張自勉吩咐雷殷符召集鄭州將領，晚上到張自勉家裡參加宴會，就在酒宴上研究“剿賊”方略。當晚，鄭州諸將齊集張自勉私宅，張自勉命僕人拿出酒精度不高的葡萄酒，招待諸將，其中田令孜派遣到中原北線擔任監軍宦官的歸仁紹，關中名將李昌言，也過來參加了。
張自勉見諸將都到齊了，開始發言：“諸位，你們都是大唐的忠勇之將，值此大唐社稷危難之際，我作為中原北線的主帥，要盡一個大唐武將的職責。如今，中原北線賊寇由黃巢指揮，賊寇兵分五路，在各地不斷襲擾我軍，危害極大，不能不除。我經過反覆考慮，決定集結重兵，雷霆出擊，打]垮打爛黃巢賊寇的主力，使其不能在我中原北線橫行無豈。”
諸將紛紛表示願意服從張自勉的調遣指揮，歸仁紹也沒有表示異議。張自勉見眾人沒有反對意見，就接著說：“既然諸位弟兄願意服從我的指揮，那我也就宣佈作戰部署了。我命令：河陽節度使羅元杲，率兵二萬馳援滑州，與杜慆一起，夾擊賊寇黃思鄴部；汝州防禦使諸葛爽，率兵一萬，南下碴砑山，配合齊克讓、秦宗權，牽制賊寇孟楷、趙璋的人馬，使其不能放膽增援黃巢主力；宋州剌史楊巖，必須死守宋州，固守待援；忠武節度使崔安潛，派遣二萬主力尾隨黃巢，不斷襲擾該股賊軍，使其不能從容行軍。同時在許州一帶拖住賊寇曹敏部；宣武節度使穆仁裕繼續固守汴州；陳州剌史趙犨派遣精兵五千，在汴河南岸不斷行軍，多樹旌旗，作為疑兵，使賊寇孫梅、嶽靈飛部產生錯覺，干擾其作戰部署；我、歸仁紹、李昌言、雷殷符、苗進、何質，率領剿賊主力十萬，沿汴河北岸東進，追殲黃巢主力。通知駐軍鄂州的主帥曾元裕，要在鄂州至池州的長江南岸，嚴密佈防，阻擊黃巢賊寇渡江南竄。這次中原北線大會戰，本副帥要一舉蕩平黃巢主力，待我軍大捷後，再南下長江，配合曾元裕，徹底翦除賊寇曹師雄、王重隱部，完成陛下交給我們的中原剿賊重任！”
聽了張自勉的這一番部署，諸將感到考慮得相當周全，實在挑不出什麼毛病，經過一番議論，與會唐將都同意這個作戰部署。酒宴進入尾聲時，歸仁紹站了起來，說道：“諸位將軍，歸某到這裡來，是奉上司差遣，說句心裡話，歸某不是一個喜歡整人的人，我是很理解各位剿賊辛勞的。在作戰過程中，只要沒有大的原則性錯誤，我不會為難諸位。但如果抗令不遵，見死不救，臨陣脫逃，那歸某也是要用大唐戰場紀律來裁決的。希望大家這次精誠團結，盡最大努力消滅賊寇黃巢的主力部隊，使大唐危而復安。歸某對軍事是個外行，具體的作戰，就仰仗諸位將軍了！”
就在張自勉調兵遣將，準備圍堵剿殺中原北線黃巢起義軍時，黃巢、柴存已經率領義軍主力東進，準備襲擊宋州。一路上，義師兵鋒所至，小城唐軍紛紛歸降，少數逃向附近的唐軍大城，到達宋州城下時，黃巢所
帶的人馬已經擴充到了近十萬人，其中來自濮州的李罕之，就帶了五六千人馬投奔了黃巢。黃巢大喜，安排李罕之在第二寨曹敏手下當部將，暫時先在中軍聽用。
黃巢大軍兵臨宋州城下，宋州剌史楊巖急召手下大將朱瑄商議軍情，楊巖說道：“朱將軍，黃巢賊寇這次又來攻打宋州，賊勢浩大，似此如之奈何？”
朱瑄表情非常平靜，從他臉上一點也看不出此刻他的心理狀態，頗有大將風度。朱瑄沉吟一會，開始說話：“宋大人不必憂慮，宋州城高池深，上次賊寇也是來勢洶洶，但沒有能夠攻破宋州。這次賊寇復來，只要我們守禦得當，賊寇依然會鎩羽而歸。”
楊巖聽了朱瑄的一番分析，頓時增加了守城信心，又問道：“朱將軍，你能否談談具體的禦敵之策？”
朱瑄來到牆壁上掛著的大唐中原形勢圖前，用手指著宋州東北方向，說道：“在兗州、沂州一線，我們有老朋友曹全晸，他手下有齊魯精兵數萬，能征慣戰，只要楊大人修書一封給他，我料曹全晸肯定出手相助；在宋州東面的徐州方向，也有我們的老朋友薛能，手下也有精兵數萬，徐州兵一出動，宋州之圍自解；另外，副帥張自勉肯定也會日夜兼程，援救宋州。只要我們堅守宋州十日，援軍必至。到時我們開城出擊，說不定還能生擒黃巢哩，楊大人就立下了蓋世奇功！”
