初八日，在西徵軍需爭議解決之後，樞密院長官董小丑在議事堂向宰執大臣們宣佈西征的攻擊策略。這是樞密院最終擬製的方案，不再改變。
西夏佔據的國土主要是兩部分，一部分是賀蘭山東南部的河南地區，一部分是祈連山以北的河西地區。河朔主要指黃河以北所有地區，但西夏人為了稱呼方便，把賀蘭山東南部的河南、平夏、瀚海三路統稱為河朔。
“這次西征，我們的目標不僅僅是奪取賀蘭山，攻佔整個河朔地區，還要拿下河西，佔據全部西夏國土。”
董小丑這句話剛剛說完，議事堂一片驚呼，幾位不知道西征攻擊策略的宰執大臣和列席議事的御史大夫張孝純、京兆尹馬擴都感覺不可思議，難以置信。現在的朝廷有這樣的實力嗎？
“這次西征，我們分為三個攻擊階段。”董小丑神色平靜，從容說道，“第一階段，集結西北軍主力於蘭州，渡河北上攻打河西，切斷賀蘭山和河西之間的聯絡，斷絕河西蕃軍救援賀蘭山。”
董小丑看看眾人，解釋道：“前年我們第二次西征，給了党項人以重創，其主力擒生軍全軍覆沒，左廂六個監軍司的軍隊折損過半，但其右廂六個監軍司的軍隊基本完好。”
“前年我們撤軍的時候，曾大量擄掠靈、夏一帶的人口。靈、夏一帶是西夏土地和人口最多的地區，因為人口的損失，他們無論在國力恢復還是軍隊擴建上都步履維艱。去年底他們南下入侵，試圖奪回失去的人口，但無功而返。從西北軍和他們交戰的過程來看，党項人的國力和軍隊實力沒有得到明顯改善，而且西北軍發現了大量的河西蕃軍。經過我們的探查，證實興慶府為了確保賀蘭山安全，從河西的右廂六個監軍司裡抽調了部分軍隊充實其左廂軍隊。”
董小丑手指地圖上的河西地區，“在西夏人的河西路，有党項人的右廂三個監軍司，分別是黃河北岸卓囉城的卓囉和南軍司，祈連山北麓的宣化府甘肅軍司和瓜州的西平軍司。右廂的另外三個監軍司分別是其北端的黑水鎮燕軍司，還有賀蘭山東北麓的白馬強鎮和右廂朝順兩個監軍司。黑水鎮燕軍司要防禦大漠諸蕃，白馬強鎮和右廂朝順兩個監軍司要駐防賀蘭山，阻御來自代北的攻擊，所以不出意外的話，從右廂抽調到左廂的軍隊都是來自河西三個監軍司。”
“我們和西夏打了幾十年的仗，從來沒有主動北上攻打河西，這主要是因為我們在陝西橫山一線有党項人的攻擊，在陝西西部有來自吐蕃人的威脅。党項人和吐蕃人兩路夾擊，把我們牢牢牽制在陝西北部的橫山和陝西西部的湟水，蘭州一線只能被動防禦。”
“如今，党項人已經無法威脅橫山一線，其河西軍隊的數量也大量減少，我們只要在湟水一線擋住吐蕃人，那麼主力大軍隨即可以渡河北上，直殺河西。”
“我們的攻擊目標是卓囉城、西涼府和宣化府，主要作戰物件是卓囉和南軍司和甘肅軍司的軍隊。至於瓜州（距離敦煌兩百裡），路途過於遙遠，能否攻佔瓜州對整個戰局沒有任何影響，不做考慮。”
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“我們攻佔了河西的卓囉城、西涼府和宣化府，不但導致河西軍隊無法救援賀蘭山，還斷絕了党項人撤往河西持久作戰的希望，迫使他們只能北上堅守於黑水強鎮，和大漠諸蕃爭奪生存之地。”
董小丑的臉色逐漸凝重，“西征第一階段的攻擊直接關係到整個西北戰局，只能勝，不能敗。這一仗打贏了，整個西北戰局就被我們牢牢控制，党項人再也沒有反敗為勝的可能，而我們也就此徹底擺脫了陷入西北戰場無法脫身的危險，更重要的是，我們可以在最短時間內攻佔興慶府，結束西征。”
“大家都知道儘快結束西征意味著什麼。”董小丑鄭重說道，“就目前的形勢而言，如果我們西征時間過長，不但國力和軍隊損耗嚴重，女真人和東南叛逆也會乘機進攻，西征極有可能半途而廢。”
“所以，第一階段的攻擊如果失敗，我們將斷然放棄西征。”董小丑的聲音突然提高，“這一點，大帥和樞密院的意見完全一致。”
“從前二次的西征來看，河西地區的軍隊和糧草給了賀蘭山以有力支撐，因此，這次我們能否攻克興慶府，勝利完成西征，並徹底結束西北戰事，河西一戰至關重要。這一仗打敗了，西征也就沒有必要再繼續下去了。”
李綱、李復和一幫宰執大臣連連點頭，非常理解河西一戰的重要性。這一仗，說嚴重一點，甚至直接關係到中土統一大業。
