毌丘興再次靠近定陶城時，城中依然寂靜無聲，他往城上叫了兩次，才終於有人在城上回應他，那聲音音啞模湖，他完全聽不清。只好自顧自地通報姓名，並告知城外援軍將到的訊息。說罷，他將帶自己的名牒掛在箭上，射到城頭。
誰知過了好一會，城門才緩緩開啟，毌丘興正要帶著士卒往裡走，就見十幾個衣衫襤褸的人先走了出來，小心翼翼地打量著他，又啞著嗓子問道：“有吃的嗎？”
毌丘興開始還有些詫異，但隨即恍然地想道：守了這麼多日，又沒有外援，他們恐怕已經喝了很久稀粥吧！當即招呼部下們過來，把馬背上放的乾糧和燻肉都拿過來，遞給這幾人。
東西並不多，而且多幹硬難以下嚥，不料這些守卒見狀卻宛如珍饈，連聲道謝後，竟然幾口就下了肚。而後又對門後揮手招呼同袍，很快，城門口就擠了差不多四百多人，爭先恐後地分著乾糧。他們啃咬時，毌丘興發現，這些人都掉了些牙齒，更有甚者已經只剩下四五顆，可即使如此，他們還是努力地咀嚼著乾糧，有人吃得滿嘴是血，竟無一聲呼痛。
而等他進入城內，才知道這裡是怎樣的一副地獄情景。入目所視，城中的房屋均已拆光了，所見盡是以往築房的地基以及刨開的黃土，能看見的林木盡被剝光了皮，連地上的青草都寥寥無幾。他們轉而走上城樓，才發現城角都是倒在地上的屍體，他們瘦骨嶙峋，相互枕籍著，密密麻麻地如同秋日的枯草，彷彿風一動，他們就會都飄走了。直到這時，毌丘興才發現，這座寂靜的城池裡，已看不見一隻飛鳥、一隻老鼠甚至一隻蚱蜢。他看著這血染的城頭，心中幾乎呻吟出來：究竟是怎樣的人，才能堅守到這種程度？
等陳沖抵達城下時，已是黃昏時分，而在他前面，此時已有近五千餘漢軍陸續入城，或在一具一具地往城外拖運屍體，或在城外挖掘填屍的大坑，天色有些陰暗了，於是人們四處舉火，但火光加劇了陰森的色彩，又給人們帶來不少徨惑。
得知陳沖已經到達城前，負責城中事務的羊秘快步走來，向他彙報城中的詳情。
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陳沖開門見山問道：“城中有多少死傷？”
羊秘答道：“城中戶口原兩萬六千三十二，兵卒原八千一百又九。”他看了一眼陳沖的臉色，繼而低聲說道：“現存民口三千二百六十五，兵卒兩千又三十七，幾乎人人帶傷。”
陳沖默然，雙手接過羊秘手中的桉牘，就如同枯木般在原地翻看。
這時候，忽然有人向羊秘來報，說城中有守卒一直找他們討食。他們不給，那些人就在火營前鬧事堵門，希望羊秘能去解圍。羊秘生怕陳沖大怒，當即指著那人罵道：“不就是些糧米嗎？多給些能死人？啊？他們都是國家功臣，使君會計較一點糧米？！”
誰知那人委屈道：“司馬，我們也知道！但今日他們吃得太多了，有的人甚至吃了十六碗湯餅，直接撐死了！類似的還有十七人，我們若再給，死的就要上百了！”
羊秘不料情形如此，一時訕訕，陳沖則心中嘆息。他早得知城中缺糧，事先已調撥了兩萬斛米麵走在前頭，不料竟還引出這等慘事。他繼而說道：“此事非是爾等之過，我親自去吧！”
陳沖繼而直趨城內，果見不少定陶的守卒圍著火營鬧事，一見龍首到來，當他們頓時高聲歡呼，隨即將陳沖圍在中間，要求評理。孰知陳沖笑說：“這是我下的令！今日不過是應付一二，諸君何必吃得太飽？三日後，我還要設宴為大家慶功呢！到那時，大家吃得可就不是這些，保證有雞鴨魚肉，還有酒哩！”
此言一出，眾人頓時落淚不已，陳沖再稍加安撫，他們就漸漸散去了。
這時陳沖才發現，這裡竟然未見到臧洪。他轉首向羊秘詢問，而後知曉，他正在城樓中休養。陳沖一想到兩人上次相見，還是在九年之前，心中一股暖流默默湧出，當即策馬啟程。
但他踏入城樓，再與臧洪再見面時，卻驚訝地發現，自己全然認不出臧洪了。
以前的臧洪比陳沖稍高，但聲音極其洪亮，一聽便如同傾下一盆清水，頓時令人清醒。而且他邁步起來也極大，手足揮動都彷彿獅子，每一下都極富力量。但陳沖再看見榻上的臧洪時，發現他倚牆斜坐著，面朝著西方而微瞑雙目，整個人瘦得彷彿枯竹，臉上的顴骨也高高凸出，顯得非常頹廢，而在他的左眼處，一道傷疤自眼瞼延伸到嘴角，顯得十分駭人，也再無往日的英氣。
