為什麼會受到“盟軍”的阻攔呢？原來劉邦聽從了一個謀士解生的話，那位老先生對劉邦說，章邯已降項羽並被封雍王，據說項羽要把關中交給他，到那時沛公怕要失去關中，應該馬上派兵守住函谷關，不讓諸侯軍隊入關。劉邦於是派曹無傷把守函谷關。
項羽大為震怒，準備讓英布武力奪關，隨後令大軍駐紮在離灞上四十裡的鴻門（今陝西臨潼東項王營），接下來就有了歷史上著名的“鴻門宴”的故事。這個故事大家都熟悉，不說也罷。總之，劉邦從範增設下的陷阱中安然逃出，毫髮未損。
鴻門宴之後不久，項羽聯軍開進咸陽，又一次大開殺戒，秦王子嬰及宗室王族、貴戚大臣殺戳貽盡，並將宮室珍寶和美人劫掠一空，然後放火焚燒阿房宮，大火三月不滅。
項羽聯合諸侯進表給懷王，請示懷王該怎麼分封關中，懷王回話說：照先前的公約辦。項羽十分不滿，他決不能看著將關中之地讓劉邦擁有。
高帝元年（前06）正月，項羽在戲亭召集會師咸陽的各路諸侯和將領舉行分封會議，以懷王名義大封諸侯。他自為西楚霸王，王梁楚地九郡，都彭城（今江蘇徐州），封劉邦為漢王，王巴、蜀、漢中，都南鄭（今陝西南鄭）。如此分封，僅讓劉邦得關中之名，而受窮僻之實——因為巴、蜀雖也是關中地區的一部分，但這個地方既貧窮又僻遠，交通閉塞，經濟落後，文化荒蠻，實在不是個好地方。為了防止劉邦出川，又把關中切分成三塊，分別封秦朝降將章邯為雍王，都廢丘（今陝西平興東南），司馬欣為塞王，都櫟陽（今陝西臨潼北）、董翳為翟王，都高奴（今陝西西安）。此後又封了十八路諸侯。
這些事情安排已畢，項羽對正在成為一片焦土的咸陽不再留戀，而抱定“富貴不回鄉，如衣錦而夜行”的道理，押解著從秦宮掠奪的珠寶美女，回彭城去了。劉邦則率領項羽撥給他的三萬人馬，向漢中開赴。忍下這口惡氣，也全虧了周勃、樊噲、灌嬰等一批老將，再加上蕭何的勸諫，依劉邦那脾氣，當時非要和項羽這小子拼個魚死網破不可。
在戲亭分封時，懷王熊心被項羽和諸侯共推為“義帝”，項羽以“古之為帝者，地方千里，必居上游”的名義，將其遷到湘水上游的彬縣，又在懷王遷徙途中，密令英布等人將他殺害在江中。
劉邦軍團歷盡千辛萬苦，才到了漢中，中途有不少人開了小差，呂雉的二哥呂釋之就是半路上跑回來的。劉邦依照韓信“明修棧道，暗渡陳倉”之計，著手啟動“還定三秦”的戰略計劃，楚漢戰爭揭開了帷幕。
出關之前，劉邦因為他的家屬還在豐邑，不敢大舉挺進中原，他派出小規模先頭部隊先從武關進入楚地，去接回在豐邑的家屬。張良也潛入關中，他緊急致信給項羽，說漢王僅僅是按照原先懷王之約，欲得關中，“如約即止”根本無意東出中原。那個時候，項羽正為齊王田榮叛楚興兵的事頭疼，急如星火地召集諸侯去齊國征討田榮，沒把劉邦攻下廢丘的事過於放在心上，他相信了張良關於劉邦真的會“如約即止”的承諾。
去豐邑搬取劉邦家屬的是劉邦舊時的“大哥”王陵。
