晉鹹安二年〈7〕七月，十一歲的司馬曜繼皇帝位，是為孝武帝。這讓桓溫大為失望，他滿以為他桓溫不到場，這繼位之事誰也不敢做主。以為文武百官一定會來迎他人朝，司馬昱在臨終前禪位給司馬曜，至少也要請他居攝政事。萬萬沒想到，司馬昱居然把他晾在了一邊。他沒參與意見，朝中照常也立了司馬曜為帝。又氣又惱的桓溫，指使自己的親信，聯合向臨朝問政的崇德太后施加壓力，太后無奈下令，道是：“皇帝年幼，又值國喪，朝政煩冗，請大司馬桓溫居攝政事。”
但是，起草詔書的侍中王坦之反對，他明白如果這道詔書頒佈，等於把朝政大權全都交給了桓溫，桓溫再握有兵權，誰還能制約得了。他壓住太后的旨意不發，使得桓溫的企圖難以得逞。
桓溫滿以為此事必成，因為朝中無他攝政，幾乎就不能運轉。可是左等右等，也不見朝中有詔書到來。漸漸傳來訊息，他才明白是中書令謝安和侍中王坦之從中作梗，使得他難遂心願。惱羞成怒的桓溫，立刻調集兵馬，備辦糧草，做好了充足準備，於康寧元年二月，領大軍十萬，殺氣騰騰，直奔京都建康而來。
建康城內人心惶惶，流言四起，紛紛傳說是桓溫來找謝安、王坦之算賬，弄好了二人是性命不保，弄不好這二人有可能要被滅了滿門。還都說這一次東晉亡國已是在所難免，桓溫坐江山改朝換代這是鐵定了。面對這險峻的形勢，一向同桓溫對著幹的王坦之也由不得膽虛起來，獨有謝安不為所懼。他勸王坦之道：“你我生死，大晉存亡，盡皆在此一舉，是福不是禍，是禍躲不過。別管他桓溫想要如何，我們且當他沒有造反，坦然前去迎接。”
“謝大人言之有理。”王坦之的膽氣也壯了許多，“桓溫也沒說反晉，想要代晉而自立，也不是那麼容易的，天下的百姓是否擁護，他未必敢冒險一試，只管按常理前去歡迎。”
謝安、王坦之硬著頭皮，出城到南門外桓溫大營相迎。副將出營傳令，要百官到帳內拜見，大司馬要設宴款待。百官奉詔進帳，但只見闊大的營帳內，金甲武士林立，槍戟耀眼，刀劍出鞘，真的是殺氣騰騰，令人不寒而慄。王坦之頭頂冒汗，周身溼
透，心慌意亂地連上朝用的手板都拿顛倒了。謝安卻是從容不迫地入席，而且不等桓溫發話，他搶先問道：“大司馬設宴，我等不勝榮幸，下官想這當不是鴻門宴。只是這武士環立、刀劍閃光，便有美酒佳餚，我等又如何吃得下。大司馬如無加害百官之心，即請將武士撤出帳外。”
桓溫沒想到謝安如此從容毫無懼色，而且直接點中他的要害，弄得他有些尷尬，急忙傳令讓武士們退出，並吩咐上酒傳菜。酒席宴中，謝安談笑風生，與桓溫周旋了幾個時辰，一直都是鎮定自然，使得百官認為不可解的一場危機，就這樣平和地化解了。
桓溫起兵到了建康，對於是否反叛始終猶豫不決。加上調集兵馬時操勞過度，又值天氣乍熱復寒，在大營安歇的桓溫，不覺就身患寒熱之病。在營中治療了半月之久，也不見大好，他便下令拔營迴轉姑熟，因為那裡是他的大本營。
回到姑熟，桓溫感到身體並不見好，他預感到去日無多，不禁為未能坐上皇帝寶座而悔恨不已。本來有多次機會，他可以代晉而立，可都因為自己猶豫而錯過天賜良機。看起來今生今世是難圓皇帝夢了，可是還有一條可以做到，就是讓朝廷給自己加九’錫，這也算是對自己人生一場、在大晉權勢熏天一回的一種安慰。
他把這意圖告知親信秘書郎袁宏，這位秘書郎就負責起草詔書，他很快寫完，交與謝安審批。只要謝安透過，就可以由太后用璽，發送到姑熟。可是，謝安似乎特別認真，十幾天過去尚未批准。
