一張碩大的羊皮地圖掛在牆上，李德明站在地圖前面，盯著左側的一個紅色小圓點。那個紅色的小圓點，如鯁在喉，讓他十分不舒服。
甘州。就是這個甘州，像根釘子釘在西方，五次進兵都沒有拔除。李德明看著地圖上甘州的標記，咬緊牙根，用力捶了一拳。
於是，李德明給涼州知州、守將蘇守信下了一道命令：本王命你嚴加防守各條道路，無論是甘州回鶻或六穀吐蕃等使者和商賈去往宋朝，還是宋朝去往回鶻等地的使團和商人，一律截殺，扼斷其來往。
蘇守信接到命令，嚴守絲綢之路和古浪峽，又派軍兵把守山間腰道，將所有的通道扼住，如同關閉了城門。
回鶻到中原的道路被阻斷了，無異於割斷了所有聯絡。宋朝十分震驚，猶如斷了一條腿，想讓回鶻和吐蕃牽制西夏，卻無從聯絡。而且,軍隊所需的戰馬也得不到了，宋軍戰鬥力明顯下降。回鶻人叫苦不迭，得不到宋朝的豐厚賞賜，也無法到中原通商，帶回生活所需物品，使他們的生活出現困境。而且，蘇守信擁有七千軍兵，戰馬五千，糧草輜重充足。他經常率領部下東征西討，打得吐蕃老老實實。
大中祥符三年（公元1010年）八月，夜落紇實在沒辦法，硬著頭皮遣使到宋朝朝貢。使者一行不敢走大道，穿山越嶺，想偷偷過境。蘇守信得報，派遣軍兵攔截。吐蕃宗哥族感念宋朝恩化，得到資訊，發兵護送。夏軍敗回，稟報蘇守信。蘇守信大怒，率輕騎追趕。六穀部大首領廝鐸督會諸族之兵趕來，將夏軍包圍，大敗蘇守信。
是年九月，夏境出現災害，糧食歉收。李德明遣蕃將萬子太保攻河州宗哥諸族，將其戰敗，盡掠其貨財。出大夏河，至蒼耳山築柵戍兵，與懷羌地界蕃族日相劫殺。
搶掠不足以彌補災害，李德明無計可施。
張浦道：“可找宋朝要糧。”
李德明看著張浦：“大宋能給嗎？”
張浦道：“不管宋朝給不給，即以為臣，你不能不要。”
“對，軍師說的對。”李德明道：“本王已向宋朝稱臣，不能白稱。臣下有困難，就找皇上要。”
元日的汴京城，鞭炮聲聲，歡聲笑語，一片歡樂繁榮。春風徐徐吹動，柳絲飄飄，旌旗盪漾。陽光明媚，絢麗輝煌。人們喜氣洋洋，豔裝新履，長揖拜年。朝堂官衙張燈結綵，家家戶戶門扉上的桃木門神鮮豔奪目。
長春殿中，宰臣文武百官高舉笏板，向宋真宗恭賀：“元正令節，臣等恭祝陛下千萬歲壽。”
宋真宗面帶微笑答道：“履新之吉，與卿等同之。”
群臣三呼萬歲，再拜，舞蹈（注1）。拜賀儀式完畢，立班朝事。
進京拜賀的張崇貴出班啟奏：“臣啟陛下，西平王李德明有表上奏。”
內侍太監來到張崇貴跟前，雙手接過表章，慢慢地走到皇帝身側，恭恭敬敬地將表章輕放在御案上，慢慢展開。
臣，李德明伏啟皇帝陛下：西土本荒涼曠野，草木難生，稼禾蕭
疏。適遇百年之災，顆粒無收，民不聊生。臣，心念蕃漢民眾無以為
食，求粟百萬。感念吾皇陛下，隆恩似海，以救蒼生。臣，翹企慈雲，
為頌無量，專候聖示。
宋真宗御覽李德明的上表，龍顏不悅，默視表章良久，輕嘆一聲：“西夏受災，民不聊生，朕心悽然。”
曹瑋奏道：“陛下不必傷懷，李氏長期與我朝對敵，又斷絲綢之路，絕我軍戰馬。西夏受災，乃天之遣。此值良機，可出兵剿滅。”
“李氏雖時與朝廷為敵，仍為我朝臣子。現四海昇平，不可以兵。”宋真宗抬手輕拂，曹瑋兩眼瞪著笏板,只得退回班位。
