他平素處處與人為善，卻不是沒有自己的原則，更不會因為料定“八義”在接下來的切磋當中會輸得很慘，就暗中叮囑劉秀手下留情。相反，因為看不慣王修等人將好端端的讀書之地搞得烏煙瘴氣，揚雄還巴不得這些人被劉秀按在地上狠狠地抽耳光。於是乎，在帶領學吏們清理場地之時，做得格外利索。
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一刻鍾時間匆匆而過，切磋雙方，都將書生袍換成了箭袖短打，再度返回誠意堂前。這一次，代表“青雲八義”出場的乃是茂德侯甄尋的侄兒甄蓴，手持一張硃紅色的獵弓，發誓要力挽狂瀾。
“血蛟弓，這廝居然把血蛟弓拿了出來。不算，不算，這是作弊！”沒等擔任本場裁判的五經博士陰方，宣佈比賽規則。蘇著已經搶先一步跳了起來，大聲抗議。
其他學子不識貨，但甄蓴手裡所持血蛟弓，卻逃不過他的眼睛。此物乃大新朝皇帝剛剛接受禪讓那年，西海羌人所獻，一共才三把。據說弓身乃是用崑崙山上數百年才能長成的一種血蛟樹的樹心所造，通體血紅，瑩潤如玉。無論彈性、力度還是柔韌性，都遠非尋常角弓所能匹敵。射出去的箭又快又穩，幾乎不需要太多練習，就能隨心所欲。
皇帝陛下得到血蛟弓後，聖心大悅，當場就給了獻寶的西海羌人首領，賜了姓氏和封爵。此後在幾次平定叛亂的戰爭中，此弓據說每每大發神威。分別被安新公王舜、大司空王邑和茂德侯甄尋拿著，射殺強敵無數。今天，甄蓴居然把皇帝賜給甄家的血蛟弓帶了出來，足見其對取勝志在必得。
而反觀劉秀，手裡拿的卻是一張軍中最常見的角弓。弓臂上下兩部分都已經舊得看不出顏色，弓附處，也只是簡單地纏了幾道破麻繩兒！雙方如果以這種狀態交手，毫無疑問，甄蓴未戰之前已經鎖定了大半兒勝局！
因此，無論如何，蘇著也要阻止比賽的進行，至少，也得讓裁判給劉秀也換一張過得去的好弓。然而，他的抗議，卻根本沒收到任何結果。非但裁判陰方直接選擇了裝聾作啞，比賽的當事人劉秀，也只是友善地衝著他笑了笑，便不再回應。
“他，他拿的是寶弓，寶弓！”蘇著又氣又急，揮舞著胳膊向嚴光求援。“至少能比角弓省三成力氣，並且還能保證一百五十步外的準頭！”
“蘇師兄稍安勿躁，再好的弓箭，也得由人來使！”嚴光卻是胸有成竹，笑了笑，示意他稍安勿躁。
“角，角弓太，太硬。最，最難持穩！”以為嚴光不理解自己的意思，蘇著繼續大喊大叫。
他說得全是實話，軍中日常所用角弓，都是由朝廷組織工匠批次製造。雖然每把角弓都經歷了“冬天剖析弓幹，春天治角，夏天治筋，秋天合攏諸材”等一系列嚴格的工序，單張角弓通常耗時三年才能製造完成。但每一張弓的效能，卻都大不相同。弓臂的穩定性，也隨著季節和天氣的變化，而不斷變化。射出的箭力道足是足矣，準頭卻很難控制。哪怕是軍中專職弓箭手，也只能保證七十步之內十中五六，百步之內十中二三。不經常練習射箭的普通人，能保證不把羽箭射到天上去，就已經非常難得！
然而，實話如果說錯了場合，也一樣等同於廢話。甄蓴能拿著一張絕世寶弓下場，是因為其叔父為茂德侯，其叔祖父為廣新公。而劉秀的叔叔卻在南陽新野舂陵鄉務農為業，劉秀的叔祖父也是一介布衣百姓。
