江南的三月天，正是春光醉人時節。和煦的微風，輕輕拂動碧綠的柳絲。羽燕在枝條間往來穿梭，彩蝶翩翩起舞。紅男綠女的遊人，熙熙攘攘、摩肩接踵，因為都來江邊嬉戲，以消除一年的不祥，所以這江水邊人山人海，熱鬧非凡。一輛飾著綵綢的錦車，四匹高頭大馬駕馭，連馬身上都披紅掛花，沿江邊大路駛來。人們紛紛閃讓，無不議論猜測，這是何等身份之人，能坐上這樣高貴的錦車。特別是車兩旁步行手扶車轅的人，幾乎是無人不知無人不曉，那正是江南著名的大財主王導、王敦兄弟啊！這兩位名士，竟然如此畢恭畢敬地為車上人扶轅，這車上會是什麼人啊？
錦車緩緩停下，王導躬身一揖：“稟王爺，已到江邊，請您下車踏青。”
王敦把繡簾掀起，僕人順過踏凳，從車棚中現出一個大人物的身形。但見他頭戴王冠，身著蟒袍，足蹬粉底朝靴，相貌堂堂，頦下的稀疏鬍鬚微微發黃，雙眼爍爍有神。站這車上打量一眼四處，然後把手遞與王導，穩穩地步下錦車：“王先生，此處倒是熱鬧的所在。”
王敦上前攙扶，順便給大人物理一下後衣襟，之後伸手揖讓：“請王爺到江邊走走。”
“就依先生。”大人物倒背雙手，邁著穩健的腳步，邊吟著詩句：
江南三月萬象新，
百姓踏青如彩雲。
海晏河清花似錦，
千紅萬紫滿目春。
“好！”人群中現出一位舉止斯文、短髯飄逸的中年人，上前一把拉住王導，“王先生，貴昆仲如此恭謹，骨格清奇，器宇軒昂，又吟得好詩，但不知他系何人？”
“顧先生，此番你可是有眼不識金鑲玉，泰山面前當土堆。”王敦答曰，“這就是安東將軍、都督揚州江南諸軍事、假節鎮建業、琅邪王司馬睿是也。”
“哎呀！失敬失敬。”顧榮急忙拉過同行的紀瞻，一同上前躬身拜見，“王爺在上，我等草民，本該早去拜見，但俱為散漫之人，在這江畔得見尊顏，亦堪稱三生有幸。”
其實，這個場面是王導兄弟刻意安排的。自司馬睿到江南赴任，這一帶的名門望族，無一前來拜見，使得司馬眷大有失落感。王導便借用這江南踏青的習俗，大戶名士必然到場之機，弟兄二人誠惶誠恐待之，引起人群中名士的矚目。看來這一招靈驗了0
王導上前介紹道：“王爺，此二位可非同小可，乃江南大名鼎鼎的名流，號稱半壁江南。”
“二位先生大名如雷貫耳，一見更勝傳言。本王此後在這江南經營，還要仰仗二位先生多多相助。”
“王爺，這另半壁江南也到了王敦拉過一人，“這位是賀循先生，為江南第一大族。”
賀循已過來見禮：“晚生拜見王爺，未能及早到得府上，多有怠慢，萬望寬宥見諒。”
“有幸得見賀先生之面，本王備感欣慰。先生名望恰似皓月當空，有先生共顧先生、紀先生同襄大業，何愁晉室不興。”
“王爺有王導、王敦賢昆仲輔佐，我等皆願追隨左右，募兵的錢糧，當不在話下。”賀循搶先表明態度。
王導當即代司馬睿答覆：“各位鼎力相助，王爺自會關照各大世族，此後朝野一心，大事可成。”
得到了江南世家大族的支援，司馬睿坐穩了晉王之位。在愍帝被毒殺後，司馬窨急切地在朝會上提出這一面臨的難題：“各位愛卿，皇上被害，國不可一日無主，大晉不能亡，作為晉王，吾當如何處之？”
