臨安府胡員外之女胡氏玉蓮進宮並獲封賢妃之事，很快就傳到了燕王真金的耳中，其時，他剛剛結束江南之行返回蒙古帝國都城開平。傳信之人是他新近安插在大宋皇城中的細作。
忽必烈非常清楚，要想徹底消滅大宋王朝，必須要從其內部開始瓦解，故而特意讓真金利用此次南下的機會，重金收買了平江府知府張重舉，再由他出面攻破了一位朝中不得志的要員，讓其甘心為元軍賣命。真金給這個漢奸下達的第一個任務竟然是，想方設法將臨安府胡玉蓮擄至北方交於他，他欲娶她為妻，誰知不出一月，他就聽到了這樣一個讓他氣惱的訊息。
“真是便宜了趙禥這個狗皇帝！”真金重重地拳擊了一下座椅後說道，“我發誓定要早日直搗臨安，打進大宋皇城，將胡玉蓮擄回北方做我的娘子。”
開平雖有高遠的藍天、廣闊的大草原和成群的牛羊，但與多姿多彩的江南相比還是略顯單調，鮮明的反差讓真金征服大宋的熱情本就空前高漲。胡玉蓮進宮的訊息更是讓他簡直有點失去了理智，竟不顧手下的勸說，跑去跪求父皇忽必烈儘快發兵南下。
忽必烈聽了他發兵的荒唐理由後大怒道：“朕此番派你南下是讓你在大宋皇城之內穿插一個細作，為今後消滅大宋提供必要的支援，沒想到你這個忤逆之子，竟把蒐羅美色放在第一位，現在竟然還敢為了一個女人求朕儘快發兵，簡直荒唐至極。你又不是不知道，阿里不哥之亂才剛剛平定，朕實施的“行漢法”又引來許多蒙古貴族的不滿，現在，四大汗國紛紛脫離，蒙古帝國也已是內外交困？在這個時候如果我們還要去伐宋，豈不是要自取滅亡？”
“兒臣自知此時發兵南下會有隱憂，可兒臣真的是非常喜歡玉蓮姑娘，懇請大汗容許兒臣組建一支精銳騎兵部隊，讓兒臣帶著他們悄悄潛入臨安府的皇城，將玉蓮姑娘劫持出來！”忽必烈怒火已盛，真金卻還是不想輕易放棄。
“你想氣死朕嗎？”忽必烈怒目圓瞪，大叫道，“來人啊！把這個不知天高地厚的狂妄之徒拖下去關起來，沒有朕的旨意不許放他出來。”
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兩個體格強壯的武士很快捉住了真金，他在被拖出去之前還在竭力叫喊：“大汗要是見過玉蓮姑娘就一定能理解兒臣為何如此執迷不悟，兒臣求求大汗允許我帶兵南下，大汗……”
忽必烈在平息了胸中怒火之後不禁喃喃自語：“都言江南女子如何柔美，看真金今日之瘋癲模樣，不難想象這位玉蓮姑娘該有多讓人銷魂。征服大宋確實意義非凡，但現在時機尚未成熟，必須還得再耐心地多等待幾年。”
真金委託張重舉收買的細作乃宋理宗淳祐四年甲辰科狀元留夢炎，此人學富五車，卻長得尖嘴猴腮，為人也甚是奸詐，還慣於見風使舵，連賈似道對他都沒有什麼好印象。他自恃狀元出身，常常不把同僚放在眼裡，對自己吏部右侍郎從三品的官位也極度不滿，其同鄉張重舉正是基於以上兩點才將他選定為發展目標。
真金提出的條件非常誘人，他若能為蒙古帝國所用，蒙古帝國將支付給他勝於大宋兩倍的俸祿，若是日後助蒙古帝國成功滅宋，將起碼授予其尚書以上的官位。這對在夾縫中苦苦支撐的他來說無疑具有莫大的吸引力，可畢竟是要選擇做臭名昭著的賣國賊，而且一旦敗露，必定滿門抄斬，這讓他還是頗為猶疑。
來臨安府之前，張重舉已經做足了準備，故而在留夢炎舉棋不定時，一段言辭被他說得頭頭是道：“下官知道留侍郎之所慮乃賣國賊之名著實讓人難以承受，但晏子有言，‘識時務者為俊傑，通機變者為英豪’，現在，大宋氣數已盡，不日將毀於賈似道之手，留侍郎若要為這樣的朝廷堅守節操，註定會竹籃打水一場空，倒不如早日棄暗投明，以便為自己留下更寬廣的後路。下官還知道留侍郎在擔心一旦東窗事發，後果不堪設想，可富貴險中求，大丈夫若想成事，必須破釜沉舟，切不可縮手縮尾。”
聽他這麼一說，留夢炎皮笑肉不笑地說道：“張知府的話確有幾分道理。現在的大宋真的是大勢已去，無藥可救，有賈似道這個大蛀蟲在，縱使謝太後和程左相再怎麼齊心協力，怕也是於事無補。加上趙禥這個昏君又是一個扶不起的阿斗，就是樂觀估計，大宋也很難再有十年以上的國運。”
“誰說不是呢？”張重舉說道，“要是你我都為蒙古帝國所用，大宋的亡期還會大大提前，到時候我們可是有功之臣，必被委以重任。“
留夢炎又略略遲疑了一下後說道：“想我留夢炎好歹也是堂堂狀元，可在朝廷中卻時常被人排擠，鬱郁不得志，既然大宋有負於我，就別怪我身在曹營，心在漢。張知府，煩請你轉告燕王真金，我留夢炎願意聽命於他。”
遊說成功後，張重舉即刻替真金支付了一大筆俸祿給留夢炎，還給他下達了第一個任務。沒兩日，趙禥就下旨召玉蓮進宮並很快就將其封為賢妃，自知無法完成任務的留夢炎只得將訊息火速傳給張重舉，並由他轉告真金。（未完待續）