宋真宗看看眾臣：“西夏受災，朕想救濟。但德明要百萬斛（注2）糧食，可謂獅子之口。與之，恐其更加囂張。不與，必結怨於朝廷。眾愛卿，此事如何是好？”
一時間，群臣議論紛紛，有說不給的，有說少給的，有說李德明違背和約當責之的，也有附和曹瑋說趁此天災出兵剿滅的。
曹瑋再次出班啟奏：“陛下，此乃剿滅西夏之良機，機不可失，時不再來。錯此良機，後患無窮，望陛下深思。”
宋真宗面露慍色，“朕再重申，今天下大治，國泰民安，不可輕易興兵，於國於民皆為幸事，朕也能睡個安生覺。卿為國之心，朕知矣。”
“謝陛下嘉譽，臣知錯了。”曹瑋聽皇上這麼說，心中無奈，深深躬身而退。
宋真宗看看眾臣，再問：“西夏求糧，如何以對？”
左相王旦啟奏：“陛下勿憂，此事好辦。不說不給，也不說少給。臣出一計，德明必知難而退，百萬糧黍顆粒不少，而又無怨於朝廷。”
宋真宗面露喜色：“愛卿奏來。”
王旦奏道：“可遣使西夏，對李德明言：西夏受災，朝廷心繫饑民，固當賑救。然路途艱遠，屯戍眾多，無力起運。已敕有司準備百萬斛糧食於京師，可遣民眾來取。”
眾大臣一聽，紛紛稱讚：“妙哉妙哉，路途遙遠艱險，一粒黍一錢銀，勞民傷財，看李德明怎麼來運糧。”
“好，好。”宋真宗連連點頭，“此計雖好，可苦了西夏百姓。”
王旦回奏道：“陛下放心，李德明絕不會讓百姓餓斃荒野。”
宋真宗又點頭，遂下詔，遣使到西夏宣旨。李德明接到聖旨，自覺慚愧，對使者拜謝。
送走宋朝使者，李德明對張浦道：“朝廷有能人。”
第二年，西夏又遇大旱。本來西夏地區就少雨，莊稼大都旱死。真是雪上加霜，人心浮動。
李德明坐不穩了，向宋朝要糧要不來，怎麼辦。再說了，不是人家宋朝不給，是自己運不起。是誰給皇上出的主意？夠陰的。怎麼辦呢？李德明左想右想，也想不出好辦法。只有一條路可行，那就是去搶，這是我党項的家傳本事。對，皇上不給，就去搶他，也給皇上一點顏色看看。他主意已定。可又一想,去宋朝搶糧就得出兵。人家宋朝仁至義盡，我不能出師無名啊。
李德明請來了張浦，說明情況。
張浦想了想，道：“這事沒什麼難的，要出師有名，只要這麼做就行了。”
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他對李德明耳語了幾句。李德明連連點頭。
沒過多久，西夏蕃部葉市族和如羅族，忍受不了饑荒，帶領全族越境歸附宋朝。李德明立即給朝廷上了一表，說宋朝邊將誘惑西夏邊民逃亡宋境，我要過境追緝。遂遣兵三路出擊。西路由卓囉城出兵，過喀羅河進攻河州；中路由鹽州出兵，越橫山進攻環州；東路由夏州出兵，渡過大裡河進兵秦州。
西夏大軍三面出擊，肆意搶掠，鬧得邊境天翻地覆，雞犬不寧。宋朝君臣坐立不安，慌忙調遣軍隊前去阻擋。不等宋軍到來，夏軍車拉馬馱，滿載而歸。
越明年，夏境安穩，風調雨順，邊界無戰，經濟發展。
李德明在與宋朝的貿易中得到了甜頭，下令在夏州東邊的石州修築濁輪谷堡，請求宋朝在此建榷場，進行通商貿易。
宋朝很多大臣反對，紛紛上奏：榷場之立，利在西夏，弊在我朝，恐蜩螗沸羹（注3）。宋真宗接受大臣門的諫言，下詔邊境的安撫司禁止。