所以，白白嚷嚷大半天，蘇著依舊沒收到半點效果，反倒把前面的比賽規則介紹平白地錯了過去。待他終於垂頭喪氣地準備接受現實的時候，第一輪箭術切磋已經開始。
只見距離劉秀和甄蓴二人七十步遠的地方，分別放了一張成年人高矮的箭靶。隨著陰方一聲令下，二人同時拉動弓弦，“嗖，嗖，嗖，嗖……”白羽和鵰翎交錯，轉眼間，就各自射出了五箭。
“甲號把，五箭皆中靶心！”
“乙號靶，五箭全中，靶心！”
報靶聲，緊跟著響起，下場二人，居然未分輸贏！
彷彿早就料定了這種結果，裁判陰方立刻命令學吏將靶子挪到了一百步遠。隨即要求二人再度引弓而射。
“嗖，嗖，嗖，嗖……”
“嗖，嗖，嗖，嗖……”
又是一串白羽破空聲響，緊跟著，負責報靶的學吏再度大聲喊出比賽結果，二人居然又是五箭皆中紅心，第二次戰了個旗鼓相當。
“好……”喝彩聲，湧潮般響了起來，震得窗紗嗡嗡作響。學子們，毫不吝嗇地將歡呼贈送給了雙方，對劉秀和甄蓴兩人的精湛技藝大加讚歎。
“劉文叔，好樣的！拿角弓對血蛟弓都照樣贏，兄弟我送你個大寫的服！”鄧禹和嚴光身側，蘇著喊得尤為大聲，唯恐周圍的學子們，分辯不出血蛟寶弓和尋常角弓的差別。
早就知道他的性子，他的叫喊聲，對劉秀沒造成任何影響。而同樣的叫喊聲落在甄蓴耳朵裡，卻比針扎還要難受。因此，不待本輪切磋的裁判陰方宣佈二人再度戰成平局，後者就猛地扭過頭去，衝著劉秀大聲發出邀請：“劉文叔，光對著死靶子射，顯不出你我的真本事！甄某想換一種射法，你可敢接招？”
“願聞其詳！”角弓太硬，接連射了十箭，劉秀膀子早已發酸。連忙藉著跟甄蓴說話的機會，悄悄地舒緩筋骨，恢復體力。
甄蓴所持的血蛟弓，弓臂所用的材料為單獨一種，拉弓時要省力許多。故而，此刻他的額頭上汗珠都沒出現幾粒兒。聽到劉秀的回應聲裡隱隱已經帶上了喘息，甄蓴心中頓時就為之一定。想了想，大聲道：“兩軍陣前，哪裡有死靶子可射？咱們要比，就比真本事，射飛靶！將一個草人兒用繩子吊在一百二十步外，你我兩個每人發三矢，上靶多者為勝！”
“好！”劉秀原本還以為是什麼新鮮玩法，聽對方說的居然是自己兩年前就已經練習了不下百次的射稻草人兒，立刻滿口答應。
“那就換靶子！夫子，我要跟他懸空射草人！一百二十步！”唯恐他反悔，甄蓴立刻向陰方提出了要求。
看完了前兩輪射擊結果，陰方此刻信心大增。也不管臨時修改切磋規則是否合適，馬上安排了人手前去執行。
不多時，有一個金燦燦的稻草人兒，被繩索吊在了一百二十步外樹稍上。隨著從北而來的秋風，飄飄蕩蕩。
比試新規則的提出者甄蓴向劉秀做了個邀請的手勢，隨即，拉開血蛟弓，凌空而射。
“嗖，嗖，嗖！”竟然是三箭連珠，呈品字型相繼而進。一箭正中草人胸口，一箭射中草人肩窩，最後一箭，則貼著草人胯下飛過，帶起了一連串金黃色的碎屑。
“好，連珠箭，連珠箭，三箭全中！”青雲八義中的另外七人，同時跳了起來，帶頭歡呼。唯恐周圍的學子們全都是瞎子，看不到那三支羽箭落在了何處。
“兩箭，只中了兩箭，還有一箭歪了，歪了！”蘇著、沈定、牛同等人則大聲糾正，毫不客氣地將沒有留在草人身體上的羽箭，刨除在外。
