李虎帶了多少軍隊攻打西夏？
兵力的多寡是進行決戰的關鍵條件，但在這一點上西夏人至今沒有準確的訊息。潛伏在大同的密探無法滲透進虎烈府，所以傳回來的訊息價值不大，而右廂各軍雖然與虎烈軍數次交戰，但也只有一個大概數字，他們估計虎烈軍大約有十萬到十五萬，扣除運送糧草輜重的民伕，實際兵力大約為七八萬人，然而，隨著虎烈軍攻佔順化渡和紅林渡，打通了黃河東岸的通道，這個數字至少要翻一番。
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“虎烈軍的總兵力大約有二十多萬，李虎至少要留十萬大軍戍守大同，所以西進攻擊的軍隊肯定有十幾萬。”李仁忠綜合各方面的訊息，做出了自己的判斷，“另外，還有耶律馬哥的契丹軍，這支軍隊有多少人我們不太清楚，但據仁多東光估猜，至少有五六萬。”
“這麼說，李虎帶著二十萬大軍西進攻擊？”李察哥對此表示懷疑，“虎烈府有這樣強大的實力？代北的財賦可以支撐這麼多軍隊？”
“李虎是大宋的藩鎮，李虎的軍隊是大宋的軍隊，即使李虎和汴京有矛盾，但汴京為了利用李虎的武力維持北疆的穩定，會給予李虎足夠的援助，比如給他提供軍資。”梁乞申非常堅定地認為這是大宋發動的西征，“西征既能給予我們以重創，又能削弱李虎的實力，汴京何樂而不為？”
“但從金國傳來的訊息看，大宋積極結盟，要聯手女真人攻殺李虎。”李察哥把大宋國內的危機說了一下，接連不斷的天災、叛亂讓汴京焦頭爛額，自顧不暇，這時候大宋最擔心的就是李虎背信棄義，乘機南下寇掠，所以大宋沒有發動西征的條件。
“我認為李虎已經知道了汴京正在結盟女真攻殺代北的事，他為了擺脫危機，於是發動了西征。”
李察哥詳細分析了北方局勢，最後得出一個結論，李虎攻擊西夏的最終目的可能是誘使金軍南下入侵大宋。
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皇帝李乾順和一幫中樞大臣們都知道金國目前的兩難處境。如果北伐大漠，金國目前的實力明顯不夠，而且形勢對其不利，因為李虎盤駐代北始終是個威脅，金國必須先把他擊敗。金國願意和夏國結盟攻擊李虎，原因就在如此。但擊敗李虎之後呢？代北是誰的？金國當然要佔據代北，這樣才能確保在北伐大漠的時候自己後方的安全。可惜的是，大宋絕不會任由金軍佔據代北，汴京誅殺李虎的目的是控制代北，所以宋金必然要翻臉。
既然遲早都要翻臉，再加上黃龍府本身的危機，金國隨即有了南下攻佔燕雲，寇掠大宋的想法。
夏國使者到黃龍府簽訂盟約的時候，金國皇帝就在盟約中明確約定，雙方聯手共抗大宋。當雙方任何一國遭到大宋的攻擊或者攻擊大宋的時候，另外一國必須遵守約定，出兵相助。從這個盟約中就能看出來，金國已經有了南下的打算。
“我們的使者應該到了黃龍府，估計再有幾個月就能返回，那時候就知道女真人是不是攻打大宋了。”
李察哥繼續往下說，“如果金軍決心佔據燕雲，這次是他們最好的機會，因為李虎的主力都在賀蘭山一帶，金軍可以以西帳兵力牽制大同，以東帳主力攻打幽燕。幽燕失去大同的支援，河北宋軍忙於平叛短期內有無力北上，山前七州丟失的可能性非常大。幽燕丟失，金軍馬不停蹄，隨即就會南下河北。大宋為了阻御金軍，會調集主力迎戰。”
“到了那時候，李虎就要乘火打劫了。”李察哥笑道，“大宋急不可耐地誅殺李虎，事實上犯了一個致命的錯誤。”
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李乾順和中樞大臣們至此聽懂了李察哥對局勢的看法。
李察哥認為大宋沒有發動西征，這是李虎自救之策，由此推測，李虎這次攻擊的目的不是興慶府，而是再度打擊夏國，因此他帶來的軍隊數量不會太多，更不敢和夏軍決戰。夏軍只要集結主力擺出決戰態勢，步步進逼，李虎必然後撤。
李察哥一番話，徹底否定了皇帝和中樞對形勢的判斷和由此制定的策略，這讓皇帝李乾順極其不快，梁乞申和李仁忠等人更是馬上反駁。
李察哥的觀點很多都是來自於他的推測，沒有事實依據，由推測而做出判斷顯然站不住腳，這讓人覺得他別有居心，為了能調集更多主力進行決戰，他似乎有意在欺騙皇帝和中樞。