“為了確保河西一戰的勝利，大帥將親自趕赴蘭州指揮。”董小丑繼續說道，“這一仗將投入十萬大軍，其中包括陝西西北軍楊可世、姚平仲部，長安侯概、張高兒兩支大軍，中原折可存、韓世忠、羅蘭和海拉蘇部，河東劉子羽部。目前，河東、長安和中原各軍正在趕赴蘭州途中，估計最遲到十月底，十萬大軍可以集結完畢。”
“西征第二階段，由代北的耶律馬哥率軍從前套的兀剌海城出發，攻打婁博貝的白馬強鎮和克夷門的右廂朝順，切斷党項人北上突圍之路；使相羅青漢會同渤海大為高寶龍率主力大軍出河東，攻打平夏路，直殺興慶府；使相折可求從涇原路出發，沿著葫蘆河川北上，攻打瀚海路，牽制西壽寶泰軍司和靜塞軍司的兵力，以策應羅帥的主力大軍順利攻克平夏路。然後兩軍於靈州會合，直殺興慶府。”
董小丑舉起右手，從地圖上的兀剌海城重重劃下，“第二階段的目的就是掃清賀蘭山外圍，把賀蘭山重重包圍。”
接著他的右手移到了地圖上的賀蘭山，“第三階段，各路大軍合圍興慶府，攻克賀蘭山。”
為麻痺對手，近期，長安朝廷將與西夏人繼續談判，並主動派出使者趕赴燕京和女真人議和。另外，派使者趕赴東南，主動提出結盟抗金，想方設法破壞東南叛逆和女真人聯手共擊中原的意圖。
李虎離開長安後，國事由宰相和在京宰執大臣共議。鐵鷹坐鎮代北，李錦坐鎮太原，王淵和岳飛坐鎮中原，毛軍和張關羽坐鎮荊襄。
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十二日，王妃羅思南回到了長安。
李虎親自趕到城外迎接。夫妻兩人自第二次西征開始到現在已經有兩年多沒有見面了，這次好不容易相聚，但僅僅數日後，李虎又要開始第三次西征，夫妻將再度分離。
耶律明月帶著兩個孩子上前拜見李虎。長子李明道已經六歲，長得很結實，臉上的笑容看上去很憨厚，但眼神卻帶著三分狡黠，言行舉止倒是中規中矩，謙恭而知禮，沒有那種輕浮傲慢的紈袴之氣。李函蘊四歲多一點，長得像她的母親，小美人胚子，大概因為整天和李明道在一起的原因，兄妹感情好，一直黏著李明道，形影不離。李明道有心和父親說說話，但這個小妹妹纏著他不放，無奈只好抱在懷裡，跟在李虎後面轉悠。
李虎看到孩子非常愧疚，也不知道怎樣才能補償他們，尤其當他伸手想抱抱李函蘊卻被拒絕的時候，心裡竟然一陣痛楚。耶律明月心細，叫李虎改乘馬車，一家人坐在一起，讓李虎儘量擠出一點時間陪陪孩子。
“爹，你又要去打仗嗎？”李明道牽著妹妹上了馬車後，不待李虎說話，馬上問道。
李虎神色一黯，苦笑點頭。
“什麼時候走？”李明道眼前一亮，急切問道。
李虎轉頭望向羅思南和耶律明月，一臉歉意，“大概三四天之後。”
“這麼急？”羅思南驚訝地問道。
“我要去蘭州。”李虎嘆了口氣，“路途遙遠，戰事緊張，越快越好。”
“爹，我想陪你一起去。”李明道忽然說道。
李虎下意識地搖了搖頭，“不行，你太小了……”接著他驀然想到了什麼，李明道或許不是想上戰場，而是想和自己待在一起。他不由自主地想到了老爹，想到了那段漫長而不堪回首的逃難歲月。
“爹，帶上我吧，我想去，我會聽你的話。”李明道懇求道。
“不行。”耶律明月斷然阻止，“絕對不行，想都不要想。”
“娘……”李明道似乎有些畏懼耶律明月，轉頭向羅思南求助。羅思南正想說話，耶律明月已經搶先開口了，“這次絕對不行。上次你竟然把孩子帶到了戰場。這孩子不是你一個人的孩子，這件事絕對不允許再次發生。”
李虎恍然，怪不得李明道要上戰場，原來他已經被自己的母親“教壞了”，而這位母親就是從戰場上成長起來的，她的教育方法果然與眾不同。
羅思南卻是一臉尷尬，玉臉緋紅，雖然知道李虎不會因為這件小事埋怨自己，但不管怎麼說，把年僅六歲的兒子帶上戰場，確實不適當。
“哥，我也要去。”李函蘊抱著李明道的胳膊，嫩聲嫩氣地說道。
耶律明月更為惱火，一雙麗眸頓時瞪向了羅思南。羅思南大為窘迫，急切間，抬手就給了李明道一下，“在家待著，哪裡都不許去，否則打斷你的腿。”
“你為什麼要打他？”耶律明月一把抱住李明道的腦袋，衝著羅思南就嚷上了。
“這都是你慣出來的。”羅思南總算找到一個反擊的機會，“如果不是你慣著他，他敢偷偷跟在我後面上戰場？”
李虎暈了，低頭望著李明道，卻發現他臉上帶著一絲淺笑，眼神很有些詭異。
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