王敦馬上回應：“晉王應天順人，經營江南，成就斐然，萬民擁戴，當即皇帝位，以號令天下，共討北胡，重振大晉。”
“請晉王即皇帝位。”王導自然贊同。
文武百官大多隨聲附和：“敦請晉王即皇帝位。”
司馬睿正色言道：“皇上死難只是傳言，是否真的崩逝，尚需查實，本王不做皇帝，亦可為大晉中興出力。這即位之舉，還是緩行為宜。”
其實，這也就是司馬睿的謙讓客氣話，可有人偏偏就信以為真，給領會錯了。尚書周嵩出班奏道：“王爺所言極是，現下皇帝生死未明，梓宮未返，舊京未清，當務之急是延納嘉謀，訓練軍隊，雪社稷大恥，安天下臣民之心，又何必汲汲於皇位呢？”
司馬睿氣得一時說不出話來，他心想，真是不識時務，我不過略微推讓一下，而且語言並不迫切，而他竟然丟擲一套反對即位的屁話。氣歸氣，司馬睿急切間還沒想出如何回答。
王敦希望司馬睿儘快即位，他明白這與他的升遷晉達都有好處，遂出班奏道：“周尚書此言差矣，名不正則言不順，晉王即皇帝位，方能號令天下，方能四方來歸，故即位之事不能再拖，這關乎大晉能否中興。”
司馬睿看到朝班中有幾個大臣，對王敦所言並不買賬，似有聲援周嵩的跡象，他搶先開口說：“尚書周嵩所議與王先生之論背道而馳，不恤天下蒼生，甘任胡人蹂躪，不足以在朝議政，著即降為新安太守，克日出京，不得延誤。”
百官這才明白了司馬睿的真實意圖，又再次紛紛敦請，司馬睿擔心再出偏差，也就不再推辭了。建武元年017〉三月三十一日，司馬睿正式即皇帝位，是為晉元帝，改元太興。
元帝加封王敦為揚州刺史、加都督征討諸軍事，王導錄尚書事。也就是說，王導管文，王敦管武。其他大小官員，也都分別有封賞。而元帝獨對王家兄弟另眼高看，在即位大典上，元帝曾真心實意地請王導說：“來，王大人，到御座上與朕並肩同坐。”對這一超乎尋常的寵遇，王導堅辭不受：“這如何使得，臣要折壽的。一個太陽高懸，方能普照天下，如果下同萬物，蒼生如何仰望。”
元帝也就不再勉強。
當年六月，吏部侍郎劉胤奏聞：“萬歲，江北義士邵續，起兵數千，與胡敵石勒反覆抗爭，大小數十戰，這難得的抗胡火種，當促其成為燎原之勢。而這支江北義軍，急需錢糧兵馬的補給，望陛下派支人馬過去，同時帶去糧食火藥，使這支義軍發展壯大。”
司馬睿可捨不得往外撒銀子，他表面上卻很大方：“邵續所為，自當鼓勵。朕賜封他為平原樂安太守、右將軍、冀州刺史，至於兵馬錢糧，朝中也不寬裕，容後再議。”
禮部侍郎祖逖出班奏道：“萬歲，北方藩鎮，俱已失敗，唯存邵續，尚在堅持。如不援救，倘為石勒所滅，則北方即無抗胡火種。朝中雖難，還是強過邵續孤軍奮戰，望陛下派兵將過江救援。”
“朕何嘗不想光復社稷，收回中原。奈何國家初立，缺兵少將，缺糧少錢。”元帝話鋒一轉，“江北征戰，萬分兇險，朕難以派將領兵。卿之所言慷慨激昂，敢領兵乎？”
祖逖被元帝叫板，並未顯出畏難：“萬歲，晉室之亂，實起於藩王爭權。自相殘殺，遂使戎狄乘隙，荼毒中原，黎民塗炭。萬歲如允臣出征，只需給臣一萬兵馬，臣等擎晉國大旗殺到江北，豪傑之士必踴躍響應，則失地可復，國恥可雪。”
