也不知到了下午什麼時辰，天色的雲彩漸漸增多，太陽隱入又再出現的時候，恍忽中似乎已經近黃昏了。
西朝的右軍被東人追殺了整整一日，很多人也都失去了隊形建制，只能茫然地往平城走著，逢敵騎來救上馬作戰，無敵就下馬喘息歇息。等到東人的追擊終於停止了，他們才在恍然中發覺，自己已一日沒有飯食，飲水也竭盡了，很多人嘴唇乾裂腫脹，嗓子也乾啞了。
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西朝定襄都督、徵北將軍、真定縣侯張飛，他帶著騎隊在潰軍中衝殺迴旋，不知道打了多少回合。身邊所剩只有十餘騎，旗幟丟了，水壺的水早就告罄，將士飢渴難耐。他們看見地面坑坑窪窪處，竟然還有一些泥水。大家就停下來，把馬的面甲和胸前的鐺鎧解開，讓馬埋下頭去飲水。
從騎王如說：“馬能喝，人也能喝。”就想趴到地上汲水。旁邊的賈逵拉住他，說道：“泥水太髒，不能直接飲。”說著解開頭巾，把頭巾浸沒在髒水中，然後提起來絞擰，張嘴接住滴下來的水喝。眾人見狀，都學他的樣子用頭巾絞泥水解渴。
就在此時，塵土飛揚，一群沒有打旗幟的騎兵出現在他們身側。看見聚在水窪的他們時，忽然停了下來，張飛不知是敵是友，便對著他們高聲道：“來者何人？”同時握緊了馬鞍邊的長槊，打算對面一表露出敵意，便立刻投擲出去。
那邊的人說：“我是法孝直啊！是張翼德張將軍嗎？”
張飛聽到是法正，不禁大喜，立刻回聲道：“是孝直啊！我就在此處！”
兩批人馬這才快速相近，張飛和法正看到對方風塵僕僕，滿身泥灰的狼狽模樣，不由都想起方才的苦戰，頗有一種虎口餘生的僥倖感。但接下來，法正開口的第一句話便令張飛變色，只聽他問道：“君侯可曾看見使君？”
劉備作為大將軍，本陣可謂勐將如雲。所以雖然大軍潰亂，張飛卻還未想過劉備遇險的情形，此時聽法正詢問劉備的訊息，不禁大為惶恐，當即連連問道：“孝直不是在兄長本陣嗎？如何不知訊息？”
法正搖首說：“方才大戰潰亂，我等全衝亂了！根本看不見人影。如今東人似乎被龍首打退了，我才得喘一口氣，結果如今建制全亂了，根本不知情形。”
原來只是失了訊息，張飛心裡松了一口氣，這時又聽法正說：“眼下也不知使君在何處，但東人既然沒有大肆宣揚歡呼，想必他也還無恙。當務之急，還是要收攏殘兵，回平城去。”
張飛邊思忖邊點頭說：“你說得有理，如果拖到天黑，先不說東賊會不會追來，怕是不少人也會當了逃兵了。”
就命令軍士收拾東西繼續撤退，兩行人合為一陣，然後沿路呼喊在地上歇息迷茫的散卒。這個過程非常漫長，他們一行還看到了很多丟在地上的旗幟與器仗，以及一些備用的卻失去了主人的馬匹。他們講這些事物都收攏起來，然後把旗幟都高舉起來，到這時候，潰兵便像支流匯入大河一樣順暢了。只是整個隊伍的建制非常散漫，一路上士卒之間毫無秩序，時不時有掉隊和矛盾的情況發生，張飛一面鞭打督促士卒們回到隊伍，一面也深刻地感受到，此戰能得生是多麼僥倖。
但北面的左軍，是如何在陣型破碎後再次重振士氣，並迅速發起反攻的呢？這個問題令他們感到極為疑惑。答桉其實很簡單，只是因為軍隊的改制尚未推廣到霸府軍內，張飛麾下的北府軍也只是徒有虛名而已。而這種認識也只有時間才能慢慢改變。
好在在回去的路上，他們陸續又遇到了劉豹、簡雍、昌豨、朱皓、陳到等霸府將校，眾人雖精疲力盡，但此時相見，又頗有一種大難不死、必有後福的慰藉。只是等他們回到平城之後，才發現仍沒有見到劉備，發令在軍中詢問，一時間也沒問出個結果。這時陳沖還沒有歸來，眾人懷了僥倖，心想：“是不是大將軍跑到左軍之中了。”
再等到黃昏散去，夜幕低垂，陳沖率左軍姍姍來遲，帶回來的卻是一個令人沉默的回答：左軍也未曾見過。營中一時紛亂，諸多將左都惶恐不安，好在陳沖當即下令，在諸軍中封鎖消息，只說劉備確在左軍之中，受了傷在休養。另外他同意法正的判斷，東軍應當也沒有抓到劉備，故而又派了千餘人返回戰場，讓陳到負責統帥，在深夜裡進行搜尋。