王陵也曾是沛縣的一個有名的豪傑，他早年的勢力比劉邦大得多，項羽一直想把他拉到自己的隊伍裡來，於是他在陽夏把王陵的隊伍攔截住了，王陵派出使者去陽夏交涉，提出要借道去豐邑搬取漢王家眷，卻發現王陵的母親已被楚軍從沛縣接到了這裡，並且受到了“東向首座”的尊貴待遇。楚軍方面也向使者提出了招安王陵的意圖，並開出了條件。在送別使者的時候，王陵的母親找機會悄悄對使者說“你替我轉告王陵，讓他一心一意侍奉漢王。漢王是個有情有義的好人，千萬別因為擔心我的安危，左右不定，我現在就以死告別”。說完搶過使者的佩劍，自刎而死。使者也急急逃回，稟告了王陵。
項羽以為自己受到了嘲弄，氣得暴跳，下令烹煮王陵母親的屍體，瀉洩憤恨，這個事件也更堅定了王陵鐵下一顆心隨劉邦反楚的意志。
現在我們該說到呂雉了。
從克復豐邑那時的癸巳年（秦二世二年，公元前08年）到現時的丙申年（漢王二年，公元前05年）已經三個年頭了。劉邦一去不返，書信也很少捎回來，她哥哥呂釋之在入蜀中途開了小差，回到豐邑，她才知道劉邦被封為關中王，已經入蜀。而且入蜀之路非常艱險，最險要的路段，只能在前人修的棧道上行走。棧道下就是千丈深谷，不小心掉下去就會粉身碎骨，一些特別艱難的地方只容一個人單獨透過，所有的輜重、糧草、兵器都得用人一件件背過去，連日行軍，不慎失足跌下山澗摔死的人越來越多，因此不斷有人從半路上逃亡。劉邦憂心忡忡，每天晚上都要借酒來澆心中的愁悶。
呂雉一直為劉邦暗暗擔心。
這幾年，她一個女人家，撫養老人，帶著幾個孩子，日子過得十分艱難。而且這世道一直就不太平，按照項羽的分封，沛縣泗水屬於項羽的封地。由於一些將領對戲亭分封不滿，爭端紛起，未得封王的田榮起兵反楚，鬧得人心惶惶。
豐邑克復之後，劉邦接受雍齒的教訓，安排任敖駐守豐邑。任敖就是當年呂雉被關進監牢時為她打傷了主辦審訊的吏員的壯士。又安排一個名叫審食其的年輕人做為舍人，去照料他的家事。舍人，其身份是家僕或者也可稱為管家。這審食其，也是本邑人氏，他最早同周勃一樣，也做著在喪事上擔任樂師的職事，在地方上人緣很好，且又生得一表人才，從劉邦起事不久，就追隨劉邦，不過他不是跟隨劉邦衝鋒陷陣，而是照管劉邦的家事，只不過當時他還沒有“舍人”的名義。在那戰亂的年月裡，劉邦的家也是不安定的，免不了東躲西奔，審食其一直恪盡職守，也吃了不少苦。不久呂雉和太公做了項羽俘虜，審食其是一直伴著他們一家的，形勢緊張以後，呂雉生怕會遇到不測，把自己生的一雙兒女交給一個親戚帶著，自己和太公、劉肥在家裡等待前方的訊息。
穩定了後方之後，劉邦以閃電般的速度揮師出關，在陳倉（今陝西寶雞）被攻克之後，相繼挫敗了塞王司馬欣和翟王董翳，平定了關中大部分地區，開啟了東進之路。釋出項羽十大罪狀於天下，號令諸侯共討之。其中最後兩條是“使人陰殺義帝江南”、“為人臣而殺其主，天下所不容，大逆無道”。這一檄文有很大號召力，於是各地諸侯紛紛起兵。
第二年五月，劉邦率五十六萬反楚聯軍，直逼彭城。
而此時項羽正在齊國對付反楚的田榮，彭城幾乎沒有什麼兵力，因此劉邦沒費多大勁就佔領了項羽的國都。
