堯試用舜去理順五種倫理道德和參與百官的事，他都幹得很好。堯認為他十分聰明，很有道德，便把他叫來說道：“三年來，你做事周密，說了的話就能做到。我已經年老體弱，你當斷承我位。”
舜推讓說自己的德行還不夠，不願接受帝位。帝堯說道：“又能耐的人不能只想著自己，應該為他人多做一點事，而且我也老了，不能在管理百姓了。你是我見過的人中間最有德行的，你不接受人皇之位還有誰可以接受呢。”
舜還是堅決不接受人皇之位，帝堯無法，只好讓舜代理天子之政事，藉以觀察他做天子是否合天意。
舜於是透過觀測北斗星，來考察日、月及金、木、水、火、土五星的執行是否有異常，接著舉行臨時儀式祭告上帝，用把祭品放在火上燒的儀式祭祀天地四時，用遙祭的儀式祭祀名山大川，又普遍地祭祀了各路神祗。
他收集起公侯伯子男五等侯爵所持桓圭、信圭、躬圭、谷璧、蒲璧五種玉製符信，選擇良月吉日，召見四嶽和各州州牧，又頒發給他們。
二月，舜去東方巡視，到泰山時，用燒柴的儀式祭祀東嶽，用遙祭的儀式祭祀各地的名山大川。接著，他就召見東方各諸侯，協調校正四時節氣、月之大小、日之甲乙，統一音律和長度、容量、重量的標準，修明吉、兇、賓、軍、嘉五種禮儀，規定諸侯用五種圭壁、三種彩繒，卿大夫用羊羔、大雁二種動物，士用死雉作為朝見時的禮物，而五種圭璧，朝見典禮完畢以後仍還給諸侯。五月，到南方巡視；八月，到西方巡視；十一月，到北方巡視：都像起初到東方巡視時一樣。回來後，告祭祖廟和父廟，用一頭牛作祭品。
以後每五年巡視一次，在其間的四年中，各諸侯國君按時來京師朝見。舜向諸侯們普遍地陳述治國之道，根據業績明白地進行考察，根據功勞賜給車馬衣服。
舜開始把天下劃分為十二個州，疏浚河川。規定根據正常的刑罰來執法，用流放的方法寬減刺字、割鼻、斷足、閹割、殺頭五種刑罰，官府裡治事用鞭子施刑，學府教育用戒尺懲罰，罰以黃金可用作贖罪。因災害而造成過失的，予以赦免；怙惡不悛、堅持為害的要施以刑罰。
這時三苗在江、淮流域及荊州一帶多次作亂。這時舜巡視回來向堯帝報告，請求把驩兜流放到崇山，以便改變南蠻的風俗；把三苗遷徙到三危山，以便改變西戎的風俗。
帝堯在位時洪荒突發大水，人民苦不堪言，帝堯詢問一眾大臣道：“湯湯洪水滔天，浩浩懷山襄陵，下民其憂，有能使治者？”
眾臣皆曰非鯀不可治，帝堯說道：“那鯀違背天命，毀敗同族，不可用。”眾臣說道：“除卻鯀卻是無人精通治水之術，何不先用之，若其無法治理好洪水則再換人。”帝堯點頭應允，讓鯀去治理洪水。
鯀知道帝堯命自己治理水患之後對人言道：“若欲治好水患卻是舉手之勞，堯實是大材小用。”眾人皆笑之。
鯀自到任後便領著眾人開始治理水患，那鯀卻是只知堵不知疏，東邊有水便堵東邊，水從東流到西便又去西邊堵，如此這般東堵西決，此堵彼溢，鯀忙碌了九年也不曾將水患治理
最後舜把鯀斬殺，以懲罰他沒有治理好水患。懲辦了這幾個罪人，天下人悅服。
堯在位七十年得到舜，又過二十年因年老而告退，讓舜代行天子政務，向上天推薦。堯讓出帝位二十八年後逝世。百姓悲傷哀痛，如同死了生身父母一般。
三年之內，四方各地沒有人奏樂，為的是悼念帝堯。堯瞭解自己的兒子丹朱不賢，不配傳給他天下，因此才姑且試著讓給舜。讓給舜，天下人就都得到利益而只對丹朱一人不利；傳給丹朱，天下人就會遭殃而只有丹朱一人得到好處。
堯說：“我畢竟不能使天下人受害而只讓一人得利”，所以最終還是把天下傳給了舜。
堯逝世後，三年服喪完畢，舜把帝位讓給丹朱，自己躲到了南河的南岸。