“祖卿壯志可嘉，朕亦為之動容。今加封你為奮威將軍、豫州刺史。”元帝又是話鋒一轉，“但國力有限，朕只能給三千匹布作為軍資，兵員需你自行招募，武器要你自行籌措。如覺難以勝任，出征之議仍可作罷。”
祖逖報國之志彌堅：“臣願領旨出征。”
“願祖大人做好準備，再行渡江。”元帝現出關心。
祖逖募得兩千多兵士，散盡家財，冶鑄兵器，率部曲、親族百餘家，共同渡江北上，得到江北人民的積極響應，同仇敵愾，多次大敗石勒，很快收復黃河以南的大片領土，使得石勒輕易不敢再進犯黃河之南。祖逖的隊伍也已發展到六萬多人，勢力曰漸強大，積極做著渡河北上的準備，計劃收復黃河以北的失地。
元帝萬沒想到，祖逖會站穩腳跟，而且發展為這樣一支強大的隊伍，擔心他萬一另立別的宗室王，或獨立與自己抗衡。匆忙地派出兩支人馬，鉗制祖逖的隊伍。同時，再給祖逖一個虛的頭銜一鎮西將軍。而讓尚書僕射戴淵為徵西將軍，都督司、兗、豫、並、雍、冀六州諸軍事，司州刺史，鎮合肥；另一支人馬，由丹陽尹劉槐為鎮北將軍，都督青、徐、幽、平四州諸軍事，青州刺史。名為討胡，實為鉗制祖逖。
戴淵不識戰法，且又剛愎自用，祖逖要受他的節制，想要渡河北伐，戴淵不許。祖逖怏怏不快，鬱悶成疾，想到壯志難酬，皇帝猜忌，病情越發嚴重，於當年九月，竟病逝於雍丘。這大好的北伐形勢，竟因元帝的權位之忌而斷送。豫州百姓如喪拷妣，
紛紛為祖逖設祠祭拜。而沒有了祖逖的制約，主管軍事的王敦則越發肆無忌憚。
王敦當時的官職為都督江、楊、荊、襄、交、廣六州軍事，江州刺史，鎮守武昌。東晉永昌元年〈〉正月，王敦以討伐劉槐之名，在武昌發動叛亂。給元帝發去檄文：“奸賊劉槐必斬其首。其首朝懸，則諸軍夕退。”
上將軍沈充，在吳興起兵配合王敦形成東西夾擊之勢。王敦胞兄王含，連夜乘輕舟逃往武昌，而堂兄王導則不及逃走即為元帝控制。元帝對全國發出詔書：“王敦狂逆至極，把朕比作太甲，欲加幽囚，其罪罄竹難書。朕要親率六軍，征討大逆，有殺王敦者封萬戶侯。”
二月，王敦兵鋒已至蕪湖，元帝急調戴淵、劉槐入衛建康。#王導知王敦大軍逼近，召集子侄等二十餘人，全部自縛到御前請罪。元帝親自為王導鬆綁，並將他扶起：“王大人何罪之有，王1敦反叛，是他自作主張，與你及諸子侄無關，只管盡心報效朝廷，朕絕不株連親眾。”
王導叩頭謝罪：“亂臣賊子，歷代皆有，想不到大晉今日出自臣家，面對萬歲，實在汗顏。”
“王大人無須自責，御前護衛，把王大人的子侄全部解開綁繩。”元帝格外寬宏，“王敦謀逆，與他們無關，朕照常重用。諸位王家族屬，放心同王敦作戰，立有戰功，朕當厚加封賞。”
“謝萬歲不殺之恩！”王導帶領族人，向元帝重重叩首。
“王導。”元帝又特別呼喚。
“臣在。”王導心中忐忑，不知元帝要將他怎樣。
“朕親率大軍征討王敦，欽命你為前鋒大都督，徑向石頭城迎敵。”用叛將的兄長為先鋒，看得出元帝對王導的信任。