袁宏忍不住去見謝安：“大人，卑職所擬關於大司馬加九錫的詔書文字，您可曾批閱？”
“啊，本官業已看過，只是竟日裡公務繁雜，忙昏了頭，就沒來得及告知，這就交給你。”
“謝大人，卑職寫得還可以吧。”袁宏說這話時相當自負，因為這對於他這個進士出身的秘書郎實在是小菜一碟。
“總的還可以，袁大人的文筆本官早有領教。”謝安話鋒輕輕一轉，“只是還要再做修改，有些用詞不足以表現出大司馬的豐功偉績。”
“這，還要改。”袁宏明顯是不願意。
“加九錫不是小事，詔書文字還得要改得天衣無縫。”
“卑職遵命。”袁宏拿走了詔書，回到公事房，他按照謝安的要求，提筆認真地作了修改，自認為滿意，又拿回交謝安再審查。
“這麼快。”謝安一邊接過來一邊說，“你對這件事是否沒有認真對待，這樣快當天就改好送回，怕是不過關。”
“謝大人，我一個秘書郎，這公文也起草過成千上萬，就這小小一道詔書，還用三番兩次地改，這也顯得我太無能了。”
“話不能這麼說，高手往往也有失手的時候。你這份文字，核心問題是沒有把大司馬的功勞寫夠。你想，我大晉朝如果沒有大司馬，焉能平安地屹立在江南。把他的豐功偉績寫充分了，百官和天下人才能服氣。”謝安像哄小孩似的，“再改一遍吧。”袁宏不好再說什麼，只好把文字拿回去，再次進行認真修改，此番他為了不讓謝安有口實，明明改好還特地晚交回一天：“謝大人，卑職已經盡了全力，這回一定可以了。”
“應該是成功了，就衝你這時間，比上次要多一整天，看來你是下功夫了，容我回去認真地審閱。”
袁宏一直在等待好消息，可是五六天過去了，謝安處沒有一點音信。他實在沉不住氣了，找到謝安詢問：“謝大人，我那份文字是否透過了？”
“哎呀呀！”謝安拍一下腦門，“你看我這記性，怎麼就給忘了呢？也是事情太多忙的，反正也不是緊急公文，今天我就抓緊看，明天一定給你答覆，行還是不行。”
“也好，卑職靜候迴音。”
桓溫那邊催促的人已經跑了三趟了，還是沒有準確資訊。只得再等一天，得個準信再回去報告。
第二天，不等袁宏找謝安，言而有信的謝安即早早地來找袁宏：“袁大人，你的文字本官看過了。”
“這次應該透過了。”
“很遺憾，還是不能令人十分滿意。”
袁宏的大腦“轟”的一下子炸了一樣：“怎麼，還通不過？謝大人，你是不是有意找別扭啊！”
“袁大人，你怎能這樣看待我這樣一位為官多年的老臣。”謝安的臉繃起來，“本官嚴格要求，對你來說是件好事，這會使你進步。年輕人不要驕傲，虛心學習才能長知識。”
“那麼，請問謝大人，卑職的文字還有哪裡不合格？”
“這不是明擺著嘛，你把大司馬寫成在晉朝說一不二的大臣，集文武大權於一身，皇帝是一人之下萬人之上，而他卻是在皇帝之上，這不是影射大司馬是權奸嗎！這有損大司馬光輝形象的詔書，怎能發向全國！”
“謝大人，你幾次三番強調大司馬的功績沒有寫夠，現在你又說寫過了。這左也不是右也不是，你到底叫我怎麼寫？”
“你本身是耍筆杆子的人，還用我教你怎麼寫。要掌握好這個度，就像炒菜一樣，火候不到不熟，火候大了菜就糊了。”謝安把話拉回一些，“年輕人，不要不耐煩，要經受住磨鍊，按我所說，把過頭的話都改成合情合理的，不要把大司馬寫成奸臣。”袁宏很不服氣地嘟嘟囔嚷地把文字再次拿回，討信的使者一見仍然沒有結果，便也就返回了姑熟。使者前腳剛走，又一名信使到來，告知袁宏，桓溫已於日前病亡。如此一來，這文字也就、無用了。
