“不敢當，不敢當，姑娘請起，快快請起！”劉縯和鄧晨兩個，哪裡肯受？雙雙側著身體閃開，低聲說道。
“你怎麼受傷了！”朱祐眼尖，看到馬三娘左肩殷紅一片，嚇得一步竄了過去，抬手便捂。還沒等掌心與傷口接觸，胳膊已經被馬三娘一巴掌拍到了旁邊，“不礙事，離開的時候不小心挨了一箭。那人也不好受，迎面吃了我一石頭。”
“那就好，就好。”朱祐被拍得好生尷尬，訕訕站到一邊，紅著臉繼續搭訕，“你趕緊站起來吧，我早就跟你說過，劉大哥和鄧大哥都是蓋世大俠，絕不會對你們兄妹見死不救！”
馬三娘卻不肯聽他的勸，堅持著又給劉縯和鄧晨二人磕了三個頭，然後才掙扎著站起身，快步走向床榻，“縣衙附近的火勢已經被控制住了，岑彭恐怕很快就會返回來。恩公幫了我們兄妹這麼多，我們兄妹不能繼續賴著不走，拖累大夥兒。劉三兒，你幫我去門口把一下風，我這就……”
說著話，便準備抱起自家哥哥馬武離去。怎奈肩膀上剛剛受了箭傷，平素的力氣使不出兩成。接連努力了幾次，非但未能如願，反而令傷口再度撕裂，鮮血淋漓而下。
“你，你不用走！劉三兒說了，岑彭不會再回來了！”朱祐宛若自己受了傷般，疼的面孔扭曲，衝上前，一把拉住馬三娘的衣袖。
“的確，岑彭即便懷疑我等窩藏了你們兄妹，也不相信我等不將你們兄弟及時轉移。所以，眼下這裡反而最為安全！”此時此刻，劉秀也沒心思計較別人叫自己的綽號劉三兒了，緊跟著朱祐上前，拉住馬三娘另外一隻衣袖，低聲勸阻。
劉縯原本想先給馬三娘一點教訓，令其今後不敢再動不動就殺人放火。見自家弟弟和朱祐兩個如此不爭氣，也只好冷哼了一聲，板著臉補充道：“哼！你還嫌拖累大夥不夠麼？現在去自投羅網，然後讓岑彭將我等一網打盡？他們兩個說得對，你如果躲在客棧裡，岑彭未必會再度來搜。而你如果走了，說不定就得落到郡兵手裡，還得我們大夥一起跟著吃掛落！況且這深更半夜的，城門不開，你還能插翅飛了出去？還不如等到天亮之後，讓劉某想辦法送你們兄妹走！但普天之下莫非王土，我們救得了你兄弟這一次，救不了第二次。如果此番能順利逃脫，劉某希望你們兄妹能夠金盆洗手，千萬別再逞強繼續跟官府做對！”
“我們也不想落草，可是這世道……”馬三娘根本不同意他的話，但有求於人，只能點點頭，帶著幾分委屈解釋。
“這世道怎麼了？”話音未落，劉植矮壯的身形已經出現在門口兒，馮異、張峻四人緊隨其後也走了進來。尚未加冠的屈揚走在最後，順手將屋門緊緊合攏。
馬三娘被嚇了一跳，單手持刀而立。見她全身戒備模樣，劉縯笑著搖了搖頭，低聲道：“看，這就是我說的結果。你們兄妹所為聽起來固然暢快，可放眼望去，舉世皆敵。怎麼可能暢快得長久？不用怕，把刀放下吧！他們都是我的知交，絕不會輕易加害你們！”
“姑娘，不用緊張，我等並無惡意！”馮異也笑了笑，輕輕向馬三娘拱手。
“我等久仰馬武之名！”
“岑彭今天若是與你們兄妹堂堂正正交手，我等說不定還會為其擂鼓助威。先騙人說招安，然後又關起門來殺人，呵呵……”
“是伯升兄要我把大夥請上來的，就是為了想辦法救你兄妹脫離生天！”唯恐馬三娘聽不進去，鄧晨迅速開口補充。
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“都少說一句吧，有正經事要做呢。”劉植最後一個開口，卻把所有人的都給憋回了肚子裡。