同時，元帝加戴淵為驃騎將軍，同元帝一起坐鎮中軍，以劉槐率軍守金城，以右將軍周扎為主力，堅守石頭城，迎戰王敦的主力。元帝身著戎裝，立於石頭城上，令前鋒大都督王導出戰，迎擊王敦的主力。
面對的是兄長王導，王敦也毫不手軟，依然是以鐵騎衝殺。馬身上都著重甲的王敦叛軍，如狂風暴雨一樣沖人王導的軍陣，直殺得官軍七零八落。王導兩處帶傷，大敗逃回城中。元帝即派第二支隊伍出戰，郭逸領軍三萬，俱為官軍的精銳。雙方初戰打得膠著，可是王敦的助手沈充揮軍從側後掩殺過來。郭逸經不住前後夾擊，在損折一萬人馬後敗下陣來。元帝即命虞潭、劉槐、刁協三員大將引軍五萬出擊，意在一戰而勝。可是王敦並不出戰，只是強弓硬弩以箭相對。五萬人馬反覆衝殺，在如蝗的箭雨中，紛紛倒下。後來官軍人馬僅剩三萬，終於衝破了寨柵，闖人了叛軍大營。
觀戰的元帝長長出了一口氣：“雖說損兵折將，總算打進了叛軍營地，這勝利來之不易呀！”
“萬歲，活捉王敦後，要將他碎屍萬段，決不輕饒！”一旁觀戰的王導，意在表現自己與王敦不共戴天。
“屆時，朕還要斟酌。”元帝這裡言未畢，只聽敵營內炮聲隆隆，火光四起，原來是官軍遭到了伏擊。營柵內早已挖好一個碩大的陷坑，官軍大多落入坑中，被坑底的竹尖樁扎死或踐踏而亡。所有大將中，虞潭死於戰場，劉槐情知王敦放不過他，而帶著數百名親信，逃往後趙；另一名刁協，則在逃跑途中為叛軍亂箭射中身亡。司馬睿本錢輸光，只得迅速逃竄。
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石頭城守將周扎，情知大勢已去，遂開啟城門向王敦投降。佔據石頭城後，王敦計劃再發大軍直逼建業，要把司馬睿徹底擊敗。未及出兵，有兩位不速之客來到了石頭城。這是司馬睿派來的兩位特使，一是王敦的堂兄王導，一是車騎將軍戴淵。對此，司馬睿暗自還在得意，他為自己留下王導而慶幸，有了王導可以很好地同王敦周旋。另為了對王導進行牽制，讓戴淵同行，可以監視王導的一舉一動。
王敦在府衙接見了皇帝的特使：“二位大人，你們難道不怕死，到我這叛賊巢穴，所為何來呀？”
戴淵賠著笑臉說：“奉皇上聖命，前來議和。”
“敗軍之輩，還敢言和。”王敦發出連聲冷笑，“回去告訴司馬睿，讓他等著橫屍街市吧。”
“賢弟不可笑話，萬歲待王家不薄。”王導善言相勸，“你在武昌發難，萬歲完全可將王氏家族滅門，可皇上沒有這樣做，包括對愚兄我，也一直是善待。”
戴淵一聽也來勁了：“就是，若按以往的規矩，你們王家數十口，早已都是人頭落地血流成河。”
“戴大人，你認為天下之人，如何看待我的起兵？”王敦很是得意地問。
“這要分從哪個角度看。”戴淵感到不好回答。
“倒要聽聽你的高見。”
“如能體察真意，也可以算作是忠於大晉。”
“怎麼說可以算？”
“因為你提出的口號是，奸臣劉槐，必須斬首，並未曾針對當今萬歲。”
“如你所說的另一個角度呢？”
“實事求是地說，你的所作所為，就是叛逆。”
