當楚南潯瞧見石徑旁的那點暗黃時，他還以為自己看走了眼。
那是一朵小花，一種他叫不上名字的花。它極小，還不及普通的指甲蓋大，由五片魚鱗狀的花瓣圍繞而成。它就像新鮮降世的小兒，欣喜卻又嬌羞，躲在荒蕪的雜草間不願示人。不過楚南潯發現了它，他靠近過去，屈膝俯身以欣賞它的美。它是這樣嬌翠欲滴，米黃色，在夕陽與和煦的晚風中茁壯成長。不知不覺春天來了，楚南潯想，時光荏苒，任由他如何努力，也捉不住時間那滑溜溜的尾巴。
接著他發現了更多隱藏起來的春的痕跡：荒草之下，細如髮絲的新草散發著極為淺顯的綠；柳條上，圓鼓鼓的新芽業已蓄勢待發；耳旁傳來幾聲鳥鳴，他抬頭望去，只見兩隻黑背白腹的雨燕在天空嬉戲打鬧……春季真的來了，他嘴角泛起一抹久違的笑。這不僅是春的痕跡，更是時間的痕跡。時光逝去如水，帶走了年華，卻留下了更為珍貴的東西。
“我想我跟你一樣。”他輕輕撫摸那朵米黃色的花兒，生怕稍微用力便會傷到它。“我們一樣平凡無奇，可每當冬去春來，我們便會衝破壓在身上的泥土，迎接清風和旭日。”
這種感覺很奇怪，而這種童真且稚嫩的言語從一個四十多歲的“少年”口中說出來也顯得格格不入。但他是真心的，沒有經過思考與琢磨，只是一時興起便脫口而出。然而我說的又有何不妥呢？楚南潯捫心自問，時間的確帶走了年華，他抬起雙手，細細觀摩表面因訓練而打磨出的老繭。“這便是時間的痕跡。”他輕聲道：“同時還是成長的痕跡。”說完，他下意識地握了握手掌。與先前相比，這雙手的力量增長了不知多少倍。不止是雙手，他全身上下每一個部位都充滿了這種奇妙的感覺。
他輕嘆一聲，將草叢恢復原先的模樣。那朵花太小，還需要周遭的雜草替它遮擋遺留自隆冬的餘寒。他拍拍手上的塵土，抬頭瞟了一眼西下的紅日。不得不說，對於一整天而言，這真是個不錯的結尾。
“喂！木樁！”他別過腦袋，用詼諧的眼光打量著十米開外的黑色身影。“我要開始嘍！你可要打起十二分精神呢！”
下方的木樁聽了，只是百無聊賴地晃晃身子。這又有什麼意義呢？如果木樁也會思考的話——自從楚南潯穿上契音贈與他的防具，這小子的身體素質便像是打了雞血似的一日強過一日。在楚南潯自創“貓抓老鼠”這種操練方法之初，木樁憑藉它的百年修為，還能輕而易舉追上那個不知天高地厚的黃口小兒。可一旦有了那套防具，一切就都變了。自它們與少年的皮膚融為一體的時刻起，木樁便註定不能繼續做那只敏捷的貓了。
“你可真夠慢的！”楚南潯化作一陣風，須臾間便衝出去老遠。當他把木樁遠遠甩在身後，便刻意回過頭嘚瑟一番。木樁猶如一位年邁的老者，拖著笨重的身軀在石階上摸爬滾打。曾幾何時，楚南潯可是連這位“年邁老者”都遠遠不如的。這套防具果真厲害，每每想到此處，他
便會抬手檢視那樸實無華的黑色護腕。它們摸上去冰冷如鐵，但他卻能感應到鮮活氣息的存在，就好像這些包裹在他身上的東西不是鋼鐵，而是有血有肉的活物。
楚南潯很快便登頂了。早在一個多月前，這條長達九萬級的石階在他看來還是永遠不可能征服的存在。可如今，僅僅一月有餘後的今天，他卻能不費吹灰之力地將之踩在腳下，大氣都不喘一下。
他來到丹房，迅速解開腰帶，褪去衣裳，赤條條躍入冒著熱氣的白池。不過此時他並非一絲不掛——除了必要的部分，護腕胸甲也一併留在身上。這是姐姐的命令，同時也是師叔的命令，至少契音是這麼說的。起初他對此十分困惑：為何沐浴和睡覺還要戴著這套東西？不過在姐姐的堅持下，楚南潯還是選擇妥協。漸漸地，他發現沐浴也好，睡覺也罷，戴著這些東西好像並沒有什麼不適感，彷彿這些東西本身就是他身體的一部分。不得不說這種現象很怪異。
他慵懶地躺在水中，盡情享受著這一天中難得的清閒時光。自打姐姐歸來之後，他的訓練量也跟著翻了一番。原本只需在山頂與山腳間往返一遭，再站上兩個時辰木樁便好。可如今，每個專案增加一次也就罷了，便是挑水劈柴的活計也落在了他的肩頭。“果真是風水輪流轉……”每每想到這裡，楚南潯便忍不住抱怨幾句，“轉來轉去又回到了三十年前，那時在姜府就日日挑水劈材，誰想如今來了這仙家道場，還是逃不過，如此看來，就差每日必破三卷古書嘍！”