當謝安再次見到袁宏，便對他明說了：“本官所做，就是拖延時間，我知道桓溫業已病重，就想拖到他死，不想給他加九錫。同時，這也是對你的保護，桓溫本一大奸，你為虎作倀做他的親信。桓溫死後，必遭清算，如加九錫，由你起草文字，你的罪狀就多一分。詔書未成，你的罪狀便少一分。”
袁宏連連稱謝：“謝大人深謀遠慮，下官欽佩萬分。此後定當檢舉桓溫的罪行，全力報效國家。”
桓溫已死，謝安成為晉朝的中流砥柱。太元元年口？。），十四歲的司馬曜親政，任命謝安為中書令、錄尚書事。第二年，又任他為侍中，都督揚、豫、徐、兗、青五州諸軍事。這樣，謝安便掌控了東晉的軍政全權。
為了對付北方日益強大的前秦，謝安抓緊整備軍隊。他內舉不避親，自己的侄兒謝玄能征慣戰，熟知兵法，便聘他在京口一
帶招募新兵。平民出身的劉牢之，武藝高強，敢打敢拼，謝安便任他為先鋒，絕不以出身論地位。新軍很快組成，人稱北府兵，過江作戰，戰無不捷，為抗擊前秦積蓄了力量。
數年之後，歷史上著名的淝水大戰爆發了。
前秦王苻堅，以苻融為先鋒，親自統領馬軍二十七萬、步軍六十萬，號稱一百萬，南下伐晉。大軍出發，旌旗相望，徵鼓千里，氣勢恢宏，大有把東晉踏成粉末之勢。以軍力對比，東晉確實遠不及前秦。
謝安從容不迫，任命謝石為大都督，謝玄為前鋒都督，劉牢之為前鋒，領兵八萬，前往江北迎敵。太元八年十月，晉軍到達壽陽，與前秦軍相遇，雙方隔淝水列陣。謝安分析了當前兩軍的態勢，認為只宜速決，不宜久持。若待秦軍百萬到齊，雙方實力越發懸殊，晉軍更無取勝可能。於是，謝安派使者過河前往秦營，面見苻堅提出：“大王，貴軍逼近水濱安營紮寨，我軍難以渡河迎戰。請貴軍後撤兩箭之地，騰出戰場，我軍也好渡過淝水，與貴軍一決勝負。”
苻堅想，我軍人多勢眾，還怕你過河作戰，便應承道：“放心，我軍即刻後撤騰出戰場，你軍要言而有信，過河一決上下。”晉使走後，秦軍將領紛紛反對。苻融說道：“我眾敵寡，應乘時渡河，大舉進攻，或將晉軍一鼓全殲。”
苻堅不以為然：“本王適才應他，乃是將計就計。我意待晉軍半渡之時，我大軍全速出擊，將晉軍消滅在淝水之中。”
苻堅不信部屬規勸，下令全軍後撤。誰知這一撤使得秦軍陣腳大亂，後部的秦軍也不知前面發生了何種情況，越發混亂起來。謝安早有準備，就等著秦軍後撤時發起攻擊。他指揮全部馬軍向對岸猛衝過去，很快攻上河岸，吶喊著，以雷霆萬鈞之勢，排山倒海般撲向秦軍。
苻融見秦軍隊伍已亂，他策馬衝過去想要壓住陣腳。誰料坐騎竟被退下來的亂軍撞倒。恰好劉牢之衝在前面，見狀不失時機，一槍猛刺過去，苻融這個秦軍的先鋒官便當即殞命。苻堅早已在眾多將領保護下搶先逃命，秦軍兵將見主帥陣亡，群龍無首，無不爭先恐後地逃命、自相踐踏，晉軍恣意追殺。秦軍屍橫
遍野，蔽地塞川。正在趕來戰場的其他各路秦軍，聞知前方大敗，無不調頭潰逃，甚至，聽到天上鶴唳及林內的風聲，都以為是晉軍殺來，你擁我擠爭相逃跑。一路狂奔，風餐露宿，又凍又餓，又死傷累累。這一仗下來，秦軍損折十之七八。
淝水之戰，以晉軍的勝利而告終，成為歷史上著名的以少勝多的戰例，也使司馬曜度過了一次亡國的危機。