李德明一看,大宋朝不同意開設榷場做買賣，很是生氣。看到宋朝有的邊臣不遵守景德和約條款，招納西夏境內的居民，逃往宋境，成為歸宋熟戶，也不遣返和約規定的叛逃人員。一氣之下，他又上了一表：
蕃漢部落，戎寇雜居，劫掠是常，逋亡不一。臣自景德中來進誓表，
朝廷亦降詔書，應兩地逃民，緣邊雜戶不令停舍，皆俾交還。臣，從茲
謹守朝廷之約，頗有倫理。自向敏中歸闕，張崇貴離世，後來邊臣，罕
守舊制，各務邀功，不懼生事。遂致綏、延等界，擅舉兵甲，入臣境土。
其有叛亡部族，劫掠主財，去者百無十回。臣之邊吏，亦勿蔽藏。俱失
奏論，盼勿再違背盟約。
臣，今欲將所部應有南界背來蕃族入戶，乞求朝廷差到使臣，就界
上交付。所有臣本道自進納誓表後走投南界蕃戶，亦望下詔逐處發遣歸
回，未賜俞允。即望敦諭邊臣悉遵詔約，肅清往來之奸寇，止絕南北之
逋逃。
俾臣得內守國藩，外清戎落，豈敢違盟負約，有始無終，虛享爵封，
取誚天下？但恐朝廷不委茲事，詔未察本心，須至剖陳，上幹天聽。
宋真宗看完上表，很是生氣。他不是生李德明的氣，而是生自己臣下的氣。竟然不遵守景德和約，已經讓李德明抓了一回把柄，大肆搶掠。這回，又讓李德明抓住了把柄，恐再生事端。他剛要發作，有臣下出班。
出班之人正是李德明表章中提到的向敏中，自鄜延路都部署兼延州知州的任上調入朝廷，拜為右相。
向敏中雙手舉著笏板啟奏：“陛下，李德明之言，不可全信，也不能不信。蓋因其言謬矣。景德和約訂立以來，德明時常背約，擅自出兵擾我州府，掠我邊民及財物。我邊吏不忿，以兵討之，亦招納其民。雖為背約，誠是以其人之道還治其人之身也。”
宋真宗點點頭。
左相王旦出班，走到向敏中身旁，啟奏：“陛下，右相所言極是。李德明我行我素，背約在先，我隨其後。”
宋真宗又點點頭，開口道：“德明雖背約在先，我朝也有違約之實。朕以為既往不咎，以戒後效。由二相擬詔，傳與邊州與德明，嚴守和約。”
“臣遵旨。”王旦和向敏中回答，退回班位。
宋朝的使臣來了，李德明跪倒聽旨。
卿世濟勳庸，任隆屏翰，翊忠規而奉上，正師律以守藩。布露懇誠
條陳章疏，載加閱覽，備悉傾輸。
且國家奄宅中區，統臨四海，鹹推覆育，豈限邇遐。凡命將帥之臣，
惟存備御之戒，所有文字往來，辭說異同，部族貪殘，輾轉仇報，掠過
生口，彼此交還。其如不見端倪，互相誣執；或因緣攘竊，增飾邀求。
朝廷固不細知，邊壘亦為常事。及詳來奏，深究弊源，難息難窮，當申
約束。已令鄜延、涇原、環慶、麟府等路部署鈐轄司，今後約勒蕃部，
不得輒相劫奪，擅興甲兵，凡稍涉交爭，須盡公措理。其有廣佔阡陌，
隱庇逃亡，畫時勘窮，押送所管。
卿本道亦宜嚴戒部下，不得更有藏匿，各遵紀律，共守封疆，嘉嘆
之懷，不忘寤寐。
“臣遵旨。”李德明高舉雙手，接過聖旨，心中暗喜。
注1 舞蹈：古代臣子朝見皇帝時的一種儀節。
注2 斛：舊量器，方形，口小，底大，容量本為十鬥，後來改為五斗。
注3 蜩、螗：是兩種蟬。語出《詩?大雅?蕩》：如蜩如螗，如沸如羹。人悲嘆之聲如蟬的鳴叫，憂亂之心如沸羹熟透。即紛擾不寧的意思。