張谷的個子不高, 但很壯實, 看起來是一個很沉默寡言的男人。他的家裡擠了這麼一堆官差，也沒能讓他的眉毛皺一下。張谷走進來只看了張母一眼, 而後就垂下頭。岑氏瞪了他一眼。
宋卻看見這場景，叫來小丙，在他耳邊囑咐了些事, 小丙應下後轉身又退了出去。岑氏和張母看了一眼退出去的小丙，張谷垂著腦袋毫無反應。
宋卻請張谷和張母帶路, 說是想要去張母當天拾柴的地方看看。
進來後一直悶悶的張谷開口了：“大人，讓我一個人帶你去吧, 我母親年紀大了。”
宋卻道：“這可不行, 我想看看你們倆能不能指出同一個地方。”
他的懷疑幾乎是明晃晃地放在臺面上了，但這句話很管用, 幾乎是一出口，宋卻就察覺到兩人陡然焦慮起來的心情。
宋卻裝作不知，卻生生插在兩人中間, 旁邊有多多名差役看守，讓兩人連個串列埠供的機會都沒有。
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走到婦人們常去的洗衣服的河岸時，宋卻的心情明顯沉鬱起來, 唯一知道理由的小丙不在，長林縣的差人們在心裡驚異這位大名鼎鼎的檢驗官性情古怪。
宋卻站在河岸邊觀察了一會兒，岸邊有幾塊大石，連搗衣石都不用，很適合拿著搗衣杵直接在上邊洗衣服。石頭很平整, 比河水要高上一截，正好是取水方便，又不會被淹的高度。也是說河水要打上石岸很難，這大塊的石頭平整而不是平滑，想要人在上面打滑發生意外是很不容易的。
宋卻從地上撿起幾塊碎石，往幾個位置扔了下去，估量了一下河床的深度和河水的湍急程度。長石河的這一段並不湍急，但河床頗深，若將不會鳧水的人丟進去，怎麼掙扎都踩不到地。看水流的方向，還有往岸邊打的趨勢。
宋卻往後退了幾步，看見一旁有幾根廢棄的竹竿，雖然算不上整齊，但還碼在一塊，只有一根零散地丟在了旁邊。
宋卻退了回來，請張母帶路。
張母多有推脫，一會兒說當時光顧著撿柴火了，沒太注意路；一會兒又說那時候把腰給閃了，疼懵了。
宋卻全然不在乎，道：“沒關係，走到哪算哪。你平常都來這裡撿柴火，上山的路總有常走的吧？我們去山上看看。”
張母無法，只好帶他上山，撿柴火的地方容易找，但她要怎麼和張谷說出相同的地方？
宋卻陪著張母繞了一大圈，每到一個地勢陡峭些的地方就問她是不是在這閃了腰。張母相當配合，在她嘴裡，這個地方也像，那個地方也像，最後還拍拍腦袋，說自己是年紀大了老糊塗。
宋卻已經證實她的不對勁了，臉上的表情也愈發冷淡，他這樣的相貌，一旦肅穆起來是極有氣勢的。張母本來還想多說兩句，試圖混水摸魚，見他這樣突然脊背發涼，一下不敢開口說話。
繼張母之後，宋卻又單獨帶張谷上山，面對張谷，宋卻直接很多：“還走嗎？你不知道應該說哪裡的吧？”
張谷依然垂著腦袋，道：“大人，我記性不太好，也許多走走就能想起來。”
宋卻又道：“你為什麼總低著腦袋，是因為做了虧心事不敢見人嗎？”
張谷悶聲道：“最近落了枕，有些抬不起來。”
張谷的態度很好，有問必答，便是宋卻問了什麼過激的話，他也不惱，權當只聽到了正常的那半句問話。
這一問一答之間，宋卻也逐漸摸清了他的性子。
宋卻不再說話，他來回推敲已有的資訊，逐漸在腦海中拼湊出最有可能的過程，雖然還有一些細節缺乏證實，但在這兩人的表現下已經是最可能的情況了。
張谷果然沒有指出什麼確定的地方，理由推給了當時心焦，光顧著把受傷的母親背回去，沒注意到底是在山上的哪裡。
宋卻對此不置可否，一邊下山一邊問他對程立怎麼看。
張谷之前的表現還算滴水不漏，在這個問題上卻突然卡殼，陷入了難得的沉默，過了好半晌才道：“他是個好人。”
宋卻道：“你們染坊裡有沒有看他不順眼的？”
張谷道：“他手巧，染出來的布格外好看，管事很看重他，其他人明面上跟他關係都不錯。至於私底下，我不敢把話說死，但程立性子寬厚，旁人很難討厭他。”
宋卻道：“旁人很難討厭他，那你呢？”
張谷摸了摸額頭，道：“我自然不討厭他。我年歲比他大，卻不如他有能力，是有點難堪。但他這個人性子大方，不藏私，還不記仇。你跟他生兩天氣，他可能都沒意識到你在跟他生氣。對這樣的人，要怎麼討厭的起來？”
宋卻道：“他是一個很好的人，只可惜英年早逝，是不是？”
