在克朗伯爵夫人讀完威克漢姆自由頌裡面的一首詩歌之後，便是一些貴族小姐和少爺們展示自己這段時間所創作作品的時間。
說實話，這些貴族子弟們創作的詩歌很一般，只能說是關起門來自娛自樂一下而已。尤其是幾位大貴族子弟展示的十四行詩，連威克漢姆這個對十四行詩沒什麼研究的人，都感覺不怎麼樣。但就這樣，卻還是依然收穫了一片掌聲，花花轎子眾人抬罷了。
等那個大貴族子弟的作品唸完之後，亨利·薩里奧突然站起來，皮笑肉不笑地說道：“今天克朗伯爵夫人的沙龍來了個新成員，那就是我在印度一起共事過的同僚喬治·威克漢姆上尉。我要向大家說明的是，威克漢姆上尉對詩歌有著超乎常人的理解，有著很高的素養。在剛才的交談中，我得知威克漢姆上尉最近寫了一首新作品，想要和諸位分享一下。下面，讓我們歡迎威克漢姆先生朗讀他的新詩歌。”
對於有人不禮貌地打斷沙龍的流程，克朗伯爵夫人有些生氣，但在看到那個人是最近風頭正勁，迎娶了康沃利斯侯爵孫女的亨利·薩里奧，便勉強道：“既然薩里奧先生如此推崇威克漢姆上尉的作品，那就請威克漢姆上尉為我們朗讀你的作品吧，相信上尉先生一定不會讓我們失望的。”
說到“失望”二字，克朗伯爵夫人幾乎是咬著牙說的，大有威克漢姆寫的詩歌很一般，就用臭雞蛋砸他的架勢。因為伯爵夫人還以為威克漢姆想要在沙龍上出風頭，刻意讓亨利·薩里奧站出來說這一番話的。
威克漢姆這次是真鬱悶了，沒想到亨利·薩里奧會給他來這麼一招一石二鳥的陰招！首先，如果威克漢姆拿不出一首像樣的詩歌，那他無疑會在眾多貴族子弟面前都了臉面，以後在倫敦上流社會的社交圈也就不好混了！
第二，看克朗伯爵夫人那樣子，恐怕是以為威克漢姆和薩里奧串通一氣，想要在沙龍上出風頭。威克漢姆無疑是什麼都沒做，便將倫敦社交圈的達人克朗伯爵夫人給得罪了。
在場的貴族子弟們開交頭接耳地交談起來，他們都在詢問自己的夥伴，這個叫喬治·威克漢姆的傢伙，是從哪裡冒出來的，簡直是不自量力。
弗雷德裡克親王則是一臉玩味地湊近威克漢姆，耳語道：“沒想到威克漢姆上尉對詩歌還有一番研究，還真是文武全才吶，呵呵……”
弗雷德裡克親王出生在勾心鬥角的王室宮廷，怎麼會看不明白亨利·薩里奧那是在找威克漢姆的茬。不過他可沒有興趣去為一個認識不到兩小時的人解圍，反而有種看好戲的心態，想要看看威克漢姆到底會怎麼應對這種局面。
威克漢姆摸了摸鼻子，苦笑道：“弗雷德裡克親王殿下廖贊了，雖然我在劍橋大學研修過，但並不擅長詩歌創作。”
瑪格麗特·伯納則抓著威克漢姆的胳膊，臉上毫無憂慮之色，反而有一絲興奮在裡面：“喬治，你可是詩人威克漢姆！讓這些看笑話的傢伙知道，什麼是才是真正的浪漫主義詩歌，而他們寫的，都是一堆上不了檯面的垃圾！”
在瑪格麗特·伯納小姐看來，威克漢姆既然能寫出堪稱經典的詩集自由頌，那現場創作一首佳作完全不在話下。所以，她從不會替威克漢姆擔心呢。
威克漢姆腦袋高速運轉起來，搜腸刮肚地回憶那些他讀過的經典詩歌。當威克漢姆看到瑪格麗特·伯納小姐紅鼓鼓的俏麗臉龐，威克漢姆的腦海裡突然閃現出愛爾蘭詩人威廉·巴特勒·葉芝的那首著名的詩——當你老了。
後世女歌手莫文蔚的一首歌曲《當你老了》，歌詞就是改編自葉芝的詩歌《當你老了》。而且，這首詩的背後，還有一個悽美的暗戀故事。
1889年，二十三歲的都柏林青年學生葉芝，第一次遇見了美麗的女演員茅德·岡。她時年二十二歲，是一位駐愛爾蘭英軍上校的女兒，不久前在她的父親去世後繼承了一大筆遺產，可謂是不折不扣的白富美。
茅德·岡不僅美貌非凡，苗條動人，而且，她在感受到愛爾蘭人民受到英裔欺壓的悲慘狀況之後，開始同情愛爾蘭人民，毅然放棄了都柏林上流社會的社交生活，而投身到爭取愛爾蘭民族獨立的運動中來，並且成為領導人之一。這在葉芝的心目中，對茅德·岡平添了一輪特殊的光暈。