項羽聞訊，急忙率精兵三萬餘，日夜兼程趕回彭城，而此時劉邦又犯了好財好色的老毛病，進入彭城後，整天泡在霸王後宮嬪妃之中，將士們也陶醉在勝利的狂歡中，放鬆了防備。項羽率軍奔襲，先佔據了彭城西南的蕭縣，從彭城背後發起衝擊，這一著連韓信都沒想到，他當時為防項羽回師，把防禦重點放在了彭城之東。楚軍殺來，漢軍只好倉促應戰，五十六萬大軍這一下可是“兵敗如山倒”啊！劉邦一下達撤退的命令，兵士們自相踐踏，死傷者無數。在倉惶逃竄中落入轂水、泗水淹死的，就有十幾萬人。
劉邦率部向南突圍，又在靈壁（今安微宿縣西北）東睢水上被楚軍追上，一場激戰，又有十幾萬漢軍或戰死或淹死，“睢水為之不流”。劉邦在夏侯嬰、樊噲等人的保護下，得以逃生。一路上被項羽追得丟盔御甲，狼狽不堪。
劉邦敗走豐邑，想接走老父妻兒時，不想項羽的軍隊已先行一步，攻破了豐邑。
楚軍攻城之時，呂雉和太公老倆口、庶子劉肥在審食其的保護下，緊急向山裡轉移，這時那兩個孩子還由親戚帶著，不在身邊，臨行前呂雉匆匆做了安排，自己與審食其和太公老倆口、劉肥先行出城。沒想到，他們居然荒不擇路，迎著楚軍追來的方向逃命，結果把自己送在楚軍手裡。
九、她聽到了自己心臟破碎的聲音
被楚軍俘獲後，呂雉做好了必死的準備，嗜殺成性的項羽，肯定不會放過她們的。沒想到楚軍對他們還算客氣，因為項羽有令，不得虐待漢王的眷屬。在項羽手裡，劉邦的父親、妻子是一個很重要的籌碼。
呂雉沒有費力氣揣摸項羽的用意，她只為一雙兒女擔憂，不知他們是否逃過了此劫，如今又在何方？
幸虧有了審食其，在精神上有了依靠。
此時，劉邦已敗潰到了沛縣，那時審食其已帶著太公和呂雉、劉肥離開，但他卻找到了劉盈兄妹，劉邦意外驚喜，連忙把他們抱到自己乘坐的車上。
劉邦的車仍由夏侯嬰操控。他乘的還是四馬的王車。那時車是立乘的，路又顛波難行。有一支騎兵部隊緊緊咬住劉邦不放，這支部隊的將領就是以“為氣任俠”而著名的季布。
馬車疾駛中，兩個孩子在車上站立不穩，接連從車上跌下來，劉邦怕被季布追上，命令夏侯嬰不要停車管孩子，夏侯嬰不聽，停下車子把孩子一次次抱上車。兩個孩子嚇得大哭，劉邦心煩，索性把孩子推下車去。夏侯嬰停下車，把孩子抱在懷裡，他怕孩子再從車上跌下來，或被劉邦推下去，就把兩塊盾牌插在車軒兩側。這樣走走停停，就耽擱了一些時間，劉邦大怒，幾次拔出劍來威脅夏侯嬰，不許他停車，夏侯嬰說：“大王要殺了我，誰來替您駕車子呢？”跟隨劉邦的侍衛們也表示誓死保護好兩個孩子，劉邦這才不說什麼了。
劉邦、夏侯嬰畢竟對這一帶地形相當熟悉，巧妙地甩開了季布的追擊，逃離沛縣地面。
可是，下一步怎麼辦，到哪兒去落腳？
劉邦決定到下邑去。
下邑是魏國的屬地，在碭山東北部，關鍵是這裡由呂雉的哥哥呂澤鎮守，而且呂澤手裡有一千多兵士，這支隊伍雖然不大，但都是子弟兵，況且下邑曾是碭郡的郡治，劉邦在項梁死後被楚懷王任命為碭郡長，他在這個地方還是有很好的社會基礎和人脈的。
劉邦在向下邑逃亡的路上，有一段插曲，不能不說。這段插曲正史不見，但野史和民間卻多有傳佈，姑且記之。