此役，使得謝安的威望達到了空前的高度，舉國上下，朝野內外，無不齊聲稱頌謝安是晉朝的柱石之臣，是國家的保護神。
為了防止謝安趁威名高漲篡奪權力，孝武帝大膽起用同母弟司馬道子，封其為琅邪王，賞他食邑七千六百戶，授予他官職錄尚書六條事，有了相當大的權力，孝武帝喑示他要制約謝安。司馬曜萬萬沒想到，他這一平衡招數，竟然導致作繭自縛。
謝安有個女婿叫王國寶，其人品行不端，謝安平素就厭惡他的為人，所以只給他一個無權的閒職尚書郎做。王國寶對此很是不滿，主動提出要當分管官吏的吏部郎。可是無論他怎樣懇求，@謝安以國事為重，認為他不配此職，就是不答應他做吏部郎。後王國寶心情鬱悶，便去找他的妹妹述說心中的委屈。其妹是1|司馬道子的妃子，兩人正在嘮得起勁，自然免不了對謝安的貶責
之詞。恰巧道子來到謹妃的房中，聽到了王國寶的牢騷話，便有、意問道：“王大人這是對謝安不滿呀，他可是你的老丈人，無論如何也得向著你。”
“咳，別說了。”王國寶也不顧許多了，“他對我可是江北的〔鬍子不開面，恨不能把我踩在腳底下。”
“王大人，你我算是至親，按理說我也可以讓你做個有實權的高官。只是有謝安從中作梗，我即便提出來，謝安也得給擋回去
“我這輩子也就是這個窮命了。”
“法兒還是有，不過你得有耐心，而且要配合本王。”司馬道子開始丟擲釣餌。
“王爺要我怎麼做，儘管吩咐。”
“你要多去謝安家中，表面上要恭順，聽到他的犯忌的話，
要及時告知本王。我自會到萬歲處奏明，漸漸地皇上對他就失去
信任。到那時，這朝中大事，就是我一人說了算，想當什麼官還不隨你挑。”
王國寶喜得一揖到地：“多謝王爺提攜。”
當日，道子便進宮去見孝武帝：“萬歲，臣聞聖上您龍體欠安，特來看望，不知是否已經康泰？”
“好多了，多承王弟掛念。”
“龍體可是第一重要的大事，”道子開始進讒言了，“無論如何要保護好，不讓居心叵測之人得便宜。”
“聽你這話，是話中有話，難道有人希望朕的身體有恙？”
“不說了，說了皇上也不會相信。”
“別吞吞吐吐的，還留半句，把話說明白。”
“萬歲，臣進宮之前，有個親屬到府內看望。說是謝安此番淝水大戰獲勝，在家中常常自吹自擂，要不是他打敗苻堅，這大晉朝早就亡國了，皇上也就成了階下囚。”
“論起來淝水之戰，確實全靠謝安了。如果沒有他指揮若定，以少勝多，我大晉朝命運堪憂。”
“這是他作為臣子應盡的本分，即使他有功也不該自吹自擂，若不是萬歲領導有方，不給他兵權，他怎能打勝仗。”
“這倒也是。”
“還有，謝安還有更大逆不道的話。”
“他又能說出什麼？”
“他言道，苻堅的百萬大軍，被他以七萬兵力擊敗。如果有朝一日萬歲對他另眼相看，他只要領兵三萬，就可以推翻皇上的寶座。”
“他會說出這種話，朕卻不信。”
“萬歲，千真萬確。”
“難道是你親耳所聞？”
“這倒不是。”道子頗有些理直氣壯，“不過卻是有人親耳聽見。”
“是何人？你又如何知曉？”
“是謝安的女婿親耳聽見，後來，他對我言講的。”道子又加以註解，“這種大逆不道的話，怎會在公開場合明言，全都是在家人群中發洩。”
“他的女婿姓甚名誰？他為何告知你此事？”