朱瑄的一番話，絲絲入扣，的確有理有據，不由楊巖不信。楊巖一咬牙，說道：“朱將軍，這次我們就和黃巢賊寇血戰到底！我現在就修書二封，一封送給曹全晸，另一封送給薛能，送信人選你來決定。朱將軍，我在軍事上是個門外漢，保衛宋州的重任，我就交給你了。我動員百姓一起來守城，後勤工作我來抓。”
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朱瑄說道：“感謝楊大人如此器重在下，我一定竭盡全力，擊退黃巢賊寇的這次進犯！”
不一會兒，楊巖寫好了二封求救信，交給了朱瑄。
朱瑄告別楊巖，回到自己住所，立即叫來自己的從弟朱瑾，對他說道：“瑾弟，這次要交給你一個十分艱巨而又光榮的任務。”
朱瑾雖然只有十二歲，但膽大心細。因為從小跟著朱瑄在軍營裡長大，所以練就了一身好功夫，他善使一根鑌鐵娃娃槊，勇猛異常，而且箭法出眾，能在賓士的馬上射落疾飛的大雁。朱瑾聽了朱瑄的話，一拍胸脯，說道：“哥哥，說吧，我心現在癢癢的，是不是要上戰場誅殺黃巢賊寇了？”
朱瑄呵呵一笑：“瑾弟，你呀，就是性子急了些。據探馬飛報，黃巢賊寇這次又大舉進犯宋州，賊兵有近十萬之眾，氣焰十分囂張，揚言如果我們不降，就要踏平宋州！你這次的任務，是把楊大人寫給兗州曹全晸、徐州薛能的二封求救信安全地送到曹將軍、薛大人手裡，讓曹將軍、薛大人接信後儘快發兵來救宋州，明白了嗎？”
朱瑾點點頭：“哥，我知道了，
這封信有關宋州的安危，是吧？”
朱瑄上前，撫摸著朱瑾的圓臉，叮嚀道：“瑾弟，我撥給你三百精兵，你要在東北角一鼓作氣地衝殺出去。目前賊寇還沒有在宋州城外形成嚴密的包圍圈，所以這次突圍送信，我們有相當大的把握。為了確保你安全衝出去，我開啟西門，攻擊賊兵，你聽到西面殺聲四起時，立即從東門殺出，走楚丘、成武這條路，再兵分二路到兗州、徐州，預祝你突圍成功！”
當晚二更時分，朱瑄點了一千精兵，開啟西門，他揮舞著八寶轉環刀，大叫著向義軍大營殺來，西門的營盤，是柴存的部下。義兵飛報柴存，柴存大驚，連忙牽過海月清風駒，拔出吳越劍，命令義兵圍困朱瑄的人馬。雙方在黑暗裡一場混戰，朱瑄的八寶轉環刀威猛無比，只見他左劈右砍，一會兒的工夫，就殺傷了好幾十個義兵。
屯兵宋州北郊的黃巢聽到西門的喊殺聲，連忙點了三千人馬趕到西城，朱瑄見是黃巢親自領兵前來，就虛晃一刀，大叫一聲：“弟兄們，撤！”唐兵打著唿哨，迅速向宋州西門奔去，很快到了西城下，朱瑄大叫開門，宋州守軍連忙放下吊橋，放朱瑄的夜襲人馬進城，然後重重地把城門關上。朱瑄清點人馬，只折了一百多人。
黃巢命令義兵嚴加防範唐兵偷襲，佈置好幾道警戒線，然後走到柴存軍帳裡，說道：“柴存兄弟，剛才那位出來偷襲的唐將是誰？”
柴存答道：“我也不是太清楚，但我聽說宋州有一員大將，名叫朱瑄，此人智勇雙全，十分厲害，估計今晚前來劫營的就是這位朱瑄。聽說朱瑄有一個弟弟，只有十歲開外，但弓馬嫻熟，尋常人難以近身。”
黃巢說道：“此二人將來必為義師大患，應儘早設計除之。”
柴存搖搖頭：“談何容易！朱瑄為人機警，從不做冒險之事，要逮住他殺死他，絕對是一件難事。”
朱瑾聽到宋州西城門外殺聲震天，知道朱瑄已經和“賊兵”拼殺，他一揮鑌鐵娃娃槊，大叫一聲：“弟兄們，開始衝殺踹營！”三百唐兵跟著朱瑾，吶喊著從宋州東門殺出，直奔義軍的大營而來。
義軍東門大營裡的是李罕之的人馬，李罕之以為義軍兵強馬壯，唐軍不敢出來挑戰，所以正在大營裡睡覺。朱瑾率兵接連闖過三個營盤後，他才被趕來的親兵喚醒，可見朱瑾的攻殺速度之快。李罕之拿著百釘狼牙棒，打馬追殺朱瑾一行。
朱瑾此時已經殺到義軍最後一座營盤那兒，看到李罕之率部火速追來，就將鑌鐵娃娃槊橫在馬鞍上，從箭壺裡拔出一支鵰翎箭，覷得親切，對著李罕之就是一箭，這一箭正中李罕之的左臂，疼得李罕之在馬上搖晃了幾下，他忍著劇痛用嘴拔出箭矢，扯下戰袍簡單包紮了一下。李罕之看到朱瑾只有二三百人，就怒吼一聲：“天殺的宋州娃，竟敢暗箭傷害老子，今天非砸碎了你不可！”