收到訊息的第四日，有流星墮落定陶城外，頓時火光騰起，馬驢齊鳴。有人說：“大星墜落，不是有貴人出世，便是有貴人要離世了！”繼而又有人說：“莫不是此戰損兵折將，我等都要戰死此處了？！”即使軍中三令五申，禁止謠傳。但不僅士卒，很多軍官也憂心忡忡。又聽得傳言，陳沖自關中接連擊敗劉範、呂布，又起大軍來援，不日將跨過函谷關，如此則將腹背受敵。種種不利訊息，使得曹軍將士更加憂懼。
此時曹操已決定退兵，但事關全局，故而他沒有將訊息告知諸將，而是先給鮑信傳信，令他先率眾渡河退入河內，等他撤軍完成之後，自己再行撤軍。
此時已是四月，即使是空前嚴寒的春天，到了此時也都結束了。周遭的楊柳紛飛如雨，地面的青草隨風而倒，露出草叢中或稀或密或白或藍的小花。他有時就望著花叢愣愣出神，不由記起很久前的往事。忽然，他對陪伴他的養子曹真說道：“當年在雒陽，我夜送陳沖至白馬寺，當夜星空便如此景，不料自此過去十餘年，我兩終於要在戰場上會面了。”
他微微太息著，不無傷感地笑道：“起初我聽聞陳沖遇刺，又憐又喜，憐的是他聰明一世，竟死於小人之手，喜的則是他若身死，劉備縱稱雄略，沒了陳沖，也不過是只斷角之犀，我早晚必擒之。可如今他竟又活下來了，可惜啊，這樣一來，將來史筆如鐵，我與陳沖之間，正如倚天、青釭這對佩劍一樣，只有一樣能流傳後世了。”
曹操說到這，把腰間的倚天劍給曹真看，曹真披著明光鐵甲，手拄斫刀，目光堅毅地盯著曹操手裡的倚天劍應道：“人生須臾，成王敗寇，誰人不是？如今我軍困頓，傷懷感遇，還是留待成事之後吧。”
“這真是武人的回答！”曹操不禁心生感慨，看著曹真暗道：“不意阿邵文弱之軀，其子卻頗有終軍之風，或許以後興旺我家的，就是子丹了。”
次日，曹操便召集軍中所有將領，一時人頭攢動，顯得帳中較為擁擠。曹操環視了一輪眾人，來到帳中的府朝重臣多達六十餘人，大家配著刀，在厚實的獸皮墊子上圍坐下來。
曹操對大家說：“這幾月大家都頗為辛苦，自渤海戰後，我們起兵渡河，從青州一路殺到虎牢，幾乎一刻也沒有歇息，現在想來，幾乎都已過了半年了吧？經過了多少磨難啊！”
“如今大戰彌久，連春耕的季節都過了，而劉玄德還縮在虎牢關內，看來至少今年，他是不敢與我一戰了。但這又如何呢？我已據有河北，半割河南，而關西又有劉範與韓約窺伺，論人力財力，東西強弱都已翻轉。我只需再休養生息，練兵籌甲，待到關西遇蝗蟲災害，人馬飢餒的時候，我再聯絡軻比能，兩路夾擊他。如今陛下和劉備不和，朝中也有許多忠臣與我來往書信。只要天災，我再用北虜去攪亂他，就不愁沒有人從裡面亂起來。到時候我率大軍再來，摧破賊子便如同捏碎鳥卵啊！”
說到此處，眾將都明白，元帥這次是要準備退兵了。
曹操於是說：“我要一員勐將為我斷後，此人須得守在句陽，讓關西的追兵不得渡過濮水。”
話音剛落，路招和許諸幾乎同時站起來。曹操嘴角露出了笑容，說道：“兩隻勐虎啊，渤海時便是你們浴血護我平安，這次也辛苦你們一趟了。”
路招拱手答道：“願任元帥驅策疆場，但求與敵之上將同歸於盡，將無憾此七尺之軀！”
高歡望著他們，心中升出一股暖意。但當他出帳，望見遠處並不雄偉的定陶城時，心中卻又發出新的無力感，他轉身對諸將感嘆道：“我戰時頭風發作，幾乎不能視事，在此空耗時日，結果名聲全偏移了臧子源啊！”
眾將由此散去，而曹操則站在原地，靜靜地感受著暮春春風的吹拂。這時候，撤軍的訊息傳到各部，軍中紛紛響起此起彼伏的歡呼聲。而曹操身處這聲浪的中心，愈發感受到時光荏冉。他恍然有一種錯覺，彷彿自己並非在聲浪中，而是在絕壁上，往上看不見盡頭，往下也看不見盡頭，而自己也無法放手，只能繼續往山頂努力攀爬。年少的無知輕狂都與自己遠去了，但他心中難免有澹澹的感傷。故而在完全撤軍之前，他在帳中揮毫筆墨，信手做了一首《秋胡行》，辭藻雖未綺麗，意境卻高遠澹泊，其文如下：
晨上散關山，此道當何難。晨上散關山，此道當何難。牛頓不起，車墮谷間。
坐盤石之上，彈五弦之琴，作為清角韻。
意中迷煩，歌以言志。晨上散關山。
有何三老公，卒來在我傍，有何三老公，卒來在我傍。
負揜被裘，似非恆人，謂卿云何困苦以自怨？徨徨所欲，來到此間？