“他叫王國寶，官拜尚書郎。本王妃子是他妹妹，他擔心曰後一旦謝安鋌而走險，犯下滅門禍族之罪，自己受到連累，這才向其妹說明，讓他的妹妹給拿個主意。謹妃對臣提起，微臣這才得以知曉。”
這通讒言，分量可是夠重了。換了暴躁昏庸的君主，一氣之下，就可能降旨把謝安斬首，而孝武帝則是非常穩健，只是淡淡地說：“朕知道了。”
儘管孝武帝當時沒有發作，但道子察言觀色看出，這一番對答，使孝武帝不得不信，皇上已經走心了。於是他就鼓動自己的親信，不間斷地奏本，說謝安的壞話，使得孝武帝對謝安日漸疏遠，淝水之戰的大功，也就漸漸淹沒了。到了太元十年謝安終被排擠出建康，出鎮廣陵。謝安明白受到皇帝猜忌，心情鬱悶，自己在廣陵城外步丘築起一座小城，過起休閒的日子。心情不好，百病人侵，當年九月，謝安病重，不久便因病辭世。
謝安一走，道子自然而然便成了晉國獨一無二的實權人物。孝武帝任他為揚州刺史、錄尚書事、都督中外諸軍事，晉朝的軍政大權，全都集於他一身。為了獨攬大權，道子費盡心機，為孝武帝廣獻美女，貢選天下名酒，使得孝武帝整日都沉溺酒色之中。百官見道子一言九鼎，說啥算啥，即紛紛拜倒在他的門下。道子覺得時機已到，便慫恿親信王國寶，鼓動百官聯名上書皇帝，給道子加九錫殊禮。
戶部尚書車胤認為，昔年周成王年幼，曾給叔父周公加過殊禮。而今萬歲正當有為之年，如加殊禮，豈不是令天下認為皇帝已不能理政。於是他稱病未朝，不參與聯名沒有簽字。
孝武帝見到這份奏疏，這位沉溺酒色的皇帝還未糊塗到家。他明白這是道子奪權的前奏，因而大為氣憤，便將御史範寧招來議及此事：“範大人，百官這樣做是何用意？”
“王國寶這是為道子投石問路，他如果順利地獲得加殊禮，那麼下一步就可能謀奪萬歲的皇位。”
“朕就看出他沒安好心。”孝武帝又問，“這王國寶是你的外甥，他為何要挑這個頭？”
“萬歲，他這人有奶便是娘，眼見得道子權傾朝野，便跟著捧臭腳抱粗腿，意在撈個一官半職。”
“萬萬沒想到滿朝文武，都成了道子的幫兇。本是朕的臣子，卻不為朕著想，情願為權奸張目。”孝武帝大發感慨，“幸好還有你這樣不畏權奸的御史，否則朕已無地自容。”
“萬歲，也不是所有大臣都順了道子，戶部尚書車胤，不是也沒在聯名疏上簽字嗎？”
“說得是，車胤能夠不同流合汙實屬難得。”孝武帝已明白自己做了錯事，“謝安已逝，此後朕就要靠像車胤和範大人你們這樣的忠臣了。”
“為臣盡忠，理所當然。”範寧建議，“萬歲，這份奏疏只管留中押下不發，也不表明可否。”
“範大人所論極是。”
“還有，萬歲，像王國寶這樣的無恥小人，當給他一些教訓。即使不嚴懲，也要把他貶官逐出京城。使那些趨炎附勢於道子的；小人們，都明白一個道理，挑頭為道子張目者，是何等下場。”“好，朕自有主張。”
可是，道子在孝武帝身邊，已是佈置了眼線。這些訊息很快便為道子得知。他感受到了危險已經迫近，必須得保住王國寶，否則唇亡齒寒，下一個孝武帝就要處置自己。
經過一番準備，道子走進了皇城邊上的碧雲庵。這道觀精緻豪華，住持妙音是個通天人物，先和皇帝的妃子淑媛交好，因而得以同孝武帝有了私情。這一點在高層內幾乎人人盡知，道子就是要走她的門路。
二人在禪房相見，道子先把重禮奉上：“這是一頂鳳冠，上面綴滿了紅藍寶石一百顆，是本王精心為你準備的。”
“為我，我一個道姑敢戴鳳冠嗎？假話！”
“日後我做了皇帝，就立你為皇后，戴它不就是理所當然。”
