踐繁欽，豈不是把他也捎進去了？趕緊插了話：“正平所講也並非全然妥當。書佐雖為三公之屬，也並非刀筆小吏，教令往來事關經濟政務，豈是尋常俗吏所為？”
哪知禰衡樂呵呵把頭一搖：“文蔚此言在下不解。”
“有何不解？”
禰衡捋著蓬鬆的髮髻，不緊不慢道：“經濟政務乃是朝廷大事，上奉聖命下涉省中，本是尚書臺閣之事，豈是幕府小吏所為？這司空掾屬濫涉省中之事，是誰定下的規矩，在下實在不解。”
此言一出誰都笑不出來了。曹操以司空府凌駕朝廷之上，這是誰都知道卻誰都不敢明言的話，禰衡就這麼隨隨便便地指了出來。路粹情知自己失口，趕緊辯解道：“我家曹公自攝朝政以來，公忠體國日夜操勞，興屯田、討不臣、開言路、招賢良，雖權柄過於百官，然無絲毫僭越之舉。你這樣講話，未免苛刻過甚了吧？”
“言多語失啊……”禰衡壞笑地望著他，“怪哉！在下不過是好奇，想問問是誰定下的荒謬規矩，你怎麼無緣無故誇耀起曹公之恩德呢？”
路粹一怔，明白自己上了當，尷尬地瞧了瞧在座之人，隨即低頭不再言語了。
“一樣的臭不可聞。”禰衡卻得理不饒人，又擺起手，“你路文蔚早年受業於蔡邕，名揚三輔倒也是個人物，沒想到一入此府便與繁休伯成了一路貨色，如入鮑魚之肆，久而不聞其臭。”
何夔就坐在對面，他素以德行莊重著稱，從來不說人是非，更抱著與人為善的態度。但這會兒瞧禰衡實在太率直，又見曹操臉上似有慍色，生恐禰衡有難，趕緊制止道：“禰正平，文蔚並未譏諷閣下，閣下這樣講話未免有失口德了吧？”
“在下是失德了，何先生見諒，”禰衡起身一揖道，“久聞何叔龍品質高潔，雄才雅量，有古人之風，以德行顯名於天下，在下仰慕得緊。”他越說越快不待何夔插一句客套話，又轉而問道，“在下有一個典故不明，想在您面前領教。”
何夔明知他說不出什麼好話，還是和藹道：“有事請講當面，何言領教二字？”
禰衡冷笑道：“昔日有一伯夷，身為商紂之臣，不食周室之祿，寧可餓死在首陽山下。似此等愚魯之輩，為何後世褒揚？”
何夔心頭一顫，知道這是正話反說，衝著自己曾被袁術挾持充任偽職的事來的，欲拿伯夷來貶低自己。想至此他不禁苦笑：我好心給他個臺階，他反而出言譏諷，好良言難勸該死鬼，他既自取其禍，我也只得聽之任之了。
何夔正襟危坐不理他，一旁卻惱了蔣幹。蔣子翼年紀雖輕，卻是江淮第一善辯之士，三寸不爛之舌駁倒無數能言之人，自許都建立，便受邀入京充任博士。今日見禰衡太過張狂，不待他再出言，便橫插一槓道：“非也非也！‘伯夷隘，柳下惠不恭’之論乃世俗小兒無端刻薄之語，孟子有云‘有不虞之譽，有求全之毀’你禰正平求全責備不識時務！我等雖非十全之才，然亦效力於朝堂，造福於百姓，未有一日敢翫忽苟安。而你禰正平既不能為天下蒼生效犬馬之力，就該以此為恥深居簡出，竟還有臉面指天畫地坐抬聲價？文舉上書引薦、曹公連番徵辟，你不肯前來是為不義；上得堂來妄自尊大出口傷人是為不仁！‘仁，人之安宅也；義，人之正路也。曠安句而弗居，舍正路而不由’有何臉面生於天地之間？竊為君恥之！”
蔣幹不愧為舌辨之才，這一番話似千鈞重錘擲地有聲，曹操等人聽了大感出氣，不禁笑嘻嘻望著禰衡，料他這次要甘拜下風了。禰衡倒也真被他鎮住一時，頓了片刻才道：“人有不為也，而後可以有為。”他聞蔣幹方才的話中大引《孟子》之言，便以子之矛攻子之盾。
“哼！”蔣幹長出口氣，沒好氣道，“恕學生我才疏學淺，不明君之所言。何為可為？何又為不可為？難不成你禰正平所為者便是可為，不能為者就是不可為吧？巧言令色鮮矣仁！”