諸侯前來朝覲的不到丹朱那裡去卻到舜這裡來，打官司的也不去找丹朱卻來找舜，歌頌功德的，不去歌頌丹朱卻來歌頌舜。
舜說：“這是天意呀”，然後才到了京都，登上天子之位，這就是舜帝。
舜執政以後，其治國方略有一項是“象以典刑，流宥五刑”，在器物上畫出五種刑罰的形狀，起警戒作用；用流放的辦法代替肉刑，以示寬大。但又設鞭刑、撲刑、贖刑，特別是對不肯悔改的罪犯要嚴加懲治，使得壞人受到懲處，天下人心悅誠服。
舜自繼位成為人皇之後便努力的治理天下，每天睡覺的時間都沒有。而自從鯀被舜斬殺於羽山之後並沒有找到能接替鯀去治理水患的人，洪荒中的水患越來越厲害，這時有人推薦鯀的兒子禹，說禹能治水，舜在無人可派的情況下就同意了，讓禹接替鯀去治理水患。
夏禹,又謂大禹，名文命， 姓姒。身高9尺2寸，是黃河流域部落聯盟首領。
禹的父親是鯀，鯀的父親是顓頊帝，顓頊的父親是昌意，昌意的父親是黃帝。禹是黃帝第十代後裔，其母乃辛氏女，又曰塗山氏之女， 名女志。
禹妻，乃九江壽春東北塗山氏女，顓頊帝的孫子。禹的的曾祖父昌意和父親鯀都沒有登臨帝位，而是給天子做大臣。
禹幼時曾淂神人傳授，習得一身本事，他為了治好水患洗刷父親的恥辱立即與益和后稷一起，召集天下百姓前來協助。他視察河道，並檢討鯀失敗的原因，決定改革治水方法，變堵截為疏導，親自翻山越嶺，淌河過川，拿著工具，從西向東，一路測度地形的高低，樹立標杆，規劃水道。
他帶領治水的民工，走遍各地，根據標杆，逢山開山，遇窪築堤，以疏通水道，引洪水入海。禹為了治水，費盡腦筋，不怕勞苦，從來不敢休息。他與塗山氏女名女嬌新婚不久，就離開妻子，重又踏上治水的道路。後來，他路過家門口，聽到妻子生產，兒子呱呱墜地的聲音，都咬著牙沒有進家門。第三次經過的時候，他的兒子啟正抱在母親懷裡，他已經懂得叫爸爸，揮動小手，和禹打招呼，禹只是向妻兒揮了揮手，表示自己看到他們了，還是沒有停下來。
禹亦關心百姓的疾苦。有一次，看見一個人窮得把孩子賣了，禹就把孩子贖了回來。見有的百姓沒有吃的，他就讓后稷把僅有的糧食分給百姓。
禹穿著破爛的衣服，吃粗劣的食物，住簡陋的席篷，每天親自手持耒鍤，帶頭幹最苦最髒的活。幾年下來，他的腿上和胳膊上的汗毛都脫光了，手掌和腳掌結了厚厚的老繭，軀體乾枯，臉龐黧黑。
經過十三年的努力，他們開闢了無數的山，疏浚了無數的河，修築了無數的堤壩，使天下的河川都流向大海，終於治水成功，根治了水患。剛退去洪水的土地過於潮溼，禹讓益發給民眾種籽，教他們種水稻。
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禹在治水時常遇到大山的阻攔，禹就組織萬民開山，但是人力有限效果不是很好，禹很是煩惱。此時大神雲華夫人就住在巫山，禹聞聽雲華夫人有大神通便去向雲華夫人求助，雲華夫人見禹一心為民便讓侍女賜給禹召喚鬼神的法術，又讓她的手下神將狂章、虞餘、黃魔、大翳、庚辰、童律等，幫助禹斫石疏波，決塞導厄，以循其流。並賜給禹兩件寶物——開山斧和避水劍，開山斧用來開山引流，避水劍用來斬殺水中作亂的妖物。
禹開通了九條山脈的道路：一條從汧山和岐山開始一直開到荊山，越過黃河；一條從壺口山、雷首山一直開到太嶽山；一條從砥柱山、析城山一直開到王屋山；一條從太行山、常山一直開到碣石山，進入海中與水路接通；一條從西傾山、朱圉山，鳥鼠山一直開到太華山；一條從熊耳山、外方山、桐柏山一直開到負尾山；一條從嶓冢山一直開到荊山；一條從內方山一直開到大別山；一條從汶山的南面開到衡山，越過九江，最後到達敷淺原山。