王敦的臉立時拉長了：“你大膽，一派胡言，這是你的觀點，還是皇上的認知，你給我放明白些！”
“我和皇上都是這樣認為。”戴淵想把王導也拉進來，以增加保險係數，“王大人應該也是這樣看。”
王導急忙岔開話頭：“王敦大人，皇上的聖旨下。”
按以往理應跪地叩頭接旨，可而今王敦根本沒當回事：“皇上和我已是仇敵，聖旨對我還有用嗎！”
“王敦，你真是大膽，竟敢藐視聖躬，你這是欺君之罪！”“二位都不要急著給對方下結論，賢弟不妨先聽聽內容。”王導挑緊要處念道，“授予王敦丞相之職，都督中外諸軍、錄尚書事、江州牧，加武昌郡公。”
王敦接過來，三兩把將聖旨扯了個粉碎：“官封的不小啊，可是它能大過了皇帝，去他的勞什子，老子要給別人封官。”
“好啊，你有野心想當皇上！”戴淵吼道，“回京我稟告皇上，一定要殺你滿門老少。”
“要沒這個心思，我還起兵做甚。”王敦拔出刀來，“還回去報告皇上，我看你是活夠了！”
“拔刀嚇唬誰，本大人身經百戰，刀槍見多了。兩國交兵還不斬來使，何況我是皇上派來的御史，你敢把我如何！”
王導急加勸阻：“賢弟，萬萬不可魯莽行事。”
“諒你也不敢殺我！”戴淵在叫板。
王敦一咬牙，一刀捅進去，把戴淵扎個透心涼：“別以為我不敢，就叫你見識見識。”
王導再喊也來不及了：“賢弟，不可啊！”
“你，你！”戴淵再也說不出話，倒地氣絕。
王導不住嘆氣：“這該如何是好！”
“殺了他又能怎樣，反正是已經起兵。”
“賢弟難道真要推翻司馬睿，自己坐天下？”
“如今也只能走這一步了。”
“萬萬不可，”王導勸說，“司馬家的天下，國人還都認可，你若取而代之，必受到國人的聲討，不只難以坐穩，必將走向毀滅。賢弟聽我良言相勸，司馬窨這塊招牌還不能丟，要等待時機，就如當年司馬懿那樣。”
王敦想了想：“說得也是。”
“還是接受皇上的封號吧。”
“聖旨已被我扯碎，就不再接受司馬睿的加封，也讓他知道―下我對他不服和不順從。”
“賢弟，你不受他的冊封，難道就不做他的官了？”
“非也，我要讓他司馬窨這個皇帝當的不好受，兵權我要全部握在手中。”王敦稍加思索，“回去告訴他，我要做寧、益二州的都督，讓王遂為青、徐、幽、平四州都督鎮守淮陰，王含都督沔南諸軍事，領荊州刺史。”
“如此一來，這天下兵權盡在賢弟之手。”王導問道，“皇上若是不允呢？”
“那就只能刀兵相見了。”王敦又提出，“還有一條，就是要廢黜司馬紹的太子之位。”
“不廢皇上，卻為何連到太子？”
“兄長想的是眼前，劣弟想的是長遠。太子謀勇兼備，深為朝野敬重。日後他如繼位，對你我兄弟萬分不利。目前如能拿下，或許愚弟我能代司馬睿而繼皇位。早些搬掉這塊絆腳石，我們就再無後顧之憂。”
“待愚兄回建業，向皇上轉達你的意思。”王導回到建業，向元帝說罷經過，“萬歲，臣只能辦到這步，如何答覆還請皇上定奪。”
眾文武大臣在朝堂上議論紛紛，吵來吵去還是莫衷一是。最後元帝說道：“其實這就是城下之盟，條件不利，試問，誰人能領兵與王敦抗衡。若能打勝仗，朕何須受此屈辱。”