“蔣兄息怒，且聽小弟慢慢講來。”禰衡已領教他口舌之利，自度不可與他強辯，語氣和藹下來，緩緩講述道，“昔太公、伯夷俱賢也，並出周國，皆見武王。太公登臺拜帥，伐紂興周受封齊國；伯夷恪守臣節，倡言仁義餓死首陽。夫同為大賢者，何以天壤之別？是故操行有常賢，仕宦無常遇。賢不賢，才也；遇不遇，時也。”說話間，他眼睛掃視著堂上諸人，“或高才潔行，不遇，退在下流；薄能濁操，遇，在眾人上。太公望，王佐之才，生於武王之世，故如魚得水建功立業；伯夷，帝佐之才，出於王者之世，所以只得獨抱高潔餓死山間。”
蔣幹一聽此言眉毛都立起來了，禰衡這話分明誇耀自己是帝佐之才，在座的是王佐之才，他比大家都高一個等級。蔣幹還欲再辯，卻見禰衡把手一擺，示意還沒說完，作了個羅圈揖接著道：“列公都是大漢忠良，飽學之士，有的歷經劫難從龍東歸，有的不避險阻來至新都，所為者不過是振興皇綱重整天下。恕在下魯莽相問，列公可保漢室之中興嗎？”他這樣一問，眾人面面相覷；禰衡卻又道，“今天子權柄盡賦他人，八荒土地分崩離析，正似春秋之亂。春秋者無義戰，不過尊王攘夷自樹權威之把戲耳……”
聽禰衡說出“尊王攘夷自樹權威之把戲”，曹操怒不可遏，恨不得立時拔劍斬此狂徒。但是躊躇再三，他腦海中不禁浮現出昔日殘殺邊讓、袁忠、桓邵時的情景。當初殺三士而使兗州士人生疑，張邈、陳宮之叛幾乎斷送性命前程；如今他已經是朝廷主宰，若因殺一禰衡而惑天下之心，是謂損人而不能利己……越思越想曹操心情漸漸平復下來，沉住氣且看禰衡與蔣幹對峙。
“遍觀古今之仁義者，孟子有云‘堯舜，性之也；湯武，身之也；五霸，假之也。久假而不歸，惡知其非有也？’至於五霸七雄之下，人心更不可問了！”禰衡目光曈曈，悲切切看著蔣幹，“蔣子翼，久聞你自幼勤學，本有高潔之志，而逢此道德淪喪之世，豈能有所作為？蔣兄雖懷滿腹經綸，然則這天下豈是靠幾位博士、幾部經典就可挽回的嗎？即便有朝一日渾圓一統，又豈能復堯舜之舊德，真正拯救天下之蒼生？蔣兄空有至德之心而與豺狼為伍，不過緣木求魚耳！”
他先前舌辨不過是罵人，這次卻是罵世，索性連三代以下的帝王都裹在裡面一併罵了，簡直把天下人心都說沒了。孔融、荀悅、謝該等皆非曹操之心腹，聞此言也不免感嘆世情自傷自憐。那自負巧舌如簧的蔣幹直聽得兩眼茫然，回想自己年輕氣盛，懷著教化世人的滿腔志願，世事如此到頭只能是一場雲煙，忽然悲從中來，起身向曹操一拜：“小可才識低微不堪驅馳，實無力贊輔朝廷教化百姓。望明公廣開恩德，容我回家再念幾年書吧！”說著竟起身摘下文士冠往桌案上一放，徑自揚長而去。
曹操不禁一凜——禰衡大發狂言他大可不必計較，因為罵的人越多，得罪的人也越多。可是禰衡現在坦然說出所思所想，甚是衝著他“挾天子以令諸侯”而來。這個害群之馬今日能說走蔣幹，明日也能說動別人。若是容禰衡把這樣的言論傳揚出去，誰還願助他掃平四海復興朝廷？想至此曹操未管蔣幹去留，反而問禰衡：“正平此言也忒悲愴，豈不把世間豪情說薄了？”
禰衡忙收起悲傷的心緒，平平靜靜答道：“屈原悲愴，所為楚國將亡；賈誼悲愴，所為諸侯亂國。”
荀悅一直沒說話，見禰衡這會兒還在自取其禍，忍不住插口挽救：“我見正平熟知史事，這倒也難得。老夫正在修編史書，既然你不願為官，就隨老朽一同編纂國史，告慰祖宗警醒後人吧。”
禰衡聽他相邀慘然一笑，搖頭道：“昔日有個太史公，受宮刑而著《史記》，對孝武帝之暴虐毫無隱晦。敢問仲豫先生寫的也是這一類史書嗎？”
荀悅聽他這樣問，便啞口無言了。他輔導當今天子讀書習學，頗覺劉協是個英明之主，但其本族荀彧、荀攸、荀衍皆助曹操掌權。他涉身其中矛盾難處，故而閒暇之時閉門不出修編《漢紀》，記述前漢之往事，寄胸臆於青史，不參與朝中是非，更不敢對現實政治說三道四，哪裡能與司馬遷相提並論。
至此堂上已是一片寂靜，所有開口之人都被禰衡頂了回去。孔融本與之交好不會發難；謝該也是孔融舉薦而來，甚覺左右為難也不便說話。眼睜睜這滿堂的才俊之士已被禰衡殺得大敗了。
