翌日，天空不作美，斜風織著細雨，出行頗有不便。念子心切的胡員外夫婦不僅沒有退縮，還早早就在家丁劉青和馬樹的陪護下離開了胡家大院，卯時剛過就到了提刑府，靜候出發。所幸雨勢不大，他們呆在馬車裡倒也無妨。
辰時兩刻，準備跟隨羅提刑去湖州的捕快夏離子和龐大新到了位，不時，羅提刑也出了門。簡單寒暄一番後，他們一行六人分坐兩輛馬車一前一後地離開了提刑府。清脆的馬蹄聲淹沒在了呼呼呼呼的風聲和譁譁譁譁的雨聲之中，這無疑是他們出行的最好掩護。羅提刑選擇一早出行，為的也是避人耳目。
走出一里地之後，坐在後車中的羅提刑拉起簾子的一角，往外探了探後問道：“離子、大新，你們可有發現可疑人員？”
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五官俊秀的夏離子說道：“回大人，未有！”
一臉絡腮鬍，長得五大三粗的龐大新則說：“大人，我們已經做好充足準備，即使遭遇不測，應該也不難應對。”
羅提刑放下簾子道：“出城上了官道後，兩位捕快下車藏匿於路邊，看看有無盯梢之人。馬車走出三里地後，我們會停下來等候。”
兩個捕快齊聲道：“卑職遵命！”
雨勢漸弱，當那條掩映在一片林木中的官道依稀可見時，天更是完全放晴了。馬車在官道行進了一里地後，身手敏捷的夏離子和龐大新先後從車前躍了出去，神不知鬼不覺地藏身在了樹叢中。
很快，一陣急促的馬蹄聲得得得得地傳來，兩位捕快不禁有些緊張。他們正凝神細聽，兩匹棗紅色的駿馬已經從不遠處飛奔而來，馬上各有一個帶著朴刀的壯漢。
突然，後面的那個漢子大叫道：“阿鍾，且慢！如果跟得太近，會很容易被他們發現。”
這個漢子不是別人，正是洪知府的手下阿炬，也就是那個在平江府僥倖逃生的殺手。
阿鍾勒住快馬，馬一聲長嘶，刺破了山野的寧靜。
只見他扭頭道：“但如果跟丟了，回去可怎麼交代？”
“羅提刑是何等警覺之人，他手下的捕快又大都是一等一的高手，要是被他們發現，我們哪還有活路？”
說時遲，那時快，阿炬話音未落，一把明晃晃的飛刀從樹木中飛將出來，不偏不倚地刺中了阿鍾的右胸，阿鍾慘叫一聲，從馬上重重地摔了下來，胸前鮮血直流。
龐大新正欲取阿炬的性命，夏離子卻道：“留個活口！”
龐大新略微調整了一下出刀的角度，那把飛刀就精準地刺在了阿炬的左肩，他翻身落馬，卻很快就一骨碌爬起身來，瞪大眼睛驚恐地掃視著周遭的環境。
他尚未探明飛刀的來路，又一把刀飛將出來，刺中了他的右肩，他仰身倒在地上，雙手抓住雙肩，閉著眼睛呱呱亂叫。
片刻，有人狠狠地踢了他一腳叫道：“快快睜開你的狗眼，看看大爺的尊容，免得不明不白地就去見了閻王。”
隨後，又有人狠狠地踢了他的另一只腳大笑道：“你這小毛賊還不笨嗎？知道強將手下無弱兵，知道自己不會有活路。”
他嚇得渾身發抖，死閉著眼怪叫道：“爺爺饒命！爺爺饒命！”
夏離子又給了他一腳說道：“饒你也不是沒有可能，只需你如實交代是受何人指使。”
他掙扎著從地上爬起來，開眼一看，暗害他們的可不就是京畿提刑司中身手最為不凡的捕快夏離子和龐大新。兩名捕快都有一些傳奇故事在臨安府的坊間盛傳，他也親眼見過他們緝拿要犯，自然不陌生。
他跪在地上，咚咚咚咚地磕了幾個響頭說道：“夏爺爺，龐爺爺，小的是受洪知府指使前來盯梢，請兩位爺爺饒了小人這條狗命。”
“喲！還算有點見識，知道爺的尊姓！”夏離子道，“不過，你的生死將由羅大人來定奪，你要是還能有點利用價值，相信羅大人會給你一條生路。”
言畢，他對著龐大新說道：“龐兄，快給他療一下傷，以免他失血過多而死。至於那具死屍，就交給我來處理。”
兩人分頭行動。
一盞茶的工夫後，他們騎著那兩匹棗紅色的駿馬，帶著臉色慘白的阿炬，追趕羅提刑而去。
聽了他們的彙報，羅提刑一點都不意外，胡員外夫婦卻驚出了一身冷汗。
“羅提刑，都是在下不好，在下和夫人不該跟著來添亂。”胡員外很是慚愧地說道，楊芙也難掩愧疚之色。
“沒關係，員外和夫人無需太過自責。”羅提刑寬慰道，“本官早就知道奸相對你們的一舉一動盯得很緊，所以才會讓兩位捕快小心防範。到了湖州見過愛子後，你們在要儘快返回臨安府，以免奸相有所察覺。”
“在下謹遵鈞旨！”胡員外抱拳道。
見阿炬面如土灰，四肢癱軟，羅提刑沒有當即審問，怕他受不了馬背上的顛簸，羅提刑還吩咐夏離子和龐大新將束手的他抬到自己乘坐的馬車上。
接著，夏離子騎著馬在前頭開路，龐大新則負責殿後，一行人繼續向湖州進發。
春意漸濃。道旁的垂柳已被二月的春風裁出了一些新葉，人家的屋前屋後，已有零星的桃花、杏花、李花在爭春。田野裡，麥苗青蔥一片，春水在陽光下泛著光點。
春光無限好，胡員外和楊芙都忍不住掀起簾子來觀賞，先前的不安很快就釋然，他們又開始憧憬起與胡遠山的久別重逢。
進入湖州德清縣地界時，日已中天，他們找了一個酒家用了午膳。一路的顛簸讓阿炬傷情加重，以至昏迷不醒，羅提刑只得讓夏離子去找個郎中來給他療傷。
龐大新不解其意，嘟囔道：“羅大人，這廝不是什麼好鳥，乾脆殺了，何故還要救他？”
“閉嘴！”羅提刑道，“本官時常告誡你要用腦，可你為何還是豬頭一般？有此活口，左相大人想要參洪知府一本那就容易多了，他是奸相在臨安府最主要的爪牙，拔掉他對我們大有裨益。”
龐大新一臉窘相，他先是捂著嘴，待羅提刑教訓完畢才說道：“請恕卑職愚鈍！”（未完待續）