百官們盡皆無言，因為已無人敢於領兵。
元帝對王導客氣地交代：“煩勞王大人再辛苦一遭，王敦所提條件，朕全都允諾。只是太子並無失德，貿然廢黜於理不合。”眾大臣也都七嘴八舌：“太子不能廢！”
“國本不能動搖。”
“為了大晉的長治久安，臣不才願再去石頭城，傳聖諭予王敦，但願能平息糾紛，罷此干戈。”
在王導的勸說下，王敦接受了議和條件，雙方達成協議，元帝屈辱地還能做他的皇帝，但已是苟且偷生在王敦的刀光劍影之下，委屈鬱悶地坐在皇位上，終致憂憤成疾。這位東晉的開國皇帝，於永昌元年0〉十一月不治死去，終年四十七歲。
太子司馬紹於當年即位，是為晉明帝。
說起司馬紹，他從小便聰明伶俐，深得元帝喜爰。在他四五歲時，有使者自長安來，辦好公務，使者離去。元帝開玩笑地問：“朕問你，太陽和長安比，哪個更遠一些？”
司馬紹不假思索回答：“長安近，太陽遠。”
“為什麼，你也不曾用尺量。”
“兒臣只聞聽有人從長安來，從未聽說有人從太陽來，故而長安近，太陽遠。”小小司馬紹眨著天真的大眼睛。
“好，答得好！”元帝把兒子緊緊抱在懷裡。
次日，元帝同群臣宴飲，也把司馬紹帶在身邊。元帝當眾再次提出同一問題：“朕問你，太陽與長安城，哪個近，哪個遠？”
司馬紹思索片刻，然後回答：“太陽近，長安遠。”
元帝不解，反問道：“咋日你是那樣回答，今日為何是相反說法？”
“父皇在上，太陽高懸當空，人們抬頭就可以看到，而長安卻望不見，故兒臣這樣回答。”司馬紹對元帝恭恭敬敬一拜，“父皇就是普照天下的太陽。”
喜得元帝眉開眼笑：“朕的皇兒，日後定是一位英明君主。”如今，元帝因受制於王敦而早逝，明帝即位，同樣面臨著如何擺脫王敦桎梏的考驗。他為了穩住王敦，親手書寫一道加封王敦官職的詔書，召王敦人朝，加黃鉞、班劍等儀仗，可帶劍上殿。王敦謝恩，但並不人京，而自領揚州牧，率軍移鎮姑熟城。
明帝已感覺到王敦迫在眉睫的威脅，抓緊在重要位置上安插自己的親信。太寧元年六月，他立妃庾氏為皇后，隨即任皇後之兄庾亮為中書監。緊接著拜大將郗鑑為兗州刺史、都督揚州江西諸軍事，鎮合肥。這明顯是針對王敦的軍事部署。
王敦聞報大為不滿，立即上表請更改對郗鑑的任命，改為在朝的尚書令，也就是把郗鑑從武將改為文官。明帝明白，如不按王敦的意見辦，他就要興兵為亂。眼下朝廷的力量還不是王敦的對手，只得隱忍下來，聖旨作廢，召郗鑑還朝。
當年八月，郗鑑赴建業就職，途經姑熟。王敦熱情挽留，就是不予放行。朝廷和郗鑑誰也不敢強行離開，直到半年後，郗鑑老母生病，王敦才勉強放行。
王敦也對明帝韜晦的做法瞭如指掌，他怎甘坐以待斃，隨加緊了叛亂的準備，派密使往召心腹錢風，前來姑熟商議對策。正是三伏天氣，驕陽似火，大地如蒸，百花廳的兩面窗戶全都大敞四開，只有些許微風吹人。這裡是王敦整個府邸最為涼爽的所在。他正在廳內為侄兒擺下酒宴，把酒言歡，其樂融融。侄兒王允之，是他最為喜愛的晚輩。其父王舒，在朝為廷尉，是王敦的四弟。侄兒是奉父親王舒之命，前來給伯父祝壽。王敦原本就喜愛這個侄兒，一年未見，看他越發出息得落落大方，風流倜儻，舉止不俗，廣聞博記。兩個人談得投機，酒也喝得融洽，都已有了七分醉意。