“好主意！”不遠處傳來一個熟悉的聲音，楚南潯不禁打了個哆嗦。流水潺潺，霧氣蒸騰，但他曉得說話之人正是契音姐姐。片刻之後，一位身著紫衣的窈窕女子便破霧而來。“等徐先生下次回來，我會把這個建議說與他聽。聽說華京城有一座青竹書院，裡頭的藏書多得堆成了山。徐先生又正巧與那書院掌櫃有些交情，說不定啊，日後你會有數不盡的生澀古卷可以讀呢！”
楚南潯臉上的鐵青一直蔓延到脖頸以下。“姐姐……”他唯唯諾諾地說：“我不過是開個玩笑，你不會當真吧？”
紫衣女子邪魅一笑，只是脫去鞋襪，在白池邊緣坐下，將白皙的雙腳浸入仙湯。“姐姐也是開玩笑啊！”她陰陽怪氣道：“我的好弟弟，你不會也當真了吧？”
楚南潯脖頸上的鐵青繼續往下蔓延。“沒……”他拘謹地像一頭落單的小鹿，契音觀之，不免忍俊不禁。
“好啦！”調侃之後，契音總算恢復了正常。她清清嗓子，一本正經地對楚南潯說：“晚宴已經準備好了，你快些洗洗，然後換上一套乾淨衣服。你別忘了，峻極峰的蘇小姐和阮公子就要到了。”
聽得此話，楚南潯幾乎呆住了。是啊！他暗想，前些日子阮烈來信，說他的傷勢已然痊癒，今晚便會來白雲觀尋他。楚南潯忙於操練，竟將這等事忘得一乾二淨。想到這裡，他顧不得許多，徑直從白湯裡站起身來。雖說有幾片必要的布料遮住了要害，可他這一
折騰，還是將契音姐姐搞得面紅耳赤。“姐姐，乾淨衣服在哪兒？”少年赤條條上了岸，白淨皮膚上不住有水滴滑落，一陣寒風掠過，叫他不由自主地哆嗦。
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“在屏風上掛著呢！”契音羞澀地厲害，無論如何不敢回頭。論年齡，她不過比楚南潯年長幾十歲。對於修習仙法之人來說，幾十年不過彈指一瞬，所以這等境況在契音看來，也是足以叫她面紅耳赤的火辣場景。
馬虎少年快速穿好衣裳，契音這才松了氣。這套衣服是契音外出時專門請京城的裁縫做的。料子上佳，乃是產自遙遠西方的名貴蠶絲。銅藍色，鶴鳥花紋，古樸大氣，裁剪得恰到好處。楚南潯本就俊俏非常，如今穿上這身衣服，更是散發著迷倒眾生的神奇魔力。契音回頭看了，面紅耳赤的程度絕不亞於方才。
“快些去吧。”她穿好鞋襪，手緊張得不知該往何處放，思前想後，只得木訥地撫摸潤順的長辮。“咱們一起。”她嬌滴滴道：“長這麼大，你難得交些朋友。峻極峰那些門派有些實力，數十年來跟我們白雲觀相處地也算融洽。你若能與他們搭上干係，日後步入江湖，路也會好走一些。話不多說，走吧！”
說完，契音便牽起楚南潯的手朝門庭走去。楚南潯從未牽過女孩子的手，這種感覺很奇怪。契音姐姐修為極深，這便代表她也曾經辛苦操練。但她的手不僅溫暖，還又嫩又滑，絲毫沒有如他手上的老繭。
二人來到院落門庭之外，殘陽已完全沉入西邊的深山，只在那裡的天空中倒映著如血般的紅。一群白鶴啼鳴著追逐落日而去，它們之於這個世界，絕對是極為罕見的存在。可自從來了白雲峰，楚南潯卻幾乎每天都能看到白鶴的身影。“白鶴孤傲，非淨土則不沾。”餘暉打在契音的臉上，叫她本就悽美的臉龐更加悅目。“他也一樣，儘管世人都觀之不透，可我知道……”
“誰？”少年疑惑地看著契音，他發現姐姐的眼眶中出現了閃閃發光的東西。
“沒什麼……”紫衣女子莞爾一笑，深吸一口氣，眼眶中的晶體隨即消失不見。“一位故人罷了，我很想念他……”
“他在哪兒？既然想他，何不請他過來？”望著被殘陽染紅的雲海，少年的心比以往任何時候都要平靜。
“他死了……”契音木訥地搖搖頭，語氣冰冷。“很久以前就死了……”
“抱歉……”楚南潯有些始料未及，“姐姐……”
“沒關係。”契音打斷他，輕輕一笑，溫柔地像是午後靜靜流淌的小溪。“你知道嗎？你很像他，看著你，就好像他回到了我身邊……”
“這樣啊！”楚南潯摸著後腦勺傻笑，“既然是這樣，姐姐大可整日端著潯兒的臉盤觀摩！”
“你個油嘴滑舌的兔崽子！”契音伸出手，輕輕在楚南潯的腦袋上拍了拍。這時下方出現了兩個身影，一男一女，一胖一瘦。他們的影子被夕陽拉得老長，眼下正高舉手臂，對著山頂的二人招手。