夕陽西下，楊宏領著眾人站在山頭上往山下望，西軍正在安營紮寨。
山下營寨中，士兵們有的剛剛搭建好木柵欄，有的在挖掘溝壑，有的佈置著密密麻麻的拒鹿角陣。
“他們怎麼學我們？”身後一名校尉望著山下自言自語，心中閃過一絲憂慮。對方的資源更多，建起的防禦工事比山上東營的更加堅固。
又有人不知是回答，還是問話，喃喃道：“西軍轉攻為守？山上沒有水源，他們想把我們困死在這兒...”
謀士與楊宏並肩而立，他微微轉過頭笑著緩解這冰冷的氣氛：“呵呵，這不正合將軍之意嗎？王校尉已經到了江邊，待他將火藥往上游移動數里，山下瞬間就會變成澤國。洪流過後，我們再踏水出擊，西軍必敗無疑。”
校尉向長江方向眺望，此處沿江是一片樹林，什麼也看不到。
他上前一步來到楊宏跟前，沮喪地說道：“已經過了三個時辰，萬一有什麼變故...將軍，切不可將全部希望寄託於王校尉呀！”
楊宏沒有說話。原本一切順利，他們按照計劃已經足足堅守了三個時辰，然而此刻讓他動搖的也正是這“三個時辰”。
江邊仍然沒有動靜，難道真的出了意外？楊宏心亂如麻。若是被西軍圍困於此，失了水源，自己的下場便和西蜀馬謖守街亭一樣，三日內必敗無疑。
確實，他把全部的身家性命都壓在了王虎兒身上，現在想來，他開始有些後悔了。
正在此時，謀士注意到山下一個傳令兵繞著山坡跑了整整一圈，隨後陸續有將領騎著馬往一處不起眼的營帳聚集了過去。
“那是沈彰的營帳！”謀士指了指，眾人便順著他手指的方向忘了過去，正看見幾個校尉鑽了進去。
謀士轉身拱手對楊宏說道：“沈彰召集眾將，必然有所動作，若是將軍有心求變，此時正是機會。我有三策，請將軍定奪！”
“快講！”謀士所言正合他意，此刻若不求變，往後將無法再變。
謀士滔滔不絕地說道：“上策，將軍大可先下手為強，直搗沈彰大帳。中策，趁他們將校不在其位，從側面突圍。下策，加築防禦工事，全軍戒備準備應戰。”
東營騎兵兩千餘人，趁著西軍拒鹿角陣還未成型，從山上向下俯衝直奔沈彰大帳，只需要一盞茶的功夫。
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“嶽校尉、殷校尉何在？”這兩人是東營騎兵左右兩隊的校尉，因此楊宏問道。
“末將在此！”兩人從身後走上前來，齊聲回稟。
“你二人可有膽量衝擊西軍主將大帳？”楊宏指向山下說道。
“願聽將令！”兩人又是齊聲回答。
“好！你們集結全軍騎兵，直奔沈彰軍帳，務必將他斬殺。西軍一眾將領也在此處，盡力將之一並剪除！”楊宏吩咐道。
兩人點點頭，楊宏又繼續叮囑：“若是順利，本將軍便帶領步軍隨後掩殺，若是受阻，務必保存實力撤回山上。你二人去吧！”
兩人領命離去，不久後，兩千餘名騎兵便牽了馬悄悄聚集起來，山上頓時瀰漫起肅殺的氛圍。
...
西軍主將臨時軍帳中，沈彰召集眾將領作決戰前的動員。
“入夜之後，各營輪番進攻，深夜再全軍突襲...”副將按照沈彰的授意，將作戰計劃詳細講了一遍，給各營分派了各自的任務。
“有問題嗎？”待到副將講完，沈彰環視全場問道。
突然，一名校尉出列回稟道：“將軍，兵法有云‘高陵勿向，背丘勿逆’，敵人佔據高地居高臨下，我們前幾次衝鋒傷亡不小，恐不宜強攻。本已定下圍困之策，為何又要更改？”
他言辭激動，最後一句忍不住帶了些不滿的語氣，在眾人聽來，像似在指責沈將軍朝令夕改。
“還有問題嗎？”沈彰沒有回答，繼續環視眾人問道。
又一名校尉硬著頭皮出列道：“將軍，正所謂‘圍師遺闕’，即便要攻，何不留出一個缺口，引誘敵軍懼戰潰逃，屆時我軍再趁勢追擊...”
“還有嗎？”沈彰語氣平和，卻讓人嗅出堅決的氣息，因此無人再敢站出來。
沈彰微微一笑，對兩位校尉說道：“周校尉、胡校尉，你二人所言孫子兵法確有道理。不過，剛剛信使來報，太尉楊寧已經反了，陛下命我等速戰速決，回師救援。”
眾人驚呆了，有人發出的一聲輕呼。江都城中，東軍已經被禁衛軍控制，楊寧拿什麼來造反？
沈彰看出眾人疑惑，主動向大家解釋道：“江都八門守衛四萬人，楊寧領了北方三門一萬五千人圍攻皇宮。禁軍分作兩隊，一隊固守皇宮不敢輕易出戰，一隊彈壓剛剛受降的東軍也不敢離開。全靠了其餘五門守衛在街巷中與楊寧戮戰。”
兩名校尉低頭退了回去，帳中眾人頓時明白，他們務必立刻擊敗東營，並且將叛將楊宏拿下。楊宏身為皇族，與幾位邊關將領關係密切，萬萬不可讓他逃脫，以免死灰復燃。
楊宏再環視全場，堅定地說道：“如果沒有問題，各營造飯休息，天黑之後依計行事！”
突然，山上隆隆馬蹄聲傳入帳中，眾人慌忙走出營帳，只見山上東營騎兵主力正朝著這邊衝來，聲勢浩大，殺聲震天。
“他們認出了主將營帳！”有人立刻反應過來，呼喊道。
“準備迎戰！”沈彰拔出佩劍指天高呼。親衛立即打出了旗語，吹響了號角。
眾將領有的趕緊駕馬返回自己的營中，組織人馬過來救援；也有的拔出佩劍站在沈彰面前寸步不離。
前者，他們中不乏有意圖逃避危險、保全自身、隔岸觀火之人。
後者，他們這樣做對戰局起不了什麼幫助，但其中不乏明知故犯藉機表示忠心的人，畢竟大多數上位者都更喜歡後者。
...
長江邊的樹林裡，王虎兒命令麾下五名百夫長輪番搬運火藥、看守休息。此刻，一隊士兵搬運著火藥，小心翼翼地行走在連綿起伏的山林中。
王虎兒正站在高處向戰場眺望，夕陽映照下，他看到山上的騎兵掀起了遮天的塵土。
“加快腳步！”他咬牙轉過頭一邊往前走，一邊催促道。