華京皇城，玄凝宮密室。
蕩魔宮長老徐惠陵，皇家總管孔祥洲，大公子陳函林以及先帝遺孀華妃皆聚於此。
經過一段時間修養，華妃娘娘基本上從那次驚嚇中恢復過來。對於一介女流而言，先帝的死法著實嚇人了些，不過有了徐惠陵的幫助，華妃恢復得還算不錯。
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自下山之日起，徐惠陵便開始秘密操縱整個殘局。一切都來的太過突然，先是先帝遇刺身亡，緊接著便是四公子神秘失蹤。那日青瓦塔一戰，一切本都在徐惠陵的掌握之中，可誰想半路殺出個程咬金，城門外的不速之客瞬間便使他計劃好的一切付之東流。
太突然了。即使身為當今世上修為最深的人之一，徐惠陵也無法在這樣的衝擊中獨善其身。他一直在懷疑，甚至可以篤定：這些事件看似虛無縹緲，背後實則有一雙看不見的黑手操控。如果這個揣測成立，徐惠陵想，那便表示有一場遠遠超出他預期的陰謀正在悄悄醞釀。
撲朔迷離，這不是個好消息。
“娘娘——”沉默良久後，徐惠陵率先發聲。四人合圍而坐，燭光舞動雀躍。“是時候了，不知您是否考慮清楚了？”
華妃嘆息一聲，緩緩點了點頭。她大病初愈，面色瞧上去還很憔悴。她身穿一件素白棉衣，肩上搭了條上好貂裘。天氣陰寒，她需要保暖。“先生儘管說了便是。”她低聲慢語，聽上去像極了盛夏的蚊蟲之鳴。“我這條命都是您救回來的。說起那些個邪祟，奴家作為區區女流，自然怕得緊。可是先帝待我不薄，如今阿么（華妃乳名）既然死裡逃生，便自當要替先帝基業出一份力。”
徐惠陵聽之，鄭重其事地點點頭。
“倒是不需娘娘做什麼危險的活計。”青鋒道人撫髯道：“將你捲入這場浩劫，貧道也是不得已而為之。不過先帝之死瞞得了一時，瞞不了一世，皇宮之中耳目眾多，此事定有水落石出的一天。為了大沛基業著想，有些事非要娘娘出面不可。”
“先生儘管吩咐，奴家照辦不誤。”
徐惠陵看看華妃，又瞧瞧大公子陳函林，臉色有些古怪。“人人都知道先帝最寵愛你。”他對華妃說，“除了照例登朝議事，他老人家幾乎整天都待在你的寢宮。如果我們要神不知鬼不覺地推函林上位，便必須將先帝死亡的場所安排在你的玄凝宮。”
華妃面色鐵青，並未言語。
“姓柳的已經死去，想必除了在座的各位，宮中已經無人知曉先帝駕崩一事。那兩位不速之客替我惹了許多大麻煩，可唯獨這一點我倒要好好謝謝他們。現在我唯一擔心的，便是那姓柳的背後是否還有別人暗箱操作。不過事到如今，這種擔憂顯然是徒勞的。不管我們是否願意，函林都不能繼續假扮皇帝了。萬一要是叫人看出破綻，他便會與先帝之死染上千絲萬縷的聯絡，到時便是跳進黃河也洗不清了。”
大公子陳函林聽了，大有如釋重負之感。“那依老
師的意思……”
“先帝年事已高，活著的時候便患有風溼病。”徐惠陵搓著下巴道：“當下季節天寒地凍，乃是風溼患者最忌諱的季節。若是以此為藉口宣揚出去，想必不會引起他人懷疑。”
“那就這麼辦？”聽了這個建議，陳函林覺得問題不大。
“方法沒什麼問題。”青鋒道人回答：“但在放出訊息前，還有重要的事情要做。”
“何事？”大公子不解道。
“先生說的應該是立儲一事。”一直沉默的孔祥洲低聲道。
“知我者，祥洲也。”徐惠陵輕輕一笑。“不錯，我說的正是立儲。函林在眾皇子中排行老大，理應繼承先帝基業。不過為了避免引人非議，形式工程還是要做的。我可不希望在函林登基後，還受到某些人等的詬病。”
“可是……老師……”陳函林眉頭緊鎖，吱吱嗚嗚道：“此事豈不是應了您當初的預料？立儲乃是國之大事，皇族中人誰都不可缺席。眼下先帝已去，我若以真實身份前往，又由誰來假扮先帝？還有，我四弟也失了蹤跡，立儲之時他若不在場，難免不叫人生疑啊！”
