地面顫抖著，像是有千軍萬馬奔騰而過。大小不一的石塊四處散落，大的約摸三尺，小的則只有雞蛋大小。這是一片十米見方的平坦闊地，表面砌著青灰色的花崗石板。阮烈站在場地正中，肌肉緊繃，雙拳緊握。他的臉被憋得通紅，活像一面燒得火紅的銅鏡。他低吼著，裸露的臂膀上青筋暴突。雖然贅肉佔據了衣服下的多數空間，可這兩條赤裸的手臂卻是線條流暢，肌肉精悍的存在。約摸十多秒後，阮烈終於爆發。只見他大吼一聲，由內而出的內勁立馬化作赤紅色的光波向外散去。他修煉的心法十分特別，沒有誇張的招式，亦沒有靈活的身法，只需站在原地慢慢醞釀，厚積薄發。就在內勁四散的瞬間，原本散落一地的石頭不約而同應聲飛起。不論大小，皆遵循著一定的規律繞著阮烈盤旋。
肥胖少年繼續施展神威，他張開雙臂，牙齒咬得咯咯作響，汗珠兀地從額角上冒出來。控制這麼多碎石絕非易事，每一塊都需要耗費一定的心神。它們旋轉著，速度不斷加快。十來秒之後，高速飛旋的石陣甚至引發了可怕的風暴。阮烈的形體不再清晰，只有依稀可見的身影在肆虐的暴風中時隱時現。
這種情況大概持續了幾十秒，也許是覺得膩味兒了，阮烈最後只是喊了聲“收”，萬千碎石便無一例外地向中心聚攏。一陣飛沙走石後，原本散落四處的碎石已然擰巴成一團，靜靜躺在灰塵中一動不動了。
“好！”滿天飛塵還未散去，便有一個熱切而欣慰的聲音從身後傳來。“看來這神象功，吾兒已小有所成。”塵埃之中，虎鳴宗掌門阮星恆款步而來。
“讓老爹見笑了，”阮烈伸手揩去額角的汗漬，方才的陣仗屬實沒少費力氣。蘇小青從一側跑過來，關切地遞來一塊手帕。“前三層早就爛熟於心了，奈何第四層‘化勁’，孩兒老是不得其法。”阮烈漲紅著臉，一邊擦汗一邊嘆息。
“已經很了不起了，”看著兒子一臉認真的模樣，阮星恆深感慰藉。“爹在你這個年紀的時候，連最基本的淬鍊體質都沒完成呢！這神象功乃是我派祖師獨創絕跡，千百年來獨樹一幟，豈是那麼容易就練成的？為父活了六百歲，也不過掌握了七層而已，距離頂層第九式還差得遠呢！”
聽到這裡，阮烈不禁噗嗤一笑。“三姑（夢姑）常說你笨，看來此話不假。不過沒事啦！誰叫你有我這個天才兒子呢？老爹儘管放心，當年你丟了的面子，日後我會一一替你贏回來！”
阮星恆尷尬一笑，神情甚是古怪。“那為父就等著你光耀門楣！”最後他自嘲說：“不過這種大話最好少說，路是一步一步走出來的，步子邁得太大，小心扯到蛋……”
“扯也是先扯你的，”阮烈坐下來，翹起二郎腿。休息了一小會兒，他的臉不那麼紅了，呼吸也勻稱了不少。“就我這身材，恐怕這輩子是不可能走快嘍……”
“多走走才能瘦下來，”阮星恆乾脆席地而坐，與兒子並排。“話說回來了，你多久沒去找隔壁山頭的楚南潯了？”
“啊！有些日子了！”一說到楚南潯，阮烈立馬來了興致。聽了這個名字，一旁的蘇小青同樣兩眼放光。“有十多天沒見了吧？那小子，可怕的很，半月不見，不知道會變強了多少呢
！”
“何不去見見他？”阮星恆見風使舵，順水推舟道：“昨日為父下山，恰巧碰見了他家師叔。他說楚南潯的訓練已經告一段落了，眼下正有時間休息呢。”
“當真？”阮烈一軲轆從地上滾起來，縈繞周身的疲勞瞬間一掃而光。“太好了，小爺我正閒的無聊呢！”他呼地打出一拳，力道十分充足。“而且很久沒吃契音姐姐做的飯菜了，家裡的那些簡直就是豬食，哪是給人吃的？我說老爹，我跟青兒明天到白雲峰一趟，您老不會反對吧？”
“當然不會，”阮星恆隨即逢場作戲，他聳聳肩，裝作無所謂的模樣。“你不是懵懂小兒了，總該多出去走走。楚南潯是個好小子，結識他是你的福分，老爹高興還來不及呢！”
“那就這麼定嘍！”阮烈打個響指，臉上掛著燦爛的笑。“明天一早我們就出發，也許晚上還能住在白雲觀呢！”
阮星恆又擺出一副搖擺不定的模樣。“行是行，不過……”
“不過什麼？”阮烈沒好氣問道。
“昨日山下有個鄉紳來了趟宗門，患了頑疾求助父親。診斷之後，原是得了肺癆。這病在山下幾乎必死無疑，不過既然人家不遠萬里來了，為父便不能見死不救。我派有一古方可解此症，但需要一味再普通不過的藥材做引子。這藥材雖說常見，可奈何我等門人根本不需要，所以宗內也是沒有，還需要下山購買……”
“您莫不是想要我跑一趟吧？”阮烈雙手掐腰，氣鼓鼓道：“宗內僕從多了去了，哪個腿腳不比我麻利？我說老爹，您不會是故意找茬吧？”
