貢生們換了幹衣衫，聽著殿外的雨聲，各自落座。
八個讀卷官並沒有指定誰是領頭的，按理來說，他們都是皇帝的讀卷官，這領頭的該是天子，只是按照規矩，讀卷官之間也需論資排輩，誰的資歷高，誰就來主持初審事宜。
八個讀卷官，其中有兩個人地位最高且不分上下，一個是禮部右侍郎，一個是翰林學士，這禮部侍郎品級高，翰林院固然是清貴，不過學士也不過是正五品，只是在大楚朝，資歷可不是這麼算的，翰林院的學士把持著翰林院，負責草擬詔書，頒佈旨意，等於是天子的秘書處，裡頭的官員大多顯貴無比，是朝廷的儲備幹部，指不定哪天就升遷成了尚書大佬，甚至是成為更高層次的左右丞相之類的人物。
從實際角度來說，翰林學士杜湘的前程遠比這位禮部侍郎劉希要似錦得多，只是另一方面，劉希是宣治十七年的進士，而杜湘卻是弘文八年的進士，如此算來，劉希的資歷還是比杜湘高一些。
劉希咳嗽了一聲，先看了杜湘一眼，也當仁不讓，隨即道：“諸生會試高中，可喜可賀，今日殿試，老夫不免要多多贅言幾句，先說一下殿試的章程。”
其實殿試相對其它考試來說，算是最寬鬆的，規矩少，也沒有兵丁搜查，全然不見緊張的氣氛，倒像是讀書人在一起聚會，或是在國子監的六堂裡聽講。
劉希開始講了一些規矩，後來連自己都覺得有些膩味了。隨即微微一笑，道：“話不多說，當即開考吧，諸生準備筆墨。”
坐在案牘後的貢生們有條不紊地開始準備，本想磨墨，卻發現這墨早已是磨好了的，於是鋪開紙來、提筆，一個個隨時要下筆的樣子。
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其實這也就是裝裝樣子，就算是出了題。一般人也沒這麼快下筆，大家無非就是為了表現出一點蓄勢待發的態勢，好讓讀卷官們增添幾分好印象而已。
過不多時，便有太監取來一份聖旨，展開來念道：“殿試題曰：安國制蠻之道，又曰：朕登極十又三年，北方一地，蠻夷頻擾，愈演愈烈。蠻賊視天朝國中無人，日夜襲擾北方各鎮，北地士民深受其害……”
策論題的題目往往在五百字到一千字之間，不過字數再多。那也是空話套話，最重要還是那一句安國制蠻之道，這才是正主兒。也就是說，這場策論的中心題目就是讓考生們寫出一篇平蠻的策論出來。
貢生們聽了題。有人眉頭一動，露出喜色。有人卻是一臉苦瓜相，竟是不知如何動筆。
蠻夷，也就是突厥之患最嚴重的就是甘肅、陝西、山西和河北一帶，所以那裡的考生時不時都能聽到一些突厥的訊息，再加上民間對突厥的深痛惡絕，那些吃了沒事做的人免不了要大放厥詞，琢磨一下制蠻的方略，雖然是閒得蛋疼，但是這東西畢竟能啟發思考，許多甘肅、陝西、山西和河北一帶的考生怕是都有不少平蠻的想法。
可是對於其他地方的貢生，他們對於突厥，只是略有耳聞，並沒有所謂的“切膚”之痛，誰吃飽了撐著琢磨這個？而且這一次大家都在猜題，以為這一次朝廷考的不是遼東方略就是治水，或者是流民，結果居然出了這麼一個“難”題，這不是要命嘛？！
可是人家出了這個題目，你又不能不考，天子是不會和你講道理的，還是老老實實地扯淡吧。
劉凡聽了這個題目，心裡頓時大喜，他琢磨一下，隨即動筆，這一考就是半個時辰，半個時辰之後就有人交卷了，率先交卷的是個河北的考生，此人像個教書的先生，看起來，年齡三十有餘，像他這樣的年紀率先交卷，未免顯得有些草率。
不過深諳殿試規矩的人卻是曉得，殿試裡頭率先交卷的人卻是佔了一定的優勢，這河北來的教書大叔顯然是早有人點撥，這一次可以說是有備而來，因為大多數讀卷官對於第一份試卷都會有一種寬容的心理，往往都會與考生說上幾句，若是考生答得好，印象分更是不低。
這教書大叔將試卷交了上去，隨即這些慵懶的讀卷官們精神一振，一個個將試卷傳閱過去，若是覺得這份試卷尚可，則畫一個圈，若是覺得不好，則直接打個叉，八個閱卷官，至少要有六人畫了圈，才勉強能透過這第一關的遴選。
