春雨熙熙，行人寥寥，偌大個皇城像是披了件摸不著的輕紗，顯示著不一樣的朦朧美。
樞密院鶯草苑，樞密使者梁忠德正頭戴斗笠，身披蓑衣在自家的綠池中垂釣。
眼下梨花開得正盛，周遭一片雪白。在這冬去春來的絕好季節，它們恰如其分地擔當起了冬與春的交接使者，顏白如雪，卻不再冰冷，而是帶著溫柔跟芳香。梨樹下，梁忠德靜坐池畔，宛若沉浸在此千百年的雕塑。細雨打溼了斗笠跟蓑衣，雨水如珠簾般相繼滑落，然而這個樣貌平凡的中年人全然不顧，只是愣愣盯著水面。細密波紋一圈圈散開，在觸及池水邊緣還未融化的堅冰後無聲消散。在距水面不足三尺的地方，一條大桂魚正焦急地等待時機。梨花飄落至水面，對於一個冬天都簡衣縮食的它來說，那東西簡直是不可多得的美味。
“先生……雨勢更大了……”背後傳來一陣履聲，片刻後，一位白髮蒼蒼，長鬚過胸，身著暗紅長袍的老者來到梁忠德身旁，手中撐了把米黃色油傘。
“無妨……”樞密使者嘴角微揚，呈八字的山羊鬍歡快地抖動，“我有斗笠蓑衣，雖說簡樸，防雨卻是夠了的。”
“可有收穫？”老人一動不動地望著水面下的大桂魚，深陷的眼窩下藏著兩粒深邃的圓球。
“不少呢，”梁忠德瞥瞥身邊的魚簍，裡頭橫七豎八躺著不少魚獲，不過可惜的是，沒有一條大過水下那尾。
“看來不把它弄到手，先生是不會罷休了。”大桂魚警惕地遊動，有時它距離誘餌不過一兩尺，卻遲遲不肯下口。“它是個精明的老家夥。”老人微笑道：“對付它除了耐心，其他什麼都不好使。”
“所以我等了兩個時辰。”梁忠德朝長凳一側靠了靠，為老人騰出一片區域。“來吧，陪我一起熬它，一個人不行，那就上兩個。”
“樂意至極。”老人抖一抖長袖，痛快入座。大桂魚仍在水下遊弋，彷彿接受了新來者的宣戰。
雨勢較方才更大了些，春雨貴如油，蒼天倒是慷慨得很。“劉老可否猜猜，這大桂魚是先吃我的魚餌呢？還是先吃水面的梨花？”老者入座後，梁忠德木訥地問。
“先吃哪個都不好使。”神秘老人輕鬆一笑，露出一口白牙。“若是先吃魚餌，後果不必多說，自然是進了你的魚簍；若是先吃梨花嘛——”老人頓了頓，嘴角揚起一絲怪異的笑。“那便會在轉瞬之間死在鳥喙下，誰人不認識梁先生手底那只兇殘至極的綠蘿雀？”
頭戴斗笠的樞密使者爽朗大笑，笑罷，只見他隨意打了個響指，一抹綠光便疾閃而來。“綠蘿呦綠蘿！”他饒有興致地挑逗著落在肩頭的小鳥。“不想你這小小鳥兒，竟入得了劉老的法眼，著實不一般啊！”那鳥兒一身翠綠羽毛，柔順而細密，中間夾著著少量鮮黃與墨黑。它雙瞳如血，透亮而殷紅，鳥喙以及雙足也是同樣的色調。它擁有一條修長的尾巴，時而舒展，時而聚攏。然而無論從哪個角
度看，眼前這個小生靈都跟“兇殘”二字搭不上干係。
“吃過了嗎？綠蘿？”像問候鄰家的孩童一般，老人的口吻溫和而禮貌。
“喳喳！”鳥兒回應兩聲，腦袋傾斜，長尾一張一合。
“還沒啊？”老者笑眯眯道：“無妨無妨，既然如此，老夫便賭那大魚先吃水面上的梨花，屆時你便能一展身手了！”
“喳喳喳！”鳥兒又回應幾聲，隨後便縱身一躍，消失在朦朧的梨花叢中。
“徐惠陵坐不住了。”綠蘿飛走後，神秘老者撐著傘道。雨聲細密，傘面發出窸窸窣窣的聲響。他語氣很輕，帶有一絲惋惜。“老皇帝死了一個月，他終於忍不住要接手這樁爛攤子了。”
“意料之中的事。”這訊息並沒有在梁忠德的臉上引發任何變動，“蕩魔宮近來頻生變故，能夠站出來主持大局的恐怕只有他徐大先生了。”
“那依先生的意思——”神秘老者忽然謹小慎微起來，於是他換了個方法表達：“眼下到了津口，卻同時來了兩條船，試問我們要坐哪條？”
接下來是一陣詭異的寂靜。“我們可以自己造船。”思索良久後，梁忠德給了個折中的回答，“江深水惡，還是坐自家的船更叫人省心。”
“這是自然，”神秘老者心領神會，從他微微揚起的嘴角看，這個回答還是很令他滿意的。“不過有件事我還是要提醒先生——”望著水下的陰影，他冷冷道：“小姐可是希望……”