“真有那麼一天？”
“你看這晉國的趨勢，絕對為時不遠了。”
“說吧，要我做什麼？”
“立即進宮，勸說那個酗酒好色的皇上，讓他不要貶謫王國寶，申明王國寶是個好人。”
“與你什麼相干。”
“是我的親信，自然要保。否則，下一步就輪到我了。”
“可是，我去難免那昏君就要求魚水之歡……”妙音笑問，“你就不吃醋？”
“為了我們日後的大業，受這點損失還值得。”
“你可要言而有信，一旦登基，不許把我拋棄。”
“你如此可人的美女，我怎麼捨得。”
“本仙姑就替你跑一趟，但願不辱使命。”
“見了昏君你就這樣說……”
細雨霏霏，微風夾帶著陣陣寒意。妙音快步如飛，輕車熟路，很快進了皇宮，與孝武帝在寢宮相見。醉醺醺的皇帝見了心上人，喜得他上前抱住就啃：“朕的美人兒，你可算來了，這些時日可把朕想苦了。”
妙音輕輕把他推開：“皇上，一個堂堂君主，還像凡夫俗子一樣猴急，這不是有失帝王身份。”
“什麼話，孔子說，食色，性也。誰人見了美人不動心，何況你又是這樣千嬌百媚惹人憐。”
“萬歲，你也不問問，奴家有何事進宮。”
“何事，還不就是來迷惑朕。”
“貧道有事相求。”
“說，無有不允。”
“聽說萬歲要貶逐王國寶。”
“你如何知曉？”
“萬歲常常呼我為仙姑，自然是仙家神機妙算。”妙音盯著問，“你且說可有此事？”
“有便如何？”
“王國寶是我的表侄，萬歲對他要高抬貴手。”
“笑話，你二人年齡相仿，他如何成了你的表侄。”
“年歲不在大小，輩分就是如此。”妙音問，“萬歲，他身犯何罪？”
“他嘛，是個惹是生非的壞人。”
“說他是壞人，是何人所奏？”
“是，是，”在心儀的美人面前，這皇上不能不直說，“是御史範寧。”
“這就對了。”妙音的口氣很是淡定，“不是他才怪呢。”
“此話怎講？”孝武帝問，“難不成範寧還會誣陷他的親外甥。”
“萬歲，範寧是借萬歲你這把刀，殺他這個外甥仇人。”
“他們是嫡親的甥舅，仇從何來？”
“範寧的小妾風流妖豔，與王國寶有染，二人被範寧堵個正著，為了出這口惡氣，範寧才鼓動萬歲代他報復。”
“原來如此。”孝武帝信了，“儘管王國寶不是對朕懷有敵意，但其人品也令人不敢恭維。”
“萬歲，對範寧這種人得給他點顏色看看，不要再貶逐王國寶，而是把範寧貶至偏遠蠻荒之地。”
“好，就依仙姑。”等得急不可耐的孝武帝，把妙音扳倒在龍床上，喘著粗氣忙三火四地解她的衣釦。
次曰，孝武帝降旨，把範寧貶官到外地，而王國寶則安然無恙。
孝武帝此刻已經糊塗了，他恨王國寶起因是其帶頭上疏，奏請為道子加殊禮，其實，即便範寧的小妾真同王國寶有染，也無關其為道子張目幫兇。孝武帝每日只是飲酒作樂，泡在後宮裡也不再上朝，百官們往往一個月也見不到他一面。這一時期，他最寵幸的是張貴人。
時年張貴人二十歲，正是女人成熟豐滿的最好時節。張貴人又能歌善舞，極盡狐媚之能事，只想討君王的喜歡，全然不顧他是否上朝，管不管國家大事。只要她每次都能得到賞賜，便心滿音醜
金燭搖紅，美酒飄香，博山爐中嫋著淡淡的幽香，絲竹樂管裡奏出醉人的舞曲，半裸的張貴人，高高踢起瑩白的大腿，不時揮動著玉藕般的雙臂，櫻唇張合，吐出繞樑不絕的動人歌聲：
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金樽美酒慰君王，