葉芝對於茅德·岡一見鍾情，而且一往情深。葉芝曾經這樣描寫過他第一次見到茅德·岡的情形：“她佇立窗畔，身旁盛開著一大團蘋果花；她光彩奪目，彷彿自身就是灑滿了陽光的花瓣。”
葉芝深深的愛戀著她，但又因為她在他的心目中形成的過於高貴形象而感到無望，年輕的葉芝覺得自己“不成熟和缺乏成就”，所以，儘管戀情煎熬著他，但他尚未都她進行表白，一則是因為羞怯，一則是因為覺得她不可能嫁給一個窮學生為妻。
茅德·岡一直對葉芝若即若離，1891年7月，葉芝誤解了她在給自己的一封信的資訊，以為她對自己做了愛情的暗示，立即興沖沖的跑去第一次向茅德·岡求婚。但她拒絕了，說她不能和他結婚，但希望和葉芝保持友誼。
此後茅德·岡始終拒絕了葉芝的追求。她在1903年嫁給了愛爾蘭軍官麥克布萊德少校，這場婚姻後來頗有波折，甚至出現了徹底性的災難，可她十分的固執，即使在婚事完全失意時，依然拒絕了葉芝的追求。儘管如此，葉芝對於她的愛慕終身不渝。因此，難以排解的痛苦充滿了葉芝一生的很長一段時間。
葉芝一直等待著，即使他的意中人早已經是別人的妻子，直到他52歲才結婚。那是在已經死去丈夫的茅德·岡再次拒絕了葉芝的求婚後，在葉芝向茅德·岡的女兒伊莎貝拉求婚被拒絕之後，葉芝終於停止了這種無望的念頭。
但事實上，即使結了婚的葉芝，還是無法忘記茅德·岡。在他生命的最後幾個月，他還給茅德·岡寫信，約她出來喝茶，但還是被拒絕。而且，茅德·岡還堅決拒絕參加他的葬禮。
正是葉芝這段無望的暗戀，促使葉芝寫出了《當你老了》這樣纏綿悱惻的詩歌出來。這首詩歌在中國相當有名，有很多翻譯文字，威克漢姆就看過其中的一個中文版本。
而現在威克漢姆要做的，就是將頭腦中的中文版《當你老了》翻譯成英文。好在威克漢姆的前身威克漢姆在劍橋的文法學習還說得過去，不然今天就要出大醜了。
就在眾人都準備狠狠地嘲笑一下這個名不見經傳的年輕軍官的時候，威克漢姆緩緩地開口念道:
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當你老了，頭髮花白，睡意沉沉，
倦坐在爐邊，取下這本書來，
慢慢讀著，追夢當年的眼神，
你那柔美的神采與深幽的暈影。
多少人愛過你曇花一現的身影，
愛過你的美貌，以虛偽或真情，
惟獨一人曾愛你那朝聖者的心，
愛你哀慼的臉上歲月的留痕。
在爐罩邊低眉彎腰，
憂戚沉思，喃喃而語，
愛情是怎樣逝去，又怎樣步上群山，
怎樣在繁星之間藏住了臉。
一首非常簡短的詩，卻描寫出了暗戀而無法告白的忐忑的心情，道出了佳人老去的時光荏苒，也說了真正的愛情不再與得到而在於默默的守護。等威克漢姆念完全詩的時候，在場所有的人都沉默了，整個房間只剩下蠟燭燃燒時噼裡啪啦的聲響。
見在場的聽眾都沒有反應，威克漢姆心裡有些拿不準，心想難道一百年後的詩歌不符合這個年代的審美？在安靜了一分多鍾後，沉浸在詩歌意境中的眾人才回過神來，用熱烈的掌聲表達他們對這首詩歌的高度評價。
而一直再等著看威克漢姆出醜的亨利·薩里奧，則釀蹌著著跌坐在座椅上，低聲囔囔道：”這不可能……他怎麼會懂得詩歌，這一定是抄襲，對，這一定是抄襲！”
可惜沒有人理會亨利·薩里奧的喃喃自語，所有的人都沉浸在這首悽美的詩歌中不能自拔……
“非常有韻味的詩歌，威克漢姆上尉，沒想到你這麼年輕就能寫出如此優美的詩歌。”克朗伯爵夫人手拿象牙摺扇，神采奕奕地看著威克漢姆，一雙大眼睛撲閃撲閃地彷彿會說話一樣。
其實克朗伯爵夫人有些看不起那些附庸風雅的貴族子弟們，可是為了幫助丈夫在樞密院能站穩腳跟，她不得不以沙龍的形式來交好那些權貴人士。如今，威克漢姆是她在沙龍上見到的第一個有真才實學的年輕人，心中對威克漢姆的感官也就好了許多。
瑪格麗特·伯納小姐驕傲地仰起頭，如同維護丈夫的妻子般，對克朗伯爵夫人說道：“那是當然了，諸位先生小姐和夫人可能不知道，喬治就是兩年前前寫下詩集自由頌的那個威克漢姆，而且……”瑪格麗特·伯納還沒說完，便被威克漢姆按回了座位。
