楊樸這次是代表黃龍府前來與大宋議和的，但等他到了河北，卻發現兩國的戰爭已經箭在弦上、一觸即發了，這與黃龍府對中土形勢的判斷大相徑庭。
黃龍府認為，李虎早早宣告北伐，不過是想做個姿態，逼迫金國做出更大的讓步，其實並不具備北伐的條件。李虎自從擊敗山東金軍後，獅子大開口，提出了以白溝為國界的議和條件，金國不可能答應，所以有意拖延，打算先把北方的事解決了再調頭處理中土的事。完顏宗翰全權負責北疆，他在形勢極端困難的情況下，與契丹人秘密達成了約定，擊敗了大漠聯軍，奪回了北方戰場的主動權。
宗翰穩定了北疆後，威信和權勢都水漲船高，女真大聯盟的首領們幾乎全部倒向了宗翰。相反，隨著完顏昱戰死於代北，宗望戰敗於中原，完顏撻懶的山東金軍又全軍覆沒，吳乞買和以他為首的激進掌權派連遭重創，不但先前制定的“先南後北”的發展國策陷入絕境，就連“一國兩制、漢蕃共治”的治國方針也陷於停頓，最近一段時間兩派因為對天下格局的發展趨勢有嚴重分歧，更是爭吵不休。
宗翰在北疆取得的戰績幫助以他為首的保守派取得了優勢，最終吳乞買在各方重壓下，不得不接受了宗翰對未來天下大勢的判斷。在天下事實上已經形成南北對峙的情況下，女真必須放棄“先南後北”的發展國策，轉而改為“先北後南”，先幫助契丹人征服大漠，繼而聯手抗衡中土，在這個過程中，女真人要主動議和中土，延緩李虎北伐的時間。一旦契丹人在大漠重新崛起，天下再度三足鼎立，那麼李虎基本上就失去了奪回河北和幽燕的機會。
接下來，金國的目標就是大漠了。契丹人和大漠諸蕃尤其是阻卜人有世代仇恨，契丹人失去了中土的支援，實力隨即就會下降，阻卜人馬上就會反攻。當大漠諸蕃混戰之刻，就是女真人奪取大漠之時。北方一統，金國後方穩了，隨即具備了南征中土的條件，而不會像現在這樣，屢屢遭到大漠諸蕃的攻擊，首尾難以兼顧，常常顧此失彼，南北兩個戰場全部陷入被動。
為了實現這個目標，宗翰認為，女真人必須把眼光看得更長遠一點，必須以更優惠的條件促成與中土的議和，假如北方遲遲不能統一，女真人在迫不得已的情況下，就把河北還給李虎，兩國以白溝為界，維持兩國的和平，從而集中力量征服大漠，統一整個北方。
吳乞買雖然同意了這個決策，但他根本就沒有放棄河北的意思，他叫完顏杲和楊樸親自與李虎談判，拖延時間。在他看來，李虎想在中土站穩腳跟需要很長一段時間，契丹人的背叛讓李虎也陷入了兩線作戰的窘境，這次大張旗鼓的北伐，很明顯就是虛張聲勢，退一步說，就算雙方真的在河北決戰，金軍也有很大的勝算，假如金軍打贏了，對他重新控制黃龍府的權柄有直接好處。
楊樸是帶著議和的使命來的，而完顏杲卻不一樣，他無意議和，他想與李虎決戰於河北，以便奪回中土戰場上的主動權。現在宗翰已經奪回了北方戰場的主動權，如果他再把南方戰場的主動權奪回來，不但有利於金國的發展，更有利於黃龍府的權力對峙，然而，南方戰場和北方戰場完全不一樣，李虎在平定東南後，實力暴漲，金軍在各個方面都失去了優勢，決戰的勝算並不大。
宗翰正是把中土形勢分析得很透徹，所以才做出了在迫不得已的情況下放棄河北的決策。放棄河北，與李虎議和，給金國贏得了統一北方的時間，而北方的統一是金國生存發展的基礎，有了這個基礎，金國即使無法實現中外一統的宏偉目標，但絕對可以像過去的大遼國一樣，雄踞北方，與中土長期對峙。國祚的生存，女真王朝的長治久安才是最最重要的。
楊樸自然清楚吳乞買和完顏杲的心思，所以在議和一事上並不積極，但如今虎烈軍大兵壓境、陳兵以待，而河北金軍在防禦上早早陷入被動，形勢遠比黃龍府想像得要危急，他不得不把所有精力放到議和一事上。
“河北二十萬大軍裡，有多少漢軍？”楊樸問了一句。
楊樸嘴裡的漢軍就是指河北漢人軍隊。當初山東金軍裡，就有超過半數以上的山東漢人軍隊，所以完顏撻懶的大軍雖然號稱十幾萬，但真正具備強悍戰鬥力的不過四五萬人，這也是他們被中原虎烈軍包圍，並在短短時間內予以全殲的重要原因。
