石詠夫婦送別林如海父女南下。如英也一道送別了昔日熟識的舊友湘雲。
湘雲是去年年初嫁的衛家, 但是過門之後沒多久姑爺得了急病故去。湘雲在衛家守至亡夫週年，如今卻一樣被遣回母家。對方的理由就是湘雲太過年輕, 又無一男半女, 守怕是守不住的, 倒不如送回孃家好生過日子。
於是這一次湘雲就是隨黛玉的船一道回南, 等到了揚州，蘇州織造府會再派人來接。
如英聽說此事，頗有些不平。她私下與石詠曾經談論過此事, 覺得史家當初為湘雲定下這門親事怕就有些草率, 以至於令湘雲匆匆忙忙地嫁了，又匆匆忙忙地守了寡, 如今又被掃地出門, 送歸本家。她知道湘雲無父無母，頭上只有兩個叔叔嬸孃照看, 若真是受了苛待, 真是無處可以訴苦。
石詠聽了如英的憤憤不平, 也只能出言寬慰開解，只說林家也在蘇州，林如海辭官之後一定會回蘇州去的。林姑娘與史大姑娘是閨中舊友, 以兩人的交情, 史家若有什麼不妥當，林家不可能坐視不管。這次林家捎上湘雲，帶她一同回南，也足見林史兩人關係親密, 非同一般。
如英這才作罷了。
隔日榮府那邊又傳出了好消息，說是寶玉定親了，定的不是旁人，正是薛家的大姑娘寶釵。
其時薛家已經將梅翰林家的親事退了，薛蝌早已攜妹南下。唯有薛蟠夫婦此時侍奉著薛姨媽住在京中。榮府過來薛家下小定的時候，如英也受邀前去觀禮，回來便告訴石詠，她覺得榮府原本屬意的結親物件應是林家，只是林家一直沒有求得“免選”的恩典，所以榮府就兩頭不鬆口，既不拒絕薛家，又等著林家。
如今林老爺上京，好不容易給親女求下了“免選”的恩典，他本人卻又辭了官，在兩淮鹽政的任上，只有一年的任期了。再者林如海膝下只有一獨女，此後林家門第再無子弟支撐。這樣的林家，對於賈家來說，好像又“雞肋”了一點。
總之，不知道是林如海拒了婚，還是賈家自己不再求了，總之，林家父女南下之後沒多久，賈薛兩家就定親了。
“不過，也真難為了薛姐姐，等寶二公子等了那麼些年。”如英感慨一句，寶釵年紀已經不小，若是再這麼等下去，就真要錯過花期了。這樣一想，如英少不了為寶釵松了一口氣。
石詠也頗無語。畢竟如今以薛家的情形看，薛家大姑娘要在京裡結親，就算門第攀不了很好，可是尋一家家底殷實的體面人家結親，也不是什麼難事。可是薛家一直苦苦等到現在，可見那位薛寶釵姑娘心中，應是對寶玉存了一份特殊的好感才是。
又過了幾日，好消息傳來，迎春如今也有了喜。丹濟親自上門告訴石詠這個好消息，石詠向他恭賀的時候，丹濟歡喜得像個傻子。石家與丹濟家走動得頻繁，聽說迎春的好事，石大娘與如英她們少不得一起上丹濟家探視了一回，見迎春家事理順，不再為旁的“親戚”煩心，安心將養身體，總算是放下心來。
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石詠暗想，賈璉那邊，他也總算能給個交代了。
賈璉那邊，因為伊都立續任了山西巡撫，所以暫時留在山西。伊都立說他政績上佳，許他下一年升個參議道或是運轉司，再過兩年便是知府了。賈璉曾給石詠來信，說起京中那些風靡一時的各種果酒，為什麼不往山西也發賣些，並且點名點了“金風玉露”，說是山西晉商盡消費得起，不用替他們省錢。
石詠接信不由哭笑不得，但多少對這所謂這種“高檔酒”的消費能力有了更充分的瞭解。他如今唯一的問題就是產能不足。不過好消息是，聽說樹村那裡自釀的果酒賣了大錢，海淀一帶不少地方山坡林地種植果樹的地方，都有人過來樹村討方子學著釀酒。
石詠一早囑咐了李大牛不要藏私，但凡有來人，儘管將釀酒的法子教了去，只是事先說好，回頭收酒的時候會嚴格查驗，但凡有一點兒不合要求，這邊都絕不肯收的。樹村收酒給的價錢很足，旁人看在錢的份兒上大多回去精心侍弄，力爭能釀出好酒。