禹疏導了九條大河：把弱水疏導至合黎，使弱水的下游注入流沙。疏導了黑水，經過三危山，流入南海。疏導黃河，從積石山開始，到龍門山，向南到華陰，然後東折經過砥柱山，繼續向東到孟津，再向東經過洛水入河口，直到大邳；轉而向北經過降水，到大陸澤，再向北分為九條河，這九條河到下游又匯合為一條，叫做逆河，最後流入大海。
從嶓冢山開始疏導漾水，向東流就是漢水，再向東流就是蒼浪水，經過三澨水，到大別山，南折注入長江，再向東與彭蠡澤之水會合，繼續向東就是北江，流入大海。從汶山開始疏導長江，向東分出支流就是沱水，再往東到達醴水，經過九江，到達東陵，向東斜行北流，與彭蠡澤之水會合，繼續向東就是中江，最後流入大海。疏導沇水，向東流就是濟水，注入黃河，兩水相遇，溢為滎澤，向東經過陶丘北面，繼續向東到達菏澤，向東北與汶水會合，再向北流入大海。
從桐柏山開始疏導淮水，向東與泗水、沂水會合，再向東流入大海。疏導渭水，從鳥鼠同穴山開始，往東與灃水會合，又向東與涇水會合，再往東經過漆水、沮水，流入黃河。疏導洛水，從熊耳山開始，向東北與澗水、瀍水會合，又向東與伊水會合，再向東北流入黃河。
在治水的過程中，禹走遍天下，對各地的地形、習俗、物產，都瞭如指掌。禹重新將天下規劃為九個州，並制定了各州的貢物品種。
禹還規定：天子帝畿以外五百裡的地區叫甸服，再外五百裡叫侯服，再外五百裡叫綏服，再外五百裡叫要服，最外五百裡叫荒服。甸、侯、綏三服，進納不同的物品或負擔不同的勞務。要服，不納物服役，只要求接受管教、遵守法制政令。荒服，則根據其習俗進行管理，不強制推行中朝政教。
所有的山川河流都治理好了，從此九州統一，四境之內都可以居住了，九條山脈開出了道路，九條大河疏通了水源，九個大湖築起了堤防，四海之內的諸侯都可以來京城會盟和朝覲了。
由於禹治水成功，帝舜在隆重的祭祀儀式上，將一塊黑色的玉圭賜給禹，以表彰他的功績，並向天地萬民宣告成功和天下大治。
不久，帝舜又封禹為伯，以夏為其封國。禹在天下的威望達到頂點。萬民稱頌說：“如果沒有禹，我們早就變成魚和鱉了。”
帝舜常稱讚禹，說：“禹啊禹！你是我的胳膊、大腿、耳朵和眼睛。我想為民造福，你輔佐我。我想觀天象，知日月星辰、作文繡服飾，你諫明我。我想聽六律五聲八音來治亂，宣揚五德，你幫助我。你從來不當面阿諛背後誹謗我。你以自己的真誠、德行和榜樣，使朝中清正無邪。你發揚了我的聖德，功勞太大了！”
舜帝把禹推薦給上天，讓他作為帝位的繼承人。舜帝五十三年時，把天子位禪讓給禹。十七年以後，舜在南巡中逝世。三年治喪結束，禹避居陽城，將帝位讓給舜的兒子商均。
當時天下的諸侯都離開商均去朝見禹。在諸侯的擁戴下，禹正式即天子位，以安邑為都城，國號夏。又分封丹朱於唐，分封商均於虞。
遂改定歷日，以建寅之月為正月。
禹繼帝位不久，就推舉皋陶當繼承人，並讓他全權處理政務。在皋陶不幸死去以後又推舉伯益為繼承人，負責政務。
帝禹在位第十年時南巡。在過江的時候，有一條黃龍遊來，拱起大船，船上的人很害怕。
大禹仰天嘆息道：“我受命於天。活著靠上天的佐助，死了要回到天上去。你們何必為這一條龍擔憂？”
龍聽到這一席話，搖搖尾巴，低下頭就不見了。(未完待續，如欲知後事如何，請登陸www.qidian.com，章節更多，支援作者，支援正版閱讀！)（未完待續）