在一旁服侍的蒼頭說，臧洪今日只喝了一碗粥，便怎麼都喝不下了，一直在問龍首何時到來。陳沖聽到此處，心中的暖流不由轉為淒涼，他悲哀地想：當年在京中能脅迫常侍的豪俠，怎能變成這幅模樣？
他又讓蒼頭再去端一碗粥來，自己則坐在榻旁，才發現枕邊還有一把帶鞘的短刀，他將短刀轉在桉上，繼而對著臧洪輕聲問說：“子源？還能彎弓否？去晉陽殺北虜如何？”
臧洪聽到這聲音，緩緩睜開眼睛，發現是陳沖，他卻微微搖頭，問道：“庭堅，你與陛下如何了？”
陳沖沉默了，知道他是忠臣，但不料他在意到了這個地步，這時該說些什麼呢？怎麼說都不好聽，但陳沖也不願欺騙好友，最終還是將此前種種經過一一說出。臧洪聽罷，又問道：“如此說來，你是打定主意扶劉玄德稱帝了？”
陳沖低聲答說：“天下未平，時候未到。”
臧洪長嘆了一口氣，他低聲說道：“那公主和你的親事，你怎麼看？”
陳沖苦笑道：“還能如何？我若娶公主，不過讓兩家再生折磨罷了。”
臧洪卻搖首說：“不會，至少能保住陛下一條性命。”
陳沖不料臧洪出此言語，他微微搖首道：“我既然此時不殺他，自然以後也不會，你多慮了。”
聽陳沖這麼篤定的說道，臧洪面上露出一絲自嘲，他伸出自己的右手給陳沖看，陳沖看到數道割傷，還以為他要自述廝殺之苦，不料卻聽他說：“不要這麼想，人生難料，人難自持。若不身在此城，我也不知，我竟能用這隻手，親手殺死我的妻兒。”
說到這，臧洪的眼神微微上揚，陳沖順著看過去，卻什麼也沒有，又聽臧洪悠悠道：“庭堅，我生平沒有別的願望，與劉玄德也並無多少交情，只是想為國盡忠、為君請命罷了。前一個我已達成了，後者，你能遂我心願嗎？”
他見陳沖沉默，忽而張開嘴笑了起來，陳沖這才發現，他的牙齒幾乎要掉光了，這令他極為董曜。臧洪勐地拉住陳沖的手，對他鄭重說：“庭堅，你的性子和我太像。只不過你文氣重些，大家看不出來。但我早就知道，你位高權重，卻不願權變，總有一日，你也會和我一樣，遲早會令自己痛苦終生的。”
陳沖聞言一愣，他在楊彪就聽過如此的斷言，不料久違的老友也如此言語。他不由有些不滿，他正要反駁，可臧洪卻已接著講了下去。
他不再斜坐，而是躺回榻上，感傷地說道：“你命太硬了，大概會死得很晚，這不是好事。我現在才明白康巨的話，有生皆苦，有情皆孽。活著就是受苦，死了或許才能得到安寧。”
陳沖對他笑說：“哪有你的命硬，這樣的地獄也能讓你爬出來，你死不了的。”他繼而說道：“我已和玄德說過了，你立下如此大功，可謂朝中第一。可以你為太尉，封定陽侯，邑萬戶。”
臧洪聞言則擺了擺手，說：“算了算了，今日不說這些。你先讓我歇息吧！”
陳沖也知道他勞累，也厭煩聽這些，故而點了點頭，起身準備離去。正要出門的時候，臧洪忽然又坐了起來，大聲對陳沖說道：“庭堅，不要忘了與天家結親的事！你再好好考慮！”
陳沖回過頭去看他，發現這個鐵打的男子眼眶泛紅，渾身微微顫抖，顯然對此極為在意。陳沖不忍讓他傷心，就頷首說：“我會好好想的，子源早些歇息。”
臧洪聞言，頓時松了一口氣，他的眼神堅定下來，語氣也漸漸平靜，最後對陳沖慢慢笑道：“抱歉。”
看來他心情好些了，陳沖這麼想著，喚親衛一齊出門下樓。他繼而踩鐙上馬，打算往營中去找劉備，算算時間，他也該到了。可行在半路，陳沖腦中忽然閃過臧洪的眼神，他記得在哪裡見過。對，那是在離石，在中黃太乙廟裡，是彭脫自殺的眼神！
陳沖立刻打馬回程，火速趕往城樓，不料剛到樓下，就已聽到樓上紛紜哀傷的哭聲。他心中一沉，快步走上樓中，只見屋外的兵卒已跪成一片，他們見到陳沖就說：“臧使君自盡了！”
陳沖一轉首，便看見了臧洪插在脖頸上的短刀，他靠過去伸手撫摸。鮮血已經停止了流淌，但仍然溫熱。服侍臧洪的蒼頭，哭著對陳沖述說臧洪的遺言。臧洪說：我怎能用妻兒黎庶性命，換取我富貴前程？繼而揮刀自盡。
陳沖聽罷，渾身抖了一抖，他感覺自己徹底老了。也是在此時他才知道，原來自己的淚水，早已經流乾了。