興慶府被絕望的氣氛所籠罩。
十二日夜，西夏太子傷重不治而亡，皇帝李乾順悲憤過度，在連番打擊之下，終於支撐不住，病倒了。
李察哥代理國事，召集文武百官議事。他對堅守國都依舊抱有信心。
為了安撫百官，李察哥詳細分析了天下大勢和西北戰局。從天下大勢來說，金國肯定要奪回代北，這關係到金國的生存，女真人不可能放過這次機會；大宋朝廷逃到東南，趙氏皇帝日夜籌謀復國，大宋人更不會放過這個千載難逢的反攻機會；金國和大宋都非常清楚大夏敗亡的後果，這將直接破壞三分天下的格局，所以雙方早早締結了盟約，聯手共擊李虎，而李虎在內憂外困根本不具備條件的情況下發動西征，正好給了金國和大宋夾擊李虎的機會。
從西北戰局來說，表面上看，虎烈軍以摧枯拉朽之勢在短短兩個月的的時間內攻佔了喀羅川，包圍了興慶府，形勢一片大好，但仔細想想，虎烈軍外部有金國和大宋的威脅，內部錢糧更是嚴重不足，李虎在剛剛擊敗女真人之後馬上又盡遣數十萬主力西征，同時在河西、朔方和賀蘭山三個戰場作戰，連續鏖戰兩個月，可以想像一下李虎現在處境的艱難，其實，他已經是強弩之末了。
“未來一個月至關重要。”李察哥侃侃而談，表現得非常從容和冷靜，“只要我們牢牢守住興慶府，把幾十萬虎烈軍主力吸引在賀蘭山，那麼在河西方向，仁多保國會擇機反攻，威脅喀羅川；在代北和中土的中原、東南方向，金國和大宋的軍隊將發動全面攻擊；在長安，西征所需要的龐大的人力物力和財力將壓垮他們的中樞，貧苦百姓可能因為李虎的橫徵暴斂而造反叛亂，內部的形勢將進一步惡化。”
“不出意外的話，一個月之後，也就是正月十五前後，李虎肯定要撤軍，或者是部分撤軍。”
李察哥的語氣非常肯定，在經過他慎密的分析和由此得出的結論之後，這些人心裡的恐懼稍稍緩解，有些人甚至看到了希望。
接著，李察哥神色漸漸冷凜，把眼前危局的責任推到了以梁乞申、薛元禮為首的一幫漢臣頭上，另外李安惠和李仁忠等一幫親漢派党項權貴也被李察哥指責為叛逆之徒。
“如果在防禦策略上採取積極的態度，而不是消極的逃跑議和，大夏何至於落到今天這般困境？”
百官不敢應答。現在皇帝病倒，太子陣亡，李察哥主掌大權，可以為所欲為，這時候若與他對抗，純粹是找死啊。
李察哥臨危不亂，做出了一系列防守部署，並在各道城門上安排自己的親信手下坐鎮。阿雅卜的教訓太深刻了，而他的背叛更是把大夏國祚直接推進了敗亡的深淵，所以李察哥現在小心又小心，不敢有絲毫的失誤。
“凡陰謀叛亂、裡通外敵者，殺無赦。”
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十三日，虎烈軍開始攻城，從四個方向同時攻擊，攻勢異常猛烈。
夏軍拼死防守，戰鬥從上午一直持續到黃昏，打得非常慘烈。
當天晚上，夏國皇帝置書李虎，主動要求議和。議和使者還是李仁禮和趙文雅，而議和條件已經有所降低，僅僅是要求帶著現有軍隊退守河西，不再同步遷徙靈、夏一帶的党項部落。
“你們皇帝的目的不是議和，而是想把我拖在賀蘭山。”李虎聽完李仁禮的話，冷笑道，“李察哥是不是告訴你們的皇帝，說我目前處境艱難，只有再堅守一個月，天下大勢就要發生變化，女真人和東南叛逆必然攻打我李虎，我必然要撤兵，是不是？”
李仁禮毫不示弱，反問道：“既然虎王知道自己處境艱難，為何還要堅持己見，一意孤行？”
“你們只要投降，所有的問題都能解決。”李虎目露寒光，冷森森地說道，“不要和我玩這一套，要麼投降，要麼等著我殺進去屠城。”
“難道虎王認為自己一個月內必能攻克我京都？”李仁禮心裡害怕，口氣不由自主地弱了，“難道虎王就不想想，如果女真人和大宋人聯手攻打中原，你又如何阻御？長安國庫裡的財賦還能支撐幾十萬大軍連續作戰多長時間？”
李虎大怒，一掌拍到案几上，“拖下去，砍了。”
幾個虎衛一擁而上，撲倒李仁禮，拖著就跑。李仁禮大駭，扯著嗓子乾嚎，“兩國相交不斬來使……”
李虎理都不理，轉臉望向趙文雅。趙文雅臉色如常，嘴角帶著一絲淡淡的淺笑。李虎不過是嚇唬李仁禮而已，目的還是想找個機會單獨和趙文雅商談，如果真的把李仁禮砍了，對趙文雅在興慶府的一系列動作反而有害無益。趙文雅心知肚明，所以也不勸阻，等到虎衛把李仁禮拖出去了，這才衝著李虎拱手說道：“這人現在不能殺，請虎王給個薄面。”