張谷：“……是。”
宋卻明顯感受到身旁這個男人的步子沉重起來，又道：“你知道嗎？他媳婦肚子裡的那個孩子已經五官俱全了，還生了毛髮，是個男孩，小小的一點，已經有孩童的模樣了。如果他能生下來，會是個什麼樣的光景呢？”
張谷的腳步停住了，宋卻有所感應，轉過身子來看他，他的嘴張了又合，似乎想說什麼，又似乎害怕自己真的說出口，看起來十分痛苦的模樣。
宋卻耐心地等待了片刻，張谷最終還是沒開口，說不上失望，宋卻甚至有些嘲諷地想，就是因為這樣，他才會做出這樣的事。
等兩人下了山，小丙已經在岸邊等待，他奉宋卻之令去探聽訊息，如今帶著宋卻想確定的資訊回來了。
染坊的管事查閱記錄後確認了時間，在蘇秀秀和程立失蹤的那一日，染坊讓程立和張谷提前下了工，兩人是一塊走的。
而小丙詢問了染坊裡的其他人，沒有說程立壞話的，問誰和程立比較不對付，也是想許久都說不出一個名字來。程立平日裡不是在染坊待著，就是在家裡幫忙幹活，很難到別的地方和人起衝突。他和蘇秀秀一樣，沒有多餘的交際，和對門張家的聯絡算是最緊密的。
小丙還去探聽了一下別的鄰居對張程兩家的看法，這兩家鬥法鬥的厲害，主要是張母和程母，兩個人一點虧都不肯吃，做什麼都要壓對方一頭。接下來是岑氏和蘇秀秀，不過這兩個是岑氏被張母洗腦後單方面的，蘇秀秀性子軟，再怎麼被針對也吵不起來。岑氏又是個習慣直接撕的，碰上蘇秀秀這種吵都不吵直接跑的，是一拳頭打在棉花上，有力都使不出來。張父和程父雖沒張母和程母鬧的厲害，但見面也是要拌上兩句嘴的。因著他們鬧歸鬧，都不是什麼大事，左右鄰里就當看個熱鬧，還能多些下飯的話頭。
兩家的鬥法裡，程家一直隱隱佔著上風，但還算有來有回，你來我往，打破平衡的，是蘇秀秀懷孕。
先前程家雖然說我大兒子比你大兒子優秀，大兒媳比你大兒媳有文化，但張家也能反擊說我小兒子在讀書，將來是要做官老爺的，前程無量。雖說張家老二的成績沒有多麼出類拔萃，但到底是在學館裡，一提起來，程家就少了一份底氣。
程母有時候氣起來說要把老大扔回去讀書，但程立早過了那個年紀，還有一手能養活自己的手藝，哪會因為程母嘔氣就真的跑回去讀書。
這個時候，蘇秀秀懷孕了。雖然她不算懷的快的，但和對門比起來，那可好太多了。岑氏入門五年有餘，一直未有孕相，頭兩年還被張母磋磨，逼著去看病吃藥。後來岑氏突然就硬氣了起來，張母明面上說的是她心疼媳婦，大家私下裡都猜是張谷不中用，不然就張母這個脾氣，哪有先低頭的道理。總之，抱孫子這件事都快成張母的心病了，自家怎麼都懷不上，偏偏對門的肚子鼓了。
雖然平常心裡酸程立這個媳婦找的文文弱弱，肩不能挑手不能提的。可一旦懷孕，那又不一樣了。蘇秀秀一看就是讀過不少詩書的，這懷出來的孩子還能不聰明？而且蘇秀秀懷上以後愛吃酸，程母有意無意地在張母面前透露了八百回。都說酸兒辣女，張母生了兩個小子，懷胎時嘴裡都愛酸，對這個說法深信不疑。那時候張家一提老二，程家就提這個還未出世的大孫子，徹底讓張家消沉閉嘴了。
等小丙報告完打聽來的訊息，宋卻腦海裡空白的那片也拼上了最後一塊拼圖。
他讓張母和張谷走到河岸邊，站上那塊石岸，自個望著河道：“當日，蘇氏來到河岸幫程氏取搗衣杵，不料那搗衣杵在兇手手中，兩人交涉過程中，兇手突然心生惡意，用搗衣杵敲打蘇氏後頸。後發現蘇氏無呼吸，驚慌失措下將蘇氏推入河中，想要佯裝溺死。但蘇氏的身體浮的離河岸太近，兇手便拿竹竿想要將她的屍體推離岸邊，好隨著河流漂遠。不料程立前來尋找蘇氏，將這場景撞個正著，上來就推開兇手，要拉回蘇氏。發現蘇氏已經死亡後，程立或是要親自報仇，或是要報官，被兇手死死拉住。這時候，第四個人出現了，他就是幫兇。幫兇幫忙拖住了程立，兇手又用搗衣杵擊打程立的背部，將人打進了水裡。程立不會游泳，在水裡掙扎著，想要抓住岸邊。兇手用長竹竿去戳打他，程立掙扎了幾次都沒能成功，最後慢慢地失了力氣，被岸上的兩人活生生溺死了。”
母子倆的臉色如出一轍的慘白，張母緊咬牙關，事到如今還是沒有自首的打算。
宋卻轉身朝他們一笑，鬼氣森森的，他小聲道：“你們知道我怎麼知道的嗎？是那兩具屍骨三縷幽魂遊過三鎮，親自來到我面前告訴我的，他們說，今晚報仇。”