河北、山東各路帥司還是有軍隊的，不過數量較少，戰鬥力較低而已，而各州、府也有廂軍，各縣也有鄉兵土兵。他們有武器，有鎧甲，有城池之險，城內又有充足的糧草，相比起來，義軍就一無所有了，饑民們又冷又餓，拿著菜刀斧頭，扛著鐵耙木棍，根本沒有戰鬥力，雖然號稱十幾萬甚至幾十萬，但真正可以作戰的軍隊最多只有幾千人，武器更是少的可憐，所以起義之初，這些義軍就象蝗蟲螞蟻一樣，從一個鄉村到另一個鄉村，拼命地吞噬一切，然後那些失去家園財產的百姓也加入到義軍，於是規模越來越大，聲勢浩蕩。
這樣的軍隊很難攻克城池，無法攻克城池也就無法擄掠錢糧，所以各路義軍的處境都很艱難，只能在鄉野間遊蕩，因此導致更多的百姓流離失所，與此同時，各路帥司，各州鈐轄，各縣都監紛紛從最初的慌亂中冷靜下來，大家開始互相聯繫，開始集結軍隊圍剿義軍。
到了十二月，大雪鋪天蓋地，各地官軍收縮於城池，各路義軍則尋找避寒之處艱難度日，於是河北、山東的嚴峻形勢有所緩和，汴京因此松了一口氣，詔令各地全力賑濟，圍剿叛逆，但這種緩解是暫時的，一旦春暖花開，暴亂的規模可能更大。暴亂規模大了，更多的百姓淪為流民、饑民，各地戰事不斷，那麼春耕勢必要耽誤。沒有春耕，沒有百姓種莊稼，哪來的秋收？沒有秋收，哪來的糧食？沒有糧食，形勢會更加惡化，河北、山東的暴亂可能會延展到江淮、荊襄甚至京畿，那大宋的日子就更難過了。
就在這個時候，譚稹、王安中從幽燕送來一個好消息，宗望收到張覺的人頭後，非常高興，馬上派人到燕京示好，同時傳遞了兩個訊息，一個是金主完顏阿骨打駕崩了，金國希望和大宋保持長期的友好盟約，另外一個訊息則是關於李虎的，李虎投奔大宋只是權宜之計，他一直在暗中幫助契丹人重建大遼，並和西夏人建立了盟約，他之所以發動西征，真正的目的是想利用西夏人消耗西北軍，然後和西夏人、契丹人聯手南下攻打陝西。
宗望告訴譚稹和王安中，契丹人的皇帝耶律延禧現在就在李虎的軍中，而李虎馬上就會把前套之地還給西夏，西夏則會把公主嫁給李虎，以聯姻來加固盟約。他告誡大宋，切切要防備李虎，如果李虎南下河東，西夏南下打陝西，那大宋的西北局勢將非常嚴峻，而耶律延禧在李虎和西夏人的幫助下重建大遼，也不利於女真人在未來一段時間內北征大漠。
宗望暗示大宋，如果大宋有意消滅李虎，金國願意幫忙，無條件幫忙。宗望說，我女真人信守承諾，把幽燕還給了你們，收復平州路後也沒有因為你們暗中接納張覺而毀盟，我們值得信任，所以只要你們同意，我們就聯手攻打李虎，越快越好，因為我們需要抓住耶律延禧，以徹底摧毀大遼。
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汴京又喜又憂。
喜的是完顏阿骨打死了，金國的新皇帝需要時間穩定國內局勢，幽燕暫時沒有危險了，汴京可以急調劉光世和辛興宗在河北、山東平叛。
憂的是李虎這個心腹大患如果和西夏人結盟了，那對大宋來說就是個災難，西北恐怕戰事連年。
皇帝和大臣們商量之後，馬上下旨，叫鄆王趙楷急速返京。同時急告陝西宣撫使折彥直和河東帥司張孝純，全力守邊，以防李虎背叛，和西夏人聯手南下入侵。
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西征半途而廢。
西北軍的那幫人打仗成精了，一有風吹草動，馬上就撤，速度奇快。折彥直是西北軍統帥，他有戰場指揮權，他藉口糧草不足下令撤軍，這在他的許可權範圍內。至於西北大元帥府，隨後就接到了撤軍的聖旨。鄆王一度擔心撤軍會造成損失，那自己不但無功反而有過了。
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這一仗西北軍推進順利，只要在撤退途中沒有遭到損失，那就是勝仗，大家都有功勞，雖然沒有達到預期目標，但那不是鄆王的過錯，也不是前線將士的過錯。所以當鄆王接到折彥直的稟報，說各軍順利撤回，安然無恙，非常高興，再次下令犒賞。
鄆王書告李虎，請他到太原相聚慶功，其實真正的目的是想藉此機會商議爭奪皇統的事，誰知皇帝的聖旨很快就到了，李虎轉眼之間再度成為大宋的心腹大患，西北軍不但不能調動，反而要集結御邊，防備李虎背叛。
鄆王認為這是汴京的離間計，是汴京的某些人藉著女真人的口來分化李虎和西北軍的關係，繼而達到各個擊破的目的，而最終的目的則是阻止自己入主東宮。
宇文虛中則從這封聖旨裡聞到了一股血腥味，他有一種預感，預感女真人要南下了，而汴京一幫有鳥沒鳥的鳥人明知女真人居心叵測，但因為此刻需要打擊李虎和西北將門，竟然將計就計，奮不顧身地跳進了女真人的陷阱。這太可怕了。