“這事我可沒忘，”樞密使者快語打斷他，“不過我要說的是，小姐年幼，做起事來常常欠考慮。而作為長者，在大局面前，我們有義務替她糾正不必要的過錯。”
“當然——”老者微微頷首，藉此從危險的風口全身而退。“既然先生受了夫人委派，您自然是有權力決斷的。”
“是啊，夫人……”梁忠德微微抬起頭，透過斗笠上的縫隙，他瞧見了灰濛濛的蒼天。他雙眼混濁，表情僵硬，像是在想些什麼。“不知不覺，我離開鏽劍山，離開夫人，已經過了整整三個春秋。”
“是的。”神秘老人怯怯地回答，“準確來說，是三年零六天了。”
樞密使者臉上泛起一絲毫不掩飾的哀傷，像是遠遊在外的遊子在回憶著可愛的家鄉。
三年前，準確說來是三年零六天前，一封蓋有大沛玉印的信件像一輛會飛的馬車，讓他背井離鄉來到沛國帝都就任樞密院首腦。
千百年來，大沛也好，大羌抑或是大沖也罷，在政治體制上均沿用了前朝的那一套：設宰相府掌管行政；設鎮兵府執掌兵權；設金棧門管理財政；司法律令則由龍諭院大掌司全權負責。這四方部門宛若支撐國家的四根廊柱，各司其職，共同承載上頭的千斤重物。
然而，這套盛行千年的體制卻在老皇帝陳靖庭手裡發生了微妙變化。建國多年，吏制腐化，為了中興大業，陳靖庭新設樞密院一鎮，專門負責彈劾一事。樞密院
衍生之初，變成了朝野之中一隻能夠洞察秋毫的銳眼，而身為樞密院首腦的梁忠德，更是這顆銳眼上的瞳眸。藉此，他很快成了老皇帝身邊的紅人。因為他不僅兩眼銳利，心眼同樣銳利，總能體察皇帝的心思。當然，想要彈劾某位濫用職權的官員，樞密院便需要擁有蒐集秘密資訊的能力，這也就意味著，除了彈劾百官，樞密院還是個不折不扣的的情報組織。
“蕩魔宮眼下可謂四面楚歌。”沉浸在回憶中良久後，梁忠德總算回過神來。大魚仍在誘餌旁猶豫不決，這場耐心的較量遠遠沒有結束。“它成了眾矢之的，可惜啊……”
“是挺可惜，”一旁的老者表示同意，“為了一個少年，他們幾乎賭上了整個身家性命。”
“嗯，少年……”梁忠德神秘嘆息道：“是怎樣的一個少年？你見過他嗎？”
“見倒是見過，”老人眯著眼睛，臉色十分古怪。“不過見面的形式有些特殊，算了，您就當我見過好了。”
“他當真有傳言中那麼珍貴？”樞密使者別過腦袋，露出被斗笠遮住的深邃雙眼。
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“實踐才能檢驗真理，”老者慢吞吞回答：“僅憑我一家之言，顯然沒什麼說服力。不過當大夥兒同時對某樣東西產生興趣時，這東西往往確有它的過人之處。而且據我所知，在參與爭奪的流派中，有人可是看到了鏽劍山的影子呢。”
梁忠德低下頭，繼續盯著水下的大魚，不過一旁老者沒注意到的是，樞密使者掛在嘴角的笑消失了。“小姐的事不過是機緣巧合。”他冷冰冰道，“受人大恩，自當湧泉相報，這又有什麼好懷疑的？”
“男歡女愛之事，老夫不感興趣，所以這事姑且不談。”神秘老人挺直了腰，撐著傘道：“我只想確切知曉你對此事的態度。”
“我已經說過了，劉老。”梁忠德頭也不回，語氣比初春的雨水還要冰冷。“江深水惡，我只願坐自家造的船。如果您覺得這個回答還不夠，我也不介意多透露一些給您：瘦死的駱駝比馬大，作為一頭驢子，我不主張鏽劍山這麼早就蹚這灘渾水。”
“我知道了。”一旁的老者緩緩起身，油傘雖能遮擋頭頂的雨，卻防不住四周的，所以他的衣衫溼了大半。“知道鏽劍山置之度外便好了。”他挺直腰板，然後朝梁忠德深鞠一躬。“臨走前，老朽還有一句忠告奉上，”他鄭重其事道：“漁翁不見得能得利，黃雀背後，也可能飛來獵人的箭矢。話不多說，老朽先行告退。”
“恕不遠送。”履聲漸遠，梁忠德頭也不回，單是靜靜盯著水面下的黑影。忽然，大魚一個猛子竄上水面，擷了一朵梨花便想逃走。說時遲，那時快，伴隨著一聲脆亮啼鳴，一抹綠光掠過水面，接著便是迸濺的水花和魚尾拍擊地面的聲音。猩紅鳥喙宛若鋒利的剃刀，不出片刻，那條大桂魚已被活活開膛破肚。
梁忠德饒有興致地觀摩著這一切，很顯然，在這場耐心的較量中，他成了最終贏家。