宗輔、宗弼、劉彥宗、郭藥師等人互相看看，目光不由自主地望向了錢定功。河北漢軍統帥就是錢定功，他的軍隊經過兩年多的擴軍，人數已經超過了十萬，和河北金軍主力相差無幾。
錢定功恭敬地回道：“八萬主力，還有四萬多地方軍。”
楊樸暗自苦嘆。黃河南岸就有二十萬虎烈軍主力，河東、代北還有二十萬左右，這一仗就兵力對比來說，金軍已經處於絕對劣勢。虎烈軍已經今非昔比，其戰鬥力遠遠超過了幾年前的宋軍，這一仗真的不能打。宗翰主張放棄河北，把兵力集中於幽燕，目前看來完全正確，假如河北打敗了，二十萬軍隊喪失殆盡，那幽燕就很難守住了，幽燕再丟，對金國來說就是兵敗如山倒，後果不堪設想。
“李虎現在手上能呼叫的軍隊大概有多少？”楊樸又問道。
完顏杲眉頭深皺，已經聽出了楊樸這句話背後的意思。
“我估計李虎至少有六十萬到七十萬軍隊。”宗輔語調低沉，聲音裡透出一絲苦澀，“中原大戰的時候，應天府的張浚、辛興宗、王德就率二十萬大軍投降了李虎。去年春天李虎殺進東南，保守估計至少可以得到十幾萬降兵，這樣算起來，目前李虎實際掌握的軍隊非常龐大。除掉代北、西北、西南和東南各地的鎮戍軍，我估計李虎至少可以呼叫三十萬左右的軍隊攻打河北。”
完顏杲頭皮發麻，心底更是湧出一股冰冷的寒意。宗弼和劉彥宗等人雖然對此早有預測，但此刻聽到宗輔在正式場合下說出雙方的兵力對比，情緒也是極其低落。回想當年李虎和虎烈軍在北方艱難轉戰，如今卻已發展成如此規模，不難想像中土所蘊含的巨大力量。李虎和虎烈軍正是南下中土，實力才在短短數年內迅速膨脹，相反，金軍卻屢戰屢敗，雙方實力對比已經顛倒了。
李虎到了中土，如魚得水，女真人到了中土，卻是連番受挫，這其中原因之複雜誰又能說得明白？
軍帳裡一片死寂，氣氛非常壓抑。
良久，完顏杲說道：“派信使過河，說我要親自出使長安。軍隊則馬上集結於黎陽、濮陽一線，準備阻擊虎烈軍。”
“邯鄲怎麼辦？”宗輔馬上問道。先前他已經把自己對戰局發展的判斷告訴了完顏杲，他最擔心的就是虎烈軍把目標對準邯鄲。邯鄲一旦丟失，河北南北兩線被攔腰切斷，黃河防線必定丟失，河北也就傾覆在即了。完顏杲不知是處於何種考慮，竟然沒有聽進去，依舊要求宗輔以主力戍守黃河防線。
“如果我們把主力集中於邯鄲和安陽一線，那大名府怎麼辦？黃河防線拱手相讓？”完顏杲無奈問道。
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“從幽燕調軍南下支援。”宗弼插了一句，“幽燕有完顏希尹、完顏闍母和完顏宗雋三支大軍，十幾萬人馬，完全可以抽調軍隊南下戍守真定，這樣我們就可以把戍守真定的軍隊調到邯鄲一線，以增加邯鄲的防守力量。”
完顏杲沉吟良久，搖了搖頭，沒有同意。
幽燕的軍隊斷然不能南下。黃龍府寧願放棄河北，也不能放棄幽燕，幽燕若失，金國的南部防線也就岌岌可危了。
“既然如此，那就把大名府的軍隊調到安陽，以便隨時支援邯鄲和黎陽。”宗輔果斷說道，“邯鄲若失，大名府和黃河防線都守不住，而且我軍完全陷入被動，到時只能全線後撤，所以我們不如固守邯鄲和安陽一線，以確保控制整個戰場的主動權。”
“守住了邯鄲和安陽一線，等於把河北南北兩線緊緊連在一起，這樣虎烈軍即使渡過了黃河，突破了黃河防線，也無法持久，最終還是由南撤中原。”劉彥宗及時補充了一句。
完顏杲考慮了一會兒，接受了宗輔的建議，“那好，我坐鎮大名府，你率軍趕赴安陽。”
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二月十五日，河陰。
羅蘭、林沖、王貴帶著前鋒四個軍渡河北上。
同期渡河的還有一支浩浩蕩蕩的民伕隊伍，從河北逃難到中原的百姓幾乎全部參加了北伐，很多人自願而來，更多的人則拖家攜口，打算跟在虎烈軍後面重返家園。百姓對虎烈軍的信心空前高漲，沒有人懷疑虎烈軍的北伐會失敗。
羅蘭帶著扈從駐馬立於河堤之上，望著一列列士氣如虹的隊伍，望著一張張沉默希望的笑臉，他的心裡沉甸甸的，感受到了一股巨大的壓力。這一戰輸不起，即使把軍隊打完了，也一定要擊敗進金賊，收復河北。