梁乞申的反駁則非常有說服力。最簡單的一個事實是，大宋自建國以來，首先是立志收復燕雲，澶淵之盟不過是宋遼為了喘口氣而已，但接下來西北出事了，党項人自立，由此大宋陷入兩線作戰。為了扭轉這一不利局面，大宋竭盡全力攻打党項人，一打就是八十多年。現在契丹人敗亡了，大宋乘機收復了燕雲，那麼大宋接下來要幹什麼？還用得著猜嗎？大宋為了避免再次陷入兩線作戰的窘境，當然要乘著金國還沒有統一北方的時候，全力收復西陲。
至於金國的南下構想，因為其自身實力的原因，因為與一統北方策略的相悖，女真人付諸實施的可能性很小。至於大宋要結盟金國誅殺李虎的事，估計是大宋為了確保北疆穩定而想出的計策。大宋國內不穩，假如能讓女真人攻打李虎，讓兩虎相爭，那大宋的目的就達到了。
女真人勇敢而富有智慧，李虎更是狡詐之徒，大宋這種小伎倆根本不算什麼，他們不會上當，所以大宋就要改變策略，把李虎拖進西北戰場，這樣即使女真人宼邊，但因為李虎和西夏互相牽制，大宋人就可以集中所有力量阻御金軍了。
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一番爭論之後，皇帝還是堅持中樞對形勢的判斷，認為大宋肯定要出兵，而大宋出兵的時機估計就是夏軍和虎烈軍決戰之刻。
“陛下，我們兵力有限，國庫更是空竭，不管大宋是不是出兵，對於我們來說，扭轉形勢的辦法只有一個，那就是擊敗李虎。”李察哥強忍憤怒，極力勸說。
“如果我們敗了呢？我們兵力有限，國庫空竭，戰敗了就再也翻身的機會了。”
李乾順很堅決，他覺得自己把李察哥召回來是一個錯誤。李察哥根本不考慮國祚安危，這種形勢下他依舊認為大宋沒有攻擊西夏的可能，這太荒謬了，由此可見李察哥的目的就是想控制軍隊，繼而控制軍權，這個人不能再相信了。
李乾順採納了決戰之策，但他請李察哥速返南線，全力防禦宋軍。
李察哥無奈，只好重返橫山前線。離開前，他把自己所擬定的決戰之策交給了李仁忠，希望李仁忠能有所借鑑。李仁忠是文臣，在進入中樞之前他在尚書省，對兵事並不熟悉，但他很自負，認為自己文武雙全，此次正是大展身手的機會，所以他草草看了一遍，隨即丟到了一邊。
李乾順很快下旨，任命李仁忠為大軍統帥，仁多保國為副帥，率軍迎戰李虎。
李仁忠擬製決戰之策。
此刻虎烈軍前部已經逼近懷州一線，所以他決定把戰場放在黃河東岸的月牙湖附近。月牙湖緊靠黃河，向東是草原戈壁，接著就是壞水沙漠（毛烏素沙漠）。這是一個極其開闊平坦的地帶，無險可守，但如果兩軍決戰，卻是一個最好的戰場。
李仁忠請求調遣十萬擒生軍、五萬賀蘭山軍，五萬靈州軍做為決戰兵力。李乾順同意了，並要求宰相梁乞申竭盡全力給予配合。
呼叫二十萬大軍已經是興慶府的極限了。目前東北路的右廂軍戍守克夷門。三萬衛戍軍戍守京都。李察哥統率的左廂軍防禦宋軍。西北路還有三個監軍司，雖然隸屬於右廂軍，但他們要防禦吐蕃和西州回鶻，不能呼叫。本來李察哥的意思是把左廂軍的主力也拉到決戰戰場，這樣夏軍的總兵力至少可以達到二十五萬左右，但沒人同意，誰也不敢冒險。
七月底，擒生軍和賀蘭山諸軍從五個渡口開始渡河，並迅速在月牙湖一帶集結。靈州軍則急速北上，與主力會合。
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八月初一，紅崖渡。
李虎接到了耶律馬哥的急報，聞知夏軍在月牙湖集結，做出決戰態勢，馬上急告耶律馬哥，停止前進，和夏軍保持距離，不要接觸。
“党項人要決戰了。”董小丑望著地圖，思索良久，轉頭問柴雲，“我們還有多少軍隊沒有渡河？”
“虎烈第二軍和怨軍第四、第六將還在對岸。”柴雲說道。
“婁博貝那邊可有什麼訊息？”董小丑追問道。
“斥候回稟說，阿拉善的夏軍撤退了，目前沒有發現夏軍有攻擊婁博貝的跡象。”
董小丑稍加沉吟，抬頭望向正在帥帳內來回踱步的李虎，“總帥，是不是叫虎烈第二軍暫緩渡河，觀察一下婁博貝方向的動靜。”
“你擔心夏軍攻佔婁博貝，威脅我們的側翼？”李虎停下了腳步。
“我們必須考慮到党項人可能分兵，繼而迫使我們在克夷門西北方向部署軍隊，這樣我們部分兵力就被牽制住了。”董小丑說道，“射糧軍畢竟不是正規軍，一旦佯攻之計被党項人識破，那後果就嚴重了。”
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