“青雲七義”哪裡肯答應？立刻衝過去，“據理”力爭。蘇著恨王恆等人前幾天不給自己面子，也毫不猶豫地針鋒相對。眼看著雙方就要大打出手，鄧禹卻冷笑著站了起來，不屑地說道：“急什麼，劉文叔不是還沒開始射箭呢麼？等他射完了，你們再爭甄蓴到底射中了幾支也不遲！”
“那也是三支，我就不信，劉秀還能把草人上的箭，再給射下來！”王恆氣得兩眼冒火，把嘴巴一撇，大聲叫囂。
話音未落，耳畔就聽見一聲巨響，“啪！”，隨即，喝彩聲宛若雷動。
王恆嚇得心裡猛地一哆嗦，趕緊扭頭向場內。只見掛在距離劉秀和甄蓴兩人一百二十步外的稻草人兒，小半邊身子，連同肩膀上所中的羽箭，都不知去向！
說時遲，那時快。還沒等只剩半邊身體的稻草人在空中停下來，劉秀的第二箭已經脫弦。“啪”，又是一聲霹靂般的巨響，將草人脖頸以下部分，撕了個粉碎。
“好，劉文叔，劉文叔威武！”
“劉文叔，劉文叔！”
“神射，神射！”
……
誠意堂前，喝彩聲和掌聲，一浪高過一浪，連綿不絕。
常言道，不怕不識貨，就怕貨比貨。先前甄蓴三箭連珠射中懸空草人，還令許多學子撫掌讚歎。如今，接連看到劉秀接連兩箭將草人射得只剩下一個腦袋，頓時，眾學子就把歡呼和掌聲，全都改變了贈送物件。並且一個個唯恐不夠激烈，掩飾不了自己先前看走了眼的尷尬。
“鏟頭箭，他用的是鏟頭箭！”旁觀者中，有人終於看出關鍵所在，扯開嗓子大聲提醒。
“啊，居然是鏟頭箭！”驍騎都尉吳漢，也長身而起，愣愣地看著正在將第三支箭抽出來的劉秀，滿臉愕然。
其他人可以不知道，作為新晉的領軍武將，他對鏟頭箭這種利器，卻一清二楚。此箭乃軍中特製，專門為了破壞敵方將士的鎧甲所用。箭簇呈鐵鏟型，鋒利異常，只要命中，就能將皮甲切出一條巨大的豁口。然而，因為鏟頭形狀的鐵簇不利於破空，此箭想要命中標靶，不知道比尋常箭矢難了多少倍。甭說在一百步外箭無虛發，能做到三十步內十中一二者，都足以博得神射美名。
正不知道該不該替甄蓴感到悲哀的時候，晴空中，忽然有一道白虹貫日而過。“刷”地一下，將蔚藍的天空切成了兩半兒。
“啊——！”吳漢和眾博士、教習、學子們，頓時就忘記了場上尚未完成的切磋，齊齊抬頭，看向突然貫日而過的白虹，驚詫莫名。
“……夫專諸之刺王僚也，彗星襲月；聶政之刺韓傀也，白虹貫日；要離之刺慶忌也，倉鷹擊於殿上。此三子者，皆布衣之士也，懷怒未發，休祲降於天，與臣而將四矣。若士必怒，伏屍二人，流血五步，天下縞素，今日是也！”
《國策》上的名句，緊跟著就出現在大多數人的耳畔。白虹貫日，天下縞素！今日天空中又現白虹，到底，到底預兆著哪位壯士又要一怒拔劍？
異像出現得快，去得也快。轉眼，頭頂的天空再度恢復正常，白虹消失不見。帶著幾分困惑和惶恐，眾人緩緩低頭。耳畔猛然傳來“嗖！”地一聲輕響，第三支羽箭，已經脫弦而出。
“啊！”大夥這才意識到，劉秀還有第三箭要射，趕緊定神細看。只見一道寒光凌空飛出一百二十多步，“啪”地一聲，正中剩下的稻草人頭顱！銳利的箭簇帶著半截箭桿兒貫靶而出，後半截箭桿兒連同箭羽，卻穩穩地卡在了稻草頭顱裡，不肯再多向前移動分毫！（未完待續）