曹操環顧左右，低頭的低頭、嘆息的嘆息，還有一個被人家說得辭官了，本欲辱人家，卻被人家所辱，實在是哭笑不得。但今天畢竟是以徵辟之令調禰衡來的，曹操考慮了會兒，還是問上一句：“正平可願為我掾屬？”
禰衡索性把臉撕破，指著曹操道：“竊鉤者誅，竊國者侯。禰衡不保你這宦官之後、汙穢之人！”
曹操強壓怒火，又道：“想必閣下志向遠大，願意入朝為官，成一代之良臣？”禰衡順嘴就來：“今之所謂良臣，古之所謂民賊。這害民賊不當也罷！”
曹操也算仁至義盡了，儘量剋制自己不發火，但是架不住這禰衡一次次挑釁。殺了他影響太壞，逐出京師必然遺患，可給他官他又不當，眼瞅著這塊煮不熟、嚼不爛的滾刀肉，實在是拿他沒辦法了。
孔融見禰衡一再頂撞，實在是看不下去了，強笑了兩聲道：“禰正平，你這廝也忒高傲了，天底下還有你看著順眼的人嗎？曹公願意用你你還不答應？這麼大的架子，你以為你是誰啊？顏回復生嗎？”
禰衡一聽此言倒是笑了，戲謔道：“小弟若是顏回復生，文舉兄可稱仲尼不死了。”
孔融一怔——“仲尼不死，顏回復生”這樣狂妄的玩笑萬不該當著曹操面上開，就憑這一言足以招惹殺身之禍！孔融本想打個哈哈讓禰衡閉嘴，哪知人家不領情，還把送殯的也埋墳裡了。他平日裡甚是喜歡禰衡的桀驁不馴，可到這會兒也覺這脾性害人了。
也不知禰衡是毫不在意還是故意說笑，渾不覺氣氛尷尬，兀自笑道：“文舉兄乃是孔仲尼之後，盡得大聖之遺，說你是仲尼不死，這也不為過呀……”
孔融乾笑了兩聲，也把頭低下了。正在這時卻聽對面的郗慮忽然冷冷道：“唉，聖人之後……未聞伯魚之學勝過子輿啊……”
伯魚乃是孔丘之子孔鯉，子輿是孔丘門生曾參。孔鯉雖是聖人之子卻未有建樹，反是曾參留下《孝經》《大學》為後世尊崇。說伯魚不及曾參，言下之意就是說孔融這個聖人之後徒負虛名。孔融覺得這句話好似一把尖刀刺進心窩，抬頭惡狠狠瞪了郗慮一眼，卻見郗慮也正兇巴巴瞧著他，兩股敵對的目光一遇則轉，各自瞧向別處。
繁欽始終注視著曹操，察言觀色間見他甚是為難，腦筋一轉便開了口：“在下久聞禰正平善於擊鼓，現在府中尚缺一鼓吏，主公何不留正平為鼓吏，讓他把那點兒狂勁都撒在鼓上，豈不是更好？”
敲鼓乃是下作優伶的營生，叫一個堂堂名士幹這等差事，實在是莫大的折辱。不過此言正合曹操之意，他撲哧一笑：“昔日蔡伯喈出仕為官之前便以撫琴之技揚名天下，正平若能以擊鼓成名，也算是效仿先賢了。禰先生，不知你可否願意？”
禰衡倒也豁得出去，把手一揣道：“承蒙曹公厚愛，竟授以如此重任。謝謝啦！”說完連禮都不施，悻悻然轉身下堂去了。
本來是想教訓禰衡，卻被人家教訓了一頓。不論如何總算是把這個瘟神打發走了，曹操不禁拍了拍額頭，氣哼哼道：“固執似牤牛，倔強似犟驢，真真不識抬舉！”
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郗慮、荀悅、何夔等見他當面不發作，背後暗憋暗氣，不禁覺得好笑，各自起身告辭。曹操也不強留，僅略一拱手道：“列位多受委屈，切莫記掛在心，回去休息吧……氣煞我也……”
孔融雖對曹操有些意見，但也覺得自己舉薦禰衡之事辦得不漂亮，不免勸慰幾句：“孟德啊，禰正平的性如野馬，未免有些慷慨過激之言，還望你多多……”
這話還未說完，就見退至堂口的郗慮抬起頭不冷不熱道：“劣馬入廄，此亦伯樂之過耳！”
此言給曹操提了醒，他狠狠瞪了孔融一眼，站起身來假模假式作了個揖道：“文舉兄，天下狼煙尚未掃盡，在下實沒有閒工夫同您這幫朋友打交道，懇請您少給我找些麻煩吧！”說罷將衣袖一甩，拋下滿臉尷尬的孔融迴轉後堂了。