劉邦在去下邑的路上，走到天黑，又累又餓，又不敢去沿路的村子上借宿，怕被人舉發，那時整個泗水流域，到處都是搜尋追殺劉邦的楚軍，投降了楚軍的諸侯部隊，也想捉住漢王去項楚建功，所以一路上提心吊膽，儘量避開人群。一行人走得人困馬乏，實在走不動了。正在這時，忽然見前面樹林裡透出幾點燈火，於是迎著燈火走去。
樹林裡的一片空地上有三五間草屋，侍從敲了敲柴門，走出來一個鬚髮皆白的老人，夏侯嬰上前施禮說：“打擾老丈，我們走得疲乏了，想在您老人家這裡歇歇腳，討碗水喝”。
老漢見這一干人雖然滿身煙火征塵，卻氣宇不凡，為首的一位，居然乘坐著四匹馬拉的車子，不敢怠慢，忙說：“不打緊，請，請，只是寒舍窄小，委屈了諸位”。
老漢把劉邦讓到屋裡，坐了上位，又招呼女兒燒湯讓劉邦等人洗塵，並安排飯食。老者委婉地問起劉邦身世，劉邦見老漢乃是忠厚長者，也不隱瞞，就以實相告。老漢納頭便拜：“老朽不知是大王駕到，罪！罪！”劉邦連忙扶起了老漢。老漢說，他本是定陶人氏，前因秦項交兵，一家逃避至此，老妻、幼子皆被亂兵衝散，毫無訊息，身邊只有小女相伴，權且在這裡借居。
這時，劉邦才注意到老漢的女兒，雖在離亂之中，仍不失大家本色，姿容豔麗，身姿婀娜，一雙眼睛之間，流露著百媚千嬌。劉邦好色的本性又被逗起來了，問老漢：“令媛果然聰明靈秀，不知可許字他人？”老漢說：“小女年方二九，因戰亂頻仍，以致延誤至今。過去有人給她算過命，說她生有貴相，日後必逢至尊至貴之人。今日幸遇大王，莫非是上天成就小女？”
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劉邦一聽，心裡樂開了花，早把自己的境遇生死置之度外了。忙從身上解下一塊佩玉，交給老丈，算是定聘之禮，約定天下平定之日，再來迎娶戚女。
不久，劉邦果不食言，在平定海內，即皇帝位於洛陽之前，派人到定陶將戚氏接入軍中，這戚氏女，就是後來專寵的戚妃。
《劉氏大成譜》上記載的劉邦遇戚氏的故事則是另一類版本了。
那個故事說，劉邦被項羽追殺，失魂落魄，擺脫追兵之後，又累又餓，在馬背上昏昏睡去。那匹馬馱著劉邦，來到豐縣西北濟陰戚家寨（現在山東定陶孫溜鄉戚莊），被一座高牆擋住了去路。那匹馬長嘶一聲，騰空一躍，翻牆而過，落在一戶人家的後花園裡。劉邦被顛下馬來，仍在大睡。
第二天一早，這家小姐由丫環陪伴著到花園賞花，看到了熟睡中的劉邦。小姐疑是賊人，剛要呼喊，再一看不對，這個熟睡的漢子身披鎧甲，腰佩寶劍，一身武將裝束。再瞧長相，劉邦雖衣甲不整，面帶倦色，卻依然相貌奇偉，一雙臥蠶濃眉，眉宇間透著一股英武之氣。小姐看著心裡愛慕，就把自己身上披的一件繡著並蒂蓮的鵝黃色披風解下來，輕輕蓋在劉邦身上。這個小姐就是戚家寨富戶戚公的女兒。
戚公夜裡做了一個夢，夢見一白髯老者對他說：明日將有一騎白馬之人到府上，此是大貴之人，可以女妻之。
戚公醒了，覺得這個夢很怪，有點似夢非夢的感覺。忽聞家人報說：有一個人躺在後花園裡大睡，旁邊還有一匹白馬。