讀卷官們一一看著文章，當即給了答案，這教書大叔站在一邊看，面露喜色，顯然他的試卷受了大多數讀卷官的認同。
待所有考官都擬定成績之後，劉希微微一笑，對這教書大叔道：“你過來答話。”
教書大叔連忙上前行弟子禮，正色道：“學生趙峰，見過大人。”
劉希頜首點頭，隨即道：“你的文章倒是不錯，你又是河北人，想來深知突厥之患，你在文章中說殺蠻不如誅蠻之心，這句話是你自己感悟的嗎？”
趙峰正色道：“學生是河北人，久聞突厥之害，這蠻夷盡都是長途奔襲而來，窮兇惡極，可是學生想來，這些蠻夷固然可惡，可畢竟也是人，子曰：‘夷狄入華夏則為華夏，華夏入夷狄則為夷狄。’漢夷之分，在乎於禮，因此要制蠻，朝廷固然需要陳兵威懾，與此同時，更要加緊教化，這教化即是誅心，誅其噁心，而使其知禮，如此，則蠻患可平，北地可靖。”
他的一番話頓時換來不少讀卷官的認同，眾人紛紛點頭，劉希更是大加讚賞，他畢竟是禮部右侍郎，教化的事自然要歸禮部管，這下禮部少不得又要凸顯一下自己的重要性了，更何況趙峰的回話深諳聖人之道，劉希勉勵道：“很好，殺人不如誅心，進剿不如教化。你到一邊去坐著歇一歇吧。”
趙峰喜滋滋地去休息了。
接著貢生又接二連三的交卷，八個考官開始忙碌起來，因為天子還等著親自奏對，時間緊迫，自然不能耽誤，因此一份份試卷當場批閱，又過了半個時辰，大多數人都已經交了卷，唯獨劉凡卻還在凝眉不語。
有心人就會發現，劉凡的策論文已經寫了三遍，第一遍他不滿意，接著擱置到一邊，而後又重寫了一份，照舊還是不滿意，所以現在是第三遍了。
按理說，劉凡乃是穿越者，制蠻的策論要寫出來也容易，水平絕不可能在趙峰之下，其實劉凡前兩遍的思路和趙峰可謂是不謀而合，也是按著教化的宗旨來寫的，只是寫著寫著，劉大會元心裡覺得憋得慌。
什麼教化，什麼誅心，都是狗屁，都是自己騙自己的笑話，那些無用的書生或許還陶醉在所謂的教化裡頭，可是劉凡不願意做這無用的書生，他兩世為人，也親自面對過突厥，深知所謂的教化和誅心在這些如土匪般的蠻夷眼裡，簡直就是個天大的笑話。高明的人忽悠別人，往往是連自己都給忽悠了進去，偏偏劉凡是個清醒者，他第一遍的策論寫出來，水平絕對不差，若是交上去，絕對能夠過關，只是寫到後來，他心裡不知上了什麼邪火，竟是將這篇策論直接pass了。
劉凡可不是個有節操的傢伙，節操這東西一般情況下就是他劉大少爺的夜壺，有用的時候拿來用一下，沒用的時候就給踢到一邊去。可是今日卻不曉得怎麼了，寫這誅心文章的時候，他的腦海裡浮現出許多生靈塗炭的場景，耳畔彷彿傳來婦人的哀嚎，傳來嬰兒的哭啼，傳來肆無忌憚的狂笑......
他開始焦躁，硬逼著自己寫了第二遍，依舊寫他的誅心，寫他的教化！理智還是勉強戰勝了衝動，只有這樣寫才有前途，才能換來美好的未來，他心裡暗暗告誡自己，關鍵時候可千萬不要掉了鏈子，而後心裡默唸：“要臉還是要官，要臉還是要官……有了官做，還要臉做什麼?”
“我靠！”終於，他心裡默唸不下去了，心裡破口大罵一聲，隨即又將第二遍的策論給撕成粉碎！
好在所有人都沒有注意到他，否則看到這個眼睛發紅、目眥盡裂、狀若瘋癲的劉大會元，保準要被嚇一大跳。
而此時的劉凡，心思居然平靜了起來，眼眸亦是恢復了清澈，他腦海一下子清明起來，筆走龍蛇，一氣呵成，不一會兒，一千字便寫完了，可劉凡似乎還未盡興，於是繼續，又寫了三千字，似乎還覺得有些隔靴撓癢，很不爽利！於是依舊下筆，足足寫了一個多時辰，等他回過神來，才發覺自己竟洋洋灑灑地寫了近萬字。
連他都被自己的速度給嚇了一跳，兩個多小時寫了近萬字，而且還是用依舊不習慣的毛筆寫的，他都懷疑自己是否被哪位網路寫手給附體了？！