“你們……”馬三娘心中又驚又喜，單手戳著刀，兩行熱淚不知不覺間就淌了滿臉。
今天被岑彭騙入棘陽，重兵伏擊。令她世間所有人都失去了信任。然而，接下來，無論是劉秀、嚴光、鄧奉、朱祐，還是劉縯、鄧晨、馮異，劉植，都讓她忽然發現，原來這世上還是敢作敢當，表裡如一的英雄好漢居多，像岑彭那種口蜜腹劍，陰險狡詐之輩，終究不能讓大夥心服！
“行了，你先別忙著哭，趕緊去自己包紮一下傷口。朱祐，你幫她去打水！”劉縯見狀，心中頓時又多生出幾分惻隱，搖了搖頭，低聲吩咐。
“哎，哎！”沒等馬三娘接茬兒，朱祐已經像撿到了絕世珍寶般，連聲答應著衝向了木盆。一轉眼，整個人就已經衝下了一樓，不見蹤影。
劉縯再度被他逗得搖頭而笑，笑過之後，又將目光轉向馮異、劉植等人，拱著手道：“各位高義，劉某拜領了。此番皆是我家小弟闖下了禍，才將各位拖入了天大的麻煩當中。他日若有機會……”
“伯升兄客氣了！”馮異憨厚一笑，搖頭打斷，“地痞流氓是咱們幾個一起收拾的，郡兵也是咱們幾個一起打的。事已至此，我等恐怕怎麼摘，也無法將自己摘乾淨？不如痛痛快快放手一搏！況且，那馬子張也是個堂堂偉丈夫，怎能死於宵小之手？！”
“可不是麼，我早就看那岑彭不順眼了！”
“有本事跟人家明刀明槍打，先拿招安做由頭把人騙來，然後又關上城門痛下黑手，這算什麼本事？”
“既然已經做了，甭管有意無意，都再無反悔的道理！”
張峻、許俞、屈楊三人，也各自上前，笑著補充。
劉植年齡比他們幾個都大，行事也最沉穩。待眾人都表完了態，才搖搖頭，低聲道：“事已至此，說任何廢話都是多餘。伯升兄，接下來該怎麼辦，你儘管吩咐便是。”
“多謝，多謝諸位兄弟！”劉縯心中感激莫名，再度彎腰行禮。劉植卻又迅速將語鋒一轉，沉聲說道，“不過，咱們都是有名有姓之人，在各地還有家業和親朋，所以劉某以為，此時此刻，我等不宜跟官府直接動武。天亮後如果能跟著百姓一道混出城外去，當然最好。如無法混出去，也應該暫時找地方先將馬氏兄妹藏起來，然後繼續尋找恰當時機。”
“那是自然，接下來，咱們跟地方官府鬥智為上！”劉縯也擔心事情鬧得太大，拖累眾人各自身後的家族，立刻用力點頭。
“還有！”劉植猶豫了一下，將臉一板，再次把頭轉向馬三娘，鄭重重申：“這次救你，是看在你們兄妹往日的義舉上，並非我等想要跟你們兄妹同流合汙。下次再見到，如果你們還是在打家劫舍，就休怪我們要盡國士的本分，將你兄妹擒拿歸案了。”
他出身官宦之家，頗通刑名，言談舉止亦帶著幾分官威。馬三娘並非貪生怕死之輩，但畢竟才十五六歲的年紀，眼下又是求著人家的時候，氣勢不免弱了幾分，只好低下頭去，默然不語。直到等劉植滿意地將目光轉向別處，才有兩行清淚，再度順著她的雙頰緩緩落了下來。
“你，你別哭，他，他說得是場面話！他們這些官宦家出來的，做事之前，肯定要先摘清干係！”剛剛端著水盆回來的朱祐看得心疼不已，一邊安慰馬三娘，一邊對劉植怒目而視。
劉植卻拿他當小孩子，看也不看，又接著說道，“城門卯時才開，現在剛過寅時。該如何出城，伯升，公孫，秀峰，還有眾位兄弟，咱們需要仔細核計。”