一晃眼這夏天便過去了。石詠在夏令時又推出了一款時令酒，依舊是調和酒，主要是以石榴酒為基礎，顏色呈現淡淡的粉紅色。這次石詠乾脆不貼酒標，只將盛著粉紅色酒水的玻璃瓶隨意放在加了冰塊的銅盆裡，那玻璃表面便沁了細細密密的小水珠，愈發顯得瓶身晶瑩剔透，瓶中酒漿粉粉嫩嫩的，叫人見了著實少女心洋溢。
最終這款酒是放在織金所裡發賣的，依舊是三千瓶，一掃而空。城裡的商戶都贊織金所心思活絡，眼見果酒日漸風靡，索性跟風推出了一款專門討女眷們歡喜的果酒。殊不知這幕後推手依然是石詠。其實是這酒制出來之後，石詠一直沒想好到底該取什麼名兒，但見如英和石大娘她們都喜歡，便乾脆全交給了織金所發賣。
一入秋，便意味著石喻參加鄉試之期到來。順天府的鄉試需要連考三場，每場在貢院內連考三日。這對考生來說，無異於一場體力與智力，生理與心理的雙重較量。石詠每每流露出擔心弟弟石喻的神情，石喻便輕描淡寫地說：“這有什麼，年熙大人十二歲就考過了。”
石詠一想……也是。以年熙那樣孱弱的身體，不也一樣順利考過了？
年熙的過往經歷，自然是給石喻樹了一個榜樣，每當有人提起鄉試多麼難多麼艱苦，石喻便會想，眼前就有人年紀輕輕順利透過鄉試取中的，旁人能做到的，證明這件事絕非“不可能”，既是“可能”，那麼他石喻為何做不到？
話雖如此，但石喻也不敢怠慢，每日溫書，不敢稍有懈怠。
景山官學那裡，看在十六阿哥與富達禮的面子上，提前給假，讓石喻備考。然而石喻卻習慣了每天一面練習騎射，一面溫書進學的日子，即便在家複習，也不忘了每天在椿樹衚衕裡跑上幾個來回，舉舉石墩子，扎扎馬步，將身子骨再練得壯實一點兒。
石詠則不聲不響地請梁志國出面，將石喻參加鄉試的一應手續都辦好了，回頭像上次縣試一樣，帶石喻去順天府禮房簽押一次各種文書即可。
在距離鄉試還有十幾日的時候，年熙親自前來石家的椿樹衚衕小院拜訪了一回，見了石詠，兩人談了一陣，石詠面帶感激地將年熙送了出來：這位年輕人，就是上門告訴石家這次順天府鄉試的主考官人選的。
這次順天府鄉試的主考官，是時任禮部侍郎的陳邦彥，這位在滿朝老臣中算是非常年輕的，是康熙四十二年的進士，如今也恰好四十二歲。除了陳邦彥之外，順天府鄉試另有副考三名，另有翰林院編修、內閣中書等協助鄉試事宜。
石詠聽說了主考官的名姓之後，倒是發了一回怔。他在後世也是聽說過這位主考官的大名，因為陳邦彥的書法流傳於後世，甚至有人稱他為“康熙四家”之一，並曾著有《春暉堂書課》傳世。但是眼下這個時候，陳邦彥恐怕還沒到以書揚名的時候。
石詠心想，這倒對石喻有些好處，畢竟石喻的字，是當初很下了一番苦功練過的。但他並未在石喻面前刻意提起此事，只是提醒弟弟，待草稿打過，試卷謄清時力爭將字寫得挺秀俊雅，力爭給主考官留下個好印象。這是老生常談了，石喻當然點頭表示記下。
主考官的人選一出，年熙上石家探訪之後沒多久，整個順天府前後腳都知道了。當即便有人在琉璃廠的書肆蒐羅與這位主考有關的書籍，可是打聽下來卻傻了眼，這位禮部侍郎是時常奉命校讀御製碑文，並時常奉敕令繕寫，所以與他有關的書籍是——《康熙字典》，前面的御製序是他親筆繕寫的，此外還有參與編校《全唐詩》、《宋詩補遺》1等等。要考個舉人，背字典肯定是有用的，讀讀唐詩宋詩，應該也大有裨益，只是距離鄉試還有短短的這麼十來天功夫，旁人就是想背字典，也來不及了。
石詠在石喻的要求下，陪著弟弟在琉璃廠逛了逛。只聽滿街都是人在討論陳邦彥。一說此人與南宋詞人周邦彥同名，入仕以來又編校了那麼多與詩文有關的書籍，許是今年鄉試考詩文的分量會重些。
石喻的詩文是弱項，聽了之後，多少有些惴惴，流露出些許不安。石詠便安慰他：“莫要聽這些。陳大人上任以來編校詩書，乃是他身為禮部文官的本職。禮部文官對古籍的編校，與朝廷取士，是完全兩回事。陳大人既然被點為順天府鄉試的主考，這兩者之間的差別分寸，陳大人一定是有把握的。”
石詠話音剛落，只聽身後一人說道：“茂行此言甚是有理！”
石詠聽了聲音，便大喜轉身，只見身後兩人。他趕緊朝其中一人見禮，道：“王大人，別來可好？”