“乖兒子，老爹萬萬沒這份心思吶！”阮星恆裝出一副可憐兮兮的模樣，辯解道：“平素裡你總說山上無趣，這也怪不得你，畢竟周遭景況你已經看了不止千百遍。可山下就不同了，其實凡塵也是有趣得很呢，為父原本想，既然你想找些有趣的東西，大可趁下山買藥之際圓了這份念頭……既然你不願意，為父派個門童下山便好。”
“別！”這段話成功說服了阮烈，於是他趕忙制止。“我還真沒想到這一茬，你還別說，這山下興許真的比山上有趣多了。我看這樣好了，楚南潯那小子見過世面，想必熟悉山下的情形。等明日見了他，大可叫他做個嚮導，正好引領小爺見見世面。”
“這個主意好！”阮星恆見苗頭正盛，趕忙添柴加炭。“憋了這麼久，是該出去散散心，相信徐道長也不會阻攔。既然決定了，那下山買藥的事就交給你了。切記，為父缺的那味藥叫五味子，要半斤。”
父子間的對話很快結束了。片刻後，阮烈拉著蘇小青的手，歡快地回了虎鳴宗。這兩位少年並不知曉，他們前腳剛走，阮星恆後腳便召集了峻極峰最為精銳的六名高手，負責全程保護他倆的安全。
……
凌虛山另一處，白雲峰之巔，楚南潯同樣在修習功法。
木質巨人被大卸八塊後，楚南潯的抗打訓練並沒有就此終結。按照徐惠陵的意思，莽漢牛金鼎要親自上陣替換木質巨人的角色。真人不同於木偶，作為一名實打實的外功行家，牛金鼎在任何一個維度都要遠超愣頭愣腦的木質巨人。而最為可怕的是，他還有一顆會思考的腦袋，雖說算不上聰明
絕頂，卻也絕對比木頭強太多。
經過幾日的磨合，楚南潯基本上已經可以熟練運用防具提供的罡氣。牛金鼎的攻勢雖說凌厲，但由於力度把握得當，加上純正罡氣的保護，楚南潯還是能和他鬥得有來有回的。由於沒修習過任何武學心法，楚南潯的招式可謂亂作一團，毫無章法。每次出擊也好，格擋也罷，他均是憑藉本能見招拆招。
反觀一旁的徐惠陵卻尤為滿意，因為在他看來，固有的招式只會使人逐步墮入囹圄。由人體本能激發的反應才是上上之招式。其實他並非這種理念的原創者，遠在幾千年前，他的師尊玉遊子就以此對他言傳身教，換言之，他是這種理念的直接受益者。無招勝有招，這就是徐惠陵修行千年得出的精華。
“喝！”就在徐惠陵陷入沉思之際，一聲怒吼忽而打破了這種寂靜。他抬眼望去，只見楚南潯抓住了牛金鼎的一處破綻，如今已高高騰起，化身撲兔雄鷹，正要俯衝而下。
那一擊相當漂亮，根本不是楚南潯這種修為的人能夠用的出來的。他在空中翻騰三週，而後忽然向下，不等牛金鼎反應過來，便以一計橫掃將其踢得眼冒金星。而且徐惠陵還發現，在楚南潯往下俯衝的瞬間，他的全身均被淡淡熒光包裹，那不是別的，正是身上防具與他本體產生共鳴的真實寫照。
“哎呀！”牛金鼎挨了這下猛踢，腳跟不穩，一個趔蹶跌倒在地。當他從震驚中緩過神來，楚南潯已經滿懷歉意地伸過手來。
“師傅……這……抱歉……”
“抱歉？抱哪門子歉？”牛金鼎性格豪爽，哪會在乎這些？眼見自家徒弟有如此長進，他高興還來不及呢！“好小子！果真是塊好料子！沒給俺老牛丟人！”說完，他一把拉住楚南潯的手站起身來。那只手不大，白淨而纖細，卻莫名充滿了力量。
“好哇！”二人之外，青鋒道人拍手叫好，徐徐走來。“後生可畏，後生可畏啊！”
“師叔——”楚南潯見徐惠陵過來，隨即恭敬行禮。
青鋒道人微微頷首，沒再說什麼。白霜搖搖晃晃跟在他腳邊。
“嗨！小家夥！”楚南潯見了小狼，立馬變回了童真的模樣。他譁地抱起白霜，親暱地用鼻尖蹭它，小狼則熱切地舔舐他的臉。
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“潯兒，你來這白雲峰多久了？”徐惠陵與牛金鼎相視一笑，臉色有些古怪。
“三個多月，快四月了吧。”楚南潯只顧與白霜嬉戲，心不在焉回答。
“別說，時間過得挺快，”徐惠陵捋著鬍子，眼珠子溜溜兒轉。“為師準你三日假，你下山玩玩可好？”
楚南潯一下愣住了，這話讓他很詫異。
“可我還要訓練啊，”他把小狼抱在懷裡，小家夥長得很快，他的懷抱快要裝不下了。“再說一個人下山蠻無聊的。”
“這都不是問題，”徐惠陵神秘兮兮道：“修習要勞逸結合，經過三個多月，你已然脫胎換骨，自然需要適當休憩以做調養。至於遊玩的同伴嘛，你莫非忘記了峻極峰的兩位朋友？”
“阮烈和小青？”楚南潯一下來了興致，“他們能一道隨我去嗎？”
徐惠陵沒有作答，臉上依舊掛著神秘的微笑。