正月下，從中原傳來訊息，金國派使者到了開封，主動提出議和。岳飛請示長安，是否允許金國使者趕赴京都。
李虎拒絕了，他叫岳飛告訴金國使者，虎烈軍即將北伐，兩國沒有議和之可能，戰場上一決勝負。
二月初，李虎率虎衛軍、侍衛親軍趕赴中原。
臨行前，李虎囑咐羅思南，未來幾個月非常關鍵，朝廷必須利用當前這個千載難逢的機會，以最快的速度調整行政區域，精簡中央和地方機構，精簡官員，以便把舊官僚最大程度地置換掉，同時大力推行官田私有化程序，爭取在半年之後取得成效，否則無法平息這場風暴。
“這麼多事情，半年內很難完成，更不要說取得成效了。”羅思南對此沒有信心。
“半年的時間當然不夠，但朝廷必須把這些措施一一推行，從而傳遞給百姓們一個訊息，那就是朝廷有決心懲治腐敗，有決心把所有的貪官汙吏全部剷除乾淨，有決心建設一個全新的中土，有決心讓中土的百姓過上安寧富足的日子。”李虎笑道，“現在中土的百姓沒有信心，那些舊官僚葬送了中土，給中土百姓帶來了深重的災難，我們若想恢復中土百姓的信心，恢復他們對朝廷和官僚的信心，僅僅靠北伐的勝利，靠中土的統一遠遠不夠，我們必須用肅貪的血腥手段、用一系列卓有成效的政策重建朝廷的威信，重建百姓的信心，只要這樣，中土才有希望，我們的變革才會成功，中土才會有重新振興的一天。”
羅思南黛眉緊皺，面對當前這個局面，她有一種無從下手的感覺。雖然李虎信心十足，但她卻有不祥的預感。按照現在的形勢發展下去，就算李虎贏得了北伐，也無法在短時間內穩定國內，這場風暴恐怕不是一年兩年就能平息下去的事。
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二月中，李虎抵達滎陽。
贏秦、岳飛、折可存、辛興宗等人已經先期抵達。眾將把李虎迎進城內，當即給李虎解說北上攻擊之策。
“黃河已經解凍，大軍從白馬方向正面渡河攻擊的難度太大，所以我們商量了一下，決定從河陰方向渡河北上，取道河北衛州，經黎陽直殺相州，然後和北線大軍會師於邯鄲城下。”
岳飛手指地圖上的衛州。從衛州到邯鄲，大約四百多裡。如今衛州控制在虎烈軍手上，王彥的虎烈第八軍就鎮戍於黑山一線。虎烈軍由河陰渡河北上，非常安全，大軍可以順利殺進黎陽，再由黎陽北上殺向邯鄲。一旦邯鄲告急，金軍死守大名府已經沒有意義，女真人必須後撤，確保自己的退路不會被切斷，也就是說，只要虎烈軍殺到了邯鄲，金軍必定要與虎烈軍決戰，以爭奪河北的控制權。
“中原九個軍，從河陰渡河北上，會同虎烈第八軍，攻打黎陽。”岳飛繼續說道，“山東七個軍和中原的虎烈第五軍陳兵於白馬一線，牽制對岸金軍主力，以掩護我中原大軍順利渡河。我中原大軍殺到黎陽後，山東大軍渡河北上，十八萬軍隊齊頭並進，直殺邯鄲。”
李虎對這一作戰方案非常滿意，連連點頭，“河東大軍準備得怎麼樣了？”
“本月上，鬼帥帶著第二十一軍、二十二軍、二十三軍到達太原，然後會同高寶龍的渤海軍、阿巴頓的虎烈第二軍、海拉蘇的虎烈第九軍、盧俊義的第七軍和洪雲的三萬射糧軍一同南下，如今已經抵達壺關，隨時可以翻越滏口徑，殺進河北。”
岳飛伸手指向地圖上的真定府。
“李帥率虎烈第四十三軍、四十四軍和第四十五軍已經進駐井徑，隨時可以攻打真定城。”
“前兩天鐵帥來書，說王曜、譚弘毅已經指揮虎烈第六軍、第四十八軍、第五十軍和胡立濤的兩萬射糧軍做好了攻打居庸南關的準備，只待我中原大軍渡河，他們就發動攻擊。”
李虎撫須而笑，問道：“河北金軍有什麼反應？可曾發現女真人的南下援軍？”
“女真人似乎不相信我們會發動攻擊。”岳飛笑笑，嘴角露出一絲不屑之色，“在女真人看來，我大軍連番作戰，平定東南後肯定要歇下來喘口氣，所以至今沒有做出重大兵力調整，至於幽燕方向的軍隊，我們也沒有發現有南下增援的跡象。”
“如果我是吳乞買，或者是完顏杲，我也不相信虎烈軍在剛剛平定東南後，調頭就打河北。”李虎笑道，“再說，目前北方形勢對我並不利，契丹人有意重新崛起於大漠，耶律隆慶正在可敦城一帶鞏固自己的地盤，一旦完顏宗翰率軍攻打代北，契丹人未必願意與我聯手夾擊金軍，這樣我們打河北，完顏宗翰的西帳軍就可以打代北，大家互為牽制，所以女真人的確有守住河北的把握。”
“契丹人要背叛我們？”岳飛劍眉緊皺，冷聲問道。