當天夜裡，派出來的西人沿著白日的戰場上來回尋覓，只是廝殺的戰場是如此之大，又深處茫茫黑夜中，人們只覺得有一種深刻的恐怖，正隨著周遭的腐臭和血腥味，在寂靜的黑夜中緩緩降臨。
偏將軍陳到與法正一樣，原本也在劉備的本陣中，且肩負著護衛主帥的職責。只是面對東軍接連不斷的衝陣下，陣中人丟了帥旗，指使指揮混亂，他也緊接著被衝散了。戰後得知主君失蹤的訊息，陳到深感失職，故而主動請纓尋人。
但找了一個多時辰後，西軍找到了兩百來名奄奄一息的傷者，仍無絲毫劉備的訊息。這實在讓人急躁焦慮，陳到停在一處蒿草叢中打量周遭，見夜空上烏鴉亂飛呱噪，不禁對從人說：“以大將軍之尊，只要還活著，就絕對不會毫無聲響。莫非是他陷入敵陣，已經遇害了？不過是賊人認不出來，才如今寂寂無聲罷。”
從人說：“大將軍衣著簡樸，穿的也是普通鐺鎧，極有可能啊！”
陳到得了肯定，心中更加沮喪，但想到劉備往日對他的恩情，隨即又說道：“我不過是河南遊俠，身份卑鄙，卻得了大將軍賞識，還不惜以性命相托，今日若不能將他找回，我有何顏面苟活於世？哪怕就是屍首，我也要奪回來！”
話音到此，已是一片哽咽了。他下定決心後，又猜想著劉備可能的逃跑路線，心想：“東人自冊田湖側攻來，以大將軍的個性，會不會反其道而行，往冊田湖畔突圍呢？那裡確實還未找過。”
他跟部下們商量後，都覺得很有可能。於是就召集了差不多一百人，為了防備東人的斥候發現異常，他們用黑布裹著全身，伏在馬背上往冊田湖奔去。
越靠近冊田湖，越能聞見濃重的血腥味與屍臭味，等到他們抵達湖邊時，就看見了堆積如山的屍體，其中很多人都沒有了頭，地上的血水也積聚成泊，有些流到了湖水中，血色稀釋成粉色。在月光下湖水氤氳若桃。
但是西人們無心觀看。他們只是抬首望天，看著夜幕上昏沉的星月，估量了一下時間後，小心翼翼地把包袱裡的火鐮取出來，打起火，依著記憶，在地上尋找。他們舉著好似螢火般的光輝，在白日走失的地方滿地搜尋，翻開嗆鼻血腥和屎尿臭氣的屍體逐一辨認。最後陳到累倒在地，他已經一天沒有好好歇息過了，此時渾身被汗水溼透了，淚珠跟著汗珠一起滴落下來。
陳到哭著說道：“大漢列祖列宗在上，願你們保佑他吧，我等失志為國奮戰，廝殺至今不敢懈怠，到底為的什麼呢？若你們真還惦記後代，就帶領我找到大將軍，事後便是令我九死，又有何恨呢？”他坐著歇氣，滿臉都是淚水和汗水，加上極度疲倦，搖搖晃晃地漸漸快要睡著了。
就在這個時候，陳到看到遠方緩緩走來一個人，但因為過於疲倦，他看不清楚這個人的模樣，只是隱約聽那個人問他，好像是問他的身份，他便迷迷湖湖地答道：“我是晉陽霸府的陳到。”那人便塞給了他一樣東西，很快就離開了。
陳到只覺入手之物非常冰涼，一下子就清醒了，他連忙擦乾眼淚開啟看，發覺入手的竟然是一柄短鞘袖劍，抽開看，發現劍的兩面銘刻有“思齊”、“搖光”兩字。陳到一凜，這不正是前尚書盧植在大將軍成婚時送的賀禮嗎？再看劍鞘中，裡面竟夾了一塊布，寫道：“湖畔三尺黑石下。”
他連忙喊了人來，沿著湖岸去找。走了半里路，果然在岸邊發現了一塊三尺大的石頭，通體黝黑，不見一絲光亮。石頭下是一片陡坡，幾乎與湖面垂直，陳到探出上半身往下俯看，在其中竟發現了一個洞穴！他鑽入其中舉火，照見一人昏倒在其中，正是劉備！
只見他渾身血汙，臉上沾滿了泥水與血跡，身上散發著難聞的腐屍臭味，但他此刻仍然發出了喘息和呻吟的聲音，分明還活著。陳到急忙把他抱出來檢查傷勢，發現背後中了兩箭，但都被人拔了箭頭，用巾布裹草藥止住了血。
陳到急忙叩頭禱告天穹，心想：“天可憐見，大將軍這般竟然都活了下來。方才給我指示的那個人，莫非是祖宗的英魂顯靈嗎？”再問周遭的隨從，都說那人帶著無紗的廣笠，看不清楚，沒有人知道怎麼來的，也沒有人知道他怎麼離去。
既然想不明白，陳到就不再想。而是把劉備扶到馬背上面，慢慢地將他拍醒，偷偷往平城去。