“偉卿，替我招呼弟兄們，我去去就來。”目送任光離去，劉縯的臉色迅速下沉，強忍怒火向鄧晨交代了一句，手按劍柄，大步走向二樓。
“伯升……”鄧晨生怕劉縯衝動之下直接宰了那四個小子，本能地出言提醒。話到嘴邊兒，忽然又覺得自己此舉純屬多餘。
自家大舅哥劉伯升對小舅子劉秀向來視若珍寶，平素擦破個油皮兒都要心疼好半天，怎麼可能對其動粗？倒是侄兒鄧奉……，該打，待此間事了，一定要狠狠給他鬆鬆皮！
猛然想到，鄧奉先前假作用功讀書，實際上，也是跟劉秀一起，參與某些不可告人之事。鄧晨的心臟就開始發抽。若是剛才岑彭硬闖進去，在屋內發現什麼，今天在場所有人等，恐怕都要被這幾個野小子拖入火坑！該打，真的該打，不打爛屁股不足以向弟兄們交代！
正恨得牙根發癢間，兩耳畔，卻又傳來了馮異那敦厚的聲音，“偉卿兄，樓上到底出了什麼事？可有需要馮某效力之處？”
“不，不用了。幾個野孩子不肯用心讀書，荒廢光陰，伯升要上去打他們的板子！”鄧晨的心臟又是猛地一哆嗦，趕緊裝出一幅雲淡風輕模樣，笑著搖頭。“唉，伯升也是，小孩子麼，就得有些生氣才對。若是天天除了吃飯睡覺之外就抱著書冊，那豈不成了書呆子？這輩子哪裡還有什麼前途可言？”
“是極，是極，書要讀，卻不能讀死書，更不能像某些人那樣，讀著讀著就讀沒了良心！”馮異早就看出他神情古怪，卻也不戳破，笑了笑，大聲許諾：“今晚我等攜手拒賊，是功勞也好，是過錯也罷，已經這樣了，肯定每個人都跑不掉。所以，偉卿和伯升兄若是有什麼需要幫忙之處，儘管開口。掌中三尺青鋒，任憑兩位兄臺驅策！”
“偉卿兄，咱們幾人一見如故，有事儘管開口！天塌下來，大夥一塊擔著。”
“既然已經共同進退一回，當然要有始有終！”
“單憑兄臺驅使！”
“一起，一起，兄弟齊心，其利斷金！”
劉植、張峻、許俞、屈楊等人，也順著馮異的話頭，笑著許下承諾。一張張年青的臉上，寫滿了驕傲。
“多謝，諸位兄弟！”鄧晨聽得心頭熱血上湧，彎下腰，向眾人一揖到地。“今後若有用到鄧某之處，赴湯蹈火，決不敢辭！”
他心裡非常清楚，大夥都已經看出了劉縯和自己兩個舉止的怪異。但是，誰也沒有選擇抽身而去，一個個，都主動留了下來，願意與自己和劉縯兩個福禍與共。
“偉卿兄何必如此多禮！”馮異、劉植等人齊齊側開身子，長揖相還。“樓下有我們哥幾個看著，你儘快上樓去吧。告訴伯升兄，不必苛責幾個孩子。讀書固然重要，但做人更重要的是，不能丟了良心！”
“是啊，書可以慢慢讀，但人心若是長歪了，就很難再糾正得回了！”
“只要不是把天捅破了，咱們幾個都能一起擔著！”
“速去，速去，這裡有我等……”
任光臨走前那詭異的笑容，大夥其實都看在了眼裡。劉縯匆匆忙忙上樓的舉動，大夥也都看得一清二楚。很明顯，就在劉縯帶著弟兄們跟郡兵周旋的時候，樓上那幾個半大小子，闖出了禍來。但郡兵已經打了，縣宰也已經得罪了，這個時候再說二樓發生的事情大夥一無所知，根本不可能有人會相信。所以，還不如乾脆一點兒，有啥事大夥一塊頂著。好歹到最後還能落個仗義名聲，不至於有始無終，最後落個兩頭不討好。
“鄧某謹遵幾位兄長教誨！”鄧晨紅著臉，用力點頭。隨即，轉身快步而去。唯恐自己動作稍慢，眼裡的淚珠當眾掉下來。
不多時，他已經來到劉秀等人的房間門口。伸手用力前推，只聽“呯”的一聲，緊跟著，又是一連串低低的慘叫，“哎呀，我的鼻子，我的鼻子，這回真的出血了！”
“怎麼回事？”鄧晨連忙低頭，只見自家小舅子劉秀跌坐於地，兩行鼻血，正順著嘴唇緩緩下流。“你，你怎麼鼻子真的出血了？”
劉秀手捂著鼻子，哭笑不得，“還不是你剛才推門撞到朱祐，他又一腦袋頂在了我鼻子上！哎呀，這血，這血還真的止不住了。嚴光，趕緊再給我取點冷水來。”