就在這個時候，民伕隊伍裡突然衝出一個衣衫襤褸的大鬍子，一邊飛步狂奔，一邊衝著他高聲叫喊。
扈從剛想阻止，羅蘭叫住了他們，策馬上前。
“少帥，我是秦大山，我是寧晉城的秦大山……”大鬍子非常興奮，扯著嗓子叫道。
秦大山？羅蘭驀然想了起來。當初金軍南下入侵，虎烈軍在河北阻敵，一路後撤，途中經過趙州寧晉城的時候，遇到了這個人。
“少帥，你還記得我嗎？”秦大山衝到羅蘭面前，“撲嗵”跪倒，“當初你叫我帶著家人一直逃過黃河，還記得嗎？”
“記得，記得……”羅蘭飛身下馬，急步上前，伸手把他拉了起來，“你養了這麼長的鬍子，我已認不出來了。”
“少帥，這次我可以回家了，終於可以回家了。”秦大山激動地叫道，“少帥，我說過，你們一定會打回去的，一定會擊敗金賊，我沒有說錯吧？我說對了。”
羅蘭笑著連連點頭，“你的家人還好吧？”
秦大山臉上的笑容頓時就沒了，神色黯然，一雙眼睛漸漸紅了，“爹孃都不在了，兄弟姊妹六個人，就剩下我一個了。”
羅蘭知道他的境遇肯定非常悲慘，只是沒想到慘到了這種地步。羅蘭心裡一陣痛楚，有些喘不過氣來，一雙手情不自禁地緊緊抓住了他的手臂，這才發現他的右手竟然斷了半截，“這是怎麼回事？”
“我被抓去當兵了，到了山東，我不願意做金賊的狗，就逃跑了，結果又被東南的軍隊抓住了。和你們打仗的時候，我這只手被砍斷了，然後沒人要，就四處逃難。這次聽說你們要北伐了，要打回河北，我就來了，我想回家。”秦大山說著說著，淚水撲簌簌的滾了下來，失聲痛哭。
羅蘭黯然低頭，不知如何勸說。本想問問他的妻兒情況，但顯然這是傷口上撒鹽，只會讓家破人亡的秦大山更加痛苦。
忽然，秦大山再度跪倒在地，連連磕頭，嘶啞著聲音說道：“少帥，我還有一隻手，我還能打仗，請你給我一次機會，讓我進入虎烈軍，讓我殺金賊，我要報仇，我要報仇啊。”
羅蘭呆呆地望著他，一時拿不定主意。
很多百姓聚攏而來，看到秦大山哀求眼前這位年輕的將軍要從軍作戰，當即“呼啦”跪倒一大片，高聲叫喊著要從軍，要殺金賊，要報仇雪恨。
羅蘭非常感動，但他不能答應，這些河北百姓好不容易活下來了，他們應該返回自己的家園，應該重建自己的生活，而不是戰死沙場，讓心中最後一絲希望灰飛煙滅。
羅蘭慢慢蹲下，扶住了秦大山，鄭重說道：“活下去，好好活下去。”接著他猛地站起來，衝著面前的百姓大聲叫道，“虎烈軍會給你們報仇，你們好好活下去，一定要好好活下去。”
羅蘭轉身就走，他已經難以控制自己的情緒，他的淚水已經在眼眶裡打轉。
戰馬痛嘶，馱著羅蘭如飛而去，隱約傳來羅蘭激昂的長嘯。
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虎烈軍由衛州殺來的訊息迅速傳到了大名府。
完顏杲一邊急報燕京，請完顏希尹小心防備代北虎烈軍從居庸關方向攻擊幽燕，一邊急報黃龍府，希望黃龍府對河北戰局做出正確的分析和判斷，暫時擱置議和的想法，轉而集中力量與虎烈軍決戰河北。金軍只有在戰場上擊敗了虎烈軍，才能扭轉當前的不利局面。
二月十九日，虎烈軍逼近黎陽，雙方激烈交戰。
宗輔已經把金軍主力調到邯鄲、安陽一線，無意在黎陽城下和虎烈軍糾纏，所以羅蘭推進順利，於二十日包圍黎陽，並發動猛烈攻擊。
同日，贏秦、折可存、辛興宗指揮大軍從白馬方向渡河北上，兩軍合二為一，以絕對優勢的兵力攻打黎陽城。
二十三日，白馬方向的八萬虎烈軍全部過河，衛州方向的韓世忠和慕容夏寒也各自帶著軍隊抵達黎陽，虎烈軍的總兵力多達十六萬，攻勢如潮。
黎陽守軍無力抵擋，當夜棄城而逃。
二十四日，李虎、岳飛、王玶帶著大軍抵達黎陽，二十萬虎烈大軍開始北上相州，攻打湯陰和安陽一線。
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＝（今日一章）
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