宇文虛中獻計鄆王，暫緩返京。京畿的衛戍軍數量有限，雖然號稱十幾萬，但真正的人數不足五六萬，如果河北山東的義軍匯成一股洪流，則京畿危險，不如留在太原。這句話鄆王聽懂了，宇文虛中的意思是汴京一旦出事，鄆王可以依靠西北軍和虎烈府，在太原登基稱帝。這種事在歷史上也有，雖然大宋可能出現兩個皇帝，但誰的實力大，誰就是老大，另外一個只能靠邊站了。
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宇文虛中十萬火急書報李虎。
在他看來，目前朝廷無力平叛，到了明年春天，河北山東的義軍會形成更大的規模，而且戰鬥力明顯提升，這從宋江、方臘起義就能看得出來，只要給義軍時間，義軍的實力會在短短時間內驟然膨脹。起義規模越來越大，對社稷的傷害成倍上升，破壞性也無法估量，如此一來，女真人就有了南下擄掠的機會。
女真人從河北南下，必然要解決代北的李虎，而解決的辦法無非兩個，一個是牽制，一個是消滅。虎烈府的實力很強，女真人一口吃掉的可能不大，但它可以離間汴京和虎烈府的關係，然後再聯合西夏人夾擊李虎，這樣李虎就被拖在了代北。
宇文虛中建議李虎，變被動為主動，一方面結盟西夏，一方面脅迫汴京。西夏這次遭受重創，雖然軍隊的損失不大，但財政消耗驚人，以它的國力短期內難以恢復，所以西夏人會迫切需要和虎烈府結盟，以贏得喘息的時間。
脅迫汴京則是確保代北的唯一辦法。李虎必須留下鄆王，用什麼辦法都行。鄆王留在了西北，不但可以把虎烈府和西北軍牢牢連在一起，還能有效緩解兩者之間的矛盾，而虎烈府和西北軍則可以憑藉自身的實力，幫助鄆王在西北自立，再建一個大宋，這將給汴京極大的威脅。汴京受此威脅，不得不向西北武將低頭，如此西北武將可以逼迫汴京的皇帝驅趕奸佞，修改國策，減免賦稅，與民生息，如此則可從根本上解決饑民暴亂問題。
另外，西北一旦結成了一個牢固的整體，必將震懾北虜，那時不但女真人不敢南下，就連西夏人都不敢輕捋虎鬚，如此則可給大宋贏得恢復國力的時間。
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十二月，雲內。
耶律延禧的確在李虎軍中。
十月初，遼國的新皇帝耶律雅裡突然死了，隨後耶律敵烈自立為王。很多人懷疑耶律雅裡是被耶律敵烈暗殺的。耶律馬哥率軍攻擊。正好耶律大石也到了，耶律大石在逃亡過程中一路向諸蕃部落借兵，好不容易湊了五百多人。兩人合兵一處，把耶律敵烈殺了，隨即率眾向陰山轉移，尋找耶律延禧。
宗翰一直在倒塌嶺追殺耶律延禧。耶律延禧狼狽不堪，正當他走投無路的時候，和耶律馬哥、耶律大石相遇。此刻天氣惡劣，冬天的第一場雪已經開始下了，遼軍缺衣少糧，根本堅持不下去。耶律大石建議，暫時到雲內避一避。李虎就在雲內，可以向他討要戰馬錢糧和武器。
一行人到了雲內，馬哥和大石趕赴漢王行帳拜會李虎。李虎聞訊，二話不說，要什麼給什麼。李虎再度向馬哥建議，請馬哥自立為王，重建大遼。馬哥斷然拒絕，他已經心灰意冷，不要說重建大遼了，就連活下去的念頭都沒了。
李虎無法說服馬哥，改而勸說大石。大石一直保持沉默，最後他問了一句，“你會兌現自己的承諾？”李虎點了點頭，“我發過誓，我一定要幫助契丹人重建大遼，所以只要你開口，我一定會竭盡全力。”大石考慮良久，嘆了口氣，一言不發地走了。
宗翰追到了雲內，並展開攻擊。耶律延禧大驚失色，在耶律大石、蕭乙薛等人的保護下，突圍而走，直奔倒塌嶺而去。
耶律馬哥率眾阻擊，全軍覆沒，被宗翰活捉了。
李虎出面，把耶律馬哥要了回來。
宗翰設宴招待李虎，告訴他完顏阿骨打駕崩了，早在八月中就駕崩了。
李虎已有準備，不過聽到這個訊息的時候還是很沮喪，非常沮喪。現在他所有的努力都遭到了挫折，西征半途而廢，大遼重建失敗，而完顏阿骨打的駕崩必將影響黃龍府的國策，女真人可能要南下。看看天下大勢，虎烈府的生存的確遇到了空前的危機，接下來虎烈府應該怎麼辦？
“我們的皇帝說，只要你過來，你就是藩屬王，代北這塊地方，世世代代都是你的藩屬地。”宗翰誠心誠意地問道，“你是否考慮一下？”
李虎笑笑，搖了搖頭，和他伸手相握，“我們是兄弟，但也是敵人，過去是，將來也是。”
宗翰用力拍拍他的肩膀，讚賞地點點頭，“這才是真正的虎王。”
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