戚公三步兩步走到花園裡，那個熟睡的漢子還未醒，身上卻蓋著女兒的鵝黃披風。老漢撩開披風一看，嚇了一跳，他認出這個漢子居然就是泗水亭長劉邦。戚公為什麼會認出劉邦呢？泗上在濟陰東南，兩地相隔幾十裡遠，劉邦交遊很廣，認識他的人很多，戚公也是個拋頭露面的鄉紳，認識劉邦也就不奇怪了。
戚公忙搖醒劉邦。劉邦睜開眼睛，問知此地乃濟陰戚家寨，知道自已原來兜了個大圈子，並沒有逃出多遠，怕項羽追兵趕到，馬上就要辭行。戚公哪裡肯放，就把他帶到廳上，熱茶熱飯好生款待。席間，戚公讓女兒出來為劉邦敬酒，並對劉邦說：“小老兒只有這一個女兒，從小百般聰慧，一心要找個好人家嫁了。如不嫌棄，願將此女為大王奉箕帚。”
劉邦被戚女美貌迷得七顛八倒，心裡一百個高興，嘴上卻說：“如今兵敗彭城，若喪家之犬，何敢妄想。”
戚公說：“不瞞大王說，剛才我見大王臥處有紫氣縈繞，此乃王氣也。大王必得天下無疑。”
劉邦聽了這話高興了，一高興就順嘴說：“如果真有那一天，我定會封小姐為皇妃。”
這門親事就這麼訂下了。當晚就在戚公家草草行了合巹大禮。第二天，辭別戚公戚氏，戚氏一路送出好遠，依依惜別。
劉邦建立漢朝，第一件事就是把戚氏接到宮中，冊封為皇妃。後來，又為褒獎戚姬的德行，將定陶給她做了封地。戚姬被呂雉害死後，定陶人為紀念她，建了一座戚姑寺。至今定陶縣城北仍有戚姑寺遺蹟留存。
定陶在什麼地方，就在現在山東省的西南部，從地圖上看，離沛縣一帶算不得太遠。
這位戚氏的名字，史書無載，在臺灣作家高陽先生寫的一本后妃傳中，說她名懿，不知有什麼憑據。
對於戚氏，司馬遷《史記·呂太後本紀》只是記“及高祖為漢王，得定陶戚姬，愛幸，生趙隱王如意”。且記“戚姬幸，常從上之關東”，說這位戚夫人因為得到劉邦的寵幸，所以常常跟隨劉邦去關東一帶打仗。正史的記載戚氏的來歷就是這些，語焉不詳，所以野史才有了種種不同的說法。
劉邦在離亂中納戚氏，或許是他堅定不移地相信自己是“真命天子”。當年呂雉嫁他，也是因為會看相的泰山老丈看出了他的不同凡俗，而且呂氏也多次被相面術士說成“天生貴相”，這個戚氏，簡直又是呂氏的另一個翻版。
且說劉邦到了下邑，立刻就有了一個意外的驚喜——張良也來了！這真叫天無絕人之路，有了張良，他就什麼也不怕了。
張良告訴劉邦，韓信仍在睢水一帶牽制項羽主力，一些散失的部隊正在那裡集結。而且蕭何也在後方力挺，這等於給劉邦打了針興奮劑，他的情緒立馬亢奮起來。只要有蕭何、韓信在，他就有拼下去的本錢。
實際上當時的形勢還十分嚴峻，原來歸附劉邦的諸侯王和大大小小的將吏，這時候一看風頭不對，紛紛倒戈，據地背漢，劉邦幾乎正而八經成了孤家寡人。所幸項羽回師彭城之時，田橫從城陽反撲，迅速戰領了三齊之地，把項楚扶立的齊王田假打得丟盔棄甲跑回彭城，項羽只得抽出大量的兵力和精力來對付這些棘手的突發事件，這讓劉邦得到了暫時的喘息。