妙舞輕歌喜盈腸。
少時顛倒牙床亂，
管他紅曰照東窗。
張貴人不唱了不舞了，到了孝武帝近前，伸出了纖纖玉手，不住地撩撥皇上的面頰。
孝武帝把一杯酒遞過去：“喝吧，醉酒再舞那是別有一番風韻。”
張貴人用手把皇上的手開啟：“不。”
“貴人伸手何意？”
“妾妃在討賞，你還不明白。”
“朕對你已賞賜無度，賞你的金銀珠寶和各色物件，怕是一間大殿都已存放不下了。”
“放不下可以送回家嘛。”張貴人撒起嬌來。
孝武帝對張貴人這種貪得無厭的做法有些反感，便想開個玩笑嚇嚇她，就故意板起臉來：“還伸手要賞呢，你這賞也該要到頭了。”
“萬歲此話何意？”
“你已人老珠黃，朕已打算把你打人冷宮。”
“騙人，皇上離不開臣妾，這我心中有數。”
“你呀，還蒙在鼓中。朕已選定一個新的妃子，明日道子皇弟就給朕送進宮來，這是朕最後一次看你歌舞了。”
“陛下，你在騙我氣我，對不對？”
“朕是實話實說，今日已有八分醉意，也就酒後失言吐露真情。”孝武帝乜斜著眼睛，觀察張貴人的神態，“不要撅你那小嘴，男人嘛，喜新厭舊都是正常的，認命吧。作為嬪妃，總有失寵的那一天。”
張貴人站在皇帝面前，氣得直喘粗氣：“萬歲爺，你所說難道是真的？我卻不信。”
“信不信由你，”孝武帝故意問，“在打人冷宮前，還有何要求，你可以提出來，看在朕對你多年的情分上，朕可以滿足你一個要求。”
“不要，不要，我什麼也不要！”
“可別後悔呀，過了這個村就沒有這個店了。”
張貴人氣得坐在地上一言不發。
孝武帝見對方當真了，心中暗暗得意。看起來這皇帝的恩寵，還是無價之寶。他酒喝多了累了也困了，不由得合上雙眼，心說讓張貴人先害怕去吧，嚇得她今夜難以成眠，自己帶著惡作劇後的喜悅睡著了。也不過說話的工夫，孝武帝便響起均勻的鼾聲。
張貴人把他推醒：“你別睡，告訴我，誰給你找的新人？我卻不信。”
孝武帝為了瞎話編得真，便順嘴應道：“是道子。”
“新人叫何名字？”
“金愛愛。”孝武帝又是順嘴溜出一個假名。他實在是太困了，任張貴人如何晃動也不再醒了。
張貴人可是暗自垂淚，心說真是伴君如伴虎啊！平素喜歡你時甜哥哥蜜姐姐的，含在嘴裡都怕化了。這說不喜歡你，就像突然到了秋天，把夏天用過的扇子，就給丟在了一邊呢。她真不敢想象，自己在冷宮內該如何過那愁苦的日子。越想越感到沒有活路，她就把眼前的太監全都打發走了：“皇上睡了，用不著你們服侍了，都去休息吧。”
太監們樂得能夠偷懶，各自都找地方睏覺去了。寢宮裡只剩下張貴人和她的貼身宮女梅花。張貴人狠狠心，拿過一床棉被，召呼梅花說：“來，和我一起用力，把這個昏君悶死！”
“什麼，悶死？娘娘沒有說錯吧！”梅花大為驚愕。
“錯什麼，你沒聽昏君說，要把我打人冷宮。如果我進入冷宮，你也得陪著受罪，那日子可怎麼過呀！”
“這弒君可是滅門死罪呀！”
“我們就說他是暴病而亡，我二人不說，誰也不知。”張貴人已下定決心，“反正我不能上冷宮受罪。”
“這，娘娘我怕。”
“怕什麼，怕死我先整死你！”張貴人把棉被捂到孝武帝頭上，狠狠瞪梅花一眼，“快過來，跟我一塊使勁。”
梅花不敢不過來，二人共同用力。孝武帝初時還蹬腿掙扎，很快便不動了，沒氣了。
就這樣，孝武帝死在了自己的玩笑話上，駕崩時年僅三十五歲。（未完待續）