“那是自然！”劉縯和馮異等人齊聲答應。隨即，又迅速將目光轉向昏迷不醒的馬武，”就是不知道，馬子張能不能堅持到那個時候！”
“那就得看他的造化了！畢竟，我等也不是神仙。”劉植低低的回應了一聲，轉身走到床榻之前，信手解開馬武的衣服。只見此人健壯結實的胸膛上，纏滿了寬窄不一的葛布。有的看上去很新，卻仍然在向外滲血。有的看上去破舊不堪，卻隱隱散發出一股腐爛味道，就像暴露在曠野裡多日的走獸屍體般，燻得人胃腸一陣陣翻滾。
“我哥在下山接受招安前，已經有傷在身。否則，岑彭那兩下子，怎麼，怎麼可能傷，傷得到他？”馬三娘臉色微紅，像護崽的老母雞般，將哥哥擋在身後，迫不及待地解釋。
“不想讓你哥死，你就讓開！”劉植抬手將她推到一旁，從腰間摸出把小刀，三下兩下，將馬武身上的新舊葛布統統割斷。隨即，用乾淨手帕沾了朱祐剛剛打回來的清水，將大大小小的傷口重新都洗了一遍。先小心翼翼地撒上了自己所攜帶的金創藥，再拿刀子將窗幔裁成了細條，將傷口重新包扎。最後，才又用清水將自己的雙手洗乾淨了，搖著頭說道，“怪不得他輕易就上了岑彭的當，原來是有傷在身，快支撐不下去了。才想豁出自己一死，好給弟兄們換個好前程。這馬子張，心腸倒是不壞。只是，只是他把事情想得過於簡單了！”
“先，先生，我，我哥他，他怎麼樣？”馬三娘早就嚇得臉色蒼白如雪，湊上前，半跪在床榻旁，帶著幾分期盼詢問。
“暫時死不了，但沒三兩個月，休想再跟別人動武！”劉植衝她翻了翻眼皮，沒好氣地回應，“如果此番能僥倖逃離生天，你最好勸勸他，暫且找地方修養上一年半載。否則，他這輩子能活到四十歲，劉某姓氏就倒著寫！”
“一定，一定，”馬三娘如蒙大赦，擦著眼淚，不停地點頭，“只要你們能把我哥送出城去，我一定勸他金盆洗手，金盆洗手！”
“那就跟我們幾個無關了。”劉植分明剛剛給馬武治療包紮了傷口，卻依舊擺出幅官賊勢不兩立的模樣，冷冷地打斷了馬三娘的話。然後，將頭再度轉向劉縯、鄧晨兩人，沉聲詢問，“伯升兄，偉卿兄，你們和那任光任縣尉認識？”
“不認識。”劉縯和鄧晨同時搖頭。
“那是我多慮了，臨走之際，任光態度好生曖昧，顯然是看出了什麼，卻沒說破，可見此人雖在岑彭手下聽差，卻有一顆俠義之心，並非陰宣、李妙之流。”劉植想了想，繼續低聲補充。
劉縯和鄧晨，當然還記得任光當時的反應，便也輕輕點了點頭，相繼說道“不管他是真看出來，還是假看出來，這份情咱們還是要領。”
“如果咱們……”劉植聞聽，本能地就想勸大夥私下裡找任光勾兌。然而，話剛到嘴邊兒，卻被張峻搶先打斷，“他是官，馬武是賊，他能做到這般地步，已經非常不易。無論如何，咱們都不可以再去麻煩他。”
這句話，顯然說得極有道理。任光也許是出於同情，剛才給馬氏兄妹留了一線生機。也許是跟岑彭面和心不和，所以故意裝作沒看出大夥兒剛才露出的破綻。但無論具體原因是哪一種，他都已經做到了極限。不可能明著放人，更不可能為了救馬氏兄妹，搭上他自己的大好前程。
“唉，那，那就有些麻煩了！”聞聽此言，劉植只好把向任光求助的打算放棄，皺著眉頭，開始冥思苦想。
還沒等他從幾千個想法中，挑出一個切實可行的。先前一直沒有出主意的馮異，忽然抬起頭，低聲問道，“馬三娘，縣衙的火是你放的吧？”