坐回座位的瑪格麗特有些不滿地嘟著嘴道：“幹嘛，你本來就是詩人威克漢姆嘛，我又沒說錯……”威克漢姆則是有些頭疼地摸了摸太陽穴，這下想出名都不難了，可以他肚子裡的那點英語素養，以後要是露餡了可就溴大了。
瑪格麗特·伯納這句搶白無疑像平地一聲驚雷般，讓參加沙龍的人頓時炸了窩，紛紛議論起來。
“怎麼可能，能寫出那些詩歌人，必定有著豐富的人生經歷，而這位上尉先生也就二十歲出頭的樣子，怎麼會是詩人威克漢姆呢？”
“就是，我看這個年輕軍官是想出名想瘋了吧。”
……
亨利·薩里奧聽著別人的議論，像抓住了威克漢姆的小辮子一般，激動得大聲說道：‘大家說得對，威克漢姆上尉怎麼可能是那位才華橫溢的詩人呢？這怎麼可能！而且，剛才那首詩歌也是抄襲的吧！”
“薩里奧上校說得對，我們別被人給騙了……”、
“就是，那怎麼可能……”
……
聽著其周圍的紛紛議論，克朗伯爵夫人有些拿不準，問道：“威克漢姆先生，你沒有在開玩笑吧？要知道，詩人威克漢姆已經兩年多音訊全無了。”
聽到別人咋質疑，瑪格麗特·伯納氣得就要起身反駁，但被威克漢姆給拉住了。
威克漢姆無奈地點了點頭，解釋道：“克朗伯爵夫人，那本詩集確實是兩年我委託泰晤士報的沃爾特先生出版的。後來之所以音訊全無，完全是因為我加入海軍陸戰隊，並護送馬噶爾尼勳爵前往中國，幾天前才回到英格蘭。如果大家有什麼疑問的話，完全可以向約翰·沃爾特先生和喬治·馬噶爾尼勳爵求證。”
威克漢姆這麼一說，在座的人也就信了個八·九成，畢竟約翰·沃爾特和喬治·馬噶爾尼都是倫敦的頭面人物。威克漢姆就是騙人，也不敢用這兩位大人物來做擔保。
接下來，沙龍的場面就熱鬧了，因為神秘的詩人威克漢姆終於露面，而且還是一個年輕的上尉軍官！這樣的訊息絕對夠倫敦社交圈津津樂道好一陣子了。
而亨利·薩里奧再怎麼不樂意，也只得接受讓他厭惡萬分的威克漢姆上尉，竟然是一位才華橫溢的詩人的事實。而那些貴族子弟們則從剛才亨利·薩里奧的一系列舉動中，猜出了他和威克漢姆的不對付。
大家都在笑話這位剛和康沃利斯家族聯姻的新貴，連對手的情況都不瞭解，就胡亂出手打壓，現在卻被人反過來狠狠地打臉，簡直是本年度這個圈子裡最大的笑話！
亨利·薩里奧看著周圍眾人那嘲諷的笑容，臉色鐵青地起了身，急匆匆地離開了克朗伯爵夫人的沙龍。
而坐在威克漢姆旁邊的弗雷德裡克親王則神色複雜，這首《當你老去》，完全觸碰到了他內心深處最柔軟的部分，讓他想起了當年那段快樂又痛苦萬分的時光。
弗雷德裡克年輕時也有過初戀，那是埃塞克斯侯爵長子的私生女，當年他天真地向父王請求娶那位小姐為妻，沒想遭到了父王的強烈反對。堂堂一位親王殿下，和一個沒有受到上帝祝福的私生女結婚，想想都知道這對於王室倆說是一個多麼大的醜聞。
喬治三世決定快刀斬亂麻，為二王子選擇一位合適的配偶。為了確保家族在德意志的領地漢諾威的安全，喬治三世選擇了普魯士的公主作為他二兒子的妻子，並勒令埃塞克斯侯爵將他的私生女送往了馬德里的修道院，不得返回英國！
弗雷德裡克內心痛苦萬分，卻還是選擇了屈服。每晚午夜夢迴，弗雷德裡克腦都暗恨自己得懦弱，是他害得那位女孩去了西班牙的修道院！這是他人生裡永遠的一塊心病。
弗雷德裡克親王突然站了起來，輕輕地拍了拍威克漢姆的肩膀：“威克漢姆上尉，你寫出我的心聲。”說完，親王也沒有向克朗伯爵夫人告辭，頭也不回地出了門。
威克漢姆心裡有些鬱悶，這個未來得陸軍總司令可是他準備著重結交的靠山，可沒想到話沒說上幾句，人家就走了。
弗雷德裡克親王走了後，威克漢姆也沒有了繼續待下去的意願，便向伯爵夫人告了別，然後帶著瑪格麗特離開了。
不過威克漢姆沒有想到的是，沒過幾天，他便得了一個外號——“上尉詩人”，並傳遍了整個倫敦的上流社會。