聞聽此言，鄧晨心中惱怒和焦躁，頓時全都化作了憐惜，趕緊蹲下身，在劉秀的鼻樑上用力捏了幾下，低聲說道：“不行，光用冷水不行！恐怕得用白葛來堵一下才行，否則……。”
話音未落，劉縯已經一個箭步殺至，抬手推開他的肩膀，低聲數落，“偉卿，你別聽他裝可憐！今晚的賬，必須跟他們幾個算清楚！”
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“啊？”鄧晨微微一愣，這才想起來，劉縯和自己相繼上樓的目的。趕緊將面孔板緊，裝出一幅公事公辦模樣，沉聲附和：“對，你們幾個，今晚誰都甭想矇混過關。伯升，剛才到底怎麼一回事？劉秀臉上的血，到底從何而來？”
“你自己去看！”他不提則已，一提，劉縯的臉色愈發陰沉。手指朝床榻奮力一戳，低聲斷喝：“小小年紀，居然自作主張窩藏起了賊寇。真是不知道死字怎麼寫！”
“啊！”饒是心中已經有所準備，鄧晨依舊忍不住驚呼出聲。連忙丟下劉秀，快步來到床榻旁，拉開帳子細看，只見一位身材魁梧的漢子橫在床上，雙目緊閉，臉色慘白如紙，渾身的血汙已凝成黑色，“他，他是馬子張？他，他，他到底死了沒有？”
“若換做別人，恐怕早就死透了，這馬武的命倒是硬的很。”劉縯冷哼一聲：“估計是怕黃泉路上太寂寞，等著我們跟他做伴呢！”
“大，大哥，我們，我們也是被迫，被迫的！”劉秀、嚴光等人聽得此言，也知道今天闖下了大禍，皆局促不安起來，手腳都不知道往哪裡放才好。“就在，就在郡兵第一次上樓的時候，馬，馬三娘忽然帶著馬武闖了進來。我們，我們打，打不過她。也，也看著他們兄妹著實可憐……”
“你們幾個小兔崽子啊？”鄧晨猛然回頭，咬牙切齒，卻不知道該怎麼責怪對方才好。
眼下，哪裡是可憐別人時候？包庇賊寇，按罪當誅，剛才就差那麼一丁點兒，自己、劉縯和樓下剛結識的幾個兄弟，以及各自的家族，都會陷入一場巨大的無妄之災中！只消那縣宰岑彭闖進這屋，發現了床上的馬武，到那時幾個人真個就是黃泥巴掉進褲襠裡——不是死也是死了。
想到這兒，一股怒氣頓時直衝腦門兒，鄧晨撩起一腳，他自家侄兒鄧奉踹倒在地“去死！叫你跟著瞎起鬨！叫你跟著瞎起鬨！明天一早，就給我滾回家去！長安城你不要去了。再去，指不定還闖出什麼禍來！”
“叔父，叔父，這裡頭我輩分最小，根本沒人聽我的啊！”鄧奉被踹得好生委屈，又不敢頂嘴。只能抱著腦袋在地上翻滾，“他們都比我大，為啥你每次都只打我一個！”
“怎麼，我打你還打錯了？”鄧晨聞聽，心裡頭的怒火愈發洶湧而起，拎起兩隻蒲扇大的巴掌，衝著自家侄兒屁股上狠扇。
“罷了，回頭再找他們算賬吧！”劉縯做事極講道理，不忍繼續看鄧奉一個人受罰，上前半步，抬手拉住鄧晨，“這會兒就算打死他們幾個，也洗不清咱們窩藏賊寇，對抗官府的嫌疑！趕緊想辦法幫我把馬武挪走，否則，萬一岑彭去而復返……”
“岑彭肯定不會去而復返！”話音未落，劉秀已經快速介面。“眼下，客棧反而是最安全的地方！”
“小兔崽子，你還長本事了是不？”劉縯氣得忍無可忍，衝過去，抬手便抽，“不會回來！你怎麼知道岑彭不會再回來？你又不是……”
“岑彭是個遠近聞名的孝子，縣衙剛剛失過一次火，他絕不會再放心將老孃交給別人！”劉秀雙手高舉，一邊遮擋，一邊朝夥伴們身後躲閃，“第二，岑彭即便心裡懷疑咱們窩藏了馬武，也不會認為咱們敢把馬武留在這裡，等著他再次來搜，因此，咱們剛好反其道而行之。第三，我剛才隔著窗戶偷偷觀察，岑彭那個人心高氣傲，又是個外來戶。絕對不肯在手下人面前承認，他剛才上了別人的調虎離山之計……”
“你再說，你再說！”劉縯越聽越心驚，越聽火氣越壓制不住。雙手發力，將劉秀打得抱頭鼠竄，“你還真長本事了，都學會算計別人的心思了。你，我今天要不給你長個記性……”