“嗯。”馬三娘點頭承認，剛要再補充幾句，劉縯卻搶先替她回應，“唉，家門不幸，那火雖然是馬三娘放的，卻是受我弟弟劉秀所指使。還有這幾個野小子，全都是教唆犯！”
他本不必說破這些，但既然別人仗義相助，以他的豪爽性子，自然不會刻意隱瞞任何事情。當下，把剛剛從劉秀等人嘴裡審問出來的“犯罪經過”，從頭到尾介紹了個清清楚楚。
“好，好一條圍魏救趙之計！”眾豪俠不聽則已，一聽，個個都忍不住撫掌讚歎，“多虧令弟高明，關鍵時刻令岑彭亂了方寸，否則，否則，剛才咱們就被岑彭抓了個人贓並獲！“
”可不是麼，一旦剛才被岑彭將馬武堵在屋裡，咱們，咱們真的即便跳進黃河裡頭都洗不乾淨了！”
“那樣的話，就真的只能拼死一戰了！”
“好險，好險……”
“多虧了令弟！”
“果然是有志不在年高！”
“幾位，幾位哥哥過贊了。劉某，小弟愧不敢當！”畢竟還是半大孩子，劉秀在旁邊聽得心中好生得意，學著大人模樣般拱了下手，低聲補充，“也不是我一個人的功勞，放火的主意是我出的，不過馬三娘臨走之前，嚴光又叮囑她記得砸掉縣衙用來救火的水缸，砍斷井繩，這可比我仔細多了。”
“嘿！”眾人扭過頭，哭笑不得。
“鄧奉還建議，直接抓了岑彭老孃做人質，不過被我給否了！”朱祐唯恐自己被落下，擠上前，大聲邀功。
“好險，那樣，岑彭非瘋掉不可！”劉植、馮異等人，同時倒吸冷氣，轉過臉，不由自主看看窗外紅通通的天際，又不約而同地再度將臉轉向屋子裡的四個半大小子，心道暗道：老天，這幾個都是什麼妖怪轉世？才十四、五歲，就能聯合起來，把大人們耍得團團轉。要是日後長到二十三四，這天底下，又有幾人能制服得了他們？
“得意什麼，大夥險些被你給害死！”唯獨劉秀的大哥劉縯，早就知道自家弟弟和嚴光等人的厲害，抬起手，先輕輕給了劉秀一巴掌，然後正色補充，“岑彭雖然回去救火了，但他遲早會回過神來，即便不會再次找上門，也會守在城門，反正棘陽是他的地盤，困也能把馬家兄妹困死。”
“硬闖絕無可能，一般的法子也不用想了，岑彭是個聰明絕頂的人，這可真是讓人頭痛……”劉植擔心的，就是這個，揉了揉太陽穴，低聲沉吟。
其他幾位豪俠，一時間也拿不出太好的主意。大夥同情馬氏兄妹歸同情，但為了這兩兄妹就提刀造反，跟官府硬碰硬，顯然有些不值。而不硬闖的話，則正應了劉縯的那句話，岑彭只要守住城門，馬家兄妹就永遠插翅難飛。
看著眾人忽然都陷入了沉默，馬三娘頓時猜到這棘陽城，恐怕是進來容易出去難，心中一急，兩行清淚，再度無聲而落。
“你不必哭，我剛剛已經想到了一個辦法，就是做起來頗為麻煩！”馮異從懷裡掏出一塊乾淨的手帕，輕輕遞過去，然後低聲安慰。
“什麼辦法？”朱祐、劉秀、鄧奉、嚴光四人同時跳起，圍著馮異，低聲催促，“趕緊說，馮大哥，我們知道你剛才問話，必有深意。快說，快說，只要有辦法，難度大一些也沒關係！”
“都坐下，拿出點沉穩勁兒來！”劉縯眉頭輕皺，低聲斷喝。然後身手把四個半大小子推到一旁，低下頭，看著馮異的眼睛小聲催促，“需要什麼，公孫兄儘管開口，我等由你調遣。”。
“伯升兄不必客氣，此計能否成功，主要還是要著落在你身上。“馮異微微一笑，壓低了聲音補充，“明日一早，我等兵分幾路，先是……”
燭光搖曳，照亮一群高高低低的身影。（未完待續）