歌以言志。有何三老公。
我居崑崙山，所謂者真人。我居崑崙山，所謂者真人。
道深有可得，名山歷觀。遨遊八極，枕石嗽流飲泉。
沉吟不決，遂上升天，歌以言志。我居崑崙山。
去去不可追，長恨相牽攀，去去不可追，長恨相牽攀。夜夜安得寐，惆悵以自憐。
正而不譎，辭賦依因。經傳所過，西來所傳。
歌以言志，去去不可追。
夏四月丙子夜，曹軍突然解圍而去。到了天明時分，除了斷後的騎兵之外，大軍兵分兩路，一路抵達昌邑自山陽魯國一帶構建防線，一路退往甄城、濮陽，開始渡河北歸。城池下搭建的營壘，燃起熊熊烈焰，不多時，曹軍駐紮在定陶四周的營壘，只剩下一片狼藉的廢墟。
天亮的時候，還可以看見遠處曹操的紋飾雲紋旗蓋。路招和許諸望著旗蓋方向告別，他們身邊圍繞著的，都是身經百戰的虎豹騎勇士。
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然而在此刻，他們背後的定陶城內，卻沒有響起意想中的鑼鼓聲活著將士們的歡呼聲，城內的守軍似乎並沒有因解圍而歡欣鼓舞，仍然處在一片死寂之中。
而過了兩日後，一個沒有颳風的早上，關西騎兵的黑色旗幟出現在了西南邊濟水的天際。
前來的正是陳沖麾下的新北軍，不過只是一些先頭部隊，大約三百騎左右。為首的乃是北軍軍候毌丘興，他看到城下已無大軍，只有遠處仍有曹軍的遊騎，不由掃興道：“可惜，賊子走得這般快！看來沒有大戰了。”其副官見遠方人影寥寥，沒有什麼大部隊，就進言說：“既如此，不如先去割幾顆人頭，去找龍首討功吧！”毌丘興此時二十出頭，年輕氣盛，微微頷首道：“也好。”於是他們沒有進城，而是直接繼續向東北騎行。
然而曹軍的遊騎跑得很快，他們很快就丟失了蹤跡，繼而在森林中迷路了，只好灰頭土臉地往回走。此時天色還沒有暗下去，大地堅硬，天地之間似乎只有紛雜的馬蹄聲在林中回想。毌丘興走在最前，抬頭望著天，並沒有看見烏鴉或者其他鳥群驚起，這讓他有些奇怪。心想，大概是曹軍連日經過，鳥群早就飛走了吧。
正在此時，突然從一處林口奔出幾團紅棕色的東西，遠遠看去，像是幾隻狐狸經過。大家開始並沒喲偶再以，但再靠近看時，這種紅棕色的東西似乎要比狐狸更大。而且他們數目越來越多，部下二三十只。它們好像被激怒了一般，見了軍人戰馬，非但不避，而是一邊嚎叫，一邊徑直奔了過來。其叫聲嘶啞，令人毛骨悚然，戰馬聽了，嚇得裹足不前。有人認出來了，高喊道：“不是狐狸，是豺！”
這就是成群攻擊獵物，連老虎也害怕的豺嗎？關中人很少見到豺，河東山林的林中虎狼狐狸都常見，但也很少遇見豺。不想在以富裕豐和聞名的兗州中，竟然遇到了成群出動的豺。
由於戰馬害怕成群的豺，畏縮不動。馬背上的騎士都急忙從馬上下來，摘下背在身後歐的弓，抽出獵箭，對準快速奔過來的紅色身影射去。利箭在豺群中穿梭，箭頭紛紛射進土裡，但他們動得太快，射出的箭很難擊中目標。
轉眼之間，幾隻豺已奔到眼前。當頭一隻張口利齒，對準毌丘興嚇呆的坐騎，一口咬住了馬的前腿。馬兒負痛顫慄，眼見就站不穩當了。毌丘興大怒，拔出斫刀，朝那畜生的背上砍去。那畜生甚是機靈，突然鬆開血淋淋的馬腿，就勢從馬肚子低下鑽了過去。
這個時候追隨的豺群也跑到了近前，如鬼魅般在驚慌的馬群中間亂竄。人群亮出了明晃晃的斫刀，噼裡啪啦一頓亂砍，一時人喊馬嘶，場面混亂不堪。不多久，一條豺的後退被斫刀剁掉了，那畜生發出惡鬼般的哀嚎，在地上翻騰打滾。一個漢卒從馬背上解下長矛，對著他一陣亂捅亂刺，矛尖刺穿了它的肚皮，惡臭的腸肚溢位。他把它跳起來，從這已被攆出去的豺群示威。那些畜生也不跑遠，聚攏趴在幾座岩石高處，互相舔食同伴臉上和爪牙上的血跡，時而嚎叫幾聲。人群中的箭射過來了，他們就跳閃躲避，卻怎麼也不肯跑走。
忽然有人指著地上的事物說：“看，那是什麼！”有人往地上看，發現是豺屍肚子裡挑出來的東西，靠近一點，才發現是人的指骨！
人們這才想起來，豺也是吃腐屍為生的，這裡有如此多的豺，必是為周遭濃烈的屍臭吸引來的。毌丘興等人不禁臉色蒼白，一個念頭在眾人心中徘迴：城外尚且如此，那被曹軍圍攻數月的定陶城內，到底該是怎樣的慘狀？