只可惜，他空有一身武藝，卻被狹窄的房間所限，根本施展不開。兩隻大巴掌真正打在自家弟弟劉秀身上沒幾下，反倒令嚴光、朱祐二位，吃了不少“掛落”，每個人都疼得呲牙咧嘴。
“伯升，想辦法處置馬武要緊！”鄧晨在旁邊看不下去，橫著插了一步，將劉秀擋在了自己身後，“你剛才說得對，打死他們幾個，也洗不清大夥身上的嫌疑。”
“還，還能有什麼辦法？”劉縯這會兒氣已經消了不少，停下腳步，扭頭看著床上的馬武，喘息著道，“眼下我等只有兩條路可選。第一，將功贖罪，把馬武直接獻給官府。那岑彭雖然為人陰毒，但心高氣傲，極要臉面。我等如果把馬子張交給他，他心中即便有所懷疑，明面上，也不會再繼續刨根究底……”
“不能把馬子張交給岑彭！”一句話沒等說完，卻又被劉秀紅著臉打斷，“哥，姐夫，馬子張儘管落草為寇，但只斬貪官汙吏，從不禍害百姓。咱們將他交給官府，就，就是為虎作倀。你，你們倆的名聲，就，就會臭，臭得逆風飄出好幾百裡地，從此……”
“你閉嘴！”劉縯豎起眼睛，低聲斷喝，“再說，我就把你一巴掌拍死！”
“哥，孟子說過，民為貴，社稷次之，君為輕。馬子張只殺貪官汙吏，很受老百姓愛戴，棘陽到處都是他殺富濟貧的故事，這樣的人不該死！”劉秀從小到大，都沒被自家哥哥如此兇狠對待過。頓時，雙眼開始發紅，含著淚補充道，“你平素教我，為人不能沒骨氣，不能為了幾鬥米就昧了良心。男子漢大丈夫頂天立地，總是要俯仰無愧，對得起……”
“你真是三天不打上房揭瓦……”劉縯臉上頓時怒色又起，揚起手來，就要給劉秀一個脆的。鄧晨見狀，趕緊從一旁伸手攔住。扭過頭，衝著劉秀微微一笑，“蠢小子，你哥是什麼人，你還不知道麼？他心裡這會兒，恐怕早就有了決斷。剛才的話，是說給我聽的。他是怕連累我，所以先說清楚其中利害關係，讓我自己選擇罷了”
“啊？”劉秀這才如夢方醒，瞪圓大大的眼睛低聲呼喚，“哥——”
“哼！”劉縯將手抽回來，扭過頭，故意不給他好臉色看。
“哥！”劉秀明白自己誤解了大哥，紅著臉，不知所措。
先前躺在地上裝死的鄧奉，也趕緊趁機爬了起來，一把拉住自家叔叔鄧晨，緊張的手心滿是汗，“那叔你呢？你到底怎麼選？”
“還用說麼？”鄧晨抬手給了自家侄兒一個爆鑿，然後笑著搖頭，“我當然跟伯升共同進退。”
隨即，他又快速將目光轉向劉縯，“伯升，這件事，光咱們倆帶著幾個孩子不行，得另找幫手。否則，即便能將馬武藏起來，也出不了棘陽縣城。”
“你是說他們？”劉縯心中一動，立刻明白鄧晨說的是樓下的馮異、劉植等人。其實，他又何嘗沒有想過，請大家夥一塊兒出手。但窩藏匪寇，罪在不赦，自己跟馮異等人不過是萍水相逢，豈可隨便殃及無辜？念及於此，忍不住嘆息著搖頭，“還是算了吧，我們六個人，足矣！”
“伯升儘管放心，公孫兄他們都和你一樣，是蓋世豪俠！方才任光的舉動，他們早就看在了眼裡。所以特意在我上樓之際，許下承諾，願意與咱們共同進退！”鄧晨看出劉縯的顧慮，微笑著道出一個事實。
“啊？“劉縯聞聽，頓時又是一愣。旋即，欣慰地點頭，“好，麻煩偉卿請他們幾個上來！這幾個朋友，劉某交定了！”
“好！”鄧晨點點頭，微笑著起身。還沒等邁步，“吱呀——”一聲，門已經從外邊被人輕輕推開。有顆烏眉灶眼的腦袋，試探著鑽了進來。
“誰？”所有人頓時都被嚇了一跳，紛紛手按劍柄，低聲喝問。
烏眉灶眼的主人抬手在臉上抹了抹，露出一張十分俏麗的面孔。不是馬三娘，又是哪個？只見她，快步鑽進房間內，雙目含淚，衝著劉縯和鄧晨長身而拜，“多謝恩公，兩位恩公大恩大德，三娘與家兄沒齒難忘！”
原來，剛才劉縯和鄧晨的對話，都被她聽在了耳朵裡，一字不落！（未完待續）