來人正是王樂水，他早先從內務府造辦處平遷去了戶部，聽說極為出色，眼看著明年一定會升遷的。石喻也從兄長口中聽說過王主事的大名，也趕緊過來要見禮。
王樂水身邊則立著一名三十出頭的中年人，唇上蓄著一撇小鬍子，身上又是錦又是綢，帽上則鑲著一塊圓圓的祖母綠，看著像是個富家翁。
“茂行，這位是戶部郎中，李衛，李大人。李大人，這位是下官曾向您提過的，內務府郎中，石詠，石大人。”
石詠嚇了一跳，李衛是雍正朝的名臣，他可沒想到會在這琉璃廠大街上就這麼遇見了，關鍵人家還是一副地主老財富甲一方的模樣，至少現在還沒有半點名臣能吏的樣子。這位，是真的李衛嗎？
李衛見到石詠見到自己，微微吃驚之後就趕緊過來見禮，少不了暗自感慨：現在的年輕人，像眼前這位這樣一點兒不端著架子的可真不多見。李衛自己是捐官出身，早年間家裡給捐了個員外郎，後來又打點了才讓他進戶部理事的，混到三十大幾歲，不過是個郎中，但因捐官出身，即便是戶部的上官，也多有不待見的。
而石詠也是個郎中，而且是從七品的小吏這樣一級一級升上來的。然而眼下石詠這般鄭重地向自己見禮，李衛少不得也一本正經地還下禮去：“石大人……咳，若是石大人不介意我就叫你茂行吧，我表字又玠，你叫我又玠就成，咱們總別這麼大人來大人去的，難道這裡還有個‘小人’不成？”
這李衛待人熱情而隨意，似乎是確認過眼神，覺得石詠是個可以聊得來的人，登時再也不肯端著架子，反而將性情中那等天真爛漫盡數露了出來。
石詠只得拉過弟弟，帶他也與李衛見禮，道：“說不得，我們這裡還真有個年紀小的。這是舍弟。”
一時王樂水與李衛盡皆大笑，大家寒暄一番。李衛問：“聽早先茂行的話，令弟小小年紀，竟是要參加鄉試不成？”
石詠應了是，李衛登時吐舌只喊厲害，說：“老子從小到大，是見了書本就想跑的，家裡沒法子了才給老子捐了個官，沒想到小兄弟這麼點兒年歲，馬上就要參加大比了。不過，我說，小兄弟，你大哥剛才那話我可是聽得真真的，他說得對極啦……你不在戶部成日算賬翻文書你是不知道，咱們從小學的那些什麼詩文，五言啦，七言啦，對了，還有對對子，風雅歸風雅，待到真正當起差來，管個嘛用啊。難道咱們每日籌算各省錢糧的時候，上司還會跟你說一句‘煙鎖池塘柳’讓你對下聯不成？”
李衛言語誇張，表情滑稽，石喻在一旁聽著，幾乎要笑出來了，此前的緊張倒真是消減得差不多了。
“小兄弟，今日初次見面，又適逢你大比之期將近，我李衛沒什麼可送的，只贈你一句吉言，願你此次鄉試下場，拿到試卷題題都會，如有不會的蒙了都對。回頭高中之日，茂行請一定給我和你王哥這兒送個訊息，好讓我倆也一起高興高興。就這麼說定了啊！”
一時李衛與王樂水告辭而去，石家兄弟兩個忍不住相視大笑，都覺得李衛這人太有趣了。石詠另有一份思量，他曉得這李衛將來會是個名臣，但想這人出身尋常，又是捐官，竟能一路身任要職，想必有過人之處。現在看來，此人雖然言語粗俗而圓滑，但是回想起剛才短暫的相處，與這人打交道實在是太輕鬆愉悅，全無壓力。
還是那句話，情商太重要了。
八月初六，主副考官入闈，順天府門前舉行了極為隆重的入闈儀式。順天府尹賈雨村攜闔府官員出面，恭送主副考官入闈。
石詠與石喻此時正好從順天府禮房出來，便目睹了這一幕。只見從順天府到貢院，有全副儀仗鳴鑼開道，正副主考官與“監臨”官員都穿著官服，坐著八抬大轎，從順天府出，入“秋闈”。其餘如監試、同考等人，則按官階乘八人或四人轎緊隨其後。
佇列最後抬著一隻硃紅箱盒。石詠聽見周圍人議論，才曉得這只箱盒內裝著腰斬行刑鍘刀一具，是專為主考官犯科場大罪而備。可見擔任主考官真是一件有生命危險的工作。
石詠與弟弟正在一旁候著圍觀，忽聽有人招呼：“茂行兄！”
石家兄弟一回頭，見是寶玉，正背著手立在兩人身後，一臉苦笑地與兩人打著招呼。
作者有話要說： 1陳邦彥的事蹟，參考度娘。