張良給劉邦獻計，說有三個人可以幫你打敗項羽，哪三個人呢，頭一個是九江王英布，他曾是項羽手下最勇敢的猛將，功勞卓著，隨項羽出生入死，只得了個九江王的封號，心裡彆扭，跟項羽已經是貌合神離了。第二是遊擊王彭越，他是平民出身，和項羽一向格格不入，在分封時他和田榮一樣遭到貶低，所以跟田榮結成反楚同盟，現在梁的大部分地盤在他手裡。第三個人是誰呢，就是您麾下的韓信，在您手下的將領中，只有他一個人是可以託付大事的，可以把一個軍團交給他，讓他與漢軍互為犄角。您如果將來真的能兌現誰幫您打敗項羽就和他平分天下的諾言，那麼這三個人就是最佳拍檔，把這三個人掌握在您手裡，就足以擊破項羽了。
劉邦當然依計而行。
被羈押在彭城楚軍大營中的呂雉，此刻正經歷著難以忍受的煎熬。
這些日子，楚營裡差不多天天都有慶祝勝利的歡呼聲，某某城邑又攻下了，某某將領又歸附了，某役殺了漢軍多少，這些訊息都像刀子扎在呂雉的心上，她希望從這些訊息中，能捕捉到丈夫的行跡。
可是，沒有任何關於劉邦的訊息。
審食其總是耐心地照料她，寬慰她。
審食其是個善解人意的年輕人，劉邦當年讓他以舍人的身份照料他的家人，他的命運從此就和這個家庭牢牢系在了一起。
劉邦從有了戚氏，無論行軍還是作戰，都把她帶在身邊，早就把被羈押在楚營的呂雉忘在腦後了。而呂雉憑著女人天生的敏感，也惴度出一生風流成性的劉邦一定又有了新寵。因為在進入楚營之前，她已經很難見上劉邦一面了。她一直默默承受著被冷落的痛苦和巨大的委屈，為劉邦撐著這個家。一想到自己在敵人的營壘裡過著生不如死的日子，而別的女人卻乘機鳩佔鵲巢，她的心像一下子被扔進了滾沸的油鍋裡，她恨那個下賤的女人，她一定是憑著自己的年輕貌美橫刀奪愛。她也恨劉邦，這麼多年同生共死的夫妻之情，他居然可以為一個萍水相逢的女子而決絕地拋棄。這種痛苦蛇一樣噬咬著她的心。但她卻始終不願痛快淋漓地發洩一場，她知道這個時候她的心必須準確地貼近自己，戰爭正處在膠著狀態，哪裡是掄醋罈子的時候？
所幸劉邦送給了她一個審食其。審食其雖然只是一個相當於家奴的舍人，可是他年輕，人也長得很帥氣。最重要的是他太能揣摸女人的心思了，在她面前，審食其不是卑瑣的，他很有分寸地保持著身份感又總能夠恰到好處地履行著男人的責任，他很少說什麼，卻懂得在最應該做什麼的時候怎麼做。如同春風化雨，潤物無聲。他讓呂雉明白了很多她百思不得其解的東西，讓她懂得了人生的幸福其實是很簡單的，她煩燥不安的時候，只要審食其把手輕輕放在她的肩頭，她就能立即安靜下來。
在成為人質的日子裡，審食其是她惟一的安慰。因為一開始項羽有過關照，對漢王的家屬多加禮遇，所以楚營對他們的看管並不太嚴密，審食其除了照料太公老倆口的飲食起居，有較多的時間陪呂雉。兩個人在一起的時候，既使不說什麼，也都知彼此的心思。
終於有一天，審食其帶來了一個訊息：漢王已經佔領了滎陽。從審食其眉飛色舞的表情上看，這應該是個好消息。
滎陽依山傍水，是關東通向關中的咽喉，退可守，進可攻，是個樞紐之地，佔了滎陽，遏止敗勢是早一天晚一天的事。
不久，審食其又帶來訊息說，英布已經歸附漢王，也到了滎陽。
過了一段時間，又得到楚軍的傳聞：彭越也歸附漢王了。韓信連打了幾個大勝仗。霸王準備很快進攻滎陽。
呂雉的心一天一天懸起來。（未完待續）