“現在還不會。”李虎說道，“不過我懷疑他們和女真人私下達成了某種約定。我們平定了東南，實力驟增，北伐是必然，遲早都要收復河北和幽燕，這種情況下，女真人若想仿效當年的契丹人，和我們長期對峙，那必然要與契丹人妥協。女真人和當年的契丹人相比，他們沒有征服大漠統一北方，這是他們致命的弱點。女真人若敗退遼東，契丹人就永遠失去了東山再起的機會，所以，從將來考慮，從南北對抗、漢蕃對抗的角度考慮，契丹人也必須暫時擱置仇恨，和女真人聯手對付我們。”
“這難道還不是背叛？”岳飛冷笑道。
李虎不以為然地搖搖頭，“契丹人現在實力不足，在他們沒有佔據整個大漠之前，他們絕不敢公開背叛我，這也是我急於北伐的原因之一。我只要在這一戰裡擊敗了女真人，契丹人的態度必然發生變化，那時候他們又要幻想著奪回自己的國土，又要依賴於我的幫助了。”
“大帥要坐山觀虎鬥了。”贏秦笑道。
“前提是我們必須贏得北伐。”李虎也笑道，“只要我們收復了河北和幽燕，北方局勢就被我們所控制，到時我們可以藉著幫助契丹人復國的名義，鼓動契丹人攻打金國，讓他們打個兩敗俱傷。”
眾人隨即商討了一下攻擊細節，最後岳飛問道：“大帥，我們何時渡河北上發動攻擊？”
“明天，明天大軍就渡河。”李虎不假思索地說道，“急告代北鐵帥，請他在接到命令後馬上叫王曜、譚弘毅展開攻擊。”
“急告井徑的李錦，請他火速發動攻擊，打金軍一個措手不及，讓女真人首尾難顧。”
“命令中原各軍主帥，立即渡河，北上作戰。”
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二月十四，河北大名府。
完顏杲和楊樸日夜兼程趕到大名府。此刻河北形勢非常緊張，完顏宗輔、完顏宗弼和劉宗彥等金軍將帥聚在一起商討對策。從各個渠道傳來的訊息可以證實虎烈軍的確要攻打河北，而不是虛張聲勢，為了迎戰，宗輔也是調兵遣將，竭盡全力戍衛河北。
“據各方訊息，目前山東的虎烈軍已經抵達滑州、濮州一線，黃河南岸至少有二十萬軍隊。”宗輔向完顏杲稟報道，“另外，河東方向的虎烈軍也在井陘一帶集結，我們因此估猜虎烈軍此次攻打河北必定是南北夾擊，南線渡河強攻，北線則威脅真定，以迫使我首尾難以兼顧。”
宗輔說到這裡，抬頭望向了完顏杲，“不出意外的話，代北方向的虎烈軍會配合河北戰場，擇機攻打居庸南關，以威脅燕京安全，牢牢牽制住我燕京方向的軍隊。”宗輔臉露憂色，擔心地說道，“虎烈軍如果一路主攻，另外兩路予以牽制，我們在兵力部署上就有些捉襟見肘了。”
完顏杲神色凝重，良久，嘆了一口氣，“完顏撻懶全軍覆沒，山東丟失，導致我軍在中原戰場上的優勢喪失殆盡。”
完顏杲的目光有意無意地瞥了宗弼一眼。宗弼面孔一紅，羞慚低頭。中原大戰，宗弼大意輕敵，兩萬金軍全軍覆沒，可以說一定程度上決定了完顏撻懶和山東金軍的命運，但戰後宗輔有意袒護，在戰報中把宗弼的失敗歸究於東南宋軍的背叛，宗弼因此逃過了一劫，然而，今日回頭再看，宗弼兩萬精銳的喪失不但決定了中原大戰的結果，也影響到了河北戰場上的兵力配置，以致於河北金軍在虎烈軍的大舉進攻面前顯得十分被動。
完顏杲沒有繼續說下去，轉移了話題，“我這次來主要是重開議和，黃龍府有意……”他停了一下，無奈搖頭，似乎對黃龍府的決策頗為不滿。
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“現在還議和？”宗輔驚訝地說道，“李虎已經詔告中土，他要發動北伐，年初也斷然拒絕了我們的議和，此刻根本沒有議和的可能，除非我們在戰場上擊敗李虎。”
“我們有把握把虎烈軍阻擋在黃河一線嗎？”完顏杲問道。
宗輔遲疑了片刻，說道：“我們在河北有二十萬軍隊，分駐真定、邯鄲、大名府和黃河一線，其中黃河一線有十萬軍隊，如果虎烈軍從白馬方向渡河攻擊，我有把握擋住他們，但在我看來，虎烈軍未必會採取這一攻擊策略。”
“你的估猜呢？”完顏杲繼續問道。
“虎烈軍從正面渡河難度太大。”宗輔說道，“以我的估猜，虎烈軍要麼從河陰方向渡河，取道衛州，直殺相州；要麼從河東隆德府方向越過太行山，直殺邯鄲，把我們的河北防線攔腰截斷。如果虎烈軍同時攻打相州和邯鄲，我們就無法阻擋虎烈軍殺進河北。”
完顏杲臉色微變，半晌無語。
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＝（未完待續）