“你說的這些我早有準備。”青鋒道人成竹在胸道：“我無旗門中能人輩出。先前叫你假扮先帝，實在是情況緊急，不得已而為之。眼下最要緊的關頭已然過去，所以你也不要過於慌張。我手底有一對兄弟，江湖人稱‘千面戲子’。他們的本領大得很呢！可以變作任意一人的模樣，從樣貌到舉止，簡直可以用‘以假亂真’來形容。立儲之時，他們二人會分飾先帝以及四公子，屆時你只需本色登場，其他的全權交給貧道便可。”
“如此甚好……”聽完此番陳述，陳函林懸著的心總算落了地。
“娘娘——”沉默片刻後，徐惠陵轉而面向華妃。“先帝駕崩一事，需在您的寢宮上演，屆時還需要您犧牲一下色相。”
華妃略有猶豫，倒也點頭應允下來。
“各位——”他繼續道：“立儲後第三日子夜，你們要各司其職。屆時，祥洲要將先帝的屍身準備妥當。函林則要假扮先帝進入華妃寢宮。半個時辰之後，華妃須半裸著身子衝出寢宮大聲呼救。趁此機會，祥洲與函林要將先帝的屍身擺在榻上。老夫已暗置了御醫，待一切準備妥當，他便會前去診斷。只要中途不出什麼意外，‘先帝因風寒而駕崩’的訊息很快便會傳遍皇城內外。”
眾人聽之，皆鄭重點了點頭。
……
眾人散去後，密室中只留徐惠陵與孔祥洲二人。
一切看似已經安排妥當，可青鋒道人的臉色仍舊陰陰鬱郁，不苟言笑。
“先生可是在擔憂那梁忠德？”孔祥洲換上一根蠟燭，室內立馬亮堂了些。
“看來什麼都瞞不過你。”徐惠陵苦澀一笑，近來諸事操勞，他比以往瞧上去憔悴了不少。“偌大個皇宮，唯有此人我觀之不透。按照咱們修道一脈的
常理看，這便證明此人法力不在我之下。他身為樞密院首腦，雖說從未正面與我們產生過矛盾，但枕邊躺了這麼個存在，卻如何叫人安心入眠呢？”
“先生說的是。”孔祥洲表示同意，“此人來歷不明，好像是從地底下咕嚕一聲鑽出來，緊接著便坐上了樞密使的高座。先帝在時，滿朝文武便屬他最受器重。可自先帝駕崩以來，他卻猶如雲霧般消失得無影無蹤。此等現象，著實有些古怪啊。”
“螳螂捕蟬，黃雀在後。”青鋒道人正襟危坐，自言自語道。他面向雀躍的燭光，盯著耀眼的焰心陷入沉思。
“黃雀之後，往往還有獵人的箭矢。”良久之後，他低聲道。
……
大沛境內，靈州某地，兩個身影正在彌散著瘴氣的密林中快速穿行。
這二人身手矯健，一看便知有高超武藝在身。走在前頭的乃是個身材精瘦的漢子，身著黑色錦衣，頭戴破舊斗笠，帽簷下垂遮了半張臉，只留花白短鬚在外，由此可以判斷，此人年齡應該在五十上下；在他之後，一個身材稍高，年齡稍幼的漢子緊緊跟隨。與前者相比，這人要胖上不少，儘管他有束身黑衣加持，圓滾滾的肚皮卻是無論如何藏不妥當的。此人面色紅潤，皮膚煞白，高眉骨，小眼睛，嘴唇猩紅像是剛剛飲了鮮血。
他倆默不作聲，只顧在林間小徑上極速穿行。天色將晚，林中迷霧更甚，估摸著再有一個時辰，他倆便會陷入伸手不見五指的境地。四周除了碗口粗西的黑色松樹，便只有捉摸不透的白霧和形狀各異的石頭。抬頭望去，深灰色的松針編織成一張密不透風的網，將蒼白的天際隔離在外。遠處常有不知名的怪鳥啼鳴，其聲之悲泣、之淒涼，皆為世間少有。即使作為行走江湖多年的老手，兄弟二人聽了，也不免覺得脊柱發涼。
“哥，還有多遠能走出去？”後邊的胖子擦擦汗漬，抬頭望天，卻叫松針遮了視線。
“今晚八成要在這裡過夜了。”前頭的精瘦男子停下來，摘去斗笠，露出一張乾癟蠟黃的臉。“這片林子綿延百里，很少有人會選擇這條路。若不是徐先生喊得緊，我們大可以從青鬼山那邊繞過去。”
“來都來了，抱怨也沒用。”胖子示意兄長繼續前行，經過一天奔走，他早已餓得前心貼後背。“眼下最要緊的是找一塊合適的所在，趕了這麼久的路，咱們亟需補充一下體力。再說了，在這種鬼地方過夜，誰曉得半夜會竄出什麼鬼東西來？”
“閉上你的鳥嘴。”前面的漢子重新戴上斗笠，天色越來越暗，他試探性地朝前遠眺，可除了迷霧和樹幹便別無他物。“再走走看吧，咱們的乾糧還夠撐幾日。至於在何處過夜，這事只能聽天由命了。實在不行，你我兄弟便只能輪流守夜了。莫慌，你可以先睡會兒，我來守上半夜。”
後邊的胖子聽了，滿意地咧開嘴笑。可不等他發出聲音，便兀地感到一陣眩暈，接著便什麼都不知道了。