管家進來通報：“老爺，錢風錢大人到，在廳外等候。”
王敦正急於同他密議，忙吩咐道：“快快有請。”
錢風人內拜見：“給王大人見禮。”
“快請入座，一同喝兩杯。”
錢風用眼角瞟著王允之，緩緩坐下：“這位少年才俊他是？”王允之從座位上站起：“小侄王允之，給錢叔父見禮了。”
“噢，忘了引見。”王敦用手一指，“這是我的族侄王允之，他的父親是我四弟，在朝廷任廷尉。”
“啊，失敬失敬。”錢風免不了誇讚幾句，“公子人物俊雅，禮數周到，定非等閒之輩。”
王敦吩咐管家：“告訴廚房，再加四個菜，我與錢大人還要痛飲。”
“遵命。”管家退下。
王允之對王敦一拜：“伯父，侄兒已不勝酒力，又有錢叔叔到來，你二人還有話說，侄兒就退席了。”
王敦心說，這孩子還很懂事理，有些話正好不要他聽：“也好，這裡屋有臥榻，你可去休息。”
“錢叔叔慢飲。”王允之去了內室，躺倒在軟榻之上。
“錢大人，郗鑑之事，可有耳聞。”
“全國盡知，我豈不聞。”
“皇上聖旨已下，硬是被我建議召回朝內。回京路上，被我留住半年之久，他們誰也沒敢強行離去。”王敦頗為得意地說，“現下這大晉朝，誰又敢不看我的臉色行事。”
“王大人，不可過於自信。皇上安排郗鑑，就是針對你的軍事行動。他改變對郗鑑的任職，心中定然又恨又惱。皇上絕不會甘居人下，受你的凌辱，看來你得先下手為強。”
“如此說，我們得儘快反！”
“大人慎言。”錢風警覺地站起，“隔牆有耳，何況我們這內室就有外人在場，我們的話他都聽得見。”
“我的親侄兒，怎麼是外人。”
“大人，這種事是高度機密，不能走漏一丁點風聲，快去看看他是否聽到。如果聽去，就要滅口。”
“他一個小孩子，而且都喝醉了，不可能聽見我們的談話。”“不，大意不得。”錢風起身，“我們得過去檢視一下。”
“好吧。”王敦不大情願地跟在身後。
內室的軟榻上，只見王允之醉得矇頭大睡，而且明顯已是喝醉，吐得一塌糊塗。那嘔吐物弄得渾身都是，臉上都已沾滿。
王敦似乎得理了：“你看，都醉成這樣，哪還能聽到我們的話，你也過於小心謹慎了。”
錢風這才放心了：“他倒是真的醉了。”
其實，王允之把一切全都聽在耳、記在心。他聽到錢風有滅口一說，自己用手指扣喉嚨，方使胃中的食物嘔吐出來，這才騙過了錢風。否則，他還真有生命危險。王敦、錢風二人回到席前，又細緻地計議一番，認為王允之已醉得不省人事，說話也不再揹著，計議內容被王允之聽得真真切切。次日，王允之假作酒醉狀態，提出告辭返建業。王允之立刻把情況向父親做了報告，王舒即帶他去見王導，二人商定，當馬上密報皇上得知。
明帝聽到這一訊息，對王允之和王家兄弟大為讚揚：“貴昆仲為了國家大義滅親，朕甚感欣慰，當重加封賞，給令郎相應的官職。”