李虎當然要給他面子，若想儘快拿下興慶府，就要看趙文雅這個內應能否發揮作用了。
趙文雅把興慶府這兩天發生的事大概說了一下。李乾順受到的打擊太大，心灰意冷，完全放棄了，任由李察哥為所欲為。“我聽太醫說，李乾順拒絕吃藥，了無生意。前幾年，他的皇后成安公主為大遼殉葬，自縊而死；今天他的兒子又戰死沙場，至親先後離去，人間至痛莫過如此。李乾順主政之初，雄心壯志，大力推行儒學行漢制，但激烈的漢蕃矛盾讓他的變革屢屢受挫。如今薛元禮、高守忠等一幫漢臣更是被李察哥誅殺，忠誠於他的李安惠、李仁忠、梁乞申等一幫漢蕃大臣也紛紛離世，他孑然一身，除了滿腔的痛苦之外，一無所有。哀莫大於心死，李乾順的心死了，其人不過是行屍走肉而已，已經無法統率党項人挽狂瀾於即倒了。”
李虎想了片刻，忽然問道：“他還能活多久？”
趙文雅愣了一下，隨即明白了李虎的意思。如果李乾順死了，興慶府將會發生什麼？雖然大夏國祚傾覆在即，這時候繼承皇統將承擔巨大的風險，但是，這世上的人又有幾個可以看透人世？人為財死鳥為食亡，何況一個皇帝的寶座？到了那個時候，李察哥還能控制局面？
趙文雅心跳劇烈，臉色蒼白，眼睛裡更是露出深深的恐懼。這種事說起來就是弒君啦，一旦洩漏，不但身死族滅，更要揹負世代的惡名。
“這件事其實很簡單。”李虎笑道，“只要你動動腦子，就可以利用某些人的貪婪借刀殺人，然後再嫁禍於李察哥，如此興慶府大亂，一舉可三得。”
趙文雅劍眉微聳，驀然想到了什麼，眼前頓時一亮，接著英俊的面龐上浮現出一層淺淺的紅暈，顯得極其興奮，好象找到了殺人嫁禍的辦法。
李虎兩眼微眯，趙文雅的表情變化都落在他的眼裡，心知這件事大概差不多了，心情隨之一鬆。可以想像，此刻李乾順突然駕崩，對興慶府來說不亞於一個晴天霹靂，其所產生的巨大衝擊足以摧毀大夏國祚。
“謠言傳得怎麼樣？”
“謠言雖然滿天飛，但皇帝還在，李察哥手上還控制著數萬軍隊，作用有限。”趙文雅說道，“這兩天我私下和仁多、謀寧、梁氏幾個大族接觸了一下，把虎王的受降條件都告訴了他們。”
“結果如何？”李虎急忙問道。
趙文雅抬手指指大帳外面，“幾十萬虎烈軍包圍了都城，興慶府危在旦夕，結果還用說嗎？”
李虎笑了起來，“這次回去你可以告訴他們，我會答應他們提出來的所有合理要求，但條件是，他們必須儘快投降，越快越好，如果讓我攻克了城池，那就遲了，什麼都沒了。”
李虎臉上帶笑，但一股凌厲的殺氣卻噴湧而出。趙文雅駭然變色，驚出一身冷汗。
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虎烈軍的攻擊日復一日，攻勢越來越猛。隨著射糧軍的後續軍隊和民伕們陸續抵達賀蘭山，重型攻城器械也隨之運到了城下。接著，震天雷的怒吼聲便直衝雲霄，其聲之大震撼天宇。興慶府在這巨大的爆炸聲中顫慄、呻吟、鮮血淋漓。
李察哥在過去二十多年裡建下的赫赫戰功給他帶來了崇高的威望，在大夏生死關頭，党項人、漢人、吐蕃人、韃靼人和回鶻人都把最後的希望寄託在他的身上，而這位大夏的英雄也義不容辭地承擔起了保家衛國的重任，他帶領京都軍民日夜奮戰，以熱血和生命來力挽狂瀾。
然而，興慶府暗流湧動，漢蕃權貴們為了自身的利益，開始謀劃出路，而首選方案就是投降。若要投降，就要誅殺堅決主戰的李察哥，於是一場針對李察哥的陰謀悄然展開。
皇帝李乾順拒不吃藥造成病情加重，二十二日，他的病情突然惡化，吐血不止，奄奄一息。
李察哥聞訊，大驚失色，匆忙趕到皇宮。
自太子死後，李乾順便拒絕李察哥的覲見，兄弟兩人徹底反目。如今李乾順不行了，李察哥不顧一切趕到了哥哥的榻前，痛哭流涕。李察哥很後悔，早知如此，他就不會堅持自己的防禦策略，雖然退守河西會讓大夏迅速沒落，但總不會因為內訌而把國祚瞬間敗亡。李察哥太自信，又太自負，結果事如願違，後悔都來不及了。
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或許是李察哥的眼淚和懺悔感動了李乾順，彌留之際，他召集宰執大臣，決定把皇位傳給李察哥。
李乾順的這個決定徹底葬送了大夏。
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＝（未完待續）