“這些都是我等作為匝子該做的，望萬歲速為準備，不能讓王敦的陰謀得逞。”王導憂心忡忡，“大晉不能亂，百姓不能再受戰亂之苦。”
王敦對反叛訊息走漏尚不知情，照常進行著他的謀逆活動。太寧元年”〗〗）五月，王敦正要起事，突然身染重病。他不得不安排後事，因為無子，以朝廷名義而拜王含之子他的侄子王應為武衛將軍，作為他的副手和接班人，又拜王含為驃騎大將軍，加開府儀同三司，把王家人加緊安排到重要崗位，以便隨時起事。
心腹錢風見此情景詢問王敦：“大將軍已然患病，如果萬一有個山高水低，是否以王應繼承大事？”
王敦有幾分沮喪：“非常之事須非常之人才能承當，應兒年少，尚不足以挑起這樣的重擔。假如天不給我以時命，有三計留給你等。上計是遣散兵將，歸順朝廷。中計為退還武昌，收兵固守，奉事朝廷，進獻不斷，以求自保。下計是為，趁我還在，破釜沉舟，孤注一擲，大軍東下，直搗建康。”
錢風聽後對圍在王敦身邊的死黨們說：“在下以為，大將軍所言下計實為上策。我等為起事已策劃多年，怎能一朝放棄。當趁大將軍健在，一鼓作氣，一戰而勝，打翻皇上，推大將軍登基！”
眾人皆曰擁護，錢風遂聯絡沈充，安排早日起事。雙方劍拔弩張，只是全都謹慎，誰也沒有開第一槍。明帝引軍暗中來到姑熟城外，未敢輕易進兵。他對王導說：“知己知彼，方能百戰不殆，朕欲親身往敵營哨探，以決策如何進兵。”
“使不得，萬萬不可。”王導阻攔，“如欲了解敵情，可派一偏將往探即可，怎需萬歲親往。”
“常言道，不入虎穴，焉得虎子。朕不親身前往，敵情不明怎做決斷。”
“萬歲若一定前去，需多派精兵強將護衛，以防不測。”
“王大人之言差矣，”明帝已是起身更衣，“如大隊人馬前往，必驚動敵人，不待近前，敵人即已出戰，起不到哨探作用。要想去探得真實情況，朕只單人一騎前往。”
“萬歲莫不是玩笑，關雲長單刀赴會，尚有隨從人員。單人獨騎探營，如被王敦識破，便有性命之憂。”
說話間，明帝已換好普通百姓服裝：“朕意已決，不必再勸。”
“萬歲當三思而後行。”
明帝到馬廄選了一匹巴滇駿馬，飛身躍上：“王大人，不必驚動軍將，朕速去速回。”
王敦大軍駐紮在於湖一帶，明帝策馬巡看。但見軍容整肅，營寨嚴謹。看規模足有二十萬人上下，其兵力不容小視。不時有巡邏隊執戟走過，軍紀嚴明，其戰鬥力也不可輕視。明帝心想，看來戰勝敵人還不到時候，難怪王敦敢於興兵為亂，其實力果不尋常。明帝眼見得巡邏隊對他指指點點，顯然他已引起敵人注意，遂掉轉馬頭，徐徐離去。
巡邏隊長去向王敦報告：“大將軍，有一青年壯士，乘馬沿我軍大營轉了一遭，似在檢視。”
王敦因病正在床上小憩，處於似睡非睡之中。夢境中一輪黃色太陽，低低地照射著他的軍營。被巡邏隊長喚醒，聽罷稟報，急問：“可是一黃鬍鬚鮮卑人模樣者偷看我營？”
“看不太清，很像。”
“快，他十有八九是昏君皇帝，速派十騎快馬勇猛之士，務必將其生擒！”王敦下達命令。
“遵令。”巡邏隊長立刻點齊十騎勇士，飛馬出營，快馬加鞭向明帝飛速追趕過去。明